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缪丽儿·梅丁贪婪地吸取森林的生机和飞禽走兽的活力，树木渐渐失去水分枯朽倒折，花草灌木沾染饱含痛苦的毒素，穿梭林间无处栖身的小鸟被沉重的雾气束缚双翅欲振乏力如雨坠下，食草的走兽因为饥饿不得不啃食树叶草根而一头坠地。以蜘蛛深坑为源头，死亡的灰霾不断扩大，脱去大地的肥沃化为黑巫术的源泉，缪丽儿·梅丁被内心的欲望驱策，在归亡的末路上越走越远。
兽人伐木苦工摄于黑寡妇的威名，只敢在幽暗深林边缘砍伐幼小的还未被污染的树苗，曾经有一支兽人萨满为首的冒险队伍前往蜘蛛深坑讨伐黑女巫，结果此后再也没有音讯。
伊苏斯军领方面也有同样的遭遇，不过他们聪明地没有任何表示，不像奥托卡松要塞那样曾经大张旗鼓地制定攻下蜘蛛深坑的计划，却因为各种原因没有下文引起下层兽人的嘲笑和怒骂。
因此当明迪·猎巫者走进幽暗深林，隐藏在幕后多时的伊苏斯军领立即派出一支精锐组成的队伍明目张胆地跟在驯鹿之王的使者身后。
目睹曾经见证伊苏斯军领竖立威名的奥特利沼泽由生机盎然绿草萋萋的湿地变成散发腐臭味道的肮脏污泥，咕噜噜地不停冒出泥腥气的浆泡，初次进入幽暗深林的大骑士梅耶·博科南心里很不好受，对传说中造成这场悲剧的蜘蛛深坑的主人，绰号黑寡妇的缪丽儿·梅丁越发憎恶。
‘该死的黑女巫，我会亲手砍下你的头颅。’拥有血红新月称号的梅耶·博科南握紧了拳头，铁手套甚至发出咯吱咯吱刺耳的金属摩擦声。
这支队伍里有精通林间狙击的神射手，担当斥候和收集情报的盗贼，两个双手持盾的防御者，拥有最高战力的大骑士，以及队伍的首领，一个睿智的博学士，同时他也是一个不错的施法者。
走进雾气弥漫的幽暗深林核心地带，明迪·猎巫者很快失去方向的掌握，她来回走了几次都回到原地后，不得不向驯鹿之王求助。
驯鹿之王眷顾这位虔诚的为祂放牧羊羔的牧人，为明迪·猎巫者施予祝福，暂时拥有洞悉迷雾的眼睛直到这次行动终结。
“幽暗深林是许多教会苦修士的隐居地，可惜他们都奉命前往幽暗地域封堵深渊之门，这才导致蜘蛛深坑失去制约而不断坐大。由此可以预见，自然的均衡一旦被打破，稳固的食物链金字塔会迅速崩溃，恶化到一定程度后，再来施行补救的措施就来不及了。”
“那么我们可不可以彻底摧毁这里，让新的循环在废墟中再次建立？”
“这是最坏的也是最后的手段，非到万不得已无法挽救的时候我才会考虑这个选择，而目前来说，只要祛除蜘蛛深坑这颗幽暗深林的毒瘤，再让软泥怪男爵带领它的家族在这里安居，这片大地会很快愈合伤口，重新焕发生机。”
“可是即将爆发的兽人狂潮将汹涌冲向伊苏斯军领，这座幽暗深林迟早会被战火波及，我们这样做会不会适得其反？”
里德勒沉默了片刻，祂的声音再次回响在明迪·猎巫者的心灵：“有些事情注定徒劳无功，只要你问心无愧。给予这座古老的深林复兴的希望，遵循一体至衡的橡树之道，任何破坏自然平衡的人类或者兽人都会领受来自天空深处降下的雷霆怒火。”
“我明白了。”话音未落，小女孩迷茫的眼神渐渐恢复清明。
里德勒对明迪·巴拉多斯的觉悟很满意，在所有信徒当中，只有她和个别橡叶骑士才拥有如此纯粹的虔诚，信仰的丝线渐渐扩张成管道，可以随时接受驯鹿之王的馈赠。
遥遥目送身披草绿色斗篷的小女孩走进浓雾里，血红新月准备继续跟进，一个声音叫停他的脚步。
“不要轻易地踏进黑寡妇的领地，尊敬的大骑士梅耶·博科南阁下。”知识之王奥格玛的追随者，博学士埃尔文·佩德罗举起镶嵌白水晶的手杖，发出皎洁的宛如宁静夜晚的月华照亮了周围的一切。
