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听到几个人族战士的挤兑，黑武士恼怒地咆哮了几声。但是，面对人族的机枪，黑武士业没有胆气直接动手。他只能吼道：“我不管！你们谁觉得自己不怕死，谁就上，反正老子是不干了！”
忽然有人尖叫道：“你们都不要就我来！好久没见过这么漂亮的女人了！这个女人一定是出生在一个优越的家庭，弄不好是个贵族的后代，不然不会这么好的皮肤。”
叫喊的是个干瘦老头，他身上只胡乱缠了块脏布，除此外身上的军服已经烂成了布条。他瘦骨嶙峋的身躯上遍布着腐伤烂疮，头顶上光秃秃的，一路跑来气喘吁吁，胸膛发出呼噜呼噜的响声，活象拉着一组老式风箱。十几个人族和神族转眼间就从另一端冲了出去。摇曳的火光过去后，黑暗重新统治了这里。
突然，在女人尖叫惨叫的声中，爆发出了好多人族神族男人的尖叫声和惨叫声。一只体型略比人类小浑身是血的虫族拼命的将女人的腹部扯开，并且撕裂了老头的腹部，并钻了进去。
女人和老头在惨叫中纷纷毙命，而周围的人族和神族战士们纷纷提起自己的机枪和尖刺，向尸体发动进攻，将两具尸体和那只幼虫打成了漏斗。
黑巷中，一个裹紧了黑色毡毯的身影忽然动了动，低垂的头慢慢抬起，从毛毯下捧出一个大破布团。破布边缘露出半边手掌，看那稚嫩的轮廓明显属于小孩子。而低垂的毛毯中，亮起一团柔和而睿智的光芒，那是一个十一二岁男孩的眼睛，正默默地注视着襁褓中的小婴儿。
几个月模样的小女孩即不哭也不闹，一双大大的眼睛也在回望着那团深邃的眼睛。这是个女孩，小鼻子修直挺拔，肌肤如同最上等的奶酪般晶莹，那小小的嘴唇也有着罕见的刀削般的线条。总而言之，她漂亮得非常过份，特别是对一个几个月大的小婴儿来说。
少年眨了眨眼睛，小婴儿的眼睛也随之闪动了几下。终于，他伸出手，将包裹得严严实实的襁褓打开一点，让那女·婴也能听得见周围的声音，听见神族武士和人族战士击杀虫族的吼叫声，以及偶尔暴发出来的虫族难听而凄厉地嘶鸣。
修长白晰的手指又收回到毛毯里面，女孩子的头微微倾侧，耳朵一抖一抖地颤动着，将周围的声音都收了进来，听得十分专心。
远处的强·暴盛宴并未持续多久，随着一阵失望之极的轰叫，神族武士们渐渐变得安静。随后一道火光冲天而起，随着滚滚浓烟飘散的，还有一阵阵难闻的焦糊味道。显然是虫族的尸体被燃烧了起来，熊熊的烈火，代表着对虫族恨之入骨的人族和神族歼灭一切虫族的决心。
第二天，太阳照常升起。炽烈的阳光努力穿透厚厚的灰云，洒落在紫色与黄黑色相间的大杂烩的大地上。但是，那层层的密密麻麻地灰色云朵不是太阳可以照射通透的。整个天地一片阴沉，这就是白天，一片阴沉的天地，连一丝真正的太阳光都见不到。
咣当、咣当！阵阵嘈杂的噪音打破了清晨的宁静。一个五十来岁的老人族一边用力敲着插在地上的一根空铁管，一边用沙哑的声音叫道：“干活了！都给我爬起来，兔崽子们！让老兵汤姆看看今天还剩下了几个幸运的家伙！”
周围立刻有百余人从地上跳起，向这边跑来，但在距离老人五米远的地方，这些人就自动停了下来，似乎在那里有条无形的边界，让他们不能再前进一步。
人群中有几个人不明状况，还在拼命向前挤着。周围几个壮汉立即骂道：“新来的家伙排后边！挤什么挤？”那几个人还未反应过来，脸上早就挨了重重的几拳，身不由已地摔倒在地。
周围的人立刻拳脚相加，毫不留情。过了好一会，人族或者神族的壮汉们才将几个被打得奄奄一息的新人扔到了队伍外面，还恨恨地吐上几口浓痰。
十年来，老兵汤姆早就看惯了这些在外游荡的神族和人族的暴行，只是无所谓地耸了耸肩。他上身穿着件完全失去光泽的旧军服，脚上套了双高腰军靴。跟周围那些穿得跟乞丐没什么两样的人神两族两族汉子一比，人族老兵汤姆简直就是个国王。
