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是监狱的犯人也一样。
欧沙利文走到一处半掩的房门前，没有敲，轻轻推门而入。
房间里面的布局很简单，有些破旧但是非常干净的床和桌椅，除了宽敞明亮一些，这里和通常的监狱囚室也没有太大的区别。
略显昏暗的房间里散发着阴冷和潮湿的气味——不管收拾的多好，这里是监狱，而且是大半环海的监狱。
“很高兴看到你平安无事，尤里，请战的事到底没有成功吧。”书桌前有个人背对着门口，他正借着从窗口射进来的光线在专注的看书。
“就如你预测的那样，父亲。”
“那么……”那人转过身来，下巴上的胡茬让他看上去比实际年龄还要老上几分，因为光照不足显得有些青白的消瘦面孔微微有些皱纹，深邃的眼神透漏出他曾经历尽沧桑的经练与磨难：“下面你打算怎么办？”
伊莎贝拉的私人住所在瓦坦城西南面的港口区，远离中央的皇城和那些象征着帝国权力的高大建筑，她本人也很少出门，既不去评议会总部所在的法师区也不去贸易区的红袍法师据点，而是终日呆在这三教九流混聚一堂的地方，好像那些从遥远的马兹提克满载而归的帆船和一年四季的刮着又咸又湿海风的维多利亚海湾比法师区的大图书馆还要吸引人似的。
欧沙利文从马车上下来，几个正欲聚拢过来的小乞丐被他的目光一扫，轰的一下散开。正是下午最热闹的时候，街道两旁的小酒馆纷纷开张，忙碌了一天的水手和码头工人们粗鲁的笑着，拉帮结伴准备去找些乐子，空气中弥漫着海风和鱼腥的味道，让刚从森严华贵的贵族区经过的欧沙利文竟然有一种恍如两个世界的感觉。
敲了敲门环，欧沙利文静静的等待着。
包铜的大门开了一条缝儿，一颗遍布刺青花纹的丑陋秃头探出来看了看：“什么事？”
欧沙利文跟着等于是红袍法师御用保镖和打手的秃头武士走上二楼客厅，随后秃头转身离开，把欧沙利文一个人扔在客厅里，连杯水都没有。
客厅不大，但装潢极度奢华，厚重的猩红色窗帘隔绝了外界的所有光线，仅靠两个壁挂灯台照明让这个房间显得有些过于昏暗，还好，视物没什么问题。
欧沙利文站在壁炉前欣赏挂在墙上的一幅似乎已经有些年头的画像，很明显那是这里的女主人，一身猩红色长袍简单却充满各种暧昧的信息，看不出年龄的面庞柔美而又高贵，唯一让人感到一丝寒意的是伊莎贝拉竟然不留一根头发的光脑壳，这个脑袋甚至让整幅画面平添了几分滑稽，甚至诡异的气氛。
之后欧沙利文的注意力被放置在壁炉上面的几个小一些的画框吸引过去，其中一幅是伊莎贝拉和另外一个更加年轻的红袍法师的合影，不用说，那是她的学生，摩利尔。
两个人都微微笑着，只是伊莎贝拉笑得更慈祥些，而摩利尔看上去更加严肃，正当欧沙利文想要再去看其他几幅画像时，身后传来了些微的响声。
“真是稀客……欧沙利文爵爷。”是伊莎贝拉，她的家居服甚至也是一如画面中所穿的红色长袍，唯一的区别就是现在她满头柔顺光亮的黑发梳了一个精美的云鬓：“请坐……傻站着干什么？”
“真是冒昧，没有事先通报一声就打扰您……”欧沙利文从怀中拿出一个小小的礼盒：“这是我在马兹提卡巡视时，当地的野蛮人土著进行巫术仪式的一种原料，虽然那是一个完全没有开化的种族，但是在凑巧参观了他们的仪式后我觉得相当有趣，所以就拿了一点儿，或许对您这样学识渊博的法师能有点用处！”
“呵呵，没想到您这么有心！”伊莎贝拉习惯性似的用手遮住下巴，再次发出那种类似假声的笑声：“实在太感谢您的了！”
“那么，您想要从我这里得到什么呢？”
伊莎贝拉紧接着的这句话让欧沙利文刚刚放松下来的心紧了一紧，这娘们果然不是一般人物。
