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雷欧萨斯点点头：“没有里德勒殿下就没有激流城的今天，而我也不会拥有现在的所拥有的一切。”
“包括外面七百多个斗气萌发的准骑士。”
“他们也算是殿下的手笔，只不过统领他们的人是我。”
没有任何疑惑了，海德拉斯伸出右手，和雷欧萨斯的手紧紧握在一起：“我们结盟。”
四个字，北地战争鸽再添一个成员。
寒冰要塞的城墙上，斑驳的黑色血迹和不知名的肉末碎块随地可见，耸立在北地最北端的这座王国门户亲历一百多年来无数次大大小小的战争，从最初的一面防御墙，建立各种战争作坊，训练场地，自给自足的物资储备体系，慢慢具备要塞的雏形。
尖顶高塔的顶层，借助沿途开始发芽的植物种子，里德勒拨开战争迷雾终于目睹暴风城前挡兽人后抗北地诸城的无上霸主雄姿。尤其是武装到牙齿的寒冰要塞，浓如实质的战争气息和前仆后继牺牲在这里的无畏的英灵们，如果夺取这里吸取所有一切，里德勒深信可以凝聚出战争的神性，继而点燃神火。
这个念头只是一闪就被翠绿色的生命洪流和自然气息淹没，里德勒苦笑一声，掐灭了自己的异想天开。
这时，就在尖顶高塔的附近不远的地方，一股熟悉又陌生的气息慢慢升起。
‘深水城方向，是法拉麦，他尝试突破了。’
浓烈的生命气息开始升华，横亘在深水城主面前的无形枷锁悄然松动了几分，不过很快停止了震动继续囚禁这个巅峰大骑士。
“即使是运用狂气让身体狂暴化也无法突破，究竟还欠缺了什么？”法拉麦从里德勒那里获赠一千斤净化后的狂暴兽肉，已经彻底掌握了狂化能力，超越巅峰，不过依然不能轰开那面叹息之墙。
里德勒反复权衡后，作出一个决定。
“什么？改变信仰源泉！”不止是法拉麦，就连炽焰使者法恩·塔斯克也站起身。
“没错，和平时代，作为一个贵族领主，公正的【正义】、【公平】、【法律】三根支柱的确可以支撑一个骑士走向巅峰，不过想要单单凭借这个信仰源泉突破界限，是不可能成功的。即使是教会的公正圣徒也是蒙受神恩得到天秤圣痕才得以突破。”
“而且任何一个骑士领主想要真正做到正义、公平地依法治理领地，也是一件不现实的事情，因此你的信仰质量只是堪堪维持在水准线上。”
“想要轰开那面墙壁，单凭这种半桶水的信仰质量没有任何机会，即便是你的身体接近圣骑士的水准，你也无法发挥出圣华的斗气以及各种圣骑士该有的能力。”
法拉麦垂首沉思了许久才缓缓抬起头：“那么我该选择哪一个美德作为源泉。”
里德勒的身后升起一面战争鸽的旗帜：“主源泉是牺牲的【战争】，符合眼下的时代旋律，辅助勇气的【无畏】，保留公正的【正义】，总结来说一句话，以正义之名无畏地将战争进行到底。”
一种茅塞顿开的感觉，灌注到法拉麦的身体里，他忍不住打了个冷战，后退两步，双腿一软，坐倒在地上。
周围顿时陷入沉重如铁的死寂中，潮水一样的血海突如其来地朝他汹涌澎湃而来，行将淹没窒息在这可怕的浪潮中，法拉麦绝望中举起呼救的手。
这个时候，一个无比宏亮的声音将法拉麦从昏睡中惊醒，他的手抓住希望从血海中自拔起身，肮脏的浊血淅淅沥沥从身上流下，低下头注视双手，那是一副白银枷锁，他的专属称号，上面有一个象征战争的马蹄铁神纹。
注视这个纹路，一点光辉渐渐萌发，闪耀的光辉屏退周围的一切，随后法拉麦清醒过来，发现自己的手被里德勒紧紧握住。
“呼！值得庆贺，你得到了第一个里程碑。”
第四十一章 肮脏的勾当
发生在北地东南角落里的异象吸引了具备足够资格感知这种变化的当权者高层，或者其他阵营的中立人士，黑暗世界的居民，他们将目光投向深水城领地核心那个微微露出地平线的银色太阳。
