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巴特的答复让莱恩等人狠狠的吃了一惊，他们原以为战争早就该进入你死我活的交织状态，可未曾想直到今天为止，雷神要塞守军已经严阵以待，可兽人那庞大的军队还是没有出现，只是他们的先头部队，已经停留在了距离雷神要塞大约五十公里的地方，雷神要塞派出了大量的斥候，却没办法通过兽人的封锁线，几个月下来，雷神要塞的斥候损失惨重。现在已经不得不收缩回来了。
莱恩忍不住在想：“兽人到底是什么意思，难道是虚张声势？”
“兽人到底是什么意思，难道是虚张声势？”雷神要塞的最高军事长官基恩斯特将军一个人坐在作战指挥室里，眼望着雷神要塞周围的地图，反复的思考着。距离发现兽人大量聚集军队到现在已经差不多有三个月了，原本按照兽人以往的情况，他们会很快来到雷神要塞，发起最凶狠的进攻，可现在，兽人竟然不紧不慢的在调动，完全没有他们祖先的那种彪悍。
基恩斯特将军为了这件事情，已经愁的是满头白发。出身皇家骑士团的基恩斯特将军，在十年前被派往帝国的北方防线——雷神要塞，三年后，他接替了退役的前任将军的位置，成为了这里最高军事长官。最近几年，兽人虽然也偶尔进攻雷神要塞，但兵力十分薄弱，最多的一次还不到五万，而且战斗力也不是很强，基恩斯特将军很轻松的就带领雷神要塞的驻军打败了他们。如果不是兽人丢下了一万多具尸体，基恩斯特将军甚至认为他们不过是在完成祖先留下的一个传统，就好像帝都的贵族在寒冷的冬天都有提前乘船南下度假的习惯那样。
现在，基恩斯特将军翻遍了这两百年来，雷神要塞各任最高军事长官对兽人进攻的描述，却怎么也找不出兽人的企图，于是基恩斯特将军就陷入了两难的困境：继续保持警戒状态，会让驻军很快就消耗士气，陷入一种精神上的疲惫，影响战斗力；可一旦解除这种警戒状态，万一兽人主力星夜赶路，只要两天时间就可以对雷神要塞进行攻击，那个时候，人类军队刚刚解除警戒状态，士兵们放松了心情，说不定还真的会被敌人偷袭得手。
想来想去，基恩斯特将军觉得当前最好的办法还是突破兽人的封锁线，找到兽人的主力位置，只要弄明白兽人的意图，那就不难应对了。雷神要塞从建成的那一天开始，就已将人类的意图表达无疑，那就是只防守，不进攻。毕竟兽人战败，大不了再往北退，可人类一旦失去雷神要塞，就意味着兽人可以长驱直入，穿过南方数千公里的大草原，直接攻击神圣联盟的帝都——费尔南多城。
在只能被动防守的情况下，基恩斯特将军只得无奈的揉了揉自己隐隐作痛的头部，继续思考着对策：在眼下这个敌情未明，斥候又因为敌人的严密封锁损失惨重的情况下，如何寻找突破口呢？
“还是得继续侦查啊，敌情一日不明，我军就一天没办法休整。这样拖下去对我军不利。” 基恩斯特将军自言自语的说了几句，然后他拿起羽毛笔，在面前的笔记本上写下了三行字：“情报，兽人主力，佣兵。”
“也许，我可以借助一下这些佣兵的力量。”
第三章任务
少年莱恩第三章任务
不久之前，雷神要塞的驻军在佣兵公会发布了一个叫做“情报收集”的任务成为了佣兵们谈论的话题。“情报收集”这个任务是一个开放性的任务，它并没有具体指明需要什么样的情报，也没有详细给出什么样的情报支付多少报酬，只是粗略的说收集一切雷神要塞以北的各项情报，只要是第一个提供，并且最终核实，就可以按照情报的重要程度支付金币。
刚开始的时候，那些佣兵根本就没去关注它，因为这种开放式的任务很难界定具体的报酬，如果雇主吝啬一点，就算完成任务的佣兵拼出人命，真的获得了什么重要的情报，他也可以只用一枚铜币打发，还不违反任何规定。
