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望着金色皮毛的驯鹿带走襁褓里的婴儿，猩红大公爵卡罗维林将深蓝怒火收入剑鞘里默默不语。
“这个选择是明智的，大公。”身后传来塞西莉亚的声音，“和神祇开战，我们没有任何胜算。”
“我有一张底牌，能重创神祇的以黑暗古蛇的双手熔炼的武器，加上你消化古林博斯缇残留神性本源的猪笼草，未必没有机会。不敢向他动手，是因为在那座学院里被他洗脑了？”
“不要意气用事，卡罗维林，我们联手对付比蒙祖先殿堂的半神还未必能全身而退，对付掌握权柄的神祇，只要祂展开神性领域，我们只会成为任由祂宰割的砧板上的鱼肉。”
沉默了许久，龙脉的大公爵才松开紧握的拳头：“我知道，一直都知道，只是心里很不甘。那个让我如同朽木的生命重新绽放生机的机会曾经离我的距离这么接近，却再次离我而去。”
“即使让你吸取冰亡的龙血封臣延续生命，她腐朽的气息也会像一杯毒酒将你杀死，只有不朽的神血才能挽救她摇曳的风中烛火的生命，让她重新焕发青春。不如我们将目光投向那群开始抱团的半神身上，他们自以为隐秘的联合和集结已瞒过诸神的眼睛，可惜一举一动都被高高在上的神祇掌握。”
“好吧，半神们要联手推翻智慧之火的王座，我们也不能继续悠闲下去。”卡罗维林扶着陡峭的山壁发动熔炼术，冻如钢铁的岩石瞬间软化抽出无数纵横的经纬细丝，自发编织成灰黑色的披风。
“我们先从边缘的角落撬开比蒙王国如铁一样沉重的帷幕。”塞西莉亚的声音渐渐远去，“高阶的战争巨兽，冰亡已经陨落，下一个该轮到骨皇了。”
“带我一程吧，摩里亚矿坑离这里有点远。嗯，按照地图来看，卡兰拉斯在比蒙王国的东南侧，要去骨皇的沉眠所在，需要横跨整个王国。哈！两头战争巨兽的首领竟然天南地北地分开，真是有点出乎意料之外。”
“可是也在情理之中。这两头老古董可是为比蒙大帝国立下功劳的活着的史诗。”塞西莉亚及时转开话题，“要带上那三个蒙在鼓里里伯爵吗？”
“算了，他们现在正酝酿准备血浴仪式，恐怕抽不出身。对付骨皇那头站在亡灵生物顶端的时候，只会碍手碍脚影响我们的发挥。”
“经过血浴的提升，他们有突破伯爵进军更高层次的几率。王对王之前，双方都会派出消耗彼此精力的炮灰，你说呢？”
卡罗维林点点头首肯，他轻轻一顿足，脚下升起岩石王座，落座后他闭上眼睛小憩：“暂时等候片刻。”
龙脉君王塞西莉亚微微一笑，声音渐渐低落至毫无所闻。
最古老的血浴非常粗糙，第一代熔炼师们猎杀黑血巨兽后，直接砍掉它们的脖子，将满腔热血如同瀑布一样落下，然后让受选者站在下面接受黑血的洗礼。能获得巨兽的部分体质，比如钢铁般坚韧的皮肤，充沛的精力，用之不绝的力气。后来成长后的熔炼师们开始开发新的血浴方式，经过收集整理成完美的仪式。
白龙冰亡的血液拥有丰沛的魔力，对继承龙脉的三位伯爵来说是最好的晋阶的触媒，可惜的是它的年纪太大，血液里的活性不足以让宝石翁、蜂后、蛇王的龙血燃烧蜕变。
因此这个时候需要鲜血熔炉来熔炼冰亡的血肉弥补缺失的活性，用辅助的冷却塔降低元素温度避免各自体内的龙血不至于沸腾后失控发生自灭。
“鲜血熔炉放在冰亡的头顶，除了足够的血肉，还有加上鳞、骨、皮、角等等身体的各个部位。两位，我希望获得钻石般坚硬的皮肤，因此第一次血浴属于我，而我会掺入足够多的宝石。”
“杀死冰亡的是我的蛇咬剑，现在我又失去了这枚利牙，为什么第一次血浴不是我？嗯！”蛇王奥杜尔不满地发出咆哮。
“第一次尝试血浴，总要有人做实验，以此来参考。蛇王，你确定要争取到首位吗？”
