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米兰妮·海温俯下身体：“老师，如今我们烟灰厅遭受重创，多年积累的人脉也损失了很大一部分，组织里很多不成熟的子爵和男爵都在蠢蠢欲动，情势已经严峻至此，您看要不要呼唤红公爵回来压服那些杂音？”
“那个被死亡羽翼引诱堕落的前大骑士？米兰妮，你要小心提防这个可怕的男人，浸淫通幽术和招魂术多年的黑骑士受梅格夫人缚灵咒的约束，化身幽灵船瘟疫号扬比奇行在海面上履行摆渡者的契约。把他召到陆地上，他会彻底脱去枷锁，无法控制。”
“也许我们可以和他定下契约，用那副国王面具将他牢牢地绑在烟灰厅的战车上。”
“不行，面具不是给他用的。”
“为什么不行？这明明是最好的办法，说不定在面具的增幅中，他能突破君王，直接晋升为黑皇帝。”
“黑皇帝是不允许出现，这是当年圣树议会第一任也是唯一一任议长以列丹阁下的铁令。”说漏嘴的塞西莉亚没有多加掩饰，“在光辉永耀的圣树议会成立时，站在我们龙脉一族的顶点的有两位伟大的前贤，宝石龙血裔的君王伊莉莎和五彩龙血裔的君王，拥有双君王的龙脉一族当时具备强大的潜势力。为了避免龙脉的分裂，以列丹阁下亲自出手帮助提炼血脉，使伊莉莎突破君王晋升白皇后，进入议会内环就职副议长。而骄傲演变为傲慢的另外一位君王不甘心与那个位置失之交臂，不顾当时所有人的反对，执意选择和深渊恶魔交易。在吞食了几头恶魔贵族后他冲开那道无形的障碍成为第一头黑皇帝。以傲慢和贪婪为源泉的黑皇帝拒绝服从圣树议会，因为血脉的吸引他开始猎杀龙脉，为了驯服这头失控的野兽，龙脉损失了很多优秀的人才，重要的眼睛和大脑都在那次动乱中失去了传承。此后以列丹阁下就严禁龙脉一族出现黑皇帝，并封存了所有的国王面具。嗯，当时应该叫皇后面具或伊莉莎的眷恋。”
“以列丹失踪后，圣树议会分崩瓦解，和那些法师不同，我们龙脉一族遵循白皇后的生前指令潜伏在黑暗中秘密传承，一直到现在。”
“梅格夫人是我们渗透到北地贵族当中最成功的也是伪装最好的君王，可惜功亏一篑遭到伪神教会的暗算，否则她是最有可能戴上伊莉莎的眷恋得到第一任白皇后的传承而进阶。至于那位堕落的黑骑士，只是一具活着的尸体，即使面具发挥作用使他突破君王，也无法把血脉刻印在面具上传承下去。这才是我拒绝你的建议的主要原因。”
米兰妮·海温转过头，幽幽如水的眼神望向了阳台斑驳的光线，悄悄地叹了一口气。
伤势影响了塞西莉亚的判断，智慧的她一时之间无法触及学生的真正内心情绪，更无从得知在四年前，龙脉中的红公爵曾经在某人的帮助中短暂登上陆地，并运用它的无匹魅力征服影响了几个年轻龙脉，其中就包括米兰妮·海温这个海德恩斯家族旁系的贵族小姐。
“其实，我一直在研究梅格夫人的血脉源头，她出现地非常突然，拥有黑色的死亡羽翼，不详的十三枚，完美的伪装能力，我怀疑她不是巨龙血脉的后裔，而是某种黑血古蛇。”
“您的意思？”
“所有龙脉都是古老的熔炼师的直系后代，因为巨龙的血脉是最容易唤醒的血缘所以被称为龙脉，不过据圣树议会的研究记载，还有若干黑血巨兽混入熔炼师的体内隔代传承下来，这里面应该就有呼唤狂风和暴雨，掌握死亡和复活的羽蛇龙。”
“嗯，好像是这样的。传说中的龙脉一族的眼睛就是来自其它巨兽的瞳术血脉，还有如百眼巨人，独眼巨人这种大地之子。”米兰妮·海温连忙补充。
“如果梅格夫人是羽蛇龙血裔那就好了，蜕皮和再生是它的本源，经由死亡掌握钥匙而复活，梅格夫人就会无须戴上面具拥有突破的资格。”塞西莉亚微微皱起眉头，“七姐妹那边情况如何？”
“还在沉睡！”
