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我正考虑要不要挨他一拳时，却见他弯下腰又是一阵猛咳。
半晌，他抬起头，用手帕擦了擦嘴，神色渐渐平静下来，温润的脸上只剩下悲伤，自嘲地苦笑。
「就知道你一开口准会气死我，偏偏还要自讨苦吃。清，我永远不会杀你。但是，事情已经发生了，你这样对自己又有什么好处？你明明对我有感情的，何必逼自己去恨，你折磨我，又何尝不是在折磨自己？清，忘了好吗？」
一句「事情已经发生了」就把当年的事轻描淡写地带过去，看来他还是毫无悔意。
这人真是冷酷到极点，却把它藏在温和的面具之下。
他让我忘记，可是莲的坟还在，璇儿的毒还在，怎么能忘？
问我有什么好处？哼，原来他做事只看是否有好处，叶荐清对他的好处当然大的很。
想到这里，我勃然大怒。
「叶荐清一诺千金，既说效忠于你，永不背离，便一定会做到，你不用担心我会为别人效力。你是至高无上的君王，想要做什么，杀人也好，放火也好，打仗也好，大可以直接下令要我去做，不必用感情来控制和驱使。置于利用之下的感情，我叶荐清不屑要。」
「你——你怎能——」
他脸色惨白，颤抖的手指着我，说不出完整的话。
我冷冷道：「微臣还有事，先走了，陛下也早些回宫吧。」
说罢，我一抖缰绳，刚要驱马，就听他怒吼一声，从马上一跃而起，直扑过来，我一闪身让过他，他重重摔落在地。
「荐清告退。」我双腿用力一夹马腹，疾驰而去。
策马狂奔了一会儿，到底还是放心不下，想到他内伤未愈，方才又妄用内力，怕会加重伤势。想回去，又怕见到他会心软，于是直奔宫门，要御林军前去接他回来。
※ ※ ※
当晚福公公来访，我叫人将他拒之门外，心中却惴惴不安，在院中徘徊了良久，终于忍不住，趁着夜色深沉，偷偷潜进宫里。
我躲在他寝宫之外，犹豫着要不要进去看看。
屋内传来一阵剧烈的咳嗽，然后是福公公的声音：「皇上，喝药吧，皇上有伤在身，不可动气。」
「你熬药没人知道吧？」
「皇上放心，没人知道。」
「你方才到哪里去了？」
「奴才去找药材，这药材很难找，老奴颇费了一番功夫才找齐，让皇上久等了，老奴该死。」
只听「啪」的一声脆响，似乎有什么摔在地上，碎了。
「你竟敢欺君，你出宫了是不是？你去找他了是不是？朕叫你不要去的，你竟敢抗旨！」
「咚、咚」的几声闷响，福公公跪下磕头：「皇上恕罪，奴才知错了。」
几声咳嗽后，他的声音疲惫地传来：「罢了，你起来吧，他——不肯来吗？」
「奴才没有见到叶将军。」
「他竟然如此绝——」顿了一下，声音由悲愤转为淡然：「朕要睡了，你下去吧。」
「皇上方才咳了血，明日就不要上朝了。」
没有回答，屋里安静了片刻，只听福公公迟疑地道：「皇上为何不把当年的事对叶将军说清楚？反而任他这样误会皇上。」
我一惊，当年的事？是莲的死吗？莫非当年的事还有什么隐情？
他长叹一声，怅然道：「他不信我，只有找到那个人才行。这件事不准对清提起，知道吗？」
看来当年的事的确有蹊跷，我正要进去，转头之间，却发现西面宫殿的房顶之上有黑影一闪，不由大惊，看那步法、身形，定是一流的高手。
难道是刺客？欲过去察看，一想不可，万一来的并非一人，瑞现在身受重伤，恐不能抵挡，还是守在这里的好。
我走开几步，找了一个隐秘又视野开阔的地方，环顾四周，没有再发现可疑的情况，看来对方只有一个人。我捡了几个石子作暗器，等了一会，却见一个皇宫侍卫打扮的人悄悄靠近这里，看身形就是方才那人。
不想让他惊扰屋内的人，我不等他靠近就将手中的石子激射而出，他反应极为灵敏，听到风声，闪身让过，展开轻功，回身便逃，我飞身追了过去。
那人轻功极好，我一直追到城外，却始终差了十步左右，看四野无人，不愿再追，又射出一颗石子。