“注意你们的脚下，湿冷的肥厚苔藓下面匍匐着蠢蠢欲动的毒蜘蛛，贸然地没有准备地踩踏上去，它们的毒牙会让你们生不如死。”
博学士的提醒让所有人都瞬间进入状态，其中衣着简单轻便的盗贼更是如临大敌。
“尊敬的佩德罗法师阁下，那个小女孩已经进去了，为什么她可以无视这些灰霾浓雾、毒虫鼠蚁？”来自伊苏斯军领荣耀之手工会的资深盗贼艾洛德提出疑问。
“她，和仓促准备的我们不同，那件披风会隐藏她的身影，脚上的皮靴严密保护她的双脚，至于那些雾霾可遮挡不住被神祇宠爱赋予的看穿前路的双眼。”
“而且，黑寡妇失去压制后已迅速成长为庞然大物，想要铲除这条地头蛇，单单凭借我们几个临时组合而成还未彻底磨合过战术演练的小队，可不是一件容易事。”
“我们还是在这里安静地等待片刻，让走在前面的那些大人物们为我们铲除一些绊脚石吧。”
第九十八章 黑寡妇
无底深渊第四百八十层，充满了沉船、飓风和血红色海滩的层面，一头不自量力的恶魔领主崛起后因为挑衅某个恶魔大君被迁怒毁灭，所有的岛屿和陆地都沉入海底，土著的水生恶魔要么缴纳一笔不菲的费用乘坐混乱之船离开这里，要么深深地潜藏在海底的沟壑里苟延残喘。
这种恶劣的情况直到痛苦王子奥利恩·达·寇瑞思特无意打开传送门降临在海面上才得到改善，牠为本层面带来了连绵不断的战争和流血。
恶魔王子潜到海底最深处，在支离破碎的海床上寻找了数年时间才找到一口处于休眠中的活火山。找到目标后牠无比巨大的身体漂浮在海面上，巨龟似的恶魔躯体里伸出柔韧的蛇形触手从海底打捞破碎的岛屿碎片，围绕在海底火山周围，渐渐地一座破碎的小型陆地出现了，可是这远远不够。
痛苦王子奥利恩·达·寇瑞思特在海底火山口献祭了一根分裂体触手施展了焚身爆，被强行中断睡眠唤醒的火山喷发出炽烈的岩浆狂潮，沿着岛屿碎片修建的管道直接冲出海面。
喷涌而出的岩浆源源不断地制造新的岛屿乃至陆地，硫磺气息和火焰味道让这片深渊层面缓缓复苏，因海难而死的堕落灵魂被冥河冲到这一片层面没有继续飘走，而是停驻在刚刚出现的海滩上孵化为幼虫。
幼虫们拥有海草似的墨绿色头发，死白色的眼睛，四个鱼鳃，身体表面长满油光发亮的鳞片，张开宽阔的鱼吻，狰狞尖利的牙齿，还有一条倒刺舌头，青黑色地喉咙。
海水里到处漂浮着因为火山喷发的暖流带上来的腐烂的恶魔碎肉残骸，幼虫们贪婪地吞食着这些还有余温的美味，很快积蓄了足够的体力完成蜕变。
魔化鲨鱼出现了，这种恶魔残忍好斗的天性被深渊层面刺激放大后更为嗜血，不止是同类互相残杀，甚至其中的佼佼者已经把目标定在恶魔王子奥利恩·达·寇瑞思特的身上。
这是本层面对并非土生土长的痛苦王子的反噬，它暗中策动残留的水生恶魔呼唤前任领主，当然这种小伎俩并没有造成什么影响，奥利恩·达·寇瑞思特亲自将这些叛逆处死，为了巩固地位建立自己的领地，牠在近海建立一座厄古雷斯高塔，燃烧魔化鲨鱼的油脂放射出黑色的绝望之光，压服蠢蠢欲动的部属。
四百八十层深渊位面的异动吸引了沿着冥河巡游的几头精英鬼婆，她们是恶魔雇佣兵的掮客，手里握着大笔欠单，用真名掌握了一大批忠心耿耿的低级恶魔。
为了充实自己的地盘，奥利恩·达·寇瑞思特用自己掌握的痛苦真理融合深渊恶魔的破碎灵魂制造了一种只有上位恶魔才能凝聚的绝望宝石。
这些漆黑色仿佛无底深渊一样深邃的拳头大的心脏形宝石充满了对恶魔来说绝对甘甜的绝望味道，是濒死前的恶魔漫长一生所有精华的凝聚，蕴含着堕落的真髓和邪恶的深渊本质。
和普通的河沙一样的灵魂宝石相比，绝望宝石堪称罕见的珍珠，至少对鬼婆们来说，是突破限制晋阶为精英的捷径。
为了换取这种宝石，鬼婆们为痛苦王子奥利恩·达·寇瑞思特带来了五万低阶恶魔组成的没有完整编制的雇佣军，这笔大买卖对双方而言都赚到了。
