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这时一个声音在库格雷玛斯的心灵深处直接发出震颤的咆哮：“弱者必被剥削、折磨并剥夺希望。强者必时刻警惕部下的背叛。恐惧就是力量，造成恐惧则是力量的铁证。碾碎那些在你之下的人，唯侍奉萨迪洛斯，胆敢反抗我的必将品尝痛苦的折磨。”
“唯侍奉萨迪洛斯！”不得不坦白奉献出部分真名的库格雷玛斯很快得到回报，牠的小鬣魔身躯越来越壮，垂卵状的头颅后脑勺长出一圈倒刺互相纠缠形成骨质角盔，胸腹部位杂乱的浅褐色的皮毛纷纷褪掉，一蓬火焰从脚下升起，粗如铁柱的反关节蹄足生出浓密的焰发鬃毛。
挣扎站起身一步步跨出祭坛，进阶后异常虚弱的身体摇摇晃晃发出雷鸣似的连串响声，饥肠辘辘的身体让库格雷玛斯饥火中烧，轻轻甩了甩身体，沉重的汞珠不由自主地从湿漉漉的身体上滑落，落在焦黑色的地上溅起瞬间凝固成水银珠冠花。
奴仆的暂居洞穴都在要塞的外围，距离核心的祭坛太远，库格雷玛斯本想吞食小鬣魔来补充身体的虚耗，却无法无视萨迪洛斯的命令，只好舍近求远往要塞外围蹒跚走去。
塔斯克目睹这里轻轻挑起眉头，收起水镜倒影的秘术，身体化成一道白炽色的焰流离开地底。
瑞文·马汀一行人蹑手蹑脚地穿过仓促开辟出来的甬道接近要塞核心区域灰黯殿堂，刚刚靠近宏伟高耸的大门时，左右两侧三刃高的石像鬼雕像的双眼突然爆发出碳红色的灰烬余光，活物似的水银细蛇蜿蜒游走在石像鬼的黑曜石翅膀上，逐渐点亮一个又一个炼金符号。
“糟糕，真的有陷阱！”低头看了一眼魔法地图，漆黑的大门前面出现两个土黄色的齿轮，瑞文·马汀恨恨地暗骂一声，“用普通水银驱动的炼金雕像，没有任何深渊气息，难怪地图没有甄别出来。”
“怎么办？瑞文。”索密特忍不住倒退了一步，三刃高的石像鬼雕像尽管是死物，可是给他的压力太大了。
“莱杜克图·拜德利·伐库萨！”一枚南瓜大小的银白色锐刺飞弹从奥列弗的左手甩射而出，正中石像鬼的胸腹核心部位。
咵啦咵啦！气势汹汹的石像鬼魔力中枢被直接摧毁，呆立片刻后所有在体表游走的水银失去活力下雨一样扑簌簌落下，黑曜石本身的重量压倒炼金雕像的纤细下肢，转眼坍塌成一堆碎石。
另外一头石像鬼也没有彻底醒来展开攻势就被索密特的铁锤砸掉了头颅，接着瑞文·马汀的炽火胶大面积地燃烧蒸发了驱动炼金雕像活动的魔力水银，因此尽管核心中枢完好无损，这头石像鬼雕像还是有心无力地继续沉睡。
“还剩下四发钢雷破弹，奥列弗，希望你能把它们全部砸在那只首领恶魔头上。”喘了一口气，瑞文·马汀用力推开黑色的大门。
迎面扑来犹如实质的恶意气息，不停翻滚拍打而来的痛苦潮水，以及浓郁的滑腻地让人嗓眼发麻的血腥味道。
“走！”奥列弗的怒火驱散了未知的恐惧，任由刺耳的尖啸此起彼伏也无法吹灭他胸膛里熊熊燃烧的复仇之火。
其余人到了这个地步也没有后退的想法，彼此眼神交汇互相鼓励，水涨船高的勇气也让他们战胜了自己的懦弱。
空荡荡的殿堂里除了尽头的被泥浆沼泽围绕的猩红王座没有任何防卫，躲藏在毒雾里自我调节身体机能的萨迪洛斯早在炼金雕像被触发时就察觉了不请自来的人类访客，对这些不怀好意的胆大包天的狂徒，链魔男爵没有放在眼里。
几个和小鬣魔的实力相差无几的人类小孩充其量只是一顿予取予求的饭后甜品，恶魔贵族可没有提起一丁点的兴趣，更何况有剧毒的沼泽毒雾作最后的防线，萨迪洛斯才不相信人类小孩能对牠造成任何麻烦。
“该死的恶魔，出来受死吧。”索密特用力晃了晃手上的短柄铁锤，没有等到回应后立即用力甩出一把砸进浓雾的深处。