很多时候，一件事情发生转折，往往只因为一个偶然。“情报收集”这个开放式的任务从无人问津到全员出动，也源于一个倒霉的佣兵。这个倒霉的佣兵在酒吧里和其他人喝酒赌钱，他的运气的确不好，很快就把自己身上所有的钱都输光了，还欠下一笔外债，走投无路之下，这个家伙只好去佣兵公会，希望能够完成一、两个任务，弄点报酬还账。
那是“情报收集”这个任务发布的第二天。这个倒霉的佣兵只有一个人，基本上也不太可能完成雷神要塞驻军发布的其他需要大量人手的任务，如运送物资等等。于是抱着碰碰运气的想法，他接下了这个几乎没有任何限制条件的开放式任务。在大口吃完自己赊来的一份最廉价的土豆炖肉丁早餐后，这个佣兵鼓起勇气，通过雷神要塞城墙上的吊篮，进入了北塔伦大草原。
雷神要塞城墙上的大门不到关键时刻一般是不会启用的，如果有人想进入北塔伦大草原，多半都是在城墙上用滑轮架起一个吊篮，用绞棍绞动绳索，把坐在吊篮里面的人放到城墙下去。
这个佣兵虽然运气不好，但是职业操守还是相当不错的，他花了大半天的时候，仔细的记录了雷神要塞以北大约三公里范围内的地形情况，然后在傍晚的时候返回了雷神要塞，把这些东西交给了佣兵公会，再由佣兵公会转交给雷神要塞的驻军。
一天之后，这个佣兵就得到了回报：五百枚金光闪闪的金币。这个不知道算是倒霉还是幸运的家伙，拿着这一大笔钱还清了赌债，还炫耀般的邀请和自己同来的同伴喝酒，在喝得烂醉如泥后，讲出了自己发财的经过。
这件事情一传十，十传百，当天晚上就在雷神要塞2号营地流传开了，当然这也少不了某些人的推波助澜。当第二天太阳升起来的时候，超过一百名佣兵涌入了佣兵公会，一起接下了这个开放式的任务，然后分批使用城墙上的吊篮，进入了北塔伦大草原。
其实第一个领到奖赏的佣兵，他所绘制的地形图根本就一枚铜币都不值，基恩斯特将军就算闭上眼睛，也可以轻而易举的画出雷神要塞以北大约三十公里的地形图，那是近十年来雷神要塞驻军斥候不停努力的结果，可惜以前人类并没有太在意兽人的动态，几乎没有把精力放在这方面，而现在兽人又加强了封锁，所以基恩斯特将军始终得不到雷神要塞以北四十公里以外的详细情报，那边才是这个“收集情报”任务真正的重心所在，而那个佣兵得到的奖励，无非就是基恩斯特将军用来刺激一下其他佣兵的诱饵。
在丰厚的奖励面前，北上的佣兵发回了各式各样的情报，基恩斯特将军才不管这些情报到底有没有用处，他看都没有看，全部丢在了壁炉中。但是每一个提供了情报的佣兵，都得到了一定的报酬。军需官直接按照情报的厚度发放报酬，厚一点的多给些，大约上百金币，少则也有十几枚金币。
在金钱的刺激下，佣兵的脚步越走越远，终于达到了雷神要塞以北三十公里外，那里是兽人布置下的第一道封锁线。在一个风和日丽的下午，一个名叫做“力量”佣兵团的十几名佣兵，无可避免的遇上了兽人巡逻的狼骑兵中队。
血腥的战斗开始了。
在这种正面交锋中，步行的佣兵根本不可能是训练有素的兽人狼骑兵的对手，更何况这十余名佣兵面对着数目超过己方十倍的敌人。战事很快就变成了是一边倒的屠杀，这群佣兵干掉了七、八个敌人，最后全军覆没。
战事很快就蔓延开了，更多的佣兵也步入了力量佣兵团的后尘，人类佣兵损失很大，那几天送回的情报也减少了8成。
但是佣兵也有佣兵自己的对策，既然在正面无法对抗，那就充分发挥佣兵自己小团队的特点，化整为零，避开兽人巡逻的狼骑兵，深入到超过雷神要塞以北三十公里的区域。
于是在沉寂了几天后，基恩斯特将军面前再一次摆满了各种各样的情报，而这些内容和基恩斯特将军以前得到的情报相互印证，顿时填补了不少之前情报收集工作中出现的空白。
可惜好景不长，很快，兽人就察觉了人类佣兵的做法，他们采用了更严厉的措施，并加大的巡查的密度，还特意布置下不少陷阱，埋伏下伏兵，狙杀人类秘密潜入的佣兵。
