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的权柄全部归于他。”以列丹自嘲一笑：“至于我，尽管白手起家建立掌控圣树议会，所有的成员都支持我，可是我依旧无法突破圣域，进入神圣的领域。你明白为什么吗？”
里德勒若有所思地点点头：“当时诸神借我的手斩杀冬狼之王的时候，杜尔胡曾经提过一点。”
“因为我的源泉被污染了，无法点燃属于自己的神火，被赐予的一点神性成为枷锁，紧紧地将我捆缚，甚至无法呼吸。当时走在悬崖尽头的我面临万丈深渊，为了死里求生，只好选择橡树之父抛弃的自然的愤怒，慢慢走进沉沦的深渊。”
“为什么你不去夺取其他神性生物的神火？当初你的选择是无可挽回的错误。”里德勒摇了摇头。
“浅薄，所有的神性生物身后都站着正牌的神明，你想夺取它们的神火，就等着神罚吧。”以列丹冷冷一哼，似乎想起了不好的回忆。
“那为什么我斩杀杜尔胡，收割祂的神性，没有受到冬季女神的……”里德勒不说话了。
“你想知道为什么吗？我可以告诉你，很简单，那只是一次考验，看看谁能最后胜出得到那个位置。野蛮无知的冬狼之王并不知道这个命运，祂甚至抗拒冰霜少女的神恩。至于你，当时站在你的身后，对你投资的有谁？”
“德米特里，森林之女，丰饶女士，甚至还有橡树之父。你以区区凡人的身体，借用的领域对抗神龄悠长的冬狼之王，最后还胜出收割了杜尔胡的神性。你站在更高的起点，也让你占有了自然之子的身份，后来的事情你自己也清楚。”
“为了北地的复兴和崛起，我筹划了宏伟的蓝图，命运的迷雾遮蔽我的眼睛，直至短暂的不朽来到尽头，我选择踏上祭坛。”
“很好，一切都按照事先安排好的剧本演出，你把所有一切献祭还给自然，按照常理，你应该进入冥界，接受骸骨之王的款待。我相信这位古老的神明必定会欣喜地邀请你进入祂的宫殿，即便冒着与西凡纳斯开战的风险。可是你没有进入冥界，你的灵魂，纯粹的圣魂还驻留在残破的身体里沉睡。直到旧有的躯壳归于自然，璀璨闪耀者再造你的身体，选定的冰霜少女将灵的呼吸送进你的新身体，唤醒沉睡的灵魂。”
“然后，当我以为失去了所有的一切换取复活重生，准备远行取回失落的所有的时候，我被冰霜少女请进了冰雪世界，我身上的光辉洗刷了祂的罪孽，而我也得到了回赠，以四季神性点燃了神火，并拥有了三个神职。”
“自然之子，为什么你的神职和流淌贯穿在你身上的洪流如此格格不入？”
“自然之子，为什么你没有获得自然神系相关的神职？”
“人类神系和自然神系的桥梁？这个责任你背得起来吗？”
连串提问让里德勒的神格停止了其它事情的推算，全力以赴解决以列丹的问题。
卡壳，卡壳，卡壳，命运的迷雾遮蔽了里德勒的目光，不过神性本能意识到以列丹的背后，巨大的黑暗影子正在策源中。
“夺取我的神职吗？以列丹阁下，您真的太自以为是了。”里德勒停止了神格的运算，恢复了原本的纯粹的光辉。
“本来以为可以成功的，实在太可惜了。”以列丹不在意地笑笑，对自己的失败没有任何情绪。
‘辛洛斯殿下，是你在看顾我吗？’眼前闪过黑暗王座的模糊样子，一个熟悉又陌生的身影高居其上，对里德勒微微点头，随后又立即消失了。
里德勒的化身从沉思中醒来，刚才的一切仿佛一场梦，让祂不知道是真是假。为了验证刚才的一幕是否属实，祂的自然化身真切地降临在毁灭与绝望的荒芜之地。地底的扭曲影子已经不见了，地面上所有蠕虫似的痛苦之子了无痕迹。
‘难道是真的？还是哪一个上位神，在拿我戏耍，或者又是一次考验？’微弱神力在神祇的世界的确拥有一席之地，不过那地位是身为凛冬女士的从神，自然神系的一份子而来。