大肆扩充实力的奥利恩·达·寇瑞思特因为慷慨大方，或者称为败家子的行为吸引了深渊各个层面期望晋升的中下层恶魔向四百八十层前进。
“和这种恶魔贵族里也堪称一方诸侯军阀的痛苦王子奥利恩·达·寇瑞思特开战，以列丹阁下，你是不是要审慎地做好准备。”
“准备什么？退路吗？我并不需要这种东西，因为我已经赢定了。”
来到无底深渊地四百八十层，盘踞在铁王座上的诸界毁灭者辛洛斯以及痛苦与愤怒之王以列丹漂浮在海面上，原本在附近巡游的魔化鲨鱼闻到危险的气味，尾巴一甩立即深潜到海底。
“你看，连这种毫无智慧的野兽也懂得进退，你又何必为了一个莫名其妙的理由去挑衅痛苦王子奥利恩·达·寇瑞思特。”
“趁牠刚刚在这个层面落脚，还没有彻底扎实根基，只要一场大丢脸面的失败，那些被痛苦的折磨压制后只懂得敬畏和恐惧的恶魔雇佣兵们会立即调转将这头恶魔王子拱下王座。到那时才是我收割痛苦真理碎片的最佳时机。”
“牠不是一般的恶魔贵族，痛苦王子的前身是旧日支配者剌瑟朗顿，躯体被人类熔炼师切割瓜分，可是牠的灵魂携带的痛苦真理使奥利恩·达·寇瑞思特很快在深渊崛起，现在估计又掌握了部分绝望之力，正面作战你不会是祂的对手。”
“你说的没错，我的整体实力略逊于牠，可是我也是有盟友的。”
辛洛斯略微思考片刻就明白了：“是本层面的前任领主，你和牠搭上线了。”
以列丹点点头默认：“痛苦王子可不是这一层深渊位面的嫡长子，牠不仅没有主场作战的助力，而且实力还会受到层面的暂时压制。”
“你不会就这一张底牌，肯定还有其它后手。”
“嗯，关键时刻，我还有一个帮手。”
“不会是我吧。”
“你想多了。”
幽暗深林，明迪·猎巫者身体轻盈地继续前行，在一处泥潭附近她看到了三个模糊的人影。
领头的是一个金发的大胡子，身材魁梧，肩膀活扣上挂着两面圆盾，是正义之拳的忠诚仆人盾牌卫士。一个白色法袍女士，脸上戴着一幅镶嵌碎钻的面具，露出弧线柔和的下巴，眼睛闪烁迷离星光，是神秘之火的高级术士。还有一个身体瘦削沉默寡言的刺客，他好像发现了什么，眼睛直接对上了明迪·猎巫者的心灵窗户。
“有客人来了。”刺客站起身，本能地退入阴影中隐藏身体，准备下一次攻击。
明迪·猎巫者立即感受到一阵心悸，她从胸口摘下刻有驯鹿之王圣徽的木牌，高举过头。
“住手，德莱斯利，她是站在我们这边的。”
涂抹暗色灰漆的匕首停顿在明迪·猎巫者的喉咙附近，仿佛从阴森的墓地吹出的寒风灌进驯鹿之王的虔诚信徒耳朵里：“你捡回一条小命，女孩。”
“说出狂妄的话之前，先看看你的处境，刺客先生。”
不知道什么时候缠绕在德莱斯利身上的柔软树藤变成长满铁刺的荆棘，只要他稍微动一下，身体就会千疮百孔流尽鲜血而死。
“不错，有一手。”刺客德莱斯利轻笑：“抱歉，我收回刚才的狂言。”
刺客收起自己的匕首，明迪将荆棘还原成树藤。一场即将爆发的冲突在双方的理智克制中很快得以弭平，毕竟驯鹿之王的选民如果出事，在场的三人都逃不脱干系。
寒暄了片刻后，明迪·猎巫者从大胡子卡斯诺·莫里克嘴里获知他们的目标不尽相同，可是目的地却是一致，因此她决定加入这个团队。
“黑寡妇得到了一个古代熔炉，利用那种野蛮血腥的仪式将幽暗深林的许多生灵转化改造。刚才我们碰上了一头会死亡凝视批着厚厚石头皮肤的金色野牛，它的眼睛被鲜血浸透，癫狂好战的野性全面复苏，如果不是畏惧火焰，被神秘之火吓走逃进泥潭深处，胜负的天平还真不好说。”
“那么你们此行的目的是那个古代熔炉吗？”明迪·猎巫者坐在篝火前搓了搓手。
“没错，不过有杀死黑寡妇的机会，我们也不会放过。”卡斯诺·莫里克点了点头。