嗯哼！正中胸膛的铁锤差点打乱萨迪洛斯的呼吸节奏，措手不及的链魔男爵鼓起胸膛，强健如钢铁的肌肉立即将深陷的铁锤挤压出去。
‘主位面的巴佬小子的准头精确地太过分了。’这个意外几乎中断萨迪洛斯的机能调整，受创的四条肋骨上面更是隐隐出现几条细小的裂纹。
“那些浓雾有古怪，不要靠近。”瑞文·马汀拉住眼睛泛红的奥列弗，“我来解决。”
听话地停下手，奥列弗看着瑞文·马汀从怀里掏出十几个瓶瓶罐罐，简单调配了一下后新鲜出炉的炽火胶被他用力扔向浓雾里。
“索密特，火焰之手，瞄准。”
小铁匠再次精确预判，魔杖喷出一束火焰礼花，点燃了大团的黑色炽火胶。
嗞嗞嗞！落地后继续向前滚动的炽火胶团爆发出一大蓬耀眼的白色火焰，漂浮在沼泽泥浆上燃烧不熄，周围的毒雾像阳光底下的冰雪一样迅速消融，还没等链魔男爵反应过来，围绕在祂身体面前的最后屏障已经眨眼过后彻底消失了。
“这不可能。”刚刚站起身的萨迪洛斯不得不强行中止继续调整紊乱的身体，还没来得及布置锁链墙盾，一枚钢雷破弹就扑面而来，将牠的下半身炸地一塌糊涂。
“恐惧灵光！”刚毅果决的恶魔一拍身下的猩红王座，浸透亡者鲜血的高背椅子立即爆发出苍白色刺骨寒潮，带走体温的同时也将恐惧的种子送进心灵的深处。
仿佛看见了世界上最可怕的景象，瑞文·马汀等人瑟瑟发抖地双手抱肩半蹲在地，不时发出剧烈的冷颤。
“巴佬就是巴佬，竟被这微不足道的恐惧捕捉！”萨迪洛斯轻蔑地冷笑，牠慢慢落座，驱动王座反馈污血弥补身体的伤势。
这时，一团漆黑的影子从奥列弗的身下分割出来，瞬间转化成一头幽暗魔犬，张开血盆大口朝链魔男爵的要害部位扑杀。
“死缠烂打的家伙，就是在等你出现。”萨迪洛斯的喉咙突然拉伸延长露出一张弗洛魔特征的脸面，张开嘴巴的怪脸发出锐利的爪子摩擦铁器的刺耳声音，瞬间击倒杀气腾腾的魔化山犬。
“看你这回往哪里躲？穷途末路的塔那魔子爵大人！”缠绕在萨迪洛斯身上的所有锁链，包括那些从血肉、骨头里延伸出来的漆黑锁链都弹射穿透魔化山犬的身体，将它牢牢地捆绑在猩红王座上。
“成为我的身体的一部分吧，和我一起统治这个据点，将人类屠杀地一干二净。”嘴上说出不着边际的谎言，链魔男爵催动那些锁链极力吸取魔化山犬的血肉和隐藏着的恶魔的本质。
过了一会丝毫没有收获，牠忍不住疑惑地解开部分锁链封禁。
就在这个时候，魔化山犬突然剧烈收缩成一小团幽暗阴影，瞬间爆发出堪比炽火胶团块的恐怖威力。
黑色的深渊火焰将部分普通锁链蒸发气化，动摇根基损失惨重的萨迪洛斯闷哼一声重重地落座，猩红王座被威力波及摇晃了几下裂开了几道豁口。
“得意忘形的下位恶魔，品尝到阴谋诡计的味道吗？”从泥浆沼泽里露头的泽尔毕博斯浮出水面，露出轻蔑和不屑的冷笑。
“竟敢轻视一位尊贵的恶魔子爵，简直就是自取灭亡。”魔幻山犬人立站起，咆哮一声发动了倍增战力的深渊狂暴。
牛犊大小的泽尔毕博斯轻轻顿足，腐烂的泥巴瞬间转化成坚硬的石头，借力箭步蹿上猩红王座，还没等链魔反应过来，一只手轰爆心脏，一只手砸烂头颅，迅速解决了屡次侮辱塔那魔子爵尊严的下位恶魔萨迪洛斯。
猩红王座失去主宰后收敛在深处的污血全部失控泛滥涌出，感觉到这些被肮脏元素污染的亡者血液有滋养身体的用处，泽尔毕博斯干脆将这座高背椅子连同链魔的残骸撕裂，任由冲天喷出的血浆淋湿自己的身体。
沐浴浸血后立即解除狂暴恢复魔化山犬的身体，泽尔毕博斯突然感觉到一阵心悸，抬头环视周围，从恐惧灵光中挣扎出来的巴佬小子单手连发，三枚钢雷破弹连成一线朝牠射来。
正想躲避三连发的魔化山犬愕然发现涂满全身的污血如锁链一样禁锢牠的行动，泽尔毕博斯只能眼睁睁地看着威力不容小觑的魔法飞弹正中头胸腹三个要害。
