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“噢，已经有情报了，你仔细说说。”尤格隆·埃弗卢斯精神振奋，他顿住脚步，目光炯炯地盯住侍从长。
擦了擦额头根本没有冒出的冷汗，侍从长迪斯特小声地建言：“埃弗卢斯家族必须响应出战令派出军队打仗，可是仗有很多种打法，不一定要刀光剑影，生死相搏。”
“接着说。”看着追随自己家族多年的侍从长，有点陌生的感觉，尤格隆·埃弗卢斯觉得今天才认识这个人。
“老兵斯里克亲自训练的新兵还没有上过战场见过血，您知道这种士兵即使平时训练成绩再好，斗气水准再高，缺少了血与火的洗礼，他们永远的菜鸟新兵。”
“嗯，没错，你说的对。”角斗场上一个资深的老兵甚至能干翻三个新兵蛋子，精通此道的子爵很快明白过来。
受到鼓励的侍从长侧耳仿佛在倾听，就在子爵大人耐性消磨殆尽的时候，他又再次建议：“一旦出战，我们家族的兵团永远待在两翼，正面作战遇上大股兽人部队立即战略转进。”
“战略转进？什么意思？”
“咳，就是长距离迂回，绕到敌人的后方或者侧面发起进攻。”
埃弗卢斯子爵立即明白了这个新词的意思，他眯起眼睛笑了，这个表情在熟悉他的人眼里意味着兴趣盎然。
“铁矿石只有在熔炉里才能炼出胚料，铁料千锤百炼才能锻造出好刀，粗钝的刃口没有经历痛苦的磨砺就不会开出锐利的刀锋。这些年家族私兵们对抗刺杀和暗杀已经到了极限，只有战场才能将他们再次回炉重造，将危险的铁与血的气息灌注到身体乃至灵魂。埃弗卢斯家族需要这样一支军团，才能守护和震慑那些隐藏在暗处的蠢蠢欲动的敌人。”
尤格隆·埃弗卢斯子爵过于注重眼前的商业利益，反而没有侍从长迪斯特考虑地那么长远，‘这个父亲临终前指定留下的老人的确不是普通人。嘿，在我眼皮底下藏了这么久，在这个关键时刻才开始显露自己的能力，真够隐忍的。’
“好的，就这么办。”
“还有就是打仗不一定会亏本，我觉得如果举措得当，我们家族反而会在战场上大发横财。”
“你是说结束战斗后打扫战场，在收集战利品时贪墨其中较贵重的物品？有一定难度，这工作一般是由领主专门雇佣的职业佣兵团完成。”埃弗卢斯子爵轻轻摇了摇头，‘老家伙，你别太自以为是，我在后勤部任职的时候可见了不少战利品归类处理的破事。’
“不不不，那些战利品的价值有限，贫穷的兽人们没有随身携带财产作战的习惯，除了极少数的将领身上有金银装饰，妄图在战利品上面发财是不可能的。”
“你究竟想说什么？”被侍从长弄地有点糊涂的尤格隆·埃弗卢斯握紧了拳头。
“能给我们家族带来收益的是兽人的坐骑，它们的辎重。”
“这也不太容易。兽人坐骑一般都是要上交，而且兽人的辎重，那些牛羊可是有腿，会跑会走，羊还好说可以截留一部分，如果是牛的话，我们根本插不上手。”
“没错，我的子爵大人，您真是睿智。”侍从长迪斯特恰到好处地奉承了一句，“如果那些牛羊是活的，自然没有我们的份，如果它们毁于战火刀锋？”
“明白了，我完全明白了。”被侍从长一语点醒的埃弗卢斯子爵满意地拍了拍迪斯特的肩膀：“我们家族的庄园有不少屠夫，让他们随军团上战场。记住，一条肉丝都不要放过。”
“遵命，子爵大人。”
“嗯，还有，多带上一些盐块，香辛料，草果粉之类的配料，铁锅、剁刀也不能少。嗯，买一些羊羔回来让他们练手。”
“您的智慧像夜晚的月亮，子爵大人。”
“啊……欠”火热的激情很快消退，浓浓的睡意再次袭来，感觉到单薄的衣服无法阻挡深夜的寒凉雾气，养尊处优的尤格隆·埃弗卢斯格外想念他的专属睡床，“睡地正香甜的时候被人打搅，真是扫兴。迪斯特，一切就看你的了，不要让我失望。”
侍从长恭敬地俯下身体，目送子爵大人回到卧室。
沉睡的龙堡在迪斯特的命令声中很快有了引人注目的动作，不过由于现在时候太晚了，一些准备工作还要留到明天。