‘最少要达到弱等神力，拥有建立属于自己的神国。’里德勒对发展信仰之源毫无所谓的态度终于发生了改变，他决定要采取积极主动的举措，确保北地的所有小孩子以及他们身后的家庭成为驯鹿之王教会的基石。
第六十二章 筹备晚宴
时光飞逝，转眼来到仲夏。乌图斯山脚的石榴花盛放火红色的花瓣，落日余晖为它们镀上一层淡淡的金边，点缀着灿烂的晚霞仿佛一幅充满热情的油画。
大体已经完工的新学院正在准备举行一场别开生面的晚宴，一大早，所有学徒们就在大礼堂开始忙活，清洗各种新鲜的水果，为长长的桌子铺上白色的桌布，准备餐前的小点心，各种度数适中的烈酒，擦洗地发亮的白银酒器以及各种餐具，繁琐的准备工作让瑞文·马汀等人忙地不可开交。
“是时候发出邀请函了，奥列，你想邀请谁来参加新学院的落成典礼？”索密特正在用魔杖构建‘里德勒的烤箱’，烘焙一只加了酒花、酵母的大面包。
“嗯，我想邀请呆在激流城军营里的几个同伴，他们和我一样，都是孤儿，刚刚开始学习骑士礼仪，算是见习骑士侍从吧。你呢？”
“我想请几个关照我的老铁匠，他们肯定会大吃一惊。”
“瑞文，你想邀请谁？”奥列弗转向了一直不吭声的好友。
正在思索其它事情的瑞文·马汀没有反应过来，不过他巧妙地以标准的贵族的微笑掩饰：“我还能邀请谁，肯定是我那一大家子的兄弟姐妹，以及闻到味，群情汹涌而来的亲戚们。”
“那可不是几个人，是十几个，甚至几十个人！”索密特和奥列弗对视一比奇默契地达成共识：“瑞文，宴会的接待工作必须由你负责。”
对这陌生又熟悉的一幕隐隐有种不舒服的拉开距离的感觉，不过瑞文·马汀还是微笑着点头答应了。
于是，贵族家庭出身的小马汀放下手上的工作，运用家族专门培养的敏锐眼光，开始他的挑刺以及四处找茬。
“面包加的水太多了，不够松软可口。”受到质疑的学徒约裴安·恩马里克刚刚从鼻子里喷出一股冷气，就看见瑞文·马汀猛地一拳打在面包上，深深的凹坑半晌也没有恢复过来。
“好的面包里面孔隙硕大，酥脆暄软，即使将它压扁，很快也会恢复原状。”瑞文·马汀摇了摇头：“记得下次少放点水，加多点糖。”
约裴安有些难为情，不过还是点头谢过：“瑞文，谢谢你的提醒，没想到你还是个好人。”
小马汀眉毛轻轻一挑，继续保持微笑走过，像一只巡游自己领地的高山金雕，准备猎杀那些懒洋洋躺在地上露出肚皮晒太阳的地獭。
“酒杯没有擦干净，上面到处都是你的指印。”这次轮到斯维亚家的幺子小祖坦，“教你一个日常小咒，跟我念，‘拉沃勒劳图斯’！”
“‘拉沃勒劳图斯’！”魔杖顶端喷出淡紫色的光辉，高脚酒杯瞬间锃亮如新，小祖坦·斯维亚西欣喜地看见这一幕，满足地笑了：“瑞文，你看，你看，我学会了，学会了一个新咒语。”
“这种符合咒语基础构成三定律的日常小咒语，是我发明的，用地次数越多，它的能力就越稳定。”受到同学的赞扬，瑞文·马汀心里美滋滋的，脸上的贵族式的笑容又多出了几分真心。
在大礼堂转了一圈，已经跳不出多少瑕疵，瑞文才回到晚宴主持人的站台上，左右扫视一眼，又发现了问题：“我说，这样一场盛大的庆祝宴会，只有美食肯定不能满足来自北地所有领地的来宾。”
“有什么想法吗？”索密特正在计算核对成本，他从草稿纸里抬起头。
“得加点音乐，比如说王国流行的竖琴。你肯定没听过海温小姐家里最近刚刚招募的音乐侍女，拨动如弓箭一样的琴弦时，那种干净、单纯，带点恬静悠远的声音，闭上眼，就能感觉到一阵柔和的清风，吹过北地的森林、山谷、潺潺的溪流，流淌进入我的内心。喔！多么优雅的可人儿，像一只天鹅滑进我的心海。”越说越起劲的瑞文·马汀展开他与生俱来的天赋，口舌如簧。
“嘿！兄弟，我感觉他正在滑进婚姻的坟墓。”捅了捅索密特的胳肢窝，惹来一阵压抑的浅笑。