叶荐清天生神力，有百步穿杨之能，那人听到暗器的风声，不敢怠慢，纵身跃起。还未落地，我已赶到，出手就是必杀之招「雷击长空」，他在空中拔剑，直削我的手掌，剑势凌厉，竟是以攻为守。我回掌变招，与他战在一处。
此人轻功之高就算在江湖上也属罕见，所用招式之精妙更是世之少有，可惜「秋水」不再手上，否则五十招内应可取胜。现在空手而对，加上黑暗之中，剑光晃眼，不能逼视，竟只战成平手。
堪堪战到一百招，仍是不分胜负，但他内力不济，已略处下风，只待他力竭，便可擒下。却听他大叫一声「住手！」
叶荐清行事向来狠绝，当然不肯停手，我佯装收招，却在他喘息之时，使出「风雷掌」中最诡异难测的一招「雷动云涌」，双掌齐出攻他软肋，却在半截一分，绕了个圈，一前一后击向他胸前。
他倒机敏，大惊之下，还能侧身避开要害，这一掌击在他左臂之上，「咔嚓」一声，臂骨碎裂，身体被凌厉的掌风带偏，像断线的风筝斜着摔了出去。
我待要乘胜追击，却听他大叫：「叶将军请听在下一言。」
我凝身收招，黑暗中应该看不清我的脸，难道他认识我？算算回京不过数日，这刺客便能一语道破我的身份，难道宫中有内线？
「你是何人？看你的武功，应该并非无名之辈，为何刺杀我朝陛下？」
那人还剑入鞘，手扶伤臂，慢慢站起身：「将军不认识在下，但在下对将军万分仰慕。素闻将军行事光明磊落，不想竟会使诈伤人。」
我冷笑，兵不厌诈，若我一味光明磊落，怕早死了几百次。
「你让我住手我就得住手吗？叶荐清从来不是听话之人，何况是敌人的话。你若束手就擒，我饶你一命，若想耍什么花样，就别怪我无情了。」
「齐瑞何德何能，能得将军相助？在下——」
「住口，」我怒道：「陛下的名讳也是你能叫的？再说一句我将你立毙当场。」
他长叹一声：「将军对他果然忠心，罢了，我认输，听凭将军发落。」
我缓步上前，忽觉脑后生风，似乎是铁砂子类的小型暗器，最少有几十颗，遍袭我全身。前面那人同时出手，牛毛钢针，多如牛毛，漫天撒开，却是封我的退路。
我叫一声「好」，扯下披风，灌内力于其上，将其一抖，飞快旋转，震落所有暗器。
抬头看去，那二人已跑开一段。
穷寇莫追，我提气，将声音远远送出去：「有我叶荐清在，谁都别想害吾皇陛下。今日废你一条手臂，只做薄逞。再有异动，决不轻饶。」
※※※
天光大亮之时，我才回到府中，已赶不及早朝。一场大战，还真有些累，交待手下暗中查访昨夜那二人，然后回房。
璇儿还在熟睡，我和衣躺在他身边，闭目沉思。
那人武功如此之高，必非寻常之人。黑暗之中，我们都采取快攻，竟未看出他用得的什么功夫。这也难怪，我虽然有几个江湖朋友，但是从未曾与之深谈江湖之事，对江湖中的高手和各门各派武功也知之不祥。我那一掌，有开山裂石之力，那人的手臂恐怕再难恢复，应该一时不能再做怪。
第二个人暗器功夫不错，武功比之那人却差得远了，否则也不会留在皇宫只做接应，此人不足为虑。
但是如此大事，他们背后必定有人操纵。最可怕的是幕后之人，能调动这样的高手，能得知瑞受伤，会是谁呢？听昨晚那人的口气，幕后之人应该认识我。
瑞亦是绝顶高手，若没有受伤，倒也不惧他，可是现在——，我暗道侥幸，若我今晚没在殿外，岂不让那人得手了？
现在敌暗我明，瑞伤势不轻，局势凶险异常。必须尽快找出是何人所为，禁宫的戒备也要增强。
想到这里，心中越发不安，我起身写了两封信，派人送给两位江湖上的朋友，请他们即刻前来。然后换上官服准备进宫，就听璇儿叫：「阿爹。」
他刚醒，还睡眼惺忪，见我要走，双目瞬间浮上水雾，张开稚嫩的手臂，向我直扑过来。
我俯身抱起他，柔声道：「璇儿乖，阿爹很快回来。」
他睁着睡意朦胧的眼睛，在我怀里蹭来蹭去，就是不肯撒手，「璇儿很听话，阿爹带着璇儿好不好？」
我摇头：「璇儿是男孩子，以后要成为顶天立地的男子汉，不能老黏着阿爹，乖，自己穿衣，准备吃饭。」