“已经快到十八年的最后期限了，如果明年七姐妹还没有动静就把她们强行唤醒，再等下去她们的天赋就要浪费了。”
“老师，您是说梅格夫人会借助七姐妹的其中某个身体复活重生。”
“这个希望很渺茫。”
“老师，您的身体恢复完全状态还需要一段时间，眼下我们的组织人心涣散，损失的渠道需要重建，失去的生意被竞争对手瓜分，您看有什么解决的对策？”
塞西莉亚沉默了片刻：“让那些小家伙出去闹事吧，发泄一下也有好处，我们的合作伙伴不是一直想要见识烟灰厅的实力吗？这就是最好的机会，不能一直挨打，偶尔也要主动出击。”
“荣耀之手那群小偷扒手有什么用？一群凡人，自以为是地以为可以和我们平起平坐，应该狠狠震慑他们。”
“别冲动，我的学生，荣耀之手背后有炼金师在撑腰，他们的王牌刺客和我有过一次交手，我的猪笼草曾经短暂抓住他，我隐约闻到龙脉的独特气息，不是天赋唤醒，而是像我这样强行改造出来，具有伯爵级的刺杀能力，源泉是阴影潜行、跳跃。”
“和荣耀之手合作会不会暴露我们的底牌，毕竟他们拥有血脉改造的炼金师。”
“无需担心，伊莉莎的眷恋具备自我意识，它是不会垂青非龙脉后裔。”
“老师，那您的将来会不会？”
“我从子爵二次跃升来到准君王注定终生无法进阶，只有天赋自然觉醒才能得到皇后面具的承认。米兰妮，你是我们精心培养出来，必成大器的眼睛，君王不一定能达成，公爵或者可期。”
“预知龙脉的潜力吗？”
“不止是龙脉，眼睛的视野范围很广泛，和智慧的大脑一样，都是我们龙脉一族能够壮大的保障。别忘记，第一任白皇后就是眼睛挑选出来的。”
“可是黑皇帝也是眼睛挑选出来。”越说越小声的米兰妮·海温不敢直视老师。
塞西莉亚难得沉默，好一会才点点头：“眼睛能看到龙脉的潜力，却无法看穿人心。如果眼睛能拥有这种能力，他和神祇又有什么两样？”
“我累了，你去忙吧。”塞西莉亚想起了什么似的，把米兰妮·海温支走。
恭敬地告退后，佩吉离开卧室，轻轻掩上大门。
“我的学生，原谅我没有告诉你所有的一切。”塞西莉亚的左手离开胸膛，一丝淡金色的血丝游走在新生的奶油色皮肤下，那是‘猪笼草’从红色曙光雷欧萨斯身上吸取到的血脉本源。
“微薄的神血吗？说不定完全消化后我能真正成为一个君王。”塞西莉亚全力发动‘猪笼草’的能力，从那一丝金色的血丝上面慢慢剥离纯粹的精华。
走投无路的神血陡然爆发出浑身金色箭芒的野猪幻象，却被一头早有准备的翡翠龙囫囵吞下，接着一切恢复平静，失去所有活力的血丝缓慢无可阻止地开始散逸。
尖顶高塔上的里德勒“咦”了一声，将目光转向激流城西城门的贵族聚居区，浸泡在温暖的乳白色泉水中的雷欧萨斯也同样若有所觉，他看了一眼里德勒点点头笑了。
“终于找到你们了。”
第三十一章 因丘巴斯
歌麦思是商人的女儿，她是虔诚的商业女神丹妮的信徒，每逢周末就会去神殿祈祷，聆听牧师的训诫，领取圣餐，缴纳一定的银伊奥。
龙脉子爵因丘巴斯打扮成吟游诗人住进博卢城这座港口城市，在他居住的街道某个热闹的酒馆表演了几个晚上，得到了往来顾客的交口称赞，很快融入这条街道。
在观察了半个月后，他将目标锁定在歌麦思身上。
‘一个伪神的虔诚信徒吗？那真是一个极好的试验材料。’银发的中年男子目睹快满十六岁的少女离开教会返回家中，露出一个意味不明的笑容。
“祝你有个好梦，伪神的信徒。”收回眼角余光，吟游诗人吹着短笛，慢慢走进大脚酒馆，很快吸引了熟客的注意。
熟络地打过招呼，热闹的酒馆渐渐安静下来，因丘巴斯即使不用龙脉能力，他的演奏技巧也极为出色，在这个刚刚兴起的港口城市，不懂艺术的暴发户们反而更热衷这种无需高超技巧，曲子的内容也谈不上高尚的作品。
