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虽然本就在拿命拼出身的他，反倒是最不应该畏惧这漩涡的那种人，但这葛莱蒂丝在这样一种情况下出现，仍是显得相当的烫手。
“耶？是克林根塔尔家的小姐，英雄之家啊！”狄克在不远处小兴奋的感叹。
“嗯，维德尼斯狼人，我们公国的四大守护之一呢！”契布曼也是一脸看名人的表情向这边瞅。
狄克和契布曼的话听在了葛莱蒂丝耳朵里，她便立即对尼奥等人的来头有了一定的判断。拢了几下自己的头发，葛莱蒂丝神态越发端庄，传说中贵族名媛的气场正在全面复苏。“尼奥先生你好，我希望能得到您和您勇敢的小队的帮助，事后定有重谢，以维德尼斯和桑维斯特的名义。”
“部族、公国，糊弄谁呢？你以为你一个被娇养的人质有那么大面子？”尼奥也只能是心中发些牢骚，除非他准备立即撕破脸，否则得罪这女人没有任何好处。
“立即干掉这个女人，然后冠以冒充的罪名？”尼奥心中一阵挣扎。
杀人灭口的最佳时间已经错过，现在动手，会在他好不容易聚拢的队员们心中留下不可估量的阴影，产生不可预估的麻烦。更重要的是，他不能因为一系列还没有发生的事就为某人定罪，并残忍的将之杀害，他不能纵容自己在还在攀登权力山峰的起步阶段、就先学会成为一名暴君和独裁者。那不是狼王的作风，那是狗王的特色。
有时候，人生的重大决定，就在闪念之间有了分晓，比如现在。
“这里有的只是厄德里特领子民组成的一支游击小队。”尼奥向葛莱蒂丝行个战士礼，道：“克林根塔尔小姐，我们愿意尽最大可能帮助您，但您需要先证明自己的身份。”他选择了另一条路：当一名合格的逃难时期的英雄，至少从大面上看，是这样的。
既然如此，所有的有关种族的看法认知，以及感情上的归属和偏向，就要都仍到一边了。就事论事，现在他就是图雷斯、玛修亚迁徙队下属疾风小队的队长。
“证明，当然！”葛莱蒂丝抹了抹右手食指上的戒指戒面，有淡淡的魔法光芒射出，在积雪上投影出一幅生动鲜活的画面，内容是葛莱蒂丝成人礼仪式的情形，受王权之祝福，以法术记录生命中的重要一刻。
“神奇的魔法力量。克林根塔尔小姐，再次向您见礼，遇到您非常荣幸，有什么可以效劳的？”尼奥拿出了足够的尊重，完全符合弗瑞阵营等级金字塔中一名不卑不亢的低级成员的形象。
“尽管克林根塔尔是个伟大的家族，但在这种非常时候，我宁愿听到莱丝小姐这个称呼，以免生出不必要的事端，你觉得呢？”葛莱蒂丝开始重新找回上位者的感觉了。虽然话说的很客气，但神态语气上，已经是把自己端了起来。这就是体制赐予的无形权柄。
“如您所愿，莱丝小姐。”
“嗯，请帮我准备一些擦洗的相应器物，以及一具棺木。我的兄长布拉茨克在对抗野蛮异族的战斗中英勇战死，我要亲自为他洁身，他会暂时安身此地，并在不久的将来送回故土厚葬。”
尼奥点点头，尽管莱丝说的根本就是人类的风俗，但又有什么关系呢？随她好了。没有动用本就紧张的驮车拉棺椁，这便没有触及他的底线，就冲与异族勇战而亡这一点，讨要一付棺材便不算过分，勇士，在哪里，都应该有与之匹配的哀荣。
尼奥亲自端着水盆和抹布送到村厅内厅。轻轻的放下，尼奥颔首行礼道：“莱丝小姐，甲胄沉重，有些扣件还需要用到工具，我或许能帮些忙。”
“不！”几乎是立刻，莱丝很坚决的予以了拒绝。下一刻似乎又觉得自己的言辞太生硬了，莱丝柔声补充道：“请原谅一个刚失去至亲的女人的失礼，我的兄长为了保护我付出了生命，而我能为他做的，也仅剩这最后一次洁身整装。”
“理解您的哀思，请节哀顺变。有人在门口候着，有什么需要唤一声就可。”
“好的，谢谢。”
尼奥转身退出去了，等到确认尼奥已经远去，莱丝脸上的沉痛表情立刻被冷酷和恼怒取代。“该死的布拉茨克，你究竟将将奥利维尔给你的地图藏在了哪里！”莱丝粗暴的在已死的狼人身上翻找着……