他也的确傲慢得象个国王，在他的胸前，别着一枚银色的徽章。徽章背·景是座人族兵工厂基地，中央镶着一辆隆隆驶来的坦克，而坦克的下面是一只压扁的虫族。在阳光照耀下，这枚徽章闪闪发光，十分抢眼。数以百计的目光不时落在徽章上，有畏惧，有羡慕，更多的是瘦狼见肉的贪婪。
259星际世界的孤独星（下）
面对着上百头野狼一般的目光，老兵汤姆根本就没感到害怕。他站到一张角铁焊成的桌子后面，从身后木板箱中拿出几个看不清商标的罐头，重重扔在案台上，扯起嗓子吼道：“老规矩！一百公斤水晶水晶石换一块钱，吃的价格和昨天一样。便宜你们这帮兔崽子了，今天除了回收处理有机食物之外，甚至还有几个罐头，就看你们谁能拿得走了！都别挤，一个一个过来！”
这些人早就知道规矩，排好了队伍，一个个地走到铁桌前。老兵汤姆象个挑牲口的屠夫，扫了一眼他们的体格、种族以及体魄，随口吩咐着健壮的人去干活，或者是拒绝瘦弱者。
得到许可的两族两族汉子立刻小跑步奔向旁边的工具堆，拎起把铁镐、提上个背筐就向几百米外的矿井跑去，生怕动作慢个一丝半点便会被老兵汤姆当作不中用的人。那些已经有了经验的则不急不忙地走着，神态自然稔熟得仿佛在自家庭院里，要知道这活可是要干一整天的，把力气浪费在跑路上十分不明智。
“为什么我不行！”一声闷雷似的咆哮将所有人的目光都了拉回来。一个足有一米九几、长得如同山熊的神族壮汉用力捶着铁案，向着老兵汤姆咆哮着。
老兵汤姆取出块干干净净的手帕，慢慢擦着喷到自己脸上的口水，向黑人胸前一处碗口大的伤口指了指，慢慢地说道：“你被虫族袭击过！谁知道你体内有没有被虫族寄生？让你下矿井，万一你体内有虫族，会把我的壮骡子们都给杀死的，那时谁来给我干活？”
“我能干活！我要吃的，我有一个女人和一个孩子要养！”神族壮汉根本没有仔细听老兵汤姆在说些什么，只是不停地咆哮着，将铁案擂得轰隆作响。
老兵汤姆皱了皱眉，一边理着浓密的胡须，一边向身后打了个手势。只听砰的一声，神族壮汉的叫声骤然止住，不敢置信地看着自己胸膛上忽然多出来的大洞和蓝色的血液，喉头嗬嗬作响，却说不出话来。
老兵汤姆身后，一个士兵再次扣动手中步枪的扳机，又是一声巨响，又是一发子弹轰进那神族壮汉的胸口，而且彻底打穿了他宽厚的胸膛。在老兵汤姆身后，一共站着三个这样的壮汉士兵。
老兵汤姆擦完了脸，向铁桌前的空气说道：“还有，该死的神族，你的口水很臭！”看他说话的口气，就好象那个神族壮汉仍站在桌前一样。
没进矿洞的两族汉子还有七八十个，他们望过来的目光中少了许多贪婪，多了一些畏惧。有几个人走过来，将那个神族大汉的尸体拖走，就扔在了几百米外的地方。用不了多久，闻到血腥气味的虫族就会将他的尸体偷走，并且吃得干干净净，连一块骨头都不会剩下。
铁案前的队伍迅速缩短，天还没有大亮的时候，大多数的两族汉子就已下到了矿洞里面，没被选上的人则向另一个水晶采矿点的方向走去，看看能不能到那儿去碰碰运气。
“被该死地虫族侵袭的人越来越多，这个月的份额可有些够呛！”老兵汤姆嘟嚷着，站了起来，挺了挺有些酸痛的腰板。懒腰才伸到一半，他的动作忽然停了下来，然后双手撑着铁案，身体前倾，望着面前那刚刚比铁案高出一个头的孩子。
这孩子身上裹着肮脏得看不出本来颜色的毛毯，脸上、手上，只要是露在外面的部位，都用布条缠得密密实实，他宁静地望着兵汤姆。这孩子看个头不过十一二岁的模样，长得还算清秀。
本来老兵汤姆绝不会浪费一点功夫在这种明显不合格的人族少年身上，他开的可不是慈善机构，或许是对本月劳力缺乏的忧虑，或许是那个少的眼神显露出来的奇特气息，不管怎的，他犹豫了一下，竟然开口问道：“你也想要工作？”少年点了点头。
“那可以告诉我你的名字吧！”老兵汤姆说道。“张元！”少年说道。