“伊莎贝拉夫人真的是很爽快的人呀，其实我听说，您的学生摩利尔女士在前线成功的击败了精灵们数次反攻，而且还破坏了他们妄图召唤恶魔的邪恶仪式，具体情况我是不太清楚了，但摩利尔女士立下大功是不争的事实，而我的情况可能您也有所耳闻，我希望可以通过您的关系，还有摩利尔女士的举荐，重新回到帝国军队，为帝国效劳……”这时候那个面容呆滞的秃头武士终于端着茶盘走了进来，欧沙利文适时地结束了自己的说话，两眼直视着面前这个红袍法师会长老，一脸不卑不亢的样子。
“您确实是一位出色的贵族青年……”伊莎贝拉挥了挥手，给主人和客人放好饮品的秃头立刻退了下去：“但是显赫的欧沙利文家族，竟然也沦落到了这种地步，实在叫人痛心呢！”
欧沙利文放在膝盖上的两拳握得更紧了一些，但声调却没有丝毫变化：“人应该向前看的，起码我不会因为一场意外，而把自己封闭在权力中心之外，失去的东西在夺回之后，味道会更加甘美也说不定呢，您说是吗，伊莎贝拉夫人？”
小小的客厅内陷入一阵稍显尴尬的静默之中，欧沙利文拿起放在面前的茶杯，轻轻啜饮着，看上去倒是非常从容的样子。
“很抱歉，看来我应该帮不上你什么忙了，克里斯蒂娜虽然是我的学生，但是她现在已经加入阿古斯的军队……而对军队的这些事，你应该比我更清楚，要说有资格举荐您欧沙利文伯爵的人，什么时候才轮到我那个小丫头呢，其实一切的关键还在于最高评议会吧？”伊莎贝拉的的声音不紧不慢，只是在提到克里斯蒂娜这个名字的时候才有了一丝不易察觉的波动。
“克里斯蒂娜？”
“那是摩利尔的另外一个名字。”伊莎贝拉端起茶杯，姿势自然而又优雅：“在她还是我的学生的时候，所使用的名字。”
“正是如此……您应该有所耳闻，我们欧沙利文家族一向和法师评议会之间有些误会，在这种令人遗憾的长期分歧之中，不可避免的产生了我不愿意见到的牺牲……”欧沙利文突然好像有些心不在焉起来，似乎陷入回忆之中了。
“这并不是误会那么简单吧……真的，实际上我只是一个无足轻重的小女人而已，能在瓦坦立足和有幸跟爵爷这样年轻有为的人交谈也不过是靠了我们红袍法师的荫泽……”伊莎贝拉似乎没有发现欧沙利文的失态，自顾自的继续说下去：“说回来，摩利尔能有今天的成就……还要多亏了你呢，欧沙利文爵爷！”
“哦……哦？”欧沙利文好像刚刚回过神来：“多亏了我？”
“忘记了吗？据我所知，是你下命令搜查了摩利尔在雨城的住所，并得到了卢姆的研究笔记，最终相互间的争抢致使笔记丧失大半，也因此，到现在为止，摩利尔还可以以此为资本，紧紧抓住了最高评议会那群对卢姆的笔记志在必得的大法师的心……”
“你是说，摩利尔是凭借只有她看过卢姆的魔法书页这一点，获得现在的一切的？”
“很不可思议吗？”伊莎贝拉放下手中的茶杯，里面的饮品已经一滴不剩，甚至连水渍都没有，好像被烤干了一样：“看来你对那套研究笔记的重要性认识不足，我建议你重新审视一下帝国的军备力量吧，摩利尔带给法师会的，可不仅仅是一个可以投入战斗的法师而已！”
东部山坡上的法师区。七座一座比一座高的法师塔呈一个螺旋形耸立着，直插云端的银白色塔尖上闪烁着魔法的光辉，甚至压过了太阳的反光——
或许比起阿古斯皇城，这里才是阿古斯帝国的中心和力量所在，塔群不仅居高临下的俯视着整个瓦坦城。而且无论是驶入维多利亚海湾的商船还是从塔诺里平原上远途而来的旅人，最先注意的肯定是高耸威严的七塔，并且油然的产生一种对强大神秘的超乎想象之力量的敬畏。
辛格的书房在最高的那座大法师塔的顶层。向窗外看去，甚至能感觉到白云就在不远处悠然浮动。而法师评议会的最高首脑，几近凡人力量的巅峰，阿古斯最强的大法师辛格正坐在自己宽大的椅子上，用放大镜研读面前一部不知道年代的法术羊皮卷。
“欧沙利文家的小鬼去监狱了？”羊皮卷上晦涩的符号让辛格眉头始终没有舒展开。
“是的，他在皇宫舞会的第二天清晨就驱车赶往监狱了。”一个看起来和辛格差不多一样老，但是在他面前却恭敬的像个小学生一样的法师回答道。
