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我叹道：「仲远只是略懂武功，何况一人之力，哪里敌得过千军万马？若不想亡族，便只有归降一途。族长若答应仲远一事，我便教你劝服族人，免于纷争的的良策。」
「我一定答应，先生请讲。」
我眯起眼盯着他的眼睛，拿出当年统领千军的气势，直到哈梭族长额头见汗，膝盖发抖，才缓缓道：「你或你的族人，不能对任何人说起我，一个字都不能。」
「先生放心。」
哈梭族长把胸膛拍得啪啪直响，高举一只手慷慨道：「我以萨摩拉大神的名义起誓，哈梭全族不会向任何人提起先生，若违此誓，毕生受大神唾弃，永世不得超生。」
我微笑颔首，在他耳边说了几句，他狂喜地点头，向我叩头拜谢。
北项的使者不日便到这里，若还不走，我的身份怕也瞒不住了。我带着璇儿，在族长的目送下，连夜离开。
其实我的计策很简单，只是教他一个办法将归顺之意说成是萨摩拉大神的意思，这些牧民敬仰大神，自会听从，又教了他应付北项使者的说辞。
※ ※ ※
夜澜人静，万籁俱寂，无边黑暗之下，一切空旷而凄冷。站在茫茫草原之上，怀抱稚子，看着浓浓夜色，我第一次感到无路可走。
他一定早猜到我会逃往北地某处，却到近几个月才动手，原因有三，一是要处理我走时故意留给他的烂摊子；二是降低我的警戒；三是有时间在北地之外设下天罗地网，令我一现身便自投罗网。如今大内高手，怕是倾巢而出了。
北项对他俯首称臣，东昌之君与我有杀父之仇，亡国之恨，西璜之主曾被我擒下，折辱一番，也必恨我入骨，此番就算逃出大内高手的追捕，又能去哪里？
只有南越，南越君王宗熙是我至交好友，南越的实力强于其它诸国，应该最安全。想到宗熙，我不禁微笑，真是好久没见了，不知他怎样了？唉，我操什么心，那个家伙在什么情况下都能过的好好的。若知道我今日的状况，不晓得要被他如何取笑？
但是我却不能去投奔于他。
宗熙文韬武略，胸怀大志，因顾虑我才未挥师中原，我这一去，岂不将中原陷入战争的危险之中？而他对上宗熙——
想到这里我心头一惊，一时之间愁肠百转，忧愁暗恨顿生。叶荐清，事到如今，你竟然还在为他考虑，难道还想回头？
事到如今还能回头吗？
我在草原上游荡了三天，绞尽脑汁，费尽思量，多方权衡利弊，还是没有想到安然离开的办法，璇儿却病了，于是干脆不走，悄悄潜回哈梭族长的帐篷中。
哈梭的族长已经用我的方法劝服了族人，也应付走了北项的使者，见到我惊喜交加，千恩万谢。
我要他不要声张，就住在他的大帐之内，一面思考脱身之法，一面为璇儿治病。
这样平静地度过两天，旋儿的病已好了大半，我却仍然苦无脱身良策。
第三天东方初亮之时，忽觉大地微震，伏地倾听，隐隐有风雷之声，似有千军万马从四面八方涌来，知事已败露，我反而轻松了，冷静地叫来族长，让他列队欢迎北项神风将军。
哈梭族长惊疑不定的看着我，见我泰然自若，才安心前去。
我怀抱璇儿，坐在大帐之内，定定看着久已未用的名剑「秋水」。
第二章
秋水共长天一色，「秋水」和「长天」号称天下最利的剑。
自古神兵利器，有缘者得，「秋水」归我所有，「长天」却在他的手上。
约摸过了一盏茶的功夫，耳听得外面万马嘶鸣，鼓声震天，片刻之后静下来，又过了一会儿，严起一个人走进来。
两年不见，当年那个俊朗的北项神风将军更加英姿飒飒。倒是我，当年号称“战神”的天朝辅国大将军竟落魄至此。
看到我，严起纳头便拜，却不说话，我安然受他大礼，也不开口。
璇儿不安地叫：「阿爹——」
我微笑着轻哄：「璇儿乖，有阿爹在，什么事都没有。」
严起看我脸色缓和下来，才道：「这几个头是谢将军当年教导提携之恩，将军是在下生平最敬佩仰慕之人，今日不得不如此，在下心中难过之极。」
我一指旁边的座位：「我知道你的苦衷，你我当年结为好友，以兄弟相称，今日就当朋友相聚，坐吧。」