“一个冉冉升起的雷欧萨斯还不满足，还要再弄出第二个。”这是一部分呆在北地的大人物们的想法。
原本他们并不看好两个接壤的强领的联盟，不约而同地判定这个仓促短命的盟约会很快中途夭折，因为双方的实力如此地接近，任何势力天平上的一端加重砝码都会导致失衡，造成缓慢不可遏制地彼此背叛和痛苦的崩溃，现在却开始恐惧，被魔灾重创的北地诸位领主玩家如何开始新的牌局里，而在新一轮势力重新洗牌前，庄家手上已经握住两张王牌。
暴风城，海德拉斯在庆幸自己的选择，‘或许有机会要拜谒一下那位殿下。’
雷欧萨斯的感受更为深刻，不过他的道路和法拉麦不同，雷欧萨斯是直接在那堵墙壁上开门，一点一滴地往外打开从而进入门的后面，而法拉麦则直接从墙壁上撬下一块块砖石作为垫高自己的根基，然后踩在这些阶梯跨越那面墙壁，因此这种晋升对雷欧萨斯的益处有限，充其量只是略微增长对圣域的认识，微不足道的有些好处。
激流城，雨后蘑菇一样涌出来的作坊区。
白缶果酱作坊，管事科森·塔帕斯正在训斥刚刚招募的几个嘴角绒毛还未褪掉的奶娃子学徒。
“都给我听好了，我从那个该死的吸血鬼一样贪婪的奴隶贩子手里，花了一笔足够让你们省吃俭用过上十年温饱生活的大价钱，才将你们赎出来得到自由。现在是回报我的时候，幸运的小家伙们，要庆幸我是一个仁慈和怜悯的管理者，在这件豪华舒适的工作间里，你们每天在天亮时候起床，一直干到晚上月光洒在你们的饭碗里。饿了，这附近周围都是昂贵的水果，渴了，这附近周围都是鲜榨的果汁。你们看，这么好的待遇和福利外面很多人打破头想进来都被我拒绝了。为什么？因为我是仁慈地善待孤儿的科森，我是怜悯孤苦无依的弱者的科森勋爵大人的亲戚。不要让我失望，我期望你们早日赎还那笔丰厚毫无利息的卖身钱，过上好日子，就好像我一样。”
被贵族身份惊呆的孤儿们唯唯诺诺地在科森管事的点拨下开始制作果酱，很简单的作法，比如草莓果酱，洗净去蒂，不加水放在陶罐里用木棍捣烂，大概五成满时放在炉火上熬煮，用木棍不停搅拌，等到酱汁渐渐浓稠，移开炉火放在一旁待凉，然后再陶罐上贴上白缶果酱作坊的标记，用木塞封口。
“等等，最近市场上白缶果酱的销量有些降低，是时候改头换面为我们作坊的拳头产品打开销路。”科森管事将他的那一套作法灌注到这些战战兢兢地做事的小娃子身上。
“梅里恩斯作坊的标签，如何？他没有任何后台、背景、靠山、支持者、也不是哪个大人物家里的亲戚、朋友、部下、仆人，只是一个普通的前酒馆经营者。”作坊的工头提玛低头哈腰，谄媚着给出建议。
“老梅里恩斯？他也开作坊了吗？”
“是的，科森管事大人，他们出产的果酱味道一流，在市场区销量一直处于上升趋势，听说市政厅的几次例行宴会上都开始用梅里恩斯牌子的果酱。”
“呜喏，市政厅宴会都用的果酱，还是不要扯上关系。嗯！还是随便贴上可能会生产果酱的某个作坊的标签吧。”
“科森管事，您真是一个谨慎的人，我就没有您想地那么远，考虑地那么周到细致。”提玛卑躬屈膝地差点跪倒在地上亲吻管事的皮靴。
被工头的一阵好话弄地全身酥麻的科森管事忍不住打了个冷颤，露出难得的笑容：“嗯，我的小提玛，你要好好干，做点成绩出来，以后我会提拔你接任我的位置，负责这一整个作坊。”
“是的，我的大人。您对我的栽培始终铭记在心，我永远不会忘记。”工头提玛说到这里顿了顿：“对了，科森管事，因为销量下跌，我们白缶果酱的库藏积压了不少，眼看保鲜期就要过去了，这些果酱怎么办？”
科森苦恼地搔了搔发际线不断后退的头皮，长吁短叹一番后：“这样吧，上次那个博卢城来的黑市商人不是隐秘地通过我们的渠道贩卖一些防腐药剂吗？你去找他买点这些好用的炼金药水来，勾兑一些酒水给那些积压的果酱加点料，说不定能有效果。”