“好吧！男孩，你可以来工作。”老兵汤姆道。
“你去那边领工具，和其它人一样，挖一百公斤水晶石出来，就可以得到一块钱，这是对你最大的优待了。你里三层外三层的穿成这个样子，不会是被臭虫袭击寄生了吧？好了，你不用担心，至少你身上没有臭味，与寄生的虫族打了一辈子的仗，老兵汤姆的鼻子可是很灵的。去干活吧，早点干完早点填饱肚子，等你干不动了，就去找瘸子士兵杰瑞，他会告诉你你赚了多少钱，能换多少吃的。”
在老兵汤姆的唠叨中，少年张元提着快比他还要高的铁镐，背起几乎要擦到地的背筐，慢慢消失在矿道深处。
张元也不知道自己为何会变成一个十一二岁的小孩子，这还不算，他背后背着的更小的女孩，正是李桔冰。唯一让张元庆幸的是，虽然在这个更高级的世界壁障中，自己的能力再次显得弱小，但是比起一般人是强多了。不过，最可惜的是，张元的魔法、光环甚至连领域力量都一点都感应不到了。
直到张元那瘦小的身影消失，老兵汤姆这才摇了摇头。他忽然转头，向紧跟在身后的壮汉士兵问道：“我今天是不是特别的罗嗦？”
在这个有些神经质的老头面前，壮实得象头牛的士兵却不由自主地退后一步，赶紧用力地摇了摇头。
老兵汤姆干笑两声，说道：“你很聪明，所以我让你当了卫队的头儿。不过你要始终记得，这片地方，我是银球集团军惟一的正式代·理人，我能让你随意杀那些野狗一样的两族两族汉子，也能让你明天就变成一只流浪狗。而年纪大些的人总有些怪僻的，你只要干好你自己份内的事就行了，听明白了没有？”
“明白，老兵汤姆先生。”壮汉士兵急忙说道。“你应该称呼我老兵汤姆阁下！”“明白，老兵汤姆阁下！”
老兵汤姆哼着不知从哪里学来的曲调，走进了一间铁皮钉成的棚屋。在这个已经被虫族掠夺了大量的资源，物质缺乏到极点的地方，这样一间铁皮棚屋已经是极度的奢侈了。甚至在几公里外的聚集点上，这间不怎么透风漏雨的铁皮棚屋也可以算得上是豪宅了。
黄昏很快到来，在饥饿中睡了一天的地刺和小狗们发出阵阵长嗥，开始幽灵般四处游荡，寻找着能够填平饱肚子的机会。
吱呀声中，老兵汤姆推开棚屋铁门，走了出来，眯着眼睛看着就快沉没的夕阳。睡了个午觉后，他感觉精神好多了。不远处的矿洞里已经空空荡荡的，干活的人早已出来、都领完了自己的口粮，回栖息处去了。当太阳落入地平线的一刻，错综复杂的坑道中便会遍布一米多长的凶暴小狗，它们强劲有力的上下颚、锋利坚固的门齿可以轻易咬断二公分粗细的铁条，多么坚固的岩石在它们面前也不值一提。好在只消太阳升起，凶暴小狗便会钻入地下深处、陷入沉眠，因此矿工们至少还有大半天的时间挖掘水晶石。
260求生之路（上）
几乎是在太阳完全沉没的同时，矿坑洞口出现了一个瘦小的身影。张元背着几乎和自己一样高的一筐水晶石，蹒跚着走了出来。
老兵汤姆的眼皮跳了几跳，他不动声色，看着那瘦小孩子拖着背上的水晶石过了秤，再倒在如小山一样的矿堆上，然后拿着工头写的纸条慢慢走了过来。张元身上缠着的布条上，已被矿粉染上了大块的蓝色。
看着张元走过来，老兵汤姆绕到了屋子后面。那里，靠着铁皮屋子竖着个大棚，少了半条腿的瘸子杰瑞吃力地挪动着自己那超过一百公斤的身躯，叫道：“小子，过来！”
张元走到棚子下面，递上了纸条。瘸子杰瑞扫了一眼，不由得吹了声口哨，道：“小子不赖啊！比很多大人干得都多。来，这是单子，看看你想换些什么。你识字吗？哦，识得，真了不起！这单子上的字我也只认得一大半。嘿，不要看那边，那上面的东西你现在还换不起！看从这往下的。”
杰瑞用自己的粗手指在长长的清单中间一划，张元便向单子上望去。他的目光停留在“麦粥”和“玉米羹罐头”那一栏，又一路向上望去，直到视线被杰瑞的粗手指挡住为止。
“就是这个。”张元用缠满了布条的手指点着清单。
