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在城门口，站着一队卫兵。他们头上带着的圆形头盔，从帽沿垂下一大片覆盖住颈部的鳞片。在厚棉布袍外面穿着轻型锁链甲，一手持着斧枪，一手持着菱形的包铁木盾。
这些卫兵外罩的亚麻制无袖短布衫上绣着诺汗大公家族的纹章。同样的，他们手中盾牌上也画着主要由一只戴着王冠的白色雄鹰和一位手持蓝色盾牌的白衣骑士的红底纹章图案。因为纹章颜色以红与白为主，因此士兵身上穿着的布袍同样也是以这两种颜色为主基。
这道关隘在平常的时候，普通旅人出入城门都用不着盘查和收税。但是带着商品货物的商人们则要按照公爵府统一厘定的税率缴纳相应的税金，这些每天络绎不绝的商人所缴纳的税款成了公国重要的财政收入之一。如果说之前在灰木镇所缴纳的通行税主要是复制养护那一条商道的话，那么这一次的税收则是国库里的一块大蛋糕，即便是贵族也没人敢于大量的逃漏。
马车穿过城门，眼前豁然开朗。卡拉达最大的特色是除了位于中央的贵族区与神殿区作为单独的内城以外。它的外城是没有城墙的。正确的来说所谓的外城其实是依托着原先的都城慢慢发展起来的。后来城墙里便成为了内城与一墙相隔的外便区别开了。
至于说外城为后来什么没有增筑城墙，据父亲大人说刚开始是因为资金的原因。后来不知道怎么的卡拉达里开始流传着这么一句话“保卫家园靠的是骑士的勇武与兵刃，而不是站在城墙后面瑟瑟发抖。”至此之后卡拉达就再也没有人提修建城墙的事情了。
也正是得益于此，没有了城墙的阻碍，外城区的发展少了相当多的束缚。慢慢的就变成了眼前的这一副相对繁华景象。
因为后面的运货马车还在被轮值的税务官带着人挨个的检查，所以乔吉等先进来的这些人不得不在隘口之后的一块空地上等候着。
离得隘口最近的是卡拉达的贫民窟，不过乔吉他更喜欢把这里称之为棚户区。因为这一片的屋舍的样子整体上看上去十分简陋，大多是用木头、篷布与茅草搭的建，极少能见到砖块和瓦片的房子。不过得益于早些年博卡布神殿的规划，沿着道路两边的房屋倒全部都是整整齐齐的建的砖瓦建筑。
这些房屋面向街道的这一边全都打通成为了铺面，而后面应该是仓库或者雇工住的地方，或许有些还有着储藏用的地下室。铺面出售的都是一些如柴米油盐、锅碗瓢盆之类的日常用品。当然必不可少的的是各式各样的简陋酒馆星罗般的散部其中。这里原先就是为了混口饭吃的棚户区居民们，为了从过往的商队手里赚点钱而摆出的简陋商铺。结果因为低廉的价格居然吸引来了不少城中和其他地方的平民过来消费。还有一些也在此购房开起了自己的店铺。现在这里更像是一个集贸市场，从蔬菜瓜果、鸡鸭鱼肉到日用百货无所不包。
当然像这样的地，方地下的黑势力可有着相当的不少。基本上每一周都能够在小巷里看到血拼之后的场景。不过对于这个混乱的地带官方只不过是打进了一个钉子。不管那一家掌控只要能够按时的缴纳赋税，同时做法不超过官方的底线就睁一只眼闭一只眼了。可以说这里是卡拉达阴暗面一面的缩影，虽然他们一般不敢打过往商队的注意。不敢万一碰上几个胆大包天的毛贼顺手牵羊一番，损失未见得大但恶心人那是一定的了。
众多的商旅带来财富，相应的也带来了不少的麻烦，其中繁忙的车马，给交通造成了很多的不便。在城门外面乔吉一行就等了相当的一段时间。而到了里面虽然应为店铺的原因道路显得更加的嘈杂拥堵，当幸好的是在这里路并不只有一条。
终于等到了跟随着的商队通过了检查，在上缴了足够的税金之后得到了放行。被分隔开的两只队伍可以说是迅速的汇合成了一只向着城市的中心赶去。
等到过了棚户区道两旁布满了三到五层紧密连接在一起的建筑物。这些建筑大都有着简洁粗狂的风格，追求的是简单实用。马蹄踏在青砖铺就的道路上发出了“哒！哒！”的响声。