“真是迫不及待……他还赶不上他老子的一半。”辛格缓慢的说。
“我们已经派人监听他们谈话的内容了，请您放心，他没有任何事情能瞒过评议会。”
“不需要……不外乎就是找他老子拿主意，我看昨天在宴会上请战也是非埃特教他的……根本不足为虑。”
“是，他再怎么精明能干，也不过是个武夫而已。”
“也不能这么说……我跟欧沙利文家族下了几十年棋，每次猜测对手的下一步时都挺有趣的……我这样的老头子，也就剩下这点乐趣了。”辛格仍然眯缝着眼睛透过放大镜仔细端详研究着，头也没抬：“不过跟暗夜精灵们的战争方面你要多上点心了……最近的情况有点出乎我的预料，你也知道，我是最不喜欢出乎预料的事情的。”
“是，您放心……”老法师躬身后退，没有转身开门，却不知怎么的就不见了。
第四章 … 帝国落日
第五回合 山雨欲来
“哼。”四十七站在林间一处被阿古斯军队废弃的据点上，好像一只尸骨间的秃鹫。
“为什么主动进攻而不等我？”他似乎是在自言自语，他手下的魔化精灵们此刻都躲在树林里——虽然他们跟之前有了可以说是本质上的区别，但是身体和血液中残留的东西，很多时候仍然让这些被诅咒的森林子民如暗夜般行动。
树丛中走出一个暗夜精灵，是代理战士长乔尔伊斯。
“今天中午他们突然撤退，我认为这是个反击的机会，就和战士们打了个伏击战。”
“嗯？撤退？他们收缩阵线了？”四十七环顾四周，他能感觉得到对面的树林里一双双白色的眼睛正盯视着自己，乔尔伊斯作为代理战士长，沉睡森林几乎所有的战斗部队都成为了她的部下，她在哪里，暗夜精灵的主力部队自然也就在哪里。
“看起来是这样。阿古斯人放弃了所有深入森林中的营地和据点，主力法师部队的前进步伐也已经停止，甚至主动后退，现在战线已经恢复到几个月前的样子……”这是从伊尔德丽斯部落分别之后，乔尔伊斯第一次见到四十七，面对这个到现在自己也不能肯定是敌是友的家伙，乔尔伊斯感觉自己的心情非常复杂：“我想他们已经开始忌惮你和你的部队了……”
“忌惮？只不过是把伸出来的手指头重新攥成拳准备攻击而已。”四十七挪动了一下步子，身体发出一阵钢铁摩擦的声音：“好戏还早呢！”
“对了，菲尔加斯……”乔尔伊斯犹豫了一下，嗓音也变的有些沙哑，刚才她在森林中遇到了菲尔加斯，但是魔化精灵看都没看她一眼，远远的就没入林间的幽影中消失：“她们……都还好吧？”
“如果你总是这么多愁善感，永远不可能代替扎尔伊丹的位置，那个家伙虽然固执，但绝不软弱，记得吗？”四十七似乎已经不耐烦了：“另外你可以放心，我的部下比你的部下，或者还包括你，可要优秀的多……”
乔尔伊斯默不作声，似乎在调节自己的情绪。
“看来暂时干不了什么买卖了……或许我应该去阿古斯军队的更后面一点玩一玩？对了，弗雷斯和小丫头什么时候动身回北方？”
“嗯……应该是明天。”
“那我应该回去一趟。哼！乌瑟尔那个老家伙非要商量什么作战计划——有什么好商量的？”
尘埃落尽，沉睡森林深处，湖心的精灵城市一如往日般郁郁葱葱。
扎根在湖边的树妖仍旧摇摆着，在小暗夜精灵们围着它叽叽喳喳的玩闹中发出呼噜呼噜的叫声。
可能每个精灵都知道生活中某些事情永远不同了——他们在看到四十七踏进城市之后立刻约束年幼的精灵们不要乱跑，更严禁他们到湖对岸去玩。
不过四十七并不在乎这个。当一个人成为士兵的那一刻起，他同时也成为有别于“人”的另一种生物。你可以给小孩子发糖，可以跟老大爷说笑，但是你永远不可能是他们中的一员了，你将把自己掌握的全部技能、知识和力量用于杀戮，毁灭，你将和自己的武器融为一体，永远泯灭自身可以称之为“人”的那一部分……
所以才有了我这种东西的诞生。四十七沿着城市边缘的木制栈道向码头走去。