时间退回到尼奥进入拉特诺之前半小时，莱丝在一团紫色的人形光芒包裹中、贴着地面飞行、飘然来到小村，村里的情况让她震惊，急不可耐的四下寻找，最终在村厅找到了布拉茨克。
绝大多数狼人氏族的领袖一脉，都有项家传的特殊技法，荒野狼人一系是‘缓命之术’，濒死时能够拖延一定的时间，等待救援，莱丝到时，布拉茨克还没有死，可惜他等到的不是救援，而是审讯。莱丝从封睡状态将布拉茨克唤醒，先是迂回、后是直接，目的只有一个，宝藏下落。
布拉茨克清醒之后，就对莱丝独自出现在这里感到很惊讶，更惊讶的是没有妥善的治疗方案，莱丝就将他从封睡状态唤醒，这简直就是完全不顾他的死活！在布拉茨克的印象中，莱丝是众兄弟姐妹中最超脱的一个，从不涉足权利、金钱的漩涡，眼前的莱丝却是如此的陌生，仿佛是另外一个人钻入了莱丝的身体，操纵了她的意志！
布拉茨克死了，莱丝最终也没能获得她想要的信息，哪怕她对布拉茨克施用了人兽们都没有用的残酷手段。
就在莱丝想要进一步仔细搜查布拉茨克的尸身时，她特殊的感应能力察觉到尼奥的到来。
“一头狼人……”莱丝当时以为这狼人是布拉茨克一系的心腹或是跟宝藏有关联的某个，而在布拉茨克身上的失败经验让她意识到、女人应该利用自己最大的本钱达到目的，于是她迅速撕扯自己的衣服，并唤醒了自己的血脉力量，比装疯更进一步，真疯！到目前这招还没有失败过，事实证明，有些小聪明的尼奥同样没能堪破！
当可悲的、获得了特殊能力却不善于使用种族天赋的莱丝、紧守布拉茨克这最后的线索、以防他人染指的时候，尼奥却已经通过气味的残留，确认了布拉茨克在拉特诺村的主要几个活动场所，并找到了宝藏。
时间又回到现在，然后向前远转大约90分钟。
从民房才拆来的木板外加铁钉，尼奥及他的属下里，没有谁是优秀的木匠，但当个钉子匠却并不困难，所以一具看起来丑陋、但实用性并不差的棺椁已经停在了村厅的门外。另外，晚饭早已做好，只等磨蹭的莱丝小姐完成她的追思哀悼。
莱丝非常失望，她没有找到想要的东西，哪怕她不惜剖开布拉茨克的胃。莱丝将她的失望转化成了悲愤，再次成功的让尼奥等人误解了她的本意。
在下葬布拉茨克的时候，莱丝做了件尼奥眼中的聪明事：她没有让她的兄长穿着那套牛气哄哄的精良甲胄入土，而是将它卸了下来，连同一柄锋利、但明显不经常被它的前主人经常使用的骑士剑一起，送给了尼奥。“相比安息者，战士们更需要它，希望有人可以继承我的兄长的英勇和强大。”
远一些的地方，狄克对身旁的契布曼低声道：“听听人家这话，啧啧！果然不愧是克林根塔尔家的人！”
博格莱姆道：“我倒怀疑是这位小姐害怕我们会为宝毁尸。”他所说的宝是布拉茨克的这套甲胄，对于普通人来说，这套甲胄倒也称的上价值不菲。
“同时这也是雇佣我们的定金，红口白牙，好说不好听。”玛赫接过话说。自从跟尼奥有了那笔交易，玛赫明显变得活跃了，他在有计划的改变着队员们对他的印象看法，展露一些才能，提高着影响力。
“哇哦，原来还有这么多说法，队长会收么？”对于并不是很上心的事，狄克总显得有些大咧咧不记事，这或许正是他幼年经历坎坷、却始终有颗还算快乐的心的原因。
巴里特一如既往的沉稳，道：“我觉得会，经过修葺改造，队长会把这套甲胄奖励给表现优秀的人。”
玛赫加了句：“分开。这套甲胄对于我们任何一人来说都太沉重了，那份荣耀也同样如此。”
博格莱姆望了一眼玛赫，道：“有道理。”
巴里特也点头认可玛赫的说法。
确实如队员们议论的，尼奥收下了这套武器甲胄，并且准备用改造分化的办法消化掉它，当然，不会是现在。
同所有小队成员一起，尼奥为布拉茨克举行了一个简单而庄重的葬礼。抛开那些乌七八糟的东西，一个勇士的落幕式还是让大家都有些收获的。大到主义、道义，小到信仰、信念，布拉茨克留下的宝贵财富之一，精神！被这葬礼的参与者继承，继承多少，那就因人而异了。