里的内城最近的是卡拉达的商业区，这里的建筑都尽可能的建的奢华精美。可是除了少数能称得上艺术与建筑的良好结合外，大多数都显现出一股暴发户一样的气息。领地里的商队也在这里的一个方形的广场上，与乔吉这一行的贵族卫队们分手了。之后他们会到在这附近同一商会所属的商铺之中进行货物的交接，而后或许会有上几天可以自由安排的休息时间吧。
当乔吉一行到达内城的城门的时候，夕阳正好把最后一抹绚烂的光辉播洒这里。余辉投射在斑驳的石墙上，整个城市弥漫着金黄色的光辉，明亮而美丽。一座座古老而又风格迥异的建筑在远处层层叠叠，迷宫般陈旧拥挤的巷道从茫茫历史中延伸到脚下，每一块灰白的路石都被岁月打磨得光滑照人，四周弥漫的气味，神秘的悠远中透着沧桑的厚重。
在守卫们严密的检查之后，得以进入内城的一行人匆匆忙忙的朝博勒姆子爵的宅邸前去。
第43章 公馆
沿着这中央大道前行，太阳已经彻底的沉寂了。道路两旁每隔十多米就有根大约5米高的铁杆，铁杆是交叉布置的，每一根上挂着一盏覆盖提灯。内城的中央大道全称是巴尔卡大道，以开国领袖的名字命名。这里是全卡拉达唯一有安排路灯长明的街道。至于说其他地方，卡拉达的夜晚除了商业区的店铺会在门外点燃一盏油灯外，其他地方的道路大多是一片的漆黑。
是以城里的人们要在夜里外出的话，无论是步行还是坐车都得要自己带着一盏提灯。至于要问为什么不让整个都城都安设路灯。如若是由政府来进行的话，不要说说点亮整个卡拉达所需要的耗费，就是光光每天晚上点灯挂灯的人手安排就是一项大工程。若是强令居民负责自己家门前路段的照明的话，其后可能衍生出的种种祸端更是令人不寒而栗啊。
中央大道其实并没有多长，没过多久乔吉一行便可以看见那道路尽头的提亚拉广场。在昏暗的光线下广场中央的喷水池的轮廓隐约可见。到了大道的倒数第三幢房屋跟前乔吉的马车停下了。
这是一栋坐落在中央大道上临近于提亚拉广场的建筑。放眼望去它给人的第一感觉是带着别样的庄严而古老的，神殿一般的气势。如果在白天的话便可以发现那略显得有些斑驳的大理石墙体所带来的沧桑的气息。而若是对公国的历史有所研究的话仔细观察，便会知道建筑物应该是百多年以前修建的。因为在规格样式上，它严守着那个时代贵族爵衔所要求的范例。唯一大有不同的是房屋的窗户全部都换装了一块块的透明玻璃。
因为已经入夜了，这里显得十分的安静。只有被镶嵌在大门上方的家族的镶金族徽，在那昏暗灯光下的光与影中诉说着这里应有的庄严。
瓦尔骑士亲自下马，拉响了拉门前悬挂着的一根长长的天青色丝绦，立马发出了着一声清脆的铃声。紧随着声响大门上的一扇小门打开了，门口出现了一位穿着整齐，板着一幅面孔的青年人。
那青年观睄了门外的一行人后说出了句：“等一下，几位大人，管家先生马上就来。”
话刚说完便把头缩了回去顺便把小门关上了。
趁着这个时候，乔吉也下了马车，而小女仆依莲娜则双手并拢至于身前紧跟在他的身后一步之遥处。
不一会儿，小门再次打开。这一次出现在门口的是一位中年人，其面相隐隐约约有几分老管家克雷格的影子。
“哦！居然是少爷和瓦尔大人。你们可是真够晚的，主人早就在书房等候着呢。不过我想，你们还没有吃过早饭吧，主人已经吩咐我为你们准备好了，等到你们吃完了，再去见主人吧。至于卫兵们，在屋子后面的大通铺已经准备好了，晚餐和热水也立马给他们你们送过去”说着那管家侧身朝后面挥了挥手。伴随着较为响亮的“嘎吱”声，整扇四米多高的包铁木门就这样缓缓的打开了。
走进了公馆，踏上那雪白的大理石砌成的地板，两侧墙上的双臂刚刚能够抱拢的廊柱同样是用大理石雕琢而成的。
