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杨衍之为难道：「非是下官不帮忙，只是昨日皇上派人将那些卷宗全部取走了。」
原来他和我想到一起了，那就让他去查吧。
为免徇私之嫌，我很快从刑部出来。
路过醉香居，买了一些璇儿爱吃的点心，刚一出门，却见前方一群人追着一个七八岁的男孩，不住吆喝怒骂，直奔这个方向而来。
那男孩身上穿了一件白色的衣服，上乘的衣料，脸上和前襟却点点血迹。身后之人看服饰应是护院打手之类，个个彪悍强壮，表情凶恶，所到之处，人群慌忙避让。
那男孩似乎有些功夫，动作灵活，专拣人多的地方钻，奔跑闪避之间，颇为机智，几次险些被抓到，都用计走脱。但他毕竟年幼，体力不支，越跑越慢，片刻之间那几人已追到身后。
只听当前一麻脸之人骂道：「臭小子，我让你跑。」
抡起手中大棍，向那男孩双腿横扫而下。
好狠毒，这一棍下去，那男孩腿骨必断。
我皱眉，手中扣住几枚铜钱，还未出手，却见那男孩就地一滚，躲开攻击，然后迅速站起，猛然回身。
只见他瘦小的身躯如白杨般笔直，昂首挺胸，双手握拳，怒目而视，冲那几个人大喝一声：「来吧。」
凛然的气势，便如视死如归的勇士一般。若不是身材瘦小，嗓音稚嫩，真看不出周身散发出如此气势的人竟然只是个小小孩童。
那几个凶神恶煞一般的人也被他气势所震，不由自主刹住脚步，一时之间神情呆愣。
片刻之后，那麻脸人醒悟，怒道：「臭小子，死到临头还这么猖狂，大爷今天非好好教训你不可。」说着又是一棍打去，听棍棒携带的凌厉风声，似用尽全力。
那男孩狠狠瞪着他，竟不躲闪。
我暗暗赞叹他的胆色，起了爱惜之心。眼见大棍即将碰到男孩儿单薄的身体，将手中铜钱激射而出，一枚正中那人手腕，另两枚却击中他双膝。
麻脸人大棍撒手，扑倒在地，身体蜷缩成一团，抱住双腿来回的翻滚，发出杀猪一般的叫声。
我冷笑，对毫无还手之力的小小孩童也能下此毒手，腕骨和膝盖骨碎裂也是活该。
围观的百姓齐声惊呼。
那几人纷纷挥舞着兵器大叫：「什么人？」……
「暗箭伤人的小贼，有本事给大爷滚出来。」……
我迈着沉稳的脚步走上前去，负手而立，目光轻蔑地扫过他们，厉声道：「大胆，目无王法的东西，叫你家主人滚过来见我。」
看到我，那几人脸上显出惊惧，都不由连连退后，一人强自镇定，壮着胆子色厉内荏地问：「你是谁？敢管我周府——」
话未说完，却听一个尖细的女声兴奋大叫：「是叶将军！真的是叶将军，叶将军，叶将军……」
一句话激起千层浪，片刻之间，人声鼎沸，一片嘈杂，人人争睹「战神」英姿，惊叹之声不绝于耳。
他们当然会惊讶，威名赫赫的叶荐清，脱下战袍，竟然只是个相貌俊秀的青年，若不是我威严凌厉的气势，大概不会有人相信。
我皱眉，沉声喝道：「安静。」
声音用内力送出，震的旁边树木摇动，枯枝残叶扑簌簌落下。嘈杂之声嘎然而止，连那倒地的麻脸之人也不敢再喊疼，只有几只鸟惊悸地凄声嘶叫着直冲云霄。
那几人脸色大变，跪倒在地，连连磕头，方才说话之人更是面如土色，抖做一团。
左首一人颤声道：「我等有眼无珠，实在不知是叶将军。方才出言冒犯，请将军恕罪。可是——可是这小子刺伤我家国舅爷，罪不容恕，请将军让我们带走他，也好交差。」
国舅？周家的？不知是哪一个？哼，反正也威风不了几天了，理他做甚。
我不愿在此久留，也不屑和这等人动手，冷声道：「告诉你家主人，不要再难为这个孩子，若不服，让他来找我。滚——」