“我遵从驯鹿之王的谕令前来查看幽暗深林的异动，为了遏制它继续恶化，只有杀死黑寡妇。”
“很好，我们的目的并无冲突，反而能互相配合。”刺客德莱斯利有些庆幸。
“说真的，我觉得进入幽暗深林的不止是我们这几个人，总是感觉还有几批隐藏在暗处的势力。”明迪·猎巫者朝身后不远处看了一眼。
“不用理会这些鬼祟的老鼠，拿我们做探路石，真是太小瞧人了。”来自神秘之火的女术士伸手轻轻一按，篝火随即黯淡下去。
就在这时，幽暗深林的最深处，蜘蛛深坑的底部，被黑寡妇用邪恶的黑巫术压制孕育生长的恶魔之子冲破了限制，肆无忌惮地汲取缪丽儿·梅丁的生命力，她的腹部高高耸起，薄地半透明的皮肤下面，隐隐约约地露出一张丑陋狰狞的恶魔的嘴脸。
“啊！”
黑女巫发出压抑后的哀嚎，那剧烈的阵痛比以往更加强烈，力气和精力都被无底洞似的腹部强行抽走，身体无比虚弱的她甚至无法维持半恶魔化的身体。
‘大祭长的预示，这是黑寡妇一生之中最低潮的时刻。’刺客德莱斯利嘴角露出得意的微笑，身体潜入阴影中很快消失不见。
魔镜预兆里波光碎金阵阵抖动，突然凝固了稍纵即逝的一瞬间，就在这么短暂的片刻，黑女巫看见了一把漆黑的匕首。
“该死的，我可不想死在凡人卑鄙的刺杀之下。”瘫倒在地上的缪丽儿·梅丁挣扎起身，站在一副刻满诅咒符文的石板上。
“擅于戏水者，溺水而亡。仇敌的给与，十倍奉还。兴起刀兵者，死在刀下。承受的痛苦，与敌共享。”黑寡妇紧紧握住一根缠绕荆棘的骨杖，任由红色血液顺着尖利的长刺滴在诅咒石板上。
“荒芜之主，接受我的恳求，将我承受的痛苦化成无形的利箭，穿透所有的敌人。”
话音刚落，一个双手抱肩的伟岸虚影出现在黑寡妇的面前，荆棘一样的头发燃烧着青色火焰，祂俯视着缪丽儿·梅丁的肚子微微冷笑，伸手一捞，抓住了某个无比沉重的东西，随后轻轻掐断脆弱的联系，将分娩的痛苦双倍增幅后扩散开去。
意识到致命危险降临的刺客狼狈不堪地转头就跑，可是那灰黑色的震荡瞬间穿透他的身体。
剧烈的痛楚粉碎了德莱斯利的意志，他的身体佝偻萎缩成一团：
‘神啊，事先说好不是这样的。’
吐出最后一口气，刺客的瞳孔不断放大，这位刚刚晋升刺客的幸运的前盗贼走完了短暂的一生。
大胡子卡斯诺·莫里克最先反应过来，摘下双肩的圆盾，矮下身体躲藏在后面。女术士高举右手过顶，一枚镶嵌在秘银戒指上的火红宝石释放出一面巨大的光焰盾牌，上面流转着无数神圣的符号。明迪·猎巫者半跪身体，将蛇藤杖放在身前，默默向驯鹿之王祈祷。
关键时刻，还没有培养出默契的三人只会自己为自己顾虑。
痛苦诅咒的狂潮随即汹涌而来，两面圣化的圆盾抵消了大部分的伤害，大胡子卡斯诺·莫里克闷哼一声，脸色瞬间苍白。女术士的光盾牌上无数符号晦明晦暗，啪嘞一声，火红宝石碎裂成三瓣，她颇可惜地庆幸自己没有遭到痛苦的洗礼。
至于明迪·猎巫者只有几处身体部位被诅咒擦过，隐隐有些痛楚：‘驯鹿之王在看顾我，让我免除这无妄之灾。’
她站起身，面前有高大的背影，依稀是乌图斯山白橡学院见过的。
罗德里格斯院长！
第九十九章 痛苦王子的惨败
乌图斯山白橡学院罗德里格斯院长在预料之外突然出现，站在明迪·猎巫者的前面，为她抵挡了大部分痛苦诅咒的伤害。
“真够呛的，情报严重失实，这个黑女巫太强了。”从正义之拳的圣坛里取出公正圣徒遗留的天秤盔甲的两个部件，镶嵌圣鲁斯提指骨的小圆盾上渐渐暗淡的光辉显然受创颇重，卡斯诺·莫里克脸上露出肉痛的神色，对荣耀之手的情报贩子们的疏忽大意深恶痛绝。
“别抱怨了，我们的同伴，行走在阴影里的猎犬，德莱斯利已经死了。”神秘之火的女术士摘下右手食指的秘银戒指，小心收起放在随身携带的宝石袋里，想了想她又拿出