大大的泪珠儿扑簌簌掉下来，璇儿低头抽泣，却不说话。
我心一软，叹道：「好，阿爹陪你一会儿。」
他破涕为笑，埋首在我颈间，软软的童音似小鸟呢喃：「阿爹最疼璇儿了，璇儿最喜欢阿爹。」
我笑了，想起师傅的话：你这个儿子，羞怯得象个女娃儿，和你小时候大不一样。
羞怯有什么关系？和我不一样更好，否则我怕要头疼死了。
不管当年发生了什么事，璇儿都是我的儿子，我对他的疼爱不会改变。
陪璇儿嬉戏了一会儿，用过饭，又哄他睡去，我悄悄起身离开，还未到府门口，就见管家冯忠文神色惊慌地跑过来，看到我不及见礼就大叫：「将军，出——出事了。」
他一向沉稳，竟会如此惊慌，莫非出了什么大事？
我沉声问：「何事慌张？」
他稳住身形，气喘吁吁地道：「听闻今日早朝，皇上突发雷霆之怒，叶尚书已获罪入狱，尚书府被封，任何人不得出入。其它两位叶大人的情况也是如此。现在刑部正在彻查此事，据闻罪名——很多。」
我负手走了两步，暗道：他竟然还是上朝了。查办叶家，这么快，是了，所有的罪证应该早就在他手中，随时可以动手。
突发雷霆之怒，可是因为我？看来他昨日真的气坏了，否则应该不会这么快就动手。
天子之怒，浮尸百万，流血千里。而我怒就只能免冠徙跣，以头抢地吗？
我的陛下，为何你老是要用这一招？罢了，他们罪有应得，瑞不会对我做绝，应该不至处杀他们。我本来也想让他们离开官场的，这样也好。
「将军，你想想办法吧，否则恐怕——」
我摇头，断然道：「忠文，休要再提起此事，任何人找我，一概不见。」
说罢转身回房，将熟睡的璇儿轻轻抱进怀里。暗道：无论如何，都要保全璇儿。
※ ※ ※
入夜，我静静守在寝宫之外，戒备地观察四周。
子时，房门一动，我悄悄向旁边一闪。是福公公出来，几个宫女、太监跟在他后面出来，几个人提着灯笼，慢悠悠地离开。过了一会儿，周围的侍卫也撤走了。
我苦笑，他已经知道我在外面了。是啊，他一向警觉，那么昨夜也知道了，那番话不知是真的，还是又用什么心机？
今早突然发难，就是为这个而发雷霆之怒吗？也难怪他会生气，知我昨夜在外面，听到那番话却不进去，一定以为我是真的不关心也不相信他。忍着伤痛上早朝，却没有看到我的踪影，定会以为我是摆明了是要和他决裂。
昨日最后几句话，确是我故意气他的，可是绝情的话已出口，该如何面对盛怒的他？
现在告知刺客的事，他大概会认为是我的托词。
一阵风吹过，我抖抖袍子，看向突然熄灭烛火的窗口，苦笑，此刻或许他还以为我想为叶家求情才伫立于寒夜之中。
如此也好，他气头上不肯主动出来见我，我也正不知怎样辩解。
二更天时，突然起风，凄紧猛烈，呼啸而至，席卷一切。树木被吹得东倒西歪，夹杂着树枝断裂的声音。夜，愈发黑暗而狰狞。
我抬头看着阴恻恻的天，今夜大概会下雪吧，忍不住将袍子掩紧了些，屋里突然传来一阵剧烈的咳嗽，时断时续。
我皱眉，找了个背风的地方坐下来。
三更时，下起雪来，不大，细碎的冰碴夹着些许的雨丝落在地上，很快就化了。轻雾浮起，夜色变得迷蒙起来。
我站起身来，脱下袍子抖了抖，又披上。
又等了一会儿，快四更了吧，这样的天气，今夜大概不会有人来了。还是回去看看璇儿吧，他爱踢被子，这样冷的天，怕会着凉。这一年多来，他一直跟我睡，若半夜醒来见我不在，听得外面寒风呼啸，一定会害怕。
想到这里，我不由焦灼起来，起身刚走开两步，身后的门突然洞开。
我顿了一下，却没有回头，继续向前走，却听他一声低喝：「你——回来！」
我暗自叹息，我的陛下，你有一夜的时间可以开口，现在才说不觉得太晚了吗？
我回头沉声道：「陛下恕罪，微臣要回去换官服，准备上早朝。」说罢不等他回答便发足疾奔。
压抑又愤怒的声音从身后传来：「你这是什么意思？给我回来——」
声音渐渐消失在漫天雨雪之中。
第五章