“蜂后，你有意见吗？对了对了，你是发起人，看来你也想试试龙血的滋味，别以为我不知道，血浴仪式的大半精华就在第一波，末日战场里挖掘到的古物，我几乎都翻阅了。莱德娜，我没有了双牙，并不意味着我必须退让，拱手让出这块肥肉。”
“或许精华和杂质都会倾泻下来，没有试验数据，我不敢打包票。”宝石翁无奈地摊开双手。
“想不到你会退让。”奥杜尔有些摸不着头脑，‘强抢到首位，或许不是一件好事，故作姿态，维图斯在设置陷阱。我不能上当受骗，这太愚蠢了。’
“对啊，奥杜尔的损失是我们三个里面最大的，既然宝石翁退出，那么你就是当之无愧的首位。”蜂后适时鼓动，带给蛇王的压力接踵而来。
“年龄渐长，胆量和气概却越来越小。维图斯，莱德娜，我不知道你们玩什么花样，血浴必须进行，你们既然难得慷慨一次，就不要动什么手脚。”
“想多了，奥杜尔，我是真的为你着想。”宝石翁侧头望着蜂后，“莱德娜肯定也是出于同样的心思。”
“是的，蛇王，我们是认识多年的朋友，自从烟草厅一役后，那些痛苦艰难的岁月共同携手一起走来的时光，如今依然历历在目。我不会伤害你，你当初为了保护我而受伤，一直让我内疚。”
“预言和预知会被法术强行扭曲，星象不会说谎，蛇夫和天秤的预兆，奥杜尔，你现在正在走运。”
蜂后和宝石翁的轮番劝说终于打动蛇王，他面色的狰狞渐渐缓和。
‘我正想观看自私自利的人性爆发的冲突，历久弥新的友谊枷锁分崩离析，想不到会是一次圆满结局收场。龙脉者之间的联系或许比我想象和预计中还要坚韧。’隐藏在冰宫里的机关统领抚摸着胸膛偌大的撕裂伤口，毫无温度的钢铁般冰冷的双眼再次回想起黑鸦城覆灭一战那头站在狗头人黑石部落身后终于露面的黑暗巨蛇宛如魔神般的躯体。
‘绞杀冰亡，夺走它的脊骨和部分本源，他的手可真长啊。一见面不由分说上来就开战，看来不是拉拢的目标。可惜苍白之手下落不明，他的腐败军团彻底覆灭，只有零碎的几头不死生物逃走，更别说黑鸦城已经成为废墟。’
‘最近我们半神议会许多行动都有些不顺利，拉拢的目标不是死亡就是下落不明。嘎嘎，别让我知道谁是幕后黑手，否则我不会吝啬拉着他一起下地狱。’
在冰亡的头颅安放好鲜血熔炉，它的基座立即弹射出三根骨刺深深钉入血肉里。宝石翁陆续投入许多血肉，冷寂的血水漩涡再次沸腾。蜂后将龙鳞、龙骨、龙皮、龙角放入熔炉，很快消化一空。
“开始了。”宝石翁看到熔炉里的血液不住地翻滚抬升，即将满溢而出，立即发出信号。
蛇王奥杜尔脱下身上所有的衣服，连藏在体内的一把蛇牙匕首都挑出来扔掉在地上。他站在冰亡的头颅下面，闭起双眼准备接受血浴。
金红色的血液倾斜而下，沸腾高温的龙血像岩浆一样灼烧着奥杜尔的身体，他的头发燃烧成灰，头皮冒出焦黑色的燎泡。更可怕的是龙血将他体表的皮肤全部撕裂，露出血淋淋的筋肉。
无法承受之重让这个男人忍不住跪倒在地，他咬紧牙关，皮肤爆裂的双手抓扣地面，留下深深的痕迹。来自灵魂深处的痛苦折磨着他，鞭笞着这个妄图走捷径登上巅峰的凡人。
第一百五十一章 煤
“最新战报，双头鹰的暴风雪军团与比蒙王国的近卫军在纳斯卡荒原边缘的赛罗斯盆地展开决战。此次战役，冰咆法师团居功至伟，不仅召唤出笼罩范围极大的冷气团将兽人的萨满死死地压制住，还为军团的制式武器附魔增加锋锐、为高阶骑士的铠甲注入防箭矢等远程攻击的冰晶鳞甲。”大骑士碎岩手萨林密欧接到一封秘密渠道紧急传来的简报，立即推开议事厅的大门，将它递呈给战争鸽的核心高层。
法拉麦·贝格隆德接过匆匆翻看，喟叹：“兽人五个满编制的万人军团此役全部阵亡，等同于军旗的大旄被双头鹰的雪地巡游者缴获，按照比蒙王国的规定，这五个军团将从战争序列中永久取消。”说完交给白金战车海德拉斯。
“这是一个迄今为止听到的最好的消息。连军旗也被缴获，是兽人战败的速度太快？还是双头鹰的王牌军团暴风雪拥有压倒性地强大？”