“不！”发出惨嚎的魔化山犬身体被撕裂成大小不一的碎块，腐臭的血液洒遍石壁，为这座血腥铸造的恶魔王座增添了一笔新的肮脏的血花。
“一切都结束了吗？”索密特和瑞文·马汀先后挣脱恐惧的擒捕。
“一切都结束了。”奥列弗的眼睛恢复了原来的颜色，有些虚弱地坐在地上，第一次尝试连发钢雷破弹几乎透支了他的所有精力，要不是杀死恶魔的喜悦在支持他，奥列弗说不定已经昏过去。
瑞文·马汀感受邪恶混乱气息的渐渐淡化，他若有所思地点点头：“走吧，这些恶魔被我们天谴之矛惩戒处罚了，我们的冒险圆满完成，斩首行动很成功，剩余下来的恶魔说不定会自相残杀，我们还是尽快撤退。”
“为什么我们不继续杀下去？”
索密特瞪了奥列弗的孤儿朋友们一眼，“大家都已经筋疲力尽了，暂时先放过那些弱小的恶魔，下次再来的时候一定将牠们一网打尽。”
“没错。”瑞文·马汀点点头，“奥列弗，还能走吗？我们要回家了。”
“还是来搀我一把，感觉力气都用光了。”在魔灾中共患难结下深厚情谊的奥列弗的朋友们立即走过去将他们的英雄扶起来。
“我们回家。”
瑞文·马汀按照魔法地图的指引撤离梅迪斯恶魔要塞，等他们越过枯萎的灌木丛林望见激流城的那一抹浓绿时，一道火焰从天而降，直接将整座要塞点燃。
恶魔要塞所有的一切都在白炽色的火焰中净化，塔斯克彻底摧毁了恶魔建造的各种深渊建筑，沸腾的岩浆里没有任何活物可以存留，包括来自深渊的恶魔。
“欠你的人情又还了一部分！里德勒阁下！”塔斯克向激流城方向微微额首，随后化成火光潜入地底暗流，溯流而下回到深水城。
隐藏在树藤丛林深处的里德勒笑着摇摇头，手里抓着一条蔷薇长鞭陷入沉思。
‘植物武器化？这是枯萎者大师的能力！’
‘那头链魔，是诱饵？还是试探？’
‘有意思！’
第二十章 新芽庭院
“你们这些胆大妄为的小子，还有脸面来见我？”大骑士一拍桌案，上面的公文卷轴四下乱跳。
瑞文·马汀硬着头皮上前一步，单膝俯首：“尊敬的红色曙光骑士雷欧萨斯大人，祝您身体像冉冉升起的太阳朝气蓬勃，您的武运像开花的芝麻节节拔高。您的心胸像大海一样宽广，您的器量像星空一样没有边际，请原谅我们初次犯下如此冒失的举动！”
大骑士面色好看了一些：“考虑到你们初犯的份上，又有承认自己犯错，主动承担责任的勇气，我可以原谅你们不经登记许可擅自组成冒险团队前往危险地带的错误。”沉吟了一会，雷欧萨斯又问：“你们的老师是什么态度？”
索密特哭丧着脸：“我们一直联系不上老师，就连树藤丛林也拒绝我们靠近。是不是我们的行为让老师讨厌了？”
奥列弗脸色惨白：“都是我的错，对恶魔余孽的报复心太重了。”
雷欧萨斯看到这些好友的学徒们认错的态度十分诚恳，心里稍微舒服了一点。对重视军队纪律，以服从为天职，恪守骑士之道的大骑士来说，不是军人就连预备役也不算的瑞文·马汀等人都只是孩子，便劝说：“你们想太多了。我和里德勒认识有一段时间，又和他并肩作战与恶魔为敌，对他的为人也算是有一定的了解。只要是和讨伐恶魔有关的事情，他嘴上不说，心里却是十分乐见其成并响应鼓励。你们这次去梅迪斯恶魔要塞冒险，侥幸杀死了其中的恶魔首脑，尽管有许多不符合规定的地方，功劳却不容抹杀。里德勒的胸怀广阔可以装下整个北地，对你们的错失不会介意，我相信他肯定会原谅你们。”
“那为什么里德勒老师对我们避而不见？”瑞文·马汀抬起头，脸上都是泪水。
大骑士想了想，发现有些不对劲了。他朝着原城主府的方向展开真实视野，看见金绿色的生命洪流依旧奔腾不息，不过那个像太阳一样的伟岸身影却已经消失地无影无踪，而枝蔓纵横有规律可遵循的树藤丛林却仿佛被一只看不见的巨手拨弄变成一个巨大的乌龟壳，毫无漏洞和通道可言。