晚饭，莱丝和众人一样，都吃了人兽肉的汤羹，不过她并不知晓队员们口中的香肉就是人兽肉，而以为是某种像鹿或熊之类的兽肉。
当这边在还算舒适热络的气氛中享受美味的餐食时，比其尔和其他9名玛修亚民兵正处于水深火热的煎熬之中。
蓝鬼们、也就是滩石人兽，在黄昏时分发现了奎安。当时休整了半日的比其尔等人正准备做晚饭，结果仅仅是一队探骑，就将他们逼迫的靠土堡的厚墙坚门才稳住局势。
—文—之后不久，当民兵们从土堡的哨楼看到云集而来的蓝鬼大队时，都几近绝望了。这时，比其尔在厨房找到了密道，一干人借助狭窄的地道得以暂时摆脱蓝鬼。
—人—蓝鬼们在土堡里翻箱倒柜，它们玩不转机关，明明知道人类借鼠道逃窜，却找不到入口。而找不到入口，也就意味着无法使用烟熏、灌水这些办法，眼看天黑，说不准就让这几个眼看到嘴的鸭子给飞了！
—书—蓝鬼的老祈师说：“狡猾的兔子的巢穴有多个出口，却无法大过那片草甸子，更不能一直窝着不出来……”
—屋—于是蓝鬼的首领明白了，下令大队在奎安驻扎，奎安所在的矮山并没有多大，多安排巡骑也就是了。比耐心，滩石从没输给过谁。
密道通连的一个石室中，比其尔跟一众民兵欲哭无泪，人是都在，可包括营帐在内的器物全丢了个干净，有两个甚至连武器都没了。接下来要怎么办？成了摆在他们面前最严峻的一个课题。
“弟兄们，我们现在只有一条活路了，那就是去找队长他们！”比其尔终于服软了。
“恐怕他们已经走出很远！”一个民兵哭丧着脸说。
“没错！”比其尔这时候也不搞画饼的那一套了，他道：“队长他们的状态都不错，而且他们是要去追大队的，所以一个下午恐怕走了25公里，甚至更多。但这是我们惟一的机会了，今天晚上如果我们不能找到他们，清晨我们将冻毙在风雪中。”
“我们现在就走吗？”
“不可能，现在人兽们很活跃，它们知道我们的存在，一旦被发现，我们根本跑不过4条腿。”
“你是说我们后夜再离开？”
“对！”比其尔点点头。
“可如果到时它们仍有巡逻呢？”另一个民兵问。
比其尔叹口气，“那我们只能是拼命！”
民兵们想来想去，也想不到什么更好的办法，最终默认了比其尔的方案。他们一路穿行，抵达了密道的另一头？？奎安所在矮山的后山某处，找了个相对避风的地方，10个人很有基情的滚抱在一起，强迫自己入睡，尽量养些气力精神，后半夜好亡命东逃。
这个前夜，对于尼奥这边的队员们来说是连日来最轻松的，除了并不费力的晾皮子，众人惟一的工作就是齐心协力将雪橇大车3号和4号造出来。拉特诺村周遭没有林木，但又足够的屋子可以拆，都不需要特别加工，木板全是现成的，相关的铁件儿一到位，前后也就1个小时多些，两辆新的雪橇大车就诞生了。
之后，尼奥下令倒腾物资，其宗旨是，当队伍开拔，四辆雪橇大车的载重要尽可能的保持均匀。
队员们大都不理解这样做的原因，博格莱姆几个倒是隐约能猜出是跟驮力缺乏有关，却也想不出个中原理。驮力没有增加，车辆物资的增加却是实实在在的，匀一匀怎么就能解决问题呢？
尼奥对此也不解释，如果需要，他习惯上更生动的现场课，那样记忆会更深刻。
队员们在屋外忙碌的时候，莱丝则在屋里洗浴。
马尔萨家的别墅设施还是比较齐备的，有着一个足够同时容纳三人舒坦躺着洗浴的石砌澡池，现在是拆了房子取暖，柴木足够让洗澡水始终保持在一个舒适的热度，并且让整个别墅内都温暖如春。这让包括莱丝在内的每个人都感觉到很惬意，尤其还有屋外寒风呼啸衬托比较。
莱丝一只手慢慢抚摸着自己的肌肤，另一只手则玩弄着池水，她在想尼奥，“美色无动于衷，体现出高度的自律自制，而且竟然可以运用很特别的力量。这样的一头狼人，真的是很特别……”