快步走到大厅，各人根据不同的身份由不同的侍者引导着前往各自的地点用餐。因为早已经过了晚餐的时间了，即便是乔吉和瓦尔骑士等人也并没有到宴客的长桌饭厅就餐。而是安排到了一旁较小的偏厅里。
“我不知道你们什么时候会到，所以叫厨师们将食物早就做好了。现正放在蒸笼屉子里面热着，可能味道比现作的稍微逊色。不过我想，为了不让主人等得太久，这点损失还是值得的。”一直跟着乔吉等人身旁的管家说道。
看到他这一番做派乔吉哪还不知道是父亲大人授意的结果，便回复道：“那便这样吧小克雷格，一切还是以要务为先。”
“那就请各位稍等片刻了。”小克雷格管家在弯腰鞠躬之后便先行离去了。
瓦尔骑士的面色不太好看，只见摸着下巴说道：“没想到事情居然严重到这个地步了。”
“应该还不至于。如果要做战争准备的话，今天白天关隘那里的检查就不会那么松懈了。我想父亲大人恐怕是希望我们做好一定的思想准备吧。比起往后一段时间里可能出现有了上顿没下顿的情况。今天这个样子算得上是非常好了。”乔吉的回答也只是让众人心头上关于战争的阴霾，稍稍的有所缓解。但偏厅里弥漫的那股压抑气氛任谁都感觉的出来。
一阵食物特有的香气扑鼻而来，配合着众人那饥肠辘辘的肚子，在一定程度将大家的思绪从那沉重的话题上暂时给移开了。
在管家的指挥下到端上来的银质餐盘盖被仆人依次打开。上来的第一盘菜肴是一尾烤得金黄，还洒满了洋葱和月桂叶的鳕鱼。而主菜是淋上了黑椒酱汁的烤牛排。再加上那正好每人一份的蘑菇扒鹌鹑，以及火腿鸡蛋混合着时令蔬菜调配的莎拉。最后居然还有着类似与焦糖布丁的甜点。除此之外还有着白灼蜘蛛腿之类的清淡小菜。这顿饭可以称得上是真正意义的接风洗尘压惊宴，起码来说乔吉本人上一次吃到这样程度的晚宴是在之前的春之祭的时候。
除了克雷格那小子还在心满意足地享用着晚餐之外。可是因为众人都有着这样那样的心事，即便是面对这样一桌众人平时也不怎么有机会吃到的美味佳肴。大多数人都还是吃的有点心不在焉的样子，不过即便如此几人也不会像在外露宿时那样大快朵颐。至少都保持着一定程度的餐桌礼仪，这可以说是可笑的贵族假面之一，不过大家都得戴着乔吉但然也不例外。
尝了一口甜点后乔吉问道：“公馆里的换了新厨子了吗？”
“真不愧是少爷啊，这个厨子是三个月前刚刚进到公馆里的。这件事是老爷亲自安排的，所以对于他的底细您最好还是亲自去问老爷。”管家恭维乔吉到。
经过了这么一打岔，原本压抑着众人的阴影才真正的暂时被打散。巴特骑士还将自己的那一份甜点分给了克雷格。说道克雷格，不得不提到在场的两位。首先是世代侍奉博勒姆家的执事家族克雷格家；而后是巴特家这一代的继承人，喜爱卖萌的准骑士侍从克雷格。因为名字与姓氏的重合，当有两者以上在场时大家通常把后一者称为小巴特。
“好了！乔吉少爷、瓦尔大人、巴特大人请跟我来。其他的几位可以回房去休息，也可以在这里或大厅里闲坐一会儿。不过记得不要玩的太晚了，明天说不定还有什么事情呢。”吃完了晚餐，管家带着乔吉与两位骑士往书房走去。
书房是在公馆的二楼，二楼和一楼之间由一道丁字型的红木阶梯连接，在阶梯的分叉处挂着两幅巨大的画像，上面描绘的的两位不同的骑士。
左面那幅画着是一位在乱军之中冲锋陷阵奋勇杀敌的骑士，那部分烧焦的头发、残破的盔甲与满身的血迹同那血与火相交的背景辉映着。这是家族的第一代先祖也是家族的创立者克雷西达·欧斯特·博勒姆。正是因为他的勇于拼搏博勒姆家才得以成为贵族阶级，并且是拥有封地的壁炉贵族。
而右面的那幅画则描绘着一位在皑皑白雪中挥舞着旗帜的男子，那坚定的眼神和自信的微笑配上那白色的披风于周身隐隐闪耀的光辉。加上远处有如排山倒海之势涌来的北地蛮子与士兵们的厮杀构成了一种独特的意境。这是而