渗透与反渗透，人类和兽人，兽血堡和雷神要塞之间，每一天都在上演一幕幕惊心动魄的战斗，这一场演出，可能是人类佣兵获胜，他们巧妙的欺骗了兽人的斥候，潜入了对方的领地，可下一场，很可能就是兽人更多的狼骑兵将这些成功潜入的佣兵团团包围在某个范围内，然后慢慢压缩他们的活动空间，最后一举歼灭。
佣兵们最吃亏的地方就是在茫茫的大草原上，很难隐蔽自己的行踪。人类和兽人是两个完全不同的种族，无论是外表还是语言，根本毫无共同之处，两百年前的战争又导致了双方处于绝对的对立面，根本不可能有机会接近对手。而且现在只是春天，草原上生机勃勃但水草正在生长，也不可能有茂密的草丛让佣兵隐蔽身形，他们一旦被敌人察觉，那紧跟着而来的，就是十倍于己的狼骑兵。
步行的佣兵在辽阔的草原上，根本没办法和机动力、冲击力都很好的狼骑兵抗衡，一旦陷入了兽人的包围圈，那就意味着踏入了死神的怀抱。再优秀的佣兵，再默契的配合，也不过能够延长几天性命，苟延残喘而已。
在三支人数超过五百人的佣兵团宣布放弃任务后，“收集情报”这个任务再一次离开了佣兵们的视野，被佣兵公会束之高阁。基恩斯特将军苦笑着看着面前的损失记录，短短十七天里面，人类的佣兵损失了将近三百人，而他们的足迹，却始终没能踏入兽血堡方圆十公里之内，没办法为自己提供兽人主力军队的动态。
基恩斯特将军不由得庆幸，自己能够在雷神要塞据险而守，要是自己的军队在毫无防御设施的大草原上，恐怕早就一败涂地了。得不到敌人的情报，又没有办法遏制对手狼骑兵的机动力，自己的军队完全就是一副被动挨打的架势。
雷神要塞不是没有骑兵，但是基恩斯特将军却不敢轻易启用。
雷神要塞一共有精锐军队二十万，其中骑兵只有一万人，还都是正面冲锋作战的重装骑士，根本不可能拿去和对手的斥候部队硬拼，如果基恩斯特将军真的那样做了，最高兴的当属兽人军队的统帅，哪怕五个兽人狼骑兵换一个人类重装骑士，兽人也欣然同意，可人类却也无法经受这样大的损失，因为雷神要塞一旦失去了这一万重装骑兵，兽人就不用再担心人类的突袭和反击，无论进攻还是退守，他们都没有了任何后顾之忧。
除去那一万骑士，雷神要塞还有弓箭射手四万，步兵十五万，假如基恩斯特将军这些军队在茫茫大草原上和兽人作战的话，必然会陷入进不可攻退无法守的局面，只能被动挨打。
自古以来，在大草原上，骑兵完全可以凭借机动力以一敌十，而步兵要想占据上风，就必须依靠数倍乃至十倍的军力，蚕食对手可能补给的地点，逼迫敌人和自己的主力决战。可要是兽人宁可放弃土地也避而不战的话，人类军队最终的结果就是吃完最后一份食物，灰溜溜的撤退，那个时候，就是兽人反击的最佳机会。
所以，基恩斯特将军一直很钦佩费尔南多一世的魄力，在大陆百废待兴的前提下，竟然以倾国之力修建雷神要塞，以避免和兽人在大草原上周旋。用这座坚固的要塞挡住兽人南下的脚步，逼迫兽人不得不用放弃自己的优势，在雷神要塞的城墙下和人类决战。
现在，基恩斯特将军要做的只能希望帝都的援军能够早一点到达，他已经发出了五封求援的信件。在最近的那一封信件里，基恩斯特将军详细的阐述了雷神要塞驻军的优势和劣势，希望能够得到帝都皇家骑士团的支援。
可惜这些信件送抵帝都后就杳无音信，这让基恩斯特将军焦急不已，但也没有任何办法，毕竟他现在连对手的主力军队驻扎在哪里都不知道，发出紧急信使后三个月了，还没看到有任何兽人军队到达雷神要塞，真要是帝都援军到达了，基恩斯特将军还不知道该怎么向他们解释眼前的一切。
也许现在唯一能够做的，就是耐心等待了吧？不管是帝都的援军还是兽人的军队，该来的，总会来的。
第四章皇家会议
少年莱恩第四章皇家会议
克鲁－费尔南多心不在焉的坐在皇家会议室内的巨大圆桌旁，眼中望着天花板上华丽的吊灯，耳边听着帝国财务大臣卢克念着关于帝国去年全年税收的大篇文章，心里却浮想联翩。