忙完了手头上的琐碎工作，侍从长迪斯特回到自己的居室，关上房门反锁，他双手抱胸平躺在床上，半睡半醒的意识遵循某个信仰符号追溯到了地底深处的幽暗地域，亡灵法师奥墨斯开辟的死灵世界。
自从与辛洛斯签订神人契约后，奥墨斯治好所有伤势，除了部分与身体融合的构装体部件无法剔除取出，他已经恢复到全盛时期的水准。
曾在冷水城短暂落脚的奥墨斯与被恶魔之力引诱的堕落者分庭抗礼，并吸引了一部分踏上死灵之道的追随者。当北地战争鸽拿冷水城祭旗，消灭大部分亡灵以及堕落者后，知道无法与之相抗衡的奥墨斯带着他的追随者走进了幽暗地域，在某个阳光无法光顾的偏僻的角落，一股死亡势力在地底土著们没有察觉的时候兴起了，随后迅速膨胀，直到无人可制的漩涡渐渐成型，贪婪地吸取那些惧怕死亡的凡物狂热追随。
奥墨斯的触角不断延伸，甚至穿透厚厚的泥土和岩石，连接上地表的人类。
偶然的机会，伊苏斯领地埃弗卢斯子爵家族的侍从长和奥墨斯勾搭上了，作为交换信仰的代价，一枚炼金术处理过的吸血鬼的指甲隐藏在迪斯特的左手无名指上。
这枚誓约指甲等若一块敲门砖，是迪斯特的意志进入死灵世界的通行证。当他来到这个昏暗寂寥的狭小地域，走到一座染血的白骨铸造的庙宇前等候了片刻，奥墨斯的灵魂便无声无息地出现在侍从长的面前。
“大人，向您致敬。”
“干的好，迪斯特，你没有让我失望。”
“大人，接下来该怎么做？”
“你的身体被衰老诅咒伤害太重了，腐朽之力已经渗透到了骨髓，唯一能帮助你的是那枚指甲，它会吸取血液反哺精力中和诅咒，只要在战场上收集足够的鲜活的生命力，不说驱散衰老诅咒，恢复青春延长寿命也只是一件小事。”
“岁月承载您的慷慨，大人。只要我的身体恢复，所有欠下的祭品和奉献一定加倍偿还。”
“你有这份感恩的心意就足够了，地底世界比我想象的还要深远辽阔，熔炼铸造死灵军团的材料绰绰有余，现在欠缺的是充当指挥塔的各级军团长官，普通的地底穴居人、灰矮人、黯精灵都不够资格，他们的灵魂都有某种程度的缺陷，地面上能满足我的要求的种族，嗯！”
“比蒙兽人，怎么样？而且是冷静狂化的高阶狂兽斗士？”
“这，不是很容易，不过我一定会努力完成大人的愿望。”迪斯特急切地表态，他想抓住一切可以抓住的机会。
“杀死狂兽斗士很容易，捕捉到手就不简单了。狂化，真是一种碍手碍脚的天赋。”
“好吧，迪斯特，你追随我有一段时间了，你的忠心耿耿都看在我的眼里，就破例提前赋予你死灵的体质。”
“我给你选择的机会，记住只有一次，以后都不能更改。”
“是的，大人。谢谢您，大人。”
“你可以选择转生成吸血鬼，僵尸，食尸鬼。”
“选择吸血鬼会让你继续拥有保持人类的外貌，选择僵尸会让你力大无穷，至于食尸鬼，我并不准备向你推荐。”
闭上眼睛沉思了大半夜的时间，耐心十足的奥墨斯没有丝毫不乐意地继续等候。
迪斯特睁开眼睛，有了决定。
第九十一章 吸血鬼的诞生
第一夜
我的名字是迪斯特，今年三十九岁十个月六天，经历两任族长，现在是侍奉埃弗卢斯家族的侍从长。
我是个战争孤儿，父母和亲族都消失在战火中，幼时记忆已随着年龄的增长渐渐模糊，我已经记不清他们的面目，这真是太可惜了。
左手无名指上的红色指甲的颜色渐渐扩散到其它手指，有点冷，我承认摸上去感觉像死人的手，有一种浮白色的不确定。
整只左手手掌已经没有知觉，手腕开始发麻不停使唤，它曾经敏捷灵活，能拿起九个橙子保持不下坠。
手肘外侧部位的陈年伤疤松动脱落了，那是一个惩罚的印记，它让我学会沉默，不该问的事情不去过问，我有点怀念亡故的老族长，他是个好人，教会了我很多东西。
手臂的转化到肩膀位置就停止了，我轻松地呼出一口气，这种程度刚刚好，我得一点一点适应新的身体，学会如何使唤它。