那几人如释重负，仓皇逃窜，竟无暇顾及犹在地上翻滚的的麻脸人。
我转身欲走，那孩子却「扑通」一声跪倒在地，小手紧紧拉住我的披风，仰头看我，却一言不发。
看着他清澈的眼睛和坚毅的表情，我心中一动，抓起他一跃而起，从众人头顶掠过，快速离开。
回到府中，将他交给忠文，径自回房。璇儿的病已无大碍，看到我，却噘起小嘴儿，眼中水光浮动，似有万般委屈。
我羞怯又可爱的小璇儿，是不高兴我又在他睡着时离开吧？委屈成这样啊。我不由微笑，抱起他，拿出点心，轻声诱哄，这才破涕为笑，腻在我怀里，再不肯离开。
※※※
午饭后我哄着璇儿睡着，叫忠文带着那孩子到书房见我。
清洗干净的他眉清目秀，眼角和腮边的青紫淤痕也丝毫不能折损他的俊美，好一个漂亮的孩子。
他跪倒行礼，神态从容，举止优雅，倒象个小大人一般。
我叫忠文下去，招手让他站在身前，紧盯着他的眼睛，严肃地道：「告诉我你的名字和年龄。」
「曹明枢，8岁。」
我伸出手，他在我掌中写下自己的名字，我点头：「可有亲人？」
他的脸上霎时充满悲愤，眼中却没有泪，眨也不眨地看着我，咬牙道：「举目无亲。」
当我扳起脸，很少有人敢正视我的眼睛，他小小年纪竟有如此胆色，确实是可造之才，但是，还必须要过一关。
我向后靠在椅子上，端起一杯茶：「曹明枢，我不想知道你为何要刺伤国舅，也不想知道你有何凄惨的经历，更不会替你报仇。」
他挺起胸膛，「自己的仇，我自己来报。」
「哦？你要如何报呢？」我微笑。
他攥紧拳头，深吸一口气，突然跪下磕头，前额重重撞在地上，「咚咚」作响，却不言语。
我拉起他，拿出药膏抹在他红肿的额头之上，看了他半晌才道：「我明白你的意思，但是有一个条件，我想要你做一件很危险的事，你可以不答应。」
他的眼中闪过兴奋，坚定地道：「明枢不怕危险，请将军吩咐。」
我拿出青色的瓷瓶，放在桌上，「这是毒药，你若答应就服下，十日后我会给你解药，但我并不能保证一定能够解得了此毒。若不想，也可安然留在这里，日后我也绝不会为难于你。」
他拿过瓷瓶，打开瓶塞，仰脖吞下，竟是毫不犹豫。
我点头，道：「跪下拜师吧，你若过了这一关，我会将毕生所学倾囊相授。若过不了，我养你一辈子，并替你报仇。」
曹明枢跪倒，大礼参拜，「徒儿见过师傅。」
※ ※ ※
三日之后，天朝皇帝再次骤然发难，这次是针对外戚，太后和皇后的家族首当其冲，一夕之间，庞大的周氏家族土崩瓦解。可怜他周家与叶家争权夺利了这么久，难分难解，却同时覆灭。同样富可敌国，同样权倾朝野，却是同样为人作嫁衣。
先皇仁厚软弱，几位皇子依托于各大家族，争夺皇位，互相倾轧，造成家族势力庞大，关系更是盘根错节，难以动摇。
瑞从势力最强，而且一直支持他的叶家和周家下手，攻其不备，一举铲除。
然后一鼓作气，金陵赵家，濮阳方家，太原孙家……一月之内，家族势力消灭殆尽，先皇留下的沈屙全数肃清。
他隐忍了这么久，至此才真正得偿所愿，再不用受那些家族的羁绊和牵制。
温和的君王在平息战乱，断然处死几位皇子两年之后，又一次让天下人见识到他无与伦比的强悍和魄力。然后开始大刀阔斧的修订律法，整顿吏治，开恩科，施仁政，恩威并举，天下归心。
我的陛下是天生的政治家，是耍弄权术和手腕的高手。
这一切他应该早已着手准备，却等我回来才能放心去做。叶荐清不会偏向任何家族，在此坐镇谁敢轻举妄动？
叶家因我受损最小，只是财产充公，罢免官职，准予回乡。