严起答谢，在我下首坐下，一时不知如何开口，气氛紧张而沉闷。
璇儿紧紧搂住我脖子，又叫：「阿爹——」
敏感的孩子，我轻叹，轻轻拍着他的背柔声安抚，等他安静下来，我转头看向呆怔的严起。
没见过这样的叶荐清吗？我微笑：「严兄是从族长的身上看出来的吧。」
严起醒过神来，点头：「哈梭一族向来硬气，我已做好攻打的准备，可是那族长对我使者的说辞太过精彩，不卑不亢，条理分明，又不失文雅。还说是大神托梦给他，神石现世，上面写道要哈梭族与北项共荣辱，同患难，世代归顺，若没有高人指点，他做不出这些事。」
我苦笑，叶荐清，你这多管闲事的毛病，迟早会出事，今日终于应验。那哈梭族长大概把我的话原封不动的说给使者听，记性倒挺好，可笑的是连安抚族人的计策都说出来，不被起疑才怪。
严起又道：「我发兵前来，还道将军已经离开，只是想问问将军的去处，没想到将军竟然没走。」
我叹了口气：「严兄说我走得了吗？」
严起看了一眼靠在我怀里安静乖巧的璇儿，默然不语。
是啊，若没有璇儿，天涯海角任我去，谁能阻拦？但是若没有璇儿，我又何必去那天涯海角？杀戮和血腥岂是一个三岁的孩子能承担的？作为父亲，我要为他挡下这一切。
我斜睨着严起揶揄：「严兄要当北项之王吗？」
「将军莫要说笑，是三王子即将登位。」严起一脸惶恐，连连摆手。
我讥讽一笑，立一个十五岁的文弱少年，还不是你严起把持朝政？
严起明白我的意思，愤然涨红脸：「将军十五岁时已立下赫赫战功，威名远播，三王子虽不及将军，也绝非无能之辈，严起忠心可表天日。」
拿彭丹和我这个自幼被称为旷世奇才的人相比，看来他对那三王子倒很看重。
我微微一笑，突然问道：「我朝陛下派谁跟着你？」
严起一愣，目光犹疑的看看我，又看看帐外，没有说话。
以严起对我的崇敬，断不会为难我，他怎会不派人跟着？那人应该就在帐外，只要能一举擒下那人，或许还有一线生机。但是那人肯定是绝顶高手，怕要动用「秋水」。
「秋水」一出，焉能不见血？我的璇儿——
严起站起来深施一礼：「将军，严起斗胆请将军随在下走。」
我看了一眼璇儿，将他托在手上递向严起。严起一惊，已然明白我的决心，双手颤抖，竟不敢接。
璇儿惊慌的叫：「阿爹。」然后「哇」的一声哭出来，我抬眼一瞪，他的眼泪在眼眶转啊转了两圈才掉下来，不敢大声，开始小声抽泣。
我心中酸痛不已，咬牙道：「当年叶荐清傲视天下，如今只剩下他。严起，我待你如兄弟，今日将我的命交给你，只请你护他周全。若我不能脱险，请你将他送至——」
「将军不可。」严起跪倒在地，惶恐万分的恳求：「我不知将军为何离开天朝，但是皇帝陛下并未下旨诛杀将军父子，只要将军——」
「只要将军肯回去，皇上既往不咎，还会饶过叶家满门。」
话音未落，帐帘一掀，一个面白无须，眉目和善，身材矮胖的中年人走进来，笑眯眯地道。
居然是他身边的福公公，他派一个不会武功的太监来是何用意？这人是唯一知道我和他关系之人，就不怕我挟持天朝钦差逃走？就不怕我一怒杀了这人灭口？
饶过叶家满门？仅仅一年多，他就对叶家出手了吗？父亲，你太大意了，我还以为你最少能撑过三年。
我看着他，慢慢抱回璇儿。
「阿爹——」璇儿呜咽着叫，搂住我的脖子再也不肯撒手。
严起愧疚地看了我一眼，深深行礼，退了出去。
福公公走到近前，递过来一张纸，「这是皇上的亲笔书信，请将军过目。」
我接过来，抖开，上面只有一个大字：「清」。
笔意挺拔圆润却又在某些地方透出说不出的婉转缠绵，似每一笔都充满了无尽的思念和惆怅，我甚至可以想象出他写字时的情形：似颦非颦的眉，含情带怨的眼，双唇时而含笑勾起，时而恼怒抿紧，握笔的手时而挥洒自如，时而凝滞难行……
这一个字是载不动的千愁万绪，似有千斤重。