想了想，科森继续耳提面命：“你让那些在市场区卖货的小子们机灵点，如果有人吃了这些加料的果酱得了什么病，你让他们一概否认，一定要咬死是代销，不要把白缶作坊给搭进去。明白了吗？”
工头提玛连连点头：“一切按照您的吩咐。”
晚上，辛苦操作了一天的童工们勉强填饱干瘪的肚皮后，踩着夜凉如水的月光回到狗窝似的集体房间里和衣而睡。
百缶果酱作坊的仓库里，科森管事和工头提玛准备炮制那些因口味差劣无法打开销路的积压下来的即将过期的果酱罐子。
工头提玛从宽松的衣服里掏出一只手臂长的松脂瓶子，里面盛满了淡黄色的炼金药剂。
在科森管事的首肯下，工头提玛慢慢拧掉封口的白蜡，打开瓶子。
一股刺鼻的气味瞬间喷发出来，浓烈的味道积蓄太久的缘故，因此格外显得刺激。
“兑进果酒里，快。”科森抹了一把眼泪，那是他残存不多的良心。
工头提玛脸色不变将药剂倒入一大罐草莓酒里，擦了一把不存在的额头的汗水，用干净的木棍使劲搅拌，让药剂和果酒能够完全融合。
周围的刺鼻味道渐渐淡化，浓郁的果酒芬芳和草莓独有的清香掩盖了那些炼金药剂的嗅味。
“好吧，我们一起动手，让那些积压的库藏从新焕发生机。”
科森管事和工头提玛分工明确，一个负责从酒罐里舀出加料的果酒倒入果酱罐子，一个负责打开泥浆封口。
忙活到大半夜，累出一身臭汗的科森管事和工头提玛才神态萎靡神情亢奋地钻出仓库，银月女士阿黛娜怒气冲冲地拨开乌云将祂的光芒洒落在这两个罪人身上，希望他们迷途知返，可惜义无反顾的科森和提玛却踏进黑暗的阴影里避过巡夜人悄悄回到各自的巢穴。
呼啸而过的夜风慢慢凄厉，卷起地上的尘土向远方吹去。
梅里恩斯发现自己作坊里的果酱销量有放缓的趋势，毫无缘由地出现，并非季节天气的影响，也不是自己生产的果酱味道不受欢迎，而是另有原因。
通过自己的人脉渠道打听后，梅里恩斯发现市场区里有一家同行大量低价抛售各个作坊的果酱，他对这种违反行会规则的价格战深恶痛绝。
“这会彻底毁灭这个行业。”
因此梅里恩斯直接找上这店铺的负责人，事先受到警告而闭嘴的店主三缄其口，毫无所获后，只好觅着其他渠道找到了背后的白缶作坊。
“我就知道，会有一些自以为是的觉得和市政厅搭上关系就自命不凡的人来捣乱。梅里恩斯，你这个卑鄙小人。你和那些赚了一些钱就觉得有点身份的无耻之徒毫无区别，你们总是习惯在别人的成功里挑刺，对别人的成功冷嘲热讽，你们都喜欢那样。为什么不扪心自问，寻找自己的错误，反省自身的疏漏，一定要在打击别人的成功上面建筑自己的幸福快乐。我看透你了，你是不能肯定别人的成功，不能输给一个刚刚进入这个行业中的新手，想要施展你在行会里的地位吗？来吧，我会揭穿你的真面目，让你什么也得不到。”怒气冲冲的科森管事色厉内荏，仓皇无措的手脚只有在指责的时候才能坚实有力。
工头提玛一边帮腔，像一个摇头晃脑的盒子木偶。
“好吧，好吧，科森，你的作坊在市场区贩卖其他同行的果酱，这是很多人看见的事实。而我所知的是加入行会的每一个作坊在出产的罐子上都会在标签之外的隐秘地方打上数量的暗记，只要翻看一个市场区的购买登记就知道有大量没有暗记的果酱罐子流入市场，这些果酱除了低价之外肯定还有其它秘密，现在我还不知道，可是一定有人知道。”一锤定音的梅里恩斯顿时吓住了科森管事。
“呜喏，我的那家不起眼的小店，贩卖出去的每一件产品都有缴税，不信你可以找撒图安·马汀大人的书记官塔帕斯勋爵大人了解情况。”说完，科森管事晃了晃左臂，那是塔帕斯家族的家徽，黑羽毛渡鸦被蓝腰带围绕。