杰瑞登时叫了起来：“啊哈！‘麦粥’和‘玉米羹罐头’！这可是稀罕物！现在只有大基地才能建立戒备森严的粮食种植区，才可以制造这样昂贵的罐头的。可见这些东西的珍贵，可是小子，这东西可不抗饿啊！你一定是个贵族吧，听说贵族们的身体都嫩得只能吃流食！”
“就是这个。”张元指着清单，声音平得一点波动都没有，让人都有些怀疑这会不会是人工合成的声音。
杰瑞耸了耸肩，从身后一堆木箱中翻出一罐同样看不出年代的饮料，扔给了张元。“给！‘麦粥’和‘玉米羹罐头’还有饮用水，真是个奢侈的小子。”
张元将这些食物和水小心地收入毛毯里，转身要走，瘸子杰瑞挠了挠头，拿过拳头大小、硬得象石头一样的再生有机物食品，扔给了张元说道：“小子，挖矿是个力气活，不吃东西可不行！拿着这个，记着，你欠了瘸子杰瑞零点二元钱，明天从你的工钱里扣！”
张元接过了有机物食品，同样小心地收入毛毯中，然后向瘸子杰瑞深深鞠了一躬，这才向黑暗中走去。
黑暗笼罩的荒野里，数十双狼一样的目光盯上了张元，窃窃私语声此起彼伏。“那小子今天干得好象不少，要不我们过去看看他都换了点什么？说不定是十斤有机物食物。”
“我敢打赌，他怀里肯定有一大块烤虫族小狗肉！”
旁边一个懒洋洋、却透着股凶残的声音接过了话头：“嗨！那边几只新来的菜鸟，你们不知道老兵汤姆的规矩吗？在他的地盘上，谁也不能抢换来的东西。”
先前的声音显然不太服气：“老兵汤姆？他能管得了什么？这种老头我可以打十个！”那懒洋洋的人笑骂道：“就凭你？给老兵汤姆舔屁股都不配！”
被骂作菜鸟的人还不服气，正想争辩，谁知道对方忽然就没了耐心，打了声呼哨，叫道：“小子们，把这个想捣乱的家伙切碎了喂小狗！”十余个黑影应声而起，围拢过来。短暂惨叫声过后，荒野又恢复了宁静。
而其他人，谁也没有理会那几个倒霉蛋，不论是人族人类，还是神族人类，都要要抓紧时间休息，明天才能多背一筐水晶石出来。
仓棚中，瘸子杰瑞已看不见张元的身影，他抓了抓已没剩几根头发的脑袋，喃喃地道：“这小子要去哪里？要是他被小狗吃了，我的两分钱可就泡汤了。嘿，老兵汤姆，你说我的钱不会泡汤吧？”一直斜靠在棚柱上的老兵汤姆摊了摊手，说道：“天晓得。”
瘸子杰瑞吃力地站了起来，开始收拾起操作台上的食物和纪录清单。他仅剩的大腿粗壮有力，足够撑着一百多公斤的身体在仓棚内跳来跳去而不用拐杖。
他拿起张元交过来的最后一张纸条，刚要顺手扔了，忽然想起了什么，又看了看，自语道：“流食罐头，真不知道他要这个做什么？”老兵汤姆从杰瑞手里拿过纸条，扫了眼上面的数字，便将纸条揉成一团，随手扔到了仓棚外的火坑里。
老兵汤姆咳嗽几声，吐了口浓痰，道：“杰瑞，回头告诉铁公鸡哈利，从明天起每筐少扣那孩子十公斤的份量。如果他能在这干满一个月，就给他算真实的份量。”
杰瑞说：“这好象有点不合规矩。”“他在养孩子。”老兵汤姆点了根只剩一半的香烟，说话的声音有些沉闷。杰瑞有些吃惊地抬起头来，道：“什么？他才多大，怎么会要养孩子？”
老兵汤姆吐出个烟圈，说道：“一岁以下的孩子，如果找不到女人奶孩子的话，就需要营养丰富的流食喂养，麦粥和玉米羹罐头是既便宜又营养比较丰富的流食。”
杰瑞眉毛一挑，道：“老天！我还以为孩子没奶活不下去呢，不过你怎么知道这些？”看着天空，老兵汤姆平静地道：“因为我也养过孩子。”
杰瑞吃了一惊，道：“你可从没说起过这些。他多大了？该有十几岁或者二十岁了吧，老天保佑，他可千万别跟你一样的丑。”
老兵汤姆笑了笑，说道：“我属于晚婚晚育，那时候战争刚刚结束，他的母亲在分娩完后，被剧烈的爆炸波动震落的一块天花板击中，刚刚牺牲。因为那时候的物资还没有现在这么丰富，我没办法找到足够多的流食，所以两个月的时候，因为只有婴儿无法消化的