我的手颤抖一下，看了一眼犹自抱着我的脖子小声呜咽的璇儿，不由恼恨起来。
「福公公，你用一个字就想让我回头吗？」
我瞪视面前的人，目光轻蔑而讥讽，把那张纸紧紧攥在手心，暗运内力，然后将拳头递到他面前，一扬手，白色的残屑如细土沙尘轻飘飘从指间滑落。
福公公脸色变了变，终不敢发怒，摇头叹气：「这样的字，皇上每天要写几百几千个，将军走了多久，皇上就写了多久，就怕将军毁都毁不完。」
这次颤抖的是心，如打翻了五味瓶，酸甜苦辣一齐涌上，一时之间百感交集，说不出是悲是怒是喜是忧，我仰天长笑，半晌才停下。
「果然是我的陛下，知道荐清向来吃软不吃硬。但是他忘了，同一个招术用了两年，还会灵吗？他还忘了，叶荐清已死，听说是他亲自下旨厚葬的。」
福公公道：「将军这些年征战四方，树敌太多，若不将死讯传出，以将军的为人，早已报漏身份，哪里能逃得如此轻松？皇上怕为将军带来灾祸，纵万般思念，也不敢大张旗鼓的找寻。不过请将军放心，这件事皇上早有安排，只要将军回去，必还你应得的一切。叶家纵有错，也会看在将军的功劳上，赦免他们。」
好一张利嘴，真是黑的也能说成白，若不将我的死讯传出，一旦报漏身份，以我的才能，拉拢我的人绝对比追杀我的人多得多，他最怕的是我为别人所用吧？而叶家最大的错就是拥戴他为帝。
我冷笑：「若我不回去呢？福公公，他还安排了什么对付我，尽管拿出来吧。」
福公公倒沉得住气，叹道：「将军对皇上误会已深，老奴斗胆劝将军一句，至刚则折，将军这样的性子，只有吃亏啊。皇上这些年对将军如何眷顾回护，将军看不到吗？何必定要弄成这样？将军——」
这样的眷顾回护，荐清受不起。
不等他说完，我抬手扣住他的脉门，用力一捏，剧痛之下，他再不能开口。
我点了他的｜穴道扔在一边，低头柔声对璇儿道：「璇儿乖，闭上眼，不要睁开，抱紧阿爹，万不可松手。」
璇儿乖巧地点头，我还是不放心，拿出手帕，蒙上璇儿的眼睛，又撕下衣角，塞住他的耳朵。他似乎也知事态严重，一声不吭，只是紧紧地抱着我。
「阿爹的宝贝，没事的。」
我亲了他脸颊一下，解开福公公的｜穴道，拽着他的胳膊大步走出去。
※※※
正是当午，耀眼的阳光下，旌旗招展，四方千军万马成合围之势，队列整齐，阵法严谨。马上将士个个盔明甲亮，精神抖擞，所持刀枪闪烁着摄人的寒光。马嘶声声，尘土飞扬，大有万马奔腾之势。
这些全为对付我一个人吗？还真看得起我。
同在包围之内的哈梭战士坐于马上，个个紧握兵器，神情戒备而愤怒，他们的确有理由愤怒，哈梭族人粗犷豪迈，生性耿直，最恨不守承诺之人。
我想起那日萨图的话，草原上的雄鹰岂会害怕豺狼的利齿，哈梭的子民受萨摩拉大神的眷顾，永远只追随不屈的英雄。
好一个草原上的雄鹰，不屈的英雄，荐清今日的成败就在此一举。
我冲哈梭族长一点头，把福公公推到身前，慷慨激昂地道：「严起，他们已经归顺北项，你要杀我尽管动手，我不会抵抗，放了这些人。」
严起看也不看福公公，抿唇不语。
看来这里另有作主之人，是谁呢？我正在思索，哈梭族长上前一步，大喊：「先生不必为我们如此，他们不守信约，我哈梭子民宁死——」
话未说完，就被人用长枪威胁地点在喉咙上，他竟不躲，直撞向抢尖，那人收枪不及，霎时血溅当地。
哈梭族人立时群情激奋地涌上来。北项兵士怎肯示弱，双方冲突之下，顷刻间已死了几人。
严起大叫：「快停下，住手——」
局面却控制不住了，哈梭一族执意报仇，以死相拼，竟是刚猛无比。北项兵马奋起应战，场上乱作一团。等的就是这一刻，我握住福公公脉门，暗用内力，厉声道：「我不愿开杀戒，让你的人为我开路，挡路者不管是谁，格杀勿论，否则，我先杀了你。」
就凭这些人，能耐我何？只怕一动上手，千军万马之中，刀箭混乱之下，会顾不了璇儿。哈梭一族终是因我招至大祸，而那些大内高手还不知躲在何处？