无独有偶，尼奥此刻也在想着莱丝。“残余的气味显示，她更像是个搜索者……但她是身份是真的，先前的疯暴也是真的，这可真有意思……”
第九章 断线的饵
“今天提早休息，明日提前动身。”大约是晚21时许，尼奥下达了这样的命令。
辛劳一天的队员分成2拨洗浴，完成烤鞋之类的卫生条例，高声喊：“尼奥是我们的老大”200遍，然后睡觉。
在这个之前半小时，尼奥分别给玛赫、巴里特、狄克和伯格莱特布置了任务。
“玛赫，从今晚开始，你的任务不再是照顾马匹，而是莱丝小姐。无微不至一些的那种，你明白我的意思么？”
“是的。”
尼奥又道：“另外考虑下，选那防具的哪个部位，还有，用什么兵器。我是精通‘精巧制造’的铁匠，让属下拿着修脚刀拼命，是我的耻辱。”
“好的，谢谢。”
“嗯。”
接下来是巴里特。尼奥看着这个沉稳健硕的大个子，道：“我只管你的头和脚，第一流的胫甲和头盔，其他部位要靠那面盾和手中的剑。知道你的战斗定位了吗？”
“知道了。”巴里特大声说。
“明日凌晨，你代替我的职务，组织大家东行，路线和具体细节你和托尼去商量。我只提两个要点，第一，行动要迅速，必须先向南至少15公里。第二，假如比其尔等人抵达，队伍必须尽快出发，另外，要有救治准备，以冻伤、饥寒为主。好了，就这些，尽快拿个计划出来。”
“是。”巴里特也下去了。
狄克和博格莱姆的任务是，架柴火堆。
套起一匹驽马，用雪扒犁拉了一堆木材，前往下午小队曾简单休整的那处土包，在上面架第一堆相对较小的柴堆，然后在正北约5公里外，架第二堆较大的柴堆。
“队长没有放弃比其尔他们，宁肯冒着暴露的危险，也要为他们指点方向。”架柴堆时狄克如此说。
“嗯，最危险的任务总是留给自己，点燃篝火，引开敌人。后夜队长会很忙。”博格莱姆望了望隐约可见繁星的夜空。“这是个有趣的夜晚，风卷积雪形成白雾，会阻碍视线，这篝火就算点燃，也不会像无风之夜那样，几十公里外可见。”
“你说比其尔他们现在会不会已经在路上？”狄克说着看向奎安的方向。没有月、只有风，夜色和风雪组合在一起，让人打内心深处感到凄寒森然，在这样的环境下行路，想想都打冷颤。
“可能性不大。以比其尔的思路和习惯，他会选择后夜。而就算他们已经出发，要赶20多公里地，也是4…5小时以后的事。相信在这之前，队长已经做好接应的准备。”……
午夜过后不久，比其尔一行收拾利落，开始了亡命东逃之旅。天气寒冷的让人绝望，民兵们感觉身上的皮衣像纸一样单薄，而且四处漏风。太冷了！尤其是行进了3个小时之后，肢体麻木，心脏一阵阵抽搐紧缩，胡须上、眉毛上、发梢上，全都结了呵气的霜，每个人都能感觉到死神在一步步逼近。
而实际上，逼近的可不光是死神，还有蓝鬼的探骑。
听从祈师的指引，滩石人兽的首领，加派10队巡哨，外松内紧，全夜执勤。比其尔等人离开不久，巡逻的蓝鬼们便根据脚印察觉了他们的行踪。
蓝鬼们完全有时间、有能力将比其尔等人抓捕，但蓝鬼们的首领可不甘心就收获这么几个人。从之前的初接触报告中，这支蓝鬼队伍的首领获知，这些人类并不具备完杀一支探骑小队的战斗力。也就是说，除了这些人，还应该有一拨人类，而这些人之所以急着半夜赶路，就是要去找他们的那些同类，那是他们最后的活路。
蓝鬼的首领为此又去找祈师确认。祈师对它说，相遇、擦肩而过，在于你的选择。
蓝鬼首领笑了，恶狠狠的说：“我将挖出这块制造漩涡的石头给你看！”
仍然是探骑追踪，不过蓝鬼首领通过克罗浦事件认识到了对手的强悍，它下令，探骑有重要发现，就立即回来报信，不准轻易接战……
夜色浓重，茫无头绪，不知道尼奥等人的具体位置，是未抵达，还是已经走过了。比寒冷更可怕的是没有希望。行了5小时之后，连比其尔都认为自己一行要冻毙在这风雪之夜里了。就在这时，他们看到了火光