“嗯嗯，我会的。”梅里恩斯皱起眉头，微微点头后离开白缶作坊。
看到那个可恶的梅里恩斯不告而别，自觉被侮辱的科森·塔帕斯冷哼一声，继续督促童工们辛苦劳作。
工头提玛有些惊慌地随在他的身后，不住地喃喃自语：“这下麻烦了，这下麻烦了。”
被耳边的噪音打扰的科森管事一把攥住提玛的衣领：“不要慌，提玛，勋爵大人会将一切事情都处理好的。”
“真的吗？”
科森点点头。
瞬间轻松下来的提玛顿时恢复了精神。
‘只要我将事情如实相告，塔帕斯勋爵一定会将所有痕迹都擦除干净，他有这个能力。’
至于自己，为塔帕斯家族赚取了大量的金弗兰，立下许多功劳。
‘家族不会忘记自己的，不会忘记科森·塔帕斯的。’
第四十二章 里德勒之死
尖顶高塔最高层，里德勒静静地坐在位置上倾听雷欧萨斯带来的好消息。
顺利地与暴风城高层达成共识，收获白金战车海德拉斯的善意与盟约，雷欧萨斯带着七百多个全副武装的准骑士的远行负重训练得到了所有的回报。
“有战车骑士的加盟，北地战争鸽才真正名副其实，一轮波及全大陆的变革即将来临，我们必须做好准备，才能在新时代来临后继续站立在时代的浪潮上，而不是被它淹没，成就别人的声名。”里德勒微微一笑。
雷欧萨斯有些听不明白，不过凭借圣域骑士的感知，的确让他触摸到只有里德勒才能预知的未来，尽管只是模糊的一部分。
“里德勒殿下，您已经把握住时代的脉搏吗？”
抿了一小口南瓜汁，里德勒笑笑：“并非如此简单，不过很快你就会听到有人推开这扇大门的声音。”
寒暄了一些闲话，雷欧萨斯准备起身离开。
这个时候，里德勒的面色陡然骤变，双眼无神地望着面前的某个点，仿佛看见了什么可怕的景象。
“里德勒殿下！里德勒殿下！”雷欧萨斯意识到不妙的事情，大声咆哮将里德勒拉回现实。
他垂下苍白脸色的头，出了一身大汗浸透了白袍，湿漉漉的头发披散开来，颤抖的肩膀好像承受着无比沉重的压力。
过了好一会，里德勒才恢复过来，他直起身坐在位置上，左手摩挲着光滑的橡木扶手，露出一个平静的笑容。
“吾友，我实在是要告诉你，我的时间到了。”
那毫无人类感情色彩的声音仿佛来自遥远的天空深处，把雷欧萨斯吓住了。
“里德勒殿下，发生了什么事？”
“灵魂浓汤给予我的短暂不朽来到尽头，命运审判的号角已经为我吹响。”
里德勒的胸口再次渗透出斑斑血迹，仿佛绽放的鲜花，在他的胸膛迅速扩大。
“殿下，这是怎么回事？你不是已经痊愈了？”
里德勒轻轻摇头：“一个刚刚进入圣域的人类怎么可能打败神龄悠长的半神？杜尔胡的诅咒生效了，我即将回归自然的循环。”
“不，不。这不是真的。一定还有办法，一定的。”
“不要这样，雷欧萨斯，你是伟大的牺牲圣骑士，应该明白战争中的死亡只是随处可见，像路边野草一样。”
“可是，你是殿下啊，你拥有神性，你拥有不朽。”
“我说过，‘兴衰消涨构成生命的周期，我本身也是森罗万象大自然中的一部分，最终衰亡来临之际我会平静地接受命运，回归到最初的生命源泉。’现在是我回归的时候了，你应该为我感到高兴。”
里德勒站起身，离开自己的座位，站在雷欧萨斯面前，平静地注视着他的眼睛。
“沉湎于激流城的复兴和策划北地的格局，命运的迷雾遮蔽了我对自然的亲近。你看。”里德勒轻轻抬头，脚下的魔法地图立即闪耀点亮。
“这是我去年刚刚来到激流城时的北地。”
地图上，大团大团的连绵浓绿，尽管受到魔灾的影响，面积依旧广大。
“然后这是现在的北地。”
地图上，绿色的森林随着时间的推移变得越来越少，激流城的周围甚至是空白的荒芜。
“这是我的罪孽，难怪我的野性之心没有痛楚，原来它已经枯萎而死了。”
雷欧萨斯瞬间反应过来：“不，不是的