福公公痛叫一声，哭丧着脸道：「将军，老奴哪里做得了主？」
我又是一捏：「说，他派来抓我的到底是谁？」
福公公杀猪一般地大叫，却不肯说出那人。
我待要加刑，却听一个低沉浑厚的声音道：「跟我来，离开这里再说。」
我僵了一下，暗叹：是他，怪不得早不肯现身。
来得既是他，自然能护我们周全。此番不会有性命之忧，却也绝计逃不了。
我放开福公公，抢了一匹马，紧随在他身后。
金甲褐袍，银枪舞动，当前开路，所到之处如入无人之境。我左手抱紧璇儿，右手拔剑，「秋水」一出，江天无色，挡开凌乱的攻击和流矢飞弹。
不知奔驰了多久，厮杀声再也听不见，风中也没有了血腥之气，他勒住马，回身面对我。
高大魁梧的身躯，刀刻一般的刚硬线条，沾满鲜血的征袍，尘满面，鬓微霜，眼中却充满怜惜和慈爱，静默地看着我。沉稳凝重的气质，凛然不可撼动的威严，似再一次为我撑开一片任意驰骋的天。
我翻身下马，跪倒在地，眼泪奔涌而出：「师傅——」
莫怀远，天朝的第一将军，却谁也不知，素与我父不和的他，是我的授业恩师。
师傅下马，扶起我，粗声道：「哭什么？你从十四岁就没有流过泪了。」
十四岁那年，我用他教的功夫，在校场上赢了他，抢走了他的荣耀，折损了他的尊严，回去后我羞愧难当，伏拜在地，痛哭不已。他却很高兴，开始带我上战场，表面上故意刁难我，实是成就了我的威名，渐渐的再没有人提天朝第一将军，只有天朝辅国大将军。
璇儿在我怀里动了动，小心地叫：「阿爹。」清脆柔软的嗓音竟变得喑哑难辨。
我拿掉他蒙眼的手帕和耳中的碎布，轻声哄着，他用雾蒙蒙的眼睛看了我片刻，扁扁嘴，终于哭出来。他方才定然叫了很多声，却被战场上的喊杀和血腥掩盖了，我只顾厮杀，竟然一句都没有听见，那时他该多么害怕。
我紧紧抱住他，刚收住的眼泪又掉下来。
宽厚的大掌象小时候一样抚了抚我的头：「是为这个孩子吧？我本来不知你为何要这样逃，直到今天看见你抱着他，才隐约猜道，荐清，该面对的总要面对，你是从不会逃的人。」
我点头，看了看璇儿：「可是——」
师傅叹道：「这个孩子改变了你，把他交给我吧，说不定我会再教出一个‘战神’。」
他微笑着对璇儿伸出手：「来，让师公看看。」
璇儿似乎听懂了一些，不肯看向师傅，细瘦的双臂紧紧搂住我，怯怯的叫：「阿爹。」
细嫩的面颊上还有未干的泪痕，新的泪又扑簌簌掉下来。
可怜的璇儿，苦难和不安让他出奇的早熟，我心头一酸，这样的他让我怎能忍心交给别人？
我黯然摇头：「他自幼身中奇毒，体质坏了，怕是终生不能习武。之前我还在想若今日不能脱身，就请严起把他交给师傅，但是现在我已下决心，不管发生什么事，都带着他。」
师傅蹙眉：「他会是你的弱点。」
我挺直身体，凛然道：「所以我要变得更强。」
师傅点头：「我明白，他中的毒是‘缠绵’吧，你是不愿连累我，皇上他——唉！」
师傅已经猜到了吗？我难堪地低下头，心中既愧疚又苦涩，却听师傅叹道：「他们快来了，我们走吧。你若不想回去，我们也可以想办法。」
我抬头看着在碧蓝长空盘旋翱翔的鹰：「师傅说得对，荐清是从不逃的人。他也说，我是注定要翱翔在天上的，现在我不逃了。师傅，我随你回去。」
※ ※ ※
不愿和那些人同行，我们日夜兼程，甩开福公公和大内高手，三日后，进入中原，重历车水马龙的热闹光景，只觉恍若隔世一般。
当晚投宿客栈，璇儿因白天的热闹兴奋得睡不着，缠着我不停的问这儿问那儿，他软软的童音，小鹿一样的眼睛，时而困惑，时而好奇，时而高兴，时而着急的表情，着实可爱，我和师傅被他逗得开怀大笑。渐渐的他的眼皮越来越沉，声音越来越含糊，却勉力支撑，不肯睡，也不肯放开我。
我柔声道：「璇儿乖，睡吧，阿爹抱着你睡。」
他这才放心，在我怀里安然睡去。
我拿斗篷裹住他，抬头不好意思地对师傅一笑：「这孩子就喜欢睡在我怀里，只要我抱着，怎样都能睡着。」
师傅