“咳！双头鹰自从因国土面积过大造成双王并立导致实力剧烈内耗，他们的王牌军团随之衰落下去。魔灾对双头鹰的影响有限，连绵的拉锯战中经历血与火的磨练反而有不少年轻具有潜力的新血补充进去。不过可惜的是汰旧换新的速度太快，还没有充分磨合。”海德恩斯直接统属的情报组织在商人们的配合已经延伸到北方诸国，并建立大大小小的收集情报的据点。
“同样满编制的暴风和暴雪军团此役后仅仅只有四十七位骑士幸存，冰咆法师团同样损失不小。”法恩·塔斯克更看重的是法职者。
“什么！暴风军团有六千名准骑士，三千位精英骑士，将近一千的重甲骑兵，暴雪军团的大剑士也有相同的阵容，竟然……这怎么可能？”水晶秘韵雷德克勒斯·埃尔文不敢置信地翻看战报。
“当时的战况极为惨烈，比蒙批甲的暴熊军团硬抗暴风军团重骑兵的冲锋，损失过半后以伤疲的身体牵制住暴雪军团。临战喝下癫狂药水的羊头人以悍不畏死的半狂化身体拖住还有余力的重骑兵，随后兽人方面派出高阶的狂兽战士组成箭矢阵列撕开暴雪军团的战线。不得不说，除了具备秘剑的大骑士，就连资深的巅峰骑士也很难抗衡自主狂化拥有蒙太拿视野的主战种族的兽人战士。”法恩·塔斯克通过回溯时光的法术身临其境，开口解释，“眼看战况陷入僵局，冰咆法师团及时向兽人军团阵营刮起寒冷彻骨的冰风，事先服用抗寒药剂增强体质的暴风军团顺利扭转局面，要不是到了最后比蒙的狐族祭祀团燃烧灵魂召唤出数百根闪电图腾，双头鹰的王牌军团暴风雪说不定能保存下更多的骑士。”
“以上就是简略的战报，详细的统计数据还在整理中。”白金战车海德拉斯握紧铁手套，“各位，你们怎么看？”
“比蒙还未掀起兽潮就被双头鹰这块礁石粉碎了锐利的爪牙，原本朝气蓬勃现在却日暮穷途地初露颓势。我们都知道，现在比蒙王国上层权势的争斗极为激烈，谁都想夺得唯一的话语权，不甘心失败的长老院肯定会趁着这个机会取回失去的权力。上层的激烈争斗造成前线军团的茫然无知，甚至军团之间彼此失去联系。如果我是比蒙的大长老，肯定会派出压箱底的战争巨兽军团，那怕是其中一部分，也会对双头鹰的暴风雪造成不可挽回的损失。而取得对外战争的胜利，虽在一定程度上巩固王室的地位，和他们集权的合法性，可是战争巨兽军团的参战也会让承受王室和祖先殿堂双方压力的长老院赢得喘息的机会。”法拉麦·贝格隆德做出自己的预判。
“王室主导的战争以惨败告终，长老们肯定蠢蠢欲动，而祖先殿堂方面，相信也会采取不偏不倚的中立。比蒙王国内部现在肯定暗流汹涌。我觉得时机已经成熟，是时候派出军团前去分一杯羹。”法恩·塔斯克发现在场所有人的眼神都望向他。
“进军路线？”战争鸽的首脑第一次开口。
“比蒙先遣军收拢冰原和苔原各个部落的行军图，如何？”白金战车手指落在那幅泛黄的旧图上。
“多么讽刺的笑话，当兽人看到我们沿着像牲口一样被强制拆毁家园迁移到纳斯卡荒原的冰熊妇孺用脚踩踏出来的道路攻向他们的王都，我能想象到比蒙上层决策者们肯定气地炸肺。”法拉麦·贝格隆德哈哈大笑。
“就这么说定了。”海德恩斯站起身，“双头鹰在比蒙这头恶兽身上叼走一块肥肉，现在也该轮到我们了。”
在场的决策者们都起身发出战争的宣言。
集结在寒冰要塞训练多时的北地战争鸽军团振动翅膀，穿过冻土冰原、寒冷苔原，向荒芜高地进发，他们的目的地毫无掩饰地直指纳斯卡荒原。
和北地结盟的伊苏斯同样派出由领地诸位封爵的私兵磨合后的主战军团遥相呼应，财大气粗的战争商人以及佣兵们尝过一次甜头后立即跟进。
北国其他实力雄厚的领主和急于转移国内矛盾的圣弗兰卡斯等内陆大国像闻到腥味的馋猫，同样派出了各自的参战军团，只是他们的阵容除了小部分精锐的骑士，更多的是杂兵和难掩窘迫家境的破产农夫。