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天亮了，又得起床干活，这是工作，我有点疲倦，可是不能不起来，因为他们都在等着我。
埃弗卢斯家族的现任族长的命令必须第一时间贯彻实行，我让侍从们去庄园找那些屠夫过来，乘着这段空闲时间准备各种配料，购买一群羊羔，还要翻阅私兵们的档案材料，不多，每个人才薄薄的几张纸，不过加起来数量可不少，我一目十行看过，挑选出其中感觉不错的新兵，让他们先试试手。
屠夫们到齐了，他们有些拘谨，这很正常。伊苏斯城的龙堡的名头在郊区的私人庄园之间具有非同一般的影响力。
新兵们随后也到了，我准备训练他们一项新的技能。
我找了一个资深的屠夫和一个手脚麻利的新兵，两人在我的命令和提示中像恶狼般的扑上去，将羊羔快速肢解分成大块的带骨羊肉，扔进烧开水的行军灶搭建的铁锅里。
完美，第一次配合就有这样的默契，我很满意。
有了这个好的开始，接下来的训练异常顺利，屠夫们下手的速度越来越快，配合的新兵也在磕磕碰碰中找到了合适的节奏。
一群羊羔消耗殆尽，他们的手艺也基本练出来了。
厨娘们接手那些半熟半生的羊肉，她们的厨艺没话说，白切的羊肉还有配套的酱料，中午和晚餐有着落了。
大家都吃地很开心，毕竟这种好事不常有。
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第二夜
按照奥墨斯大人的教导，我忍住痛苦拔出左手无名指的红色指甲，放在右手的食指上，它仿佛有生命力一样长出锐利根须寄生在手指上。
白天吸取的羔羊的生命力弥补了身体的部分亏空，右手几乎重复了昨晚的左手发生的一切。
有了经验，我如平常一样使唤渐渐僵硬的双手，很快掌握了其中的要领。
漫漫长夜很快过去
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我和平常一样继续履行自己的职责。
为了掩饰双手异常的苍白，我选择戴手套，幸好秋天的伊苏斯领地比往年还要冷一些，家里已经有不少侍女外出时带上护手。
一种保护手背不被风雪伤害，掌心位置是软绵的薄布，为了保证手指灵活设计出来的具有伊苏斯特色的手套。
子爵大人在龙堡大厅召见了两个入营骑士，他们两人的目光让我有一些不自在，感觉这两人看穿了我的秘密，我担心会泄露身份，因此借着安排其它事务为理由离开大厅。
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第三夜
双手的转化完成了，现在轮到重要的心脏。
我感觉到一股久违的冰冷包围着我，这是害怕，我承认在这关键这一步有过犹豫。
我的身体日益衰老，表面看不出来，其实里面的内脏和骨髓已经坏透了。
我没有退路，只能继续走下去。
刺骨的冰冷寒流进入心肺，我张开口吐出浓密的‘白烟’。
生命抵达尽头，本能的急促呼吸让我得到更多的新鲜空气，一切都太迟了，强健有力的心跳越来越慢，呼吸声越来越快，直到双方都达到顶点，转化仪式开始了。
我失去了所有的意识，经过一条漆黑的甬道，仿佛飘荡在房间的天花板上，低下头注视着躺在床上，满脸死气的躯壳。
从这个角度看我的身体，满脸的沧桑，额头有岁月留下的痕迹，花白的头发，有些下坠的腮肉，我真的还未满四十岁吗？看上去简直六十岁，甚至七十岁了。
不知道过去了多久，一股强烈的拉扯力道将我的意识拽进身体里。
我猛地坐起上半身，吸了一大口气，塌陷的胸膛再度高耸，我活过来了。
我伸出右手抚摸胸口，没有感觉到心跳，按照奥墨斯大人的解释，这就是成功的标志。
以魔核代替心脏来运转支配吸血鬼的身体。
感觉很奇妙，我已经是吸血鬼了，我的眼睛穿透黑暗，能凭借微弱的光线看见原本凡人时根本看不清的物体的轮廓。我的耳朵听到了很多奇妙的声音，促织娘的轻鸣，田鼠磨牙的咯吱声，沉甸甸的果实被夜风吹动，脆硬的果蒂开始崩裂脱落。