克鲁－费尔南多二十岁加冕，按照顺序成为了费尔南多十三世，到今年为止已经是第十个年头了。这么多年来，帝国的朝政几乎都被帝国财务大臣卢克和帝国政务大臣查德把持着，很多时候，他费尔南多十三世不过是一个国家的象征。
这种日子让雄心勃勃的费尔南多十三世很难接受，幸好他的父亲，费尔南多十二世为他留下了奥兰多将军，这个虔诚的神圣骑士虽然娶了卢克的大女儿，但是对皇族却忠心耿耿，并凭借着战神的祝福和陛下的信任成为了帝都的最高军事长官，统帅着帝国最强大的军队——皇家骑士团。这支强大的骑兵部队自从两百年前建立至今，还没有失败的战绩。
本来帝国财务大臣卢克和帝国政务大臣查德相互制约，又有奥兰多这个皇家骑士团团长，帝都最高军事长官，帝国这十年来倒是风调雨顺，政通人和，虽然还是时不时的有赛纳特等叛乱，但都被奥兰多出手一一铲除。
可在年轻的费尔南多十三世心里，却总是憋着一股气，他自诩身体健康，精力充沛，有时间也有能力恢复祖先的荣耀，完成费尔南多一世没有完成的心愿：“北边征服兽人部落，彻底解决兽人南侵；南部吞食各个领主，不再任由他们割据”，让费尔南多一世建立的神圣联盟帝国成为一个真正统一整个大陆的帝国。
于是，在经过了几年的准备后，费尔南多十三世开始了一系列计划，先是从皇家竞技大赛当中选拔出有实力的人员，并予以重用，再让皇家学院暗中给自己培养治理国家需要的各方面人才，慢慢的提拔录用。在去年年底，费尔南多十三世更是抓住机会，用一个可有可无的借口，架空了帝国财务大臣卢克，把自己这几年培养的人才全都提拔出来，接管了帝国税款征收事宜。
在这位年轻的费尔南多十三世看来，万事开头皆需有钱，只要掌控了经济的来源，自己便可以大展手脚。他甚至已经做好了一个全面的庞大的计划，准备在未来的数年内一一展开，希望这个计划能够在十年内达成自己的心愿。
“陛下、陛下？”费尔南多十三世正在分心想着自己的那个庞大计划，就感到袖子被人扯动，他回过神来，看到坐在自己身边的皇家魔法师凯瑟琳－兰蒂正轻轻拽着自己的袖子，费尔南多十三世用询问的眼神看着她，就听到卢克那略带不悦的声音说：“陛下，您走神了！”
费尔南多十三世脸上一红，这段时间他有点得意忘形，经常沉浸在自己那美好的设计当中去，像这样的走神，已经有过多次了。
“卢克大人，陛下这几天忙于处于政务，休息有些不足，请您谅解。”被费尔南多十三世任命为自己的魔法顾问的凯瑟琳－兰蒂小声对卢克解释，化解了这种尴尬的气氛。
卢克微微一皱眉头，然后随即开解，虽然明知道凯瑟琳－兰蒂不过是在为费尔南多十三世的走神开解，但毕竟自己面对的是帝国的统治者，他也不方便说的太深、太重。于是卢克端起面前的木杯，喝了一口里面的清水。在费尔南多十三世励精图治的庞大计划中，节省开支是很重要的一部分，其中就包括了皇家会议时只能够喝清水。
卢克借喝水的动作稍微休息了几秒，也给了费尔南多十三世调整自己心神的时间，然后开口说：“陛下，刚才我念到去年的收入情况。前年帝都的税收是900万，去年是800万；前年日出城税收是800万，去年是600万；前年海风城的税收是1800万，去年是1500万；前年南方以自由天堂为首的各个城市的商会、商业联盟等合计税收是2200万，去年只有1900万。前年各地领主税收有1200万，去年是，嗯，不到100万，其中塞克城刚刚收复，没有任何税收，还额外多支出35万。”
卢克没念出一组数字，费尔南多十三世的脸色就铁青了不少，等到卢克念完了去年帝国全部的税收数目后，费尔南多十三世用生硬的话语问：“去年总共税收是多少？”
卢克微微踌躇了一下，念出了一个数字：“4900万。”
“该死的！”费尔南多十三世失态的站了起来，用手猛力拍着桌子说：“卢克！你身为帝国财务大臣，怎么解释这件事情！4900万？这点钱根本就不够帝国正常开支，还谈什么‘