足有十几万规模的远征军从大陆各个公国、王国里分几个批次前后派出，他们或是家境破落的贵族，追求战功的预备骑士，期望能在兽人头上捞一笔横财的佣兵，被领主强硬态度逼走的贫穷的农夫，无以为生的破产手工业者，像涓涓细流汇聚成一股浪潮，形成黑压压的战争阴云向比蒙王国弥漫过去，摇摇欲坠的纳斯卡荒原的图腾柱感受到远方传来的震动而瑟瑟发抖。
当海德恩斯为首的战争鸽军团经过荒芜高地时正准备挥起屠刀顺便剪除盘踞在这里的狼人守望者，豺狼人候选武典乌迪耶陪同高地之王达巴鲁克·雄心带着荆棘杖和橄榄枝王冠来到军营。
“因为相同的信仰之源，我带着和平的礼物而来，同样也带着战争的动员令。”如此直接的开场白让真理骑士举棋不定。
“荆棘杖和橄榄枝王冠的确带有驯鹿之王的光辉，也有祂的祝福，你们两位身上都没有祖先殿堂的伪神们的气息，我们的确拥有相同的信仰之源，和平或战争？”海德恩斯伸出手，“我选择和平。”
达巴鲁克及时地伸手握住，能避免战争对双方而言都有益处。
“为了感谢，请接受荒芜高地的礼物。”乌迪耶掀开一个盖着麻布的木盘，露出下面黑褐色的石头。
海德恩斯好奇地捏起其中一块，轻轻捻动，脸色不变，眼神却蓦地抽紧，‘那位殿下会选择他们作为信仰之源的拓展，我正感到奇怪，原来荒芜高地竟然藏有这种不得了的玩意。有了它，新时代就真实地来临，而且过冬的时候树木也不必大肆砍伐了。’
“这是一种可以通过燃烧释放出大量光热的矿藏，稍微能改善我们的生活水平。我刚才还担心你们的越冬储备，真是幸运，我们可以通过这种石头形成商业流通。”
“怎么说？”
“你们挖掘出这种黑色的石头，以一定价值贩卖给商人，换取大量的在北地诸国流通的金欧玛，然后用这些亮晶晶的金币从另外一些商人手里购买粮食、肉食、蔬菜以及日用品。”
“直接以物易物不好吗？”
“不不不，以物易物是野蛮的比蒙兽人的风俗，它们的价值波动起伏很大，很容易被囤货居奇的酋长低价收割。这些坚固的不会生锈的金币就不同了，它们的价值固定，没有风险，交易双方都有保障。而且我相信，一个富足的高地狼人领地更符合驯鹿之王殿下的期望。”
“这件事情太大了，请给我一点时间，而且开采这种矿石需要大量人手，目前我们的奴隶只有一些地精和附庸的狗头人。”
“这很简单，我们即将前往纳斯卡荒原解决比蒙这个历史遗留难题，肯定会获取到足够的俘虏。你可以先开采一些这些黑色的石头，从我们手里换。换来的奴隶越多，黑色石头就开采地越多，最后形成一个良性循环。”
达巴鲁克·雄心还没有彻底明白过来，作为豺狼人的头领乌迪耶已经发现其中蕴含的财富和机遇，不过碍于高地之王的特殊地位，他只能隐晦地提示。
‘这些黑色的石头储量有限，肯定有枯竭的一天，高地除了这个，必须拓展其它的渠道。’达巴鲁克毕竟不凡，尽管没有接触过这些对他而言很复杂的新鲜事物，受橄榄枝王冠的影响他的头脑也有小幅度的提升，因此他立即意识到黑色石头的局限性，并开始思考狼人的未来。
“除了这些石头，最近我们的菌麦大丰收，鱼子酱和鱼胶也有一定的库存，有兴趣吗？”
海德恩斯愕然地一愣，随即额首轻笑，‘什么战争或和平，都是假的，除了信仰，只有彼此之间共同的利益，以它形成纽带才是最牢固的，起码目前而言。’
关注着荒芜高地的里德勒满意地笑了，祂选择海德恩斯作为发现者，即将用那块黑色石头敲开半遮半掩的大门。
第一百五十二章 最后的挽歌
比蒙的王城费提里斯是纳斯卡荒原耀眼的珍珠，母亲河埃尔松用强健的臂弯环抱着它，曾经寸草不生的贫瘠土地如今被没过膝盖的牧草重新覆盖，尽管天气转换已是深秋，依然浓翠欲滴的草原仿佛一块巨大的绿