博勒姆家的第三代家主，有着冰原雪狐之称的博勒姆家历代最强者亚历克西斯·欧斯特·博勒姆。正是他的功勋让博勒姆家由男爵升格成了子爵，领地也扩大了一倍。
二楼的走廊上挂有博勒姆家历代成员的半身像。但因为再未有人做出过前两位先祖的功绩，给他们的就只有半身像了。
“哒！哒！哒！”管家在书房的门前敲了三下问道：“老爷，少爷他们已经来了。”
从房间里面传出了中气十足的声音：“让他们进来吧，剩下的没有你的事情了，你就先下去吧。”
将房门打开之后管家就告退了，临走的时候他还对我们说到：“一会儿，我会安排侍者在楼梯口等候各位。等一下由他们带领各位前往自己的房间。没有的问题的话那我就先走了。”
一行三人就这样走进了书房。书房里面极为宽敞，在书房里面靠着三面墙壁都摆放着高大的红木书架。靠着角落的地方搁着一道扶梯。因为书架一直通到房顶，没有那道扶梯根本就没有办法够得着上面那一层。书架上放满了各种各样的书籍。有装订成册的但更多的是各式卷轴。
唯一没有书架的那一面是一扇大落地窗，明显被打通并且安上铁胁与一块块的大块玻璃。
子爵大人正坐在落地窗之的椅子上，双手搭在书桌上。还未等乔吉等人停住脚步，他便来了一句：“科鲁兹王国与露西亚王国同时向公爵大人提出了联姻的请求。”
第44章 书房夜话
“联姻？居然在这个时间点上。”巴特骑士惊叫到。
听到这话乔吉与瓦尔骑士同时低下了脑袋，估摸着博勒姆子爵这一话背后代表的含义。
“他们这么快就要逼我国就范吗？这做法真是可笑。”瓦尔骑士用不确定的语气喃喃自语到。
‘逼我国就范？怎么可能。就算是要我们站队的话，也不是这么个做法啊。瓦尔先生他是怎么了？平常的他不会做出这么不理智的判断才对。莫非其中还有其他的隐情不成？’想到了这里乔吉抬头望了着博勒姆子爵。
所谓是知子莫若父，即便是这样一对有着天大秘密相隐瞒的父子。发现了乔吉的目光后博勒姆子爵子爵轻微地点了点头，好像是示意他可以自行决定做法。
得到父亲支持的乔吉对一旁的瓦尔骑士提出了自己心中的疑问：“瓦尔先生，你的渠道里是不是又得到了什么消息。”
“其实我拜托的那些人倒是没有什么有用的新消息传过来。”瓦尔骑士刚开始有些不好意思。不过话音一转道却又出了自己的一些想法，“不过培罗神殿倒是有消息说，这段时间****之神与阴谋之主的信徒在露西亚和科鲁兹上蹿下跳的频繁活动。我想这两国的公使会不会受到了那些家伙的影响做出了这些显得过于冲动的举动。”
“那到不至于，想要影响那些公使不外乎劝诱、误导、假传消息。这样的话即便使用了神术之类的能力也是难以长久的保持。在本国的确定消息传过来后，一切都会恢复原状的。如此一来他们之前所做的一切就都变成了一场闹剧。”坐在位置上的博勒姆子爵，拱起双手十指交叉的握在脸前。从那被双手遮住的嘴里说出了自己的判断，“而直接对两国的高层直接下手？如果他们有那个能耐现在就不会还是非主流的教会了。而且光光是****之神也就罢了，既然阴谋之主也参合进来了那就大不相同了。后者可不会做出这种明显白费力气而又很可能让自己掉进去的陷阱的。”
‘毕竟外交上真正的关键便是国与国之间实力的比拼。想想看当初天朝在19世纪末到20世纪初的这段时间内的遭遇便可以清楚的知道。国与国之间没有实力就没有话语权，你以为那些外交官想签那些丧权辱国的条约吗？那还不是当时坐镇中央里的那些家伙们逼得。所谓的签约外交官还不是个橡皮图章，你不签就换人来签，当然签完后还有可能被当做替罪羊来吸引仇恨。’想到这里的乔吉绝对确定，科鲁兹王国与露西亚王国这两国的次番做派之后肯定有着别的什么意思。
要知道诺汗公国的实力可不像某鞑子国那样软弱可欺啊。如果拿地球上的一个国家来形容的话比较相似应该是刚刚打赢了普法战争的普鲁士。或许综合国力比不上老牌的王国，但真的要兵戎相见