“不不不，我看他是正在酝酿情绪，准备来一段独舞。”
“嘎嘎”怪笑声即使细小，也被瑞文·马汀的耳朵听到了，他从幻境中清醒恢复过来，狠狠瞪了两个败类一眼。
‘这两个无知的小市民。’
察觉到自己的行为有些过火，奥列弗搔了搔头：“瑞文，我们学院里可没有一个会弹竖琴的乐手，能不能找海温小姐借用她们家的音乐侍女？”
瑞文·马汀哼哼两声：“这可不容易办到。”
“那怎么办？没有音乐的晚宴肯定不会让所有人满意。”索密特成功地被带进圈子里打转。
“其实竖琴这种乐器流行时间很长，乐谱非常多，我挑选几篇节奏欢快，曲子短暂，可以不断重复的乐章，用日常小咒让竖琴自动弹奏，既可以满足一些人的需要，也可以借法术的名义糊弄那些不识货的家伙。”
“嗯！这个主意，总的来说，很不错。”索密特发现瑞文早就在这里等着他，因此只能说同意的话。
“很好，我们达成了共识，值得高兴。不过大礼堂前后距离太长，一架竖琴肯定不够，我估计需要两架，或者四架。”
“关于音乐方面我们都不懂，就让瑞文来拿主意吧。”奥列弗的话瞬间满足了小马汀的虚荣和骄傲。
“不会让大家失望的，一切都交给我。”摩拳擦掌，干劲十足的瑞文，终于在离开学院多日后，找到了属于自己的位置。
简单用过午餐，索密特准备为大礼堂的墙壁上添加一些装饰，比如吊兰之类的花草，还有驯鹿之王标志性的鹿角。奥列弗细心地用面包刷着盘子上的肉汤，干净地仿佛洗过一样。旁边的瑞文·马汀脸上露出一副我不认识他的神色，不由自主地加快了用餐的速度。负责邀请函送达工作的曼图尼·塔斯克和费瑟等人刚刚从壁炉里出来，脸色有些疲倦，他们坐在餐桌上，准备大吃一顿填饱干瘪的肚子。
“曼图尼，你给自己家里留了邀请函吗？”瑞文·马汀有些好奇，塔斯克家族可是以家庭成员数量众多，具备法师血脉，闻名北地的大家族，据说他们的祖先是圣树议会的外环议员。
提到这个话题，曼图尼的脸色顿时苦地能挤出胆汁来。
他的好兄弟费瑟立即接上去：“别提了，早上我们刚刚动身，在深水城露面的时候，不知道从什么渠道闻到风声的塔斯克家族的主家和所有的旁系、分支、沾亲带故的姻亲家庭、侍奉家族几代的老人、法术材料供应商全部围了上来，为了争取一个宴会的名额，耳朵都被他们吵聋了。”
曼图尼·斯塔克脸色更加难看：“都是我的原因，被里德勒殿下青睐有加的传闻让他们急不可待，而且我从他们的争吵中听到一个小道消息。”
“曼尼，不是不让说吗？”费瑟有些不解，他急忙劝解。
“迟早会知道的，现在说出来，起码大家能有个心理准备。”曼图尼·斯塔克喝了一杯鲜榨南瓜汁，晃了晃头，仿佛要将杂乱的思绪甩走。
‘讨厌的家伙，就知道学里德勒老师。’瑞文·马汀笑眯眯地抿了一小口南瓜汁，静听下文。
“有传言说，这次宴会的邀请函是学院新学年的招收名单。北地诸领地的贵族们没赶上第一次学徒试炼石的机会，也没有第二次那样足够分量的推荐者，或是施法者的资质太高，不得不破例招收的人选，现在都把眼睛盯在这上面。听闻我是送达邀请函的负责人，快把我家都挤破了。”
瑞文·马汀皱起眉头，眼睛望向索密特和奥列弗：“还有这回事？是真的吗？”
“怎么可能？”两人默契地同时摇头，“殿下的谕示，邀请函只有那些许下愿望的孩子才能拿到……呃！”说漏嘴的奥列弗咽下嘴里的面包，手上的盘子不自觉地被他掰断。
周围等候多时的‘耳朵’和‘眼睛’收到这条极其重要的信息，立即满足地撤退。
“太大意了，看看你干的好事。”瑞文·马汀大为恼火，连他自己都弄不清楚，分辨不出来，这怒火是来自重要信息的泄露，还是里德勒殿下的谕示只有索密特和奥列弗两人知道的这个事实。