夜幕降临，暮气渐消，繁星高挂点缀深邃的夜空，清凉的微风吹走博卢城的喧嚣，酒酣耳热的顾客三三两两离开酒馆，热闹一晚上的临海街道慢慢变得冷清，不时有细小的龙卷风吹起凌乱的垃圾，向海边高高扬起，慢慢沉降而下。
歌麦思躺在床上辗转反侧无法入睡，她预感到会有不同寻常的事情发生，因此抗拒袭人的一波波睡意，不过当悠扬的笛声伴随夜风吹进狭小的卧室，那一声声催人入睡的具有魔力的音符安抚她不安的情绪，将歌麦思送进甜美的梦乡。
‘终于入睡了。’因丘巴斯轻轻擦拭额头的汗水，双眼变成淡淡的银色。
“能力发动，荷尔蒙的觉醒。”一道绿色光线穿透重重阻隔射进歌麦思的头部，出乎意料地激起橙金色的微光，可惜这种微弱的抵抗无法阻隔一个龙脉子爵的良性偏中立的能力，最终还是沿着蓬如云松的秀发渗透到歌麦思的身体里。
“伪神的虔诚信徒！哼，我们走着瞧。”因丘巴斯察觉自己的能力受阻后差点以为自己被伪神发现，结果在他几乎逃之夭夭的时候成功激发了目标的身体。
“一场好戏就要上场了。”因丘巴斯回到自己的居所，静静地躺在床上，很快进入梦乡，那里才是他的真正的家园。
‘咦！附近有梦魇的气味。’徜徉翡翠色的原始森林里，沐浴在古老的阳光下，因丘巴斯极为享受如此宁静的美好时光，因为梦境的联系他忽然嗅到在自己身体暂时栖身的旅舍里有人在做噩梦。
‘还是别管了。伪神的信徒比较重要。’因丘巴斯犹豫了片刻很快做出决定，不过那股硫磺和火焰的气息越来越浓厚，显然梦魇已经借助那个人的梦境具备了雏形。
‘无法置之不理，毕竟我是因丘巴斯。’翡翠色的原始森林突然迅速往外扩张，很快接近了在做噩梦的那个人的梦境。
‘究竟做了什么坏事，内心的道德和良知如此苛责他，竟然将梦境炼狱化。’再次犹豫了一会，因丘巴斯还是将那个噩梦世界融合了。
一头四足燃烧熊熊血焰，炽烈的火炎鬃毛迎风飘扬的梦魇兽突兀地出现在原始森林里，它疯狂地长嘶一声，在林间肆无忌惮地横冲直撞。每一次踏足都会在葱翠青草的地面上留下久久不能熄灭的蹄印。
因丘巴斯冷眼旁观，任由梦魇兽发泄它多余的精力和怒气，直到半座原始森林都毁于一旦，龙脉子爵才认真地运用能力武装自己。
在他身后的一株千年古树突然活化变成高大的树人，身上缠绕坚韧如铁的树藤，因丘巴斯融入树人的身体内，无数树藤互相编织成厚重的铠甲，将树人武装成战争古树。
梦魇兽高昂着头和树人对视，发出赤裸裸的敌意和狂怒，它低下头喷出灼热地带有点点火星的气流，微微沉下身体，随后强壮的后腿猛地顿地，借力发动冲锋，直接向战争古树撞去。
“愚昧的野兽。”战争古树的模糊的脸上浮现因丘巴斯的细小人脸，他不屑地随意挥动十人合抱粗细的拳头，一下子就将直线冲来的梦魇兽轰进深深地泥土里。
被强烈的撞击和高速强行停止后的反噬轰碎了整个身体，奄奄一息的梦魇兽不甘心地瞪了因丘巴斯一眼，咽下最后一口气。在它彻底死亡后，火焰和硫磺的世界顿时停止恶化缓慢地陷入崩溃解体。
一个黑红色的意识碎片从噩梦世界深处浮出，被因丘巴斯抓在手里。
片刻过后知道一切的龙脉子爵脸色不豫地阴晴不定，很快他哈哈大笑，解除了所有武装，停止能力的发动。
“又一个良知泯灭的商人，嗯！制造防腐药剂，这是一个盈利的好点子，是一只下金蛋的母鸡啊。”
因丘巴斯突然发现他的龙脉能力竟然拥有如此广泛的用途，一时之间，躁动的心情像脱缰的野马肆意而走。
“还是算了，伪神的信徒要紧。赚钱的事情什么时候都可以做。”打定主意后，因丘巴斯将炼狱化的噩梦还原成普通的梦境，接着他悄声无息地退后自己的梦境世界，直接退了出来。
‘还是黎明时分，继续睡吧。’关闭梦境，因丘巴斯微微翘起嘴角，很快沉沉睡去。