‘你这次是真的远行吗？’雷欧萨斯心里好像失去了重要的一块拼图，不过幸运的是那块失落的部分很快重新出现。
“你们的老师回来了，快去原城主府的树林边缘等待里德勒的召唤。”
瑞文·马汀惊咦了一下，很快欢呼出声，他们忙不迭地道谢后三步并作两步走向树藤丛林方向疾走，进而狂奔。
“真的只是孩子。”雷欧萨斯摇了摇头，继续忙活整理手上的工作。
随着瑞文·马汀等人的靠近，密密实实的树藤丛林收起了抗拒光环，坚韧的藤条贴服在地面上形成一条暂时可以容许两人并行的通道。
熟悉的草木气息扑鼻而来，盈翠欲滴的露珠在花瓣上滚落溅起蜂蜜味道的甜香，被自然气息吸引而来在树藤之间筑巢的禽鸟们不时滑过三人面前，此起彼伏地高唱欢乐的曲调。
昔日城堡一样的城主府已经看不出多少痕迹，皮苏米恩姆的枝叶深入每一个房间每一块砖石已经覆盖整座堡垒的任何角落，至于凡人看不见的地下，更是密密麻麻如蜘蛛网一样的巨大根系。
里德勒的身上换了一件崭新的白袍，微微泛起耀眼却不刺目仿佛钻石一样的莹光：“回家的感觉如何？”
对三人的冒险只字不提，却询问不相干的事情，索密特挠了挠烟灰色的头发：“老师，我感觉心里很舒服，有一种安宁祥和的气息。”
“不错，家庭对每一个成员而言都是最重要的地方。”
里德勒笑着望向奥列弗：“在战争中失去家庭的孤儿像少时怙恃的雏鸟嗷嗷待哺，家庭对他们而言就像巢穴，不管飞地有多远，最后还是会回到原来的家里，尽管那里只剩下一片废墟。”
奥列弗低下头：“老师！”
里德勒收起笑容：“奥列弗，让你的朋友们都来这里，树藤丛林将是他们，也将是你的新家。我会照顾你们直到能展开翅膀独自翱翔。不要说什么丧气的话，激流城在重建，所有的废墟都将被一一清理，不要让忙碌的大人们分心烦忧。你明白吗？”
“谢谢老师！”奥列弗泣不能声。
等了半天也没有轮到自己，瑞文·马汀指着自己，着急了：“老师，你还没有提到我。”
里德勒瞪了他一眼：“作为一个贵族家庭出身的你，瑞文，你让我很失望。”
“老师！”心里顿时被阴霾覆盖的瑞文腿一软，差点跪倒在地。
“擅自窃取城主府上层的情报，擅自决定组成冒险队伍，未经允许擅自前往危险区域冒险。瑞文，你让我怎么说你？”
“老师，我知道错了。”
“还有，更让我失望的是，你没有好好地利用自身的能力，将希望寄托在外物上，而让我更为不满的是，你身为贵族，没有做好队伍的表率，关键时刻竟然独自逃生，抛弃自己的伙伴，自己的朋友，自己的同学。”
“老师，请不要说了，我知道自己犯下很大的过错。我虚荣心很大，喜欢出风头，经常夸夸其谈，耍一些小聪明，又小心眼。请您务必给我改过的机会，我会用实际行动让您淡化对我的失望和不满。”
“你真的是这样想吗？”
“真的，老师。”
“瑞文，你知道什么是贵族吗？”
嗫喏了半天，瑞文·马汀努力地张了张口，还是没有说出什么。
里德勒微微倾下身体：“贵族！所谓的贵族不是常人想象中或是曾经目睹过，好逸恶劳，沉迷声色犬马之中，敲骨吸髓盘剥领民的领主，那只是贵族中的一小撮败类。”
“真正的贵族是无法容忍自己的平庸和错误，以自我的内心道德和普世价值鞭策自己，战斗的时候和骑士一样冲在第一线，珍惜自己的荣誉和声誉像珍惜自己的眼睛，对弱势群体扶助和报以同情心，在星空下昂起自由的头颅的一群人。”
“你是这样的人吗？瑞文？”
瑞文·马汀泣不能声。
“不过，我也曾经目睹你优秀的组织能力，能收起贵族的骄傲放下身段，乐于和同伴分享自己的成功，这些都是你的优点，让我印象深刻。”
“谢谢你，老师。这些评语对我至关重要。”
“更重要的是，你们顺利摧毁了一个恶魔要塞，尽管有些简陋地不像