“唉呀……这次损失可大了……你！小心点！你知道这一袋值多少钱吗！盖好了！小心别受潮！”
弗雷斯好象又胖了一圈儿，正在指挥着他那群久违了的手下把一袋袋沉睡森林的特产搬上木船。突然他感到脚下的木板在微微震动——好象一只猛犸象走过来一样。
“噢，英勇的钢铁武士，四十七先生！”弗雷斯一摊手，脸上堆起笑容：“真感谢您能来送我！如果没有您的说项，我可能现在还不得不呆在那个潮湿的驿馆里度日如年……”
“少吃点吧，胖子。你的血已经可以用来炒菜了。”四十七伸手在弗雷斯后脖颈子上的肉褶上一捏，弄得他哇哇大叫：“嗨！您知道您的手劲有多重吗！”
米利亚背着乔森和安东的佩剑站在码头上。微风吹拂着她的金发，阳光照在消瘦了少许的脸颊上，似乎几天之内就成熟了许多。
四十七看看她，又回头看看弗雷斯——还真是有人欢喜有人愁。
“哦……您好，四十七先生。”米利亚也发现了四十七，微微颔首向他致意，礼节不失尊敬又不卑不亢，这可能是四十七第一次从她那里得到如此善意的待遇。
“还在那个死胖子当免费保镖？”四十七四下环顾，好象无意似的一跺，脚下平整的木板立刻咔嚓一下倾斜，那边一个正在往船上递货物的商队工人因此绊了个跟头，把整包货物都扔到水里，惹的弗雷斯一阵破口大骂。
米利亚皱了皱眉，但是忍住了没说什么：“弗雷斯先生答应带我穿过喧嚣沙漠回北方……而且，我想乔森也希望能回去……葬在骑士团的公墓里。”
“我以前的军队里有句话——恩，怎么说来着？”四十七转了转脑袋，似乎是在思索：“哦，对了，我心安处是故乡。死在哪里，埋在哪里，没什么所谓！”
他根本没意识到这种安慰只能让人生气：“你可以留下来参加这场战争——战争，只有战争才是最快捷的提升实力的方式，而有了实力才能做自己想做的一切，不至于……不至于像安东那个老头一样惨兮兮的！”
“不是这样的！”米利亚的语气有些失控，但是她马上意识到这一点，缓和下来：“谢谢你的好意……但是请原谅，我现在对这场战争感到迷茫……而作为一个圣武士，我不能在迷茫中挥舞我的剑，没有正确目的的武力只会导致堕落，因为我的犹豫和彷徨，我已经能感觉到神正在收回曾经赐予我的力量……我必须思索一下，我……我想我的试练彻底失败了。”
感觉到被神收回力量？典型的因为意识障碍而导致的神经性传导异位症状。好吧，随你便。四十七试着耸了耸肩，这个动作对他来说仍然很困难。
“抱歉打扰你们，但是乌瑟尔大长老已经等很久了。”
四十七回过头，又是特尔利斯那张冷冰冰的面孔——虽然地狱门堡之战的烧伤还没好，导致她一多半的脸上都敷着草药。
“嗨——你好，特尔利斯小姐！我会托人捎北方最好的药给你的！”弗雷斯正在船上检查货物绑的牢不牢，加上他的体重，木舟看起来已经明显不堪重负了。
“弗雷斯先生，虽然作为补偿，我们允许你带回一些特产回北方贩卖……但是如果不能收敛一下自己的贪得无厌，把船的负载减轻一半的话，我很高兴去第一个拐弯处看你翻船。”
特尔利斯冷冰冰的离开了，甚至没管四十七是不是跟着她。
四十七来到从前属于扎尔伊丹的木屋——现在是乌瑟尔的临时居所。
“别再捏可怜的奥索的鼻子了，失去了扎尔伊丹，它相当消沉。”
疲惫的声音制止了四十七残酷的恶作剧，几天没见，乌瑟尔长老好象苍老了不少——和米利亚一样都变了许多。
“我本来不是这么无聊的。”因为灰熊的非暴力不合作态度，施暴者也有些意味索然：“听说你有计划？好吧，我现在听着呢。”
“地狱门堡的灾难让星月峰的树人非常愤怒……不过幸好他们最终原谅了我们的蠢行。”
乌瑟尔拄着一根乌黑的木杖，步履蹒跚：“树人的头领图朗答应帮助我们，重建因为战火而损毁的森林……当然，这要感谢你所做的一切，因为你和……和他们的打击，阿古斯已经全面撤出森林，这是个很好的转机……”
“噢，真是好消息——”四十七讥讽的说：“那些