很多平时被忽视的东西在此刻的我的面前绽放闪现，这是一个美好的世界，就在我们的身边。
我感动地有些想哭，可是干涩的眼泪就是流不出泪水。
吸血鬼是没有眼泪的。奥墨斯大人曾经这样说过，我知道眼泪是弱者的苍白的语言，我不该如此懦弱和多愁善感。
推开窗户，外面湿冷的空气迎面扑来，无月之夜，我静静地注视着黑暗的世界，第一次感觉时间竟然如此漫长。
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吸血鬼害怕阳光是真的，因为阳光里面充满正能量，它对负能量结晶的吸血鬼来说不吝是一剂毒药，因此我需要一个外壳。
厚厚的衣服，脸上涂抹一层厚厚的添加了某些香料的油膏，我承认样子有些怪，不过这很有效，让我能站在阳光底下。
我闻到了淡淡的银器的味道，这是一种讨厌的金属，造成的伤口很难愈合，而且如果处理不干净，伤势还会加大。
吸干你的血！
一个女仆在擦拭银杯酒器，锃亮的光反射出来差点闪瞎了我的眼睛。
谁在吃大蒜？那股恶臭让我作呕，肯定是新来的马夫，那个来自高卡索山的野蛮人，满嘴大蒜味，很讨人厌，我要尽快将他赶走，越远越好。
吃过早餐的子爵大人表示自己将随军开拔，龙堡立即忙成一团糟，管家们终于出现了，我舒了一口气，卸下肩膀的重担，我需要好好休息一天。
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第四夜
我开始在房间里挖掘修建一个简单的墓穴，用我的爪子，比钢铁丝毫不差，普通的石头在我手里和面粉差不多，一捏就变成碎料落下。
墓穴完成了，我在左右前后铺上木板，底部铺上石板。
我躺在这个简易的墓地里，感觉前所未有的轻松。
睡眠的时候，我的意识继续前往幽暗地域的深处，奥墨斯大人开辟的白骨邪庙，身体却忙于消化白天攫取的鲜血和鲜活的生命力，它们积蓄在腹部鼓囊囊地好像一个怀胎多时的孕妇。
对我身体造成永久伤害的衰老诅咒被一丝丝地抽离，它仿佛具有简单智慧地加快吸取我的生命力来抵抗这种危机，可是吸血鬼的身体牢固地将身体的大门上锁，这个可恶的窃贼什么也没有偷走。
慢慢地消亡的诅咒让我彻底放下心，这个不知道什么时候爆发的隐患让我没有过上一天好日子，想到很快就会得到健康的吸血鬼的身体，我感到一种轻松。
随后我真正地睡过去，是这一年多以来第一次睡地这么香。
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泰忒斯和莫斯特应埃弗卢斯子爵的邀请前往龙堡拜访这位主官，意外地在他的仆人侍从当中看见一个与自然格格不入的不死者。
回到自己的营帐后，莫斯特先忍不住地发话：“真是不可思议，我们的子爵大人竟然豢养死灵充当仆人，看来他也不是一个普通的商人。”
泰忒斯认同地点点头：“埃弗卢斯家族已经经历了五代人，和伊苏斯领主几乎同一个时代的繁衍传承的军功贵族，现在退出军队，转向商业投资获取利高额利润，豢养几个死灵不算什么？谁没有底牌？我们无需去揭穿它，任由他继续‘活’着好了。”
“不行，作为维护自然的橡叶骑士，我无法容忍走动的活尸在眼皮底下出现。”
“不要冲动，莫斯特，你该改善脾气，不要让冲动的怒火焚烧你的理智。在弄清楚那个死灵的存在的意义前，我建议你不要轻举妄动。”
“泰忒斯·迪德尔，我想你是对的。”莫斯特·战锤放下手上的剑盾，吐出一口长气。
“龙堡能够屹立多年还没有倒塌，肯定有它存在的理由，还记得和尤格隆·埃弗卢斯子爵见面前，我们在大门口看到的那对雕像吗？”说到这里泰忒斯忍不住就皱眉了。
“嗯，我感觉到里面束缚着鲜活的生命，被黑暗、痛苦、饥饿紧紧地囚禁在狭小的躯壳里。”莫斯特一惊