父亲终于大彻大悟，感慨二十年似大梦一场，毅然带全家还乡种田。
他二十年辛苦经营，醉心官场，也曾位高权重，却从未有过真正的快乐，最后落得一无所有，才终于成为豁达睿智之人，体会悠然从容之乐。
※ ※ ※
曹明枢一声不吭，忍过毒发的痛苦，十天后，我将解药给他服下，告知被他刺伤的国舅爷已经问斩。
他先是一愣，脸上露出茫然的神色，然后缓缓笑了，这是我第一次看见他的笑容，纯净得不含一丝杂质的甜美笑容，让他的小脸瞬间亮起来，也有了属于8岁孩子的稚气。
可是短暂一笑之后，他又怔怔流下泪来，用手一抹，紧咬下唇，倔强的转开脸，强自抑制喉中的呜咽。
我叹了口气，俯身抱住他，将他的脸紧压在我的胸膛之上，他先是僵直着身体，然后身体开始颤抖，隐忍了一会儿，终于抱住我放声痛哭，直哭得双目红肿，嗓音谙哑，不能发声。
这孩子表面冷静倔强，内心却犹如烈火般狂暴热切，对于8岁的孩子来说，他承受得太多了。
怕他伤到自己，我抬手点的他的睡｜穴，将安睡的他放置在床上，起身回房。
第二天一早，曹明枢前来请安，神情有些扭捏，双目依然红肿着，冷厉之色却退去了些。
仔细检查他的身体，果然恢复如初，我大喜，将解药给璇儿服下。
又过了几天，我邀的江湖朋友终于来到，是中原名侠范沈钺和曾为璇儿解毒的「三绝圣手」韩云展。
范沈钺正直稳重，武功极高，行事最重侠义，虽然还不到三十岁，在江湖中却已经很有威望。
韩云展轻功、暗器、医术都是一流，故有「三绝」之称。
我隐瞒了当夜的情况，只演练了几招那刺客所用的武功，询问他们可知来自何门何派。
他二人一见之下，均面色凝重，对视了一眼，微微点头。
韩云展道：「这不是中原武功，似乎是西域祈月教的绝技‘落月摇情剑’，沉钺你应该更清楚，你来说吧。」
范沉钺点头：「不错，祈月教信奉月神，历代教主都是貌美如花的女子，数十年来一直蜗居西域，三十年前却突然发难，以‘落月摇情剑’和‘梦月流霜掌’向各门各派挑战，一年内连败数十位中原高手，战败之人都被迫服下毒药，不得不加入祈月教，被他们奴役欺凌，稍有不满便惨遭灭门。」
好厉害的女子，我挑眉：「中原武林便不反抗吗？」
范沉钺摇头叹道：「武林各门各派一贯互相争斗，等知道必须携手同心之时已然晚了，而祈月教在比武前就订下此规矩，其后遵照执行，竟也让人无话可说。直到一代奇侠萧长天挺身而出，率武林残余势力与之周旋，用了两年时间终于将祈月教一举歼灭，祈月教教主也败在‘长天’剑下，武功尽废，坠崖而死。家师参与了那最后一役，曾对沉钺说起过。看方才将军所演剑法，的确极似‘落月摇情剑’，将军如何见到？难道祈月教死灰复燃了吗？」
我没有回答，又问：「那教主叫什么名字？」
韩云展道：「那教主名唤月影流霜，是一位容貌绝美的少女，据说当年也有很多武林豪杰是惑于她的美貌，心甘情愿加入祈月教，为她做牛做马，任其驱策。」
月影流霜，的确是很美的名字，也一定是倾城倾国的佳人。
萧长天就是瑞的师傅，他是一代奇侠，却为何要收一个皇子为徒？
我皱眉：「这些事为何我丝毫不知。」瑞也应该不知吧，否则以他的机警，该早有察觉才对。
范沉钺道：「将军不在江湖，不知也是正常，其实现在武林年轻一辈中知道此事的也很少。」
韩云展却促狭一笑：「不错，将军和南越储君携手大闹武林之时，祈月教早已绝迹江湖，那件事又是中原武林莫大的耻辱，知道的人也不会提起，将军如何能得知？」
听他提起宗熙，想到年少