‘看这样子，曼图尼和费瑟也被瞒在鼓里。里德勒殿下，您为什么让我去寒冰要塞，离您越来越远。’
乌图斯山的背面，天然生成的溶洞里，简单而精致的里德勒殿下的鹿角祭坛，微弱的神谕之火悬浮其上。下面并排而坐的明迪·猎巫者看了身边罗勒·莫德斯托一眼，若有所思。
“寒冰要塞的冰巫师，是瑞文·马汀强烈要求负责统领，是他坚持要去蔚蓝法师塔，站在抵抗兽人入侵大军第一线，如今却发出这样不像话的抱怨。殿下，是否给予他惩治？”
神谕之火勃然高涨，露出一个头戴冠冕冰胡子中年巫师的虚影，他的外貌依稀有瑞文·马汀的七八成。
“明白了，谨遵您的谕示。”
‘冰巫师之王？瑞文·马汀，你的未来注定有限，身为殿下的学生，却站在贵族阵营里。你的出身无可厚非，却忘记了背弃殿下独自行走，只会让你渐行渐远。’
罗勒·莫德斯托感觉到什么，看了一眼明迪·猎巫者，身上浓厚的神恩让他有一种危机感。
第六十三章 典礼邀请函
居住在冷水城白石街17号附楼的洛根·德里昂刚刚从远房亲戚家做客回来，他坐在壁炉前安静地思考了片刻，用铁钎拨开晦暗的火堆，加了几块干柴，技巧地搭成四方架子，火焰很快熊熊燃起。洛跟将一小壶微凉的豌豆汤架在火堆上加热，又拿了一根干净的铁签串了两块拳头大的黑面包放在壁炉边上。慢慢地，灼热的火舌舔舐着发黑的铜壶，咕噜噜的水花烧开了，冒出一股清香的豆子气味，还有生冷发硬的黑面包，灰黑色的干裂面皮渐渐松软柔和，丝丝缕缕麦粉的香味和淡淡的焦香混杂在一起，让洛跟·德里昂忍不住吞了一口口水。
洛跟·德里昂的父母死于兽潮，他躲在地下储藏室里侥幸逃过。冷水城光复后，他被白橡学院的巫师学徒拯救出来。后来，他的一个远方亲戚继承了他的父母的产业，出于某种原因，他也获得了部分财产，紧巴巴的日子才好过了一些。
从衣食无忧的生活滑落到三餐仅能糊口，洛根·德里昂尽管年纪只有九岁，早熟的他已经学会了看大人的脸色，装出一副受过惊吓傻乎乎的样子，这种建设性的不胜任态度让他的生活一直很平稳。
直到笼罩激流城的巨影走上神坛，面向孩子的教义让他决定做出第一次投资。
洛根·德里昂决定向驯鹿之王教会靠拢，借着玩耍和巧妙的问话，他很轻易地从同龄人的嘴巴里知道基本的教义。
和那些浑浑噩噩只想着礼物的孩子们不同，决定将所以一切投入信仰中的心如磐石的洛根·德里昂每时每刻都在默默念叨着驯鹿之王里德勒殿下的祈祷词。
没有奢求任何回报，甚至没有许下和自身有关的愿望，唯一一次也是为了远房亲戚，那位长腿的叔叔偶然感染的风寒。
带着祝福的礼物驱逐了对常人来说致命的疾病，而从其它渠道获悉这件事的远房亲戚慢慢转变对他的态度。
很重要的一点就是开始和蔼可亲的长腿叔叔没有任何小孩，新婚燕尔的年轻婶婶待他如同自己的儿子，可是洛根·德里昂知道这一切只是暂时的，只要他的小堂弟出生，或者只是一个可爱的堂妹，都会分走叔叔婶婶对他的关爱。
因此没有退路的洛根·德里昂即使在睡梦中也会念叨几句驯鹿之王教会的圣歌。
刚刚就着豆子汤吃下两块黑面包，正准备起身在屋子里随意慢走散步，余烬未熄的火堆死灰复燃，爆起耀眼的橘红色的火焰，一封边缘微微焦黄的信函弹射出来，轻飘飘地落在洛根·德里昂的手上。
这是一个略微有些单薄的普通式样的棕黄色信封，火漆还未干透，唯一的标记是没有标记。翻到正面，上面用红色的墨水写着：北地，冷水城，白石街17号附楼，壁炉边的座椅上，洛根·德里昂收。
翻到背面，从夹层里取出普通信件大小，对折的信函。
白色橡树巫师学院院长：罗德里格斯
亲爱的洛根·德里昂先生：我非常愉快地通知你，你已经获得邀请，在今晚日落时分出席乌图斯山白橡学院大礼堂举行的学院落成典礼，不必准备盛大的礼装，不必携带昂贵的礼物，只要露出发自内心