璇儿果然病了，不停的咳，呼吸急促，神志不清，嘴里断断续续的叫：「阿爹……别走……阿爹……」
忠文连夜请来大夫，正在诊治。
大夫见到我赶忙惶恐地请安，我点点头，换下一身被雪打湿的衣衫，坐到床上抱起璇儿，柔声安慰。
他的身体不停地颤栗，浑身却滚烫，看着他将喝下的药都吐出来，又被重新强灌进去，看着他难受地扭动瘦弱的身子，呜咽哭泣，我心中酸苦难当，疼痛不已。
叶荐清，你有铁打的身体，不竭的精力，顽强的意志，为何不能分一些给怀里娇弱的小人儿？
你号称“战神”，天下人都说你无所不能，却为何连唯一的骨肉都不能照顾好？
快到晌午了，璇儿还是昏昏沉沉的，时而清醒，时而昏迷。他虽体弱多病，可病势如此沉重的情形也不多见。连请了几位大夫，最后连御医也找来，都没有好办法。
我心急如焚，却听外面有人高叫：「圣旨下，辅国大将军叶荐清接旨。」
我一惊，暗道糟糕，走时跟他说要上早朝，却没去，他怕要气疯了吧。
我轻轻放下璇儿，跪迎圣旨，是要我即刻进宫。
打开圣旨看了看，我皱起眉为难地看向房内，客气求肯：「福公公，我儿病得厉害，可否晚一些——」
福公公哼了一声，漠然道：「皇上的伤病也很厉害，孰重孰轻，将军掂量着办吧。不过，老怒斗胆劝将军一句，若想要大家相安无事，还是不要激怒皇上的好。」
好个狗仗人势的奴才，我咬牙，怒气直冲到头顶，压也压不住，大声喝道：「你是劝，还是威胁，大胆的东西，当我叶荐清好欺么？你回去复命，随便怎么说，我不去。」
见我动怒，福公公惊慌不已，忙陪笑道：「将军误会了，老奴怎敢威胁将军？实在是皇上真的很生气，将军还是即刻进宫吧。」
我冷冷看了他一眼，转身进屋，让忠文送走几位诚惶诚恐的大夫，遣走所有仆人，大力甩上门。
福公公在门外哀求了几句，见我心如钢铁，不理不睬，只得悻悻而去。
我把璇儿抱在怀里，象逃亡时那样，试着用内力逼出他体内的寒毒。他的身体虚弱，不能承受太多的内力，我控制力道，把浑厚的内力凝成丝线一般一点一点渗入他的体内，仍然让他痛苦不堪。
「缠绵，缠绵」，这毒真的要缠他一生了吗？ 只凭这一点，我的陛下，荐清就不能释怀。
到傍晚时，璇儿出了一身汗，呼吸渐渐平稳下来，慢慢睡着了。我松了口气，换下因运功而被汗水浸透的衣衫。
此举极耗内力，若现在那日的刺客前来，恐怕不是他的对手，大敌当前，我不敢怠慢，盘膝而坐，努力调息修养。
过了两个时辰，觉精力恢复了些，交待忠文照顾璇儿，我起身进宫。
※※※
来到寝宫之外，却发现福公公站在门口，见到我躬身施礼。
「叶将军，皇上已经睡下了。皇上交待，叶将军喜欢在外面等，那就等他醒了再说。今晚没有风雪，叶将军会等的舒服些。老奴告退。」说罢扬长而去。
屋里没点灯，也没有任何动静，气氛宁肃而诡异，我一脚踢开房门，直闯进去。
黑漆漆的宫殿，伸手不见五指，我放缓脚步，凝神细听，这里分明有人，似乎不止一个。
我心知不好，刚要后退，宫门突然大力关上，同时只听上方「刷」的一声，一张大网迎头而下，我俯身就地一滚，探手抓住大网一角，用力一拉，将上面的人拽落在地，不等他起身，膝盖狠狠撞在他胸前，左手掐住他的脖颈，手指收紧，厉声喝道：「你是什么人？陛下呢？」
那人只发出一声短促的惨叫就再也说不出话，喉咙里「呵呵」作响，我意识到急切之下，出手重了，刚要放松些，却听身后有人悠然道：「爱卿在找朕吗？」
我叹口气，放开那人，起身道：「陛下，你这是何意？」
那人捂着脖子翻身跪拜，连连叩头，瑞摆了摆手，那人跌跌撞撞地离开。
明烛点亮，烛光映红了他得意的笑脸。
「没什么，看看我的辅国大将军够不够机敏而已。清，你果然没有让我失望。」
我气怒交加：「没能擒下我，其实你很失望吧？」
「是啊，要是我抓到你，想这样的话，你也不能反抗了。」
我方才的焦灼显然取悦了他，他愉快地调笑着，伸臂来抱，我没有动，任他紧