第二天，雄鸡高卢站在房顶上迎着喷薄而起的太阳高唱，它的叫声很快得到附近其他雄鸡的回应，一时之间，沉睡中的博卢城渐渐醒来。
凌晨时分驾驶渔船前往附近深海水域捕鱼打捞的本地渔民们正好踩着朝阳的光辉回到海岸，热闹的鱼市开始了，散发新鲜鱼腥气味的渔网和浸透冰冷海水的缆绳越来越多地出现，负责采买的博卢城内的大小酒馆搜刮走最好的那部分渔获，剩余的货色被习惯捡便宜的平民妇女们挑挑选选中瓜分。
歌麦思被准备早餐的仆人们吵醒，那些粗手粗脚的仆人们丝毫不懂得娇贵的商人家的小姐需要高质量的睡眠，揉着微微疼痛的额角，有些小脾气的歌麦思赖在床上不肯起来。
过了好一会，她才在饥饿地咕咕叫的肠胃的催促下批了一件粗布长袍离开睡床。
“咦！”高耸挺拔的胸部出现在歌麦思的眼前，她使劲揉了揉自己的眼睛发现没有看错后，愕然片刻后突然惊喜地发出欢呼。
以前还抱怨母亲没有把她最美好的部分体现在她的亲生女儿身上，如今歌麦思已经毫不怀疑自己和母亲的亲密血缘关系。
“怎么办？以前的衣服都是平胸装，现在拥有这种美好的体型怎么能穿在身上，要不要让嬷嬷修改一下。”明明是生气的语气下面却隐藏着一个商人家的女孩的精明的小得意。
“不管怎么样，还是要面对现实的。”放弃塑身的鱼骨衣，挺着呼之欲出的胸脯，歌麦思像一只骄傲的小狐狸推开房门，立即引来仆人们的惊呼，连串惊呼。
‘一群下等人。’
坐在餐桌上，商人父亲忙于生意依旧没有出现，母亲还在化妆，有些孤单的歌麦思享受仆人们的目光，尤其是几个年纪还小的男仆，他们的目光像轻柔的羽毛微微抚摸她的娇嫩肌肤，视线扫过之处，白皙的胸脯上立即浮现出密密麻麻的细小疙瘩。
‘真是烦人啊！’比往日用餐时间多出一倍的歌麦思没有继续等候母亲的到来，她用从教会那里刚刚学到的贵族的礼仪像管家致谢后回到自己的房里，在途中她努力竖起耳朵搜听附近的仆人的窃窃私语。
心情大好的歌麦思急欲让博卢城里所有人都知道自己的美好身材，她精心地打扮了一个上午，没有用午餐就撑着蕾丝边丝绸伞开始在大街上闲逛。
周围路过的人们不约而同地向她行注目礼，回首率更是高的出奇，这让歌麦思拥有一个下午的好心情，直到她的肚子饿地咕咕叫，不得不结束自己的‘游兴’。
连续几日在博卢城招摇，歌麦思很快收到了贵族家庭的舞会邀请，是真正的贵族家庭，这让她开心了一个上午和一个下午，连晚上都兴奋地无法安然入睡。
舞会那天正好是周末，歌麦思为此考虑了很久，为了攀上贵族，为了日后能被平民们称呼夫人，她第一次没有去教会，而是选择去参加难得的能进入贵族圈子的唯一渠道。
在舞会上她如愿认识了一个男爵的长子，一个用温和的眼神和她探讨丹妮女神教义的商业女神信徒。
“我的家族是世代的丹妮女神的银币使者，用金钱换取女神的信仰。”
歌麦思觉得这个贵族男子说的太对了，她发现自己已经爱上对方了，陷入爱河的歌麦思从此再也没有去教会。
冷眼旁观的因丘巴斯发现歌麦思身上的橙金色光晕已经消退，满意地笑了：
“又一个背弃伪神信仰的虔诚信徒，这真的太好了。”
第三十二章 冷水城回归
北地冷水城的拉锯战已经到了尾声，随着雨季的结束，缺少维护和重建的排水设施造成的沼泽泥泞之地渐渐收缩面积，里德勒的学徒们配合秘韵骑士痛快地绞杀行动不便的不死僵尸，将战线往前推移，一直逼近到冷水城干涸的护城河下。
眼见大势已去，残存的亡灵法师们逃进荒废的下水道，寻找通往幽暗地域的小道，再次销声匿迹。而被抛弃的堕落者们为了求存不得不拼凑所有积蓄，举行了一次还算盛大的献祭仪式，意图从永沦深渊的深处召唤出恶魔贵族，一举扭转败局。
按照某种规律堆成的亵神塔由肮脏元素浸润的颅骨搭建而成，底座是四百个亡者的头颅，空洞的眼睛里填充恶臭的腐肉和焦黑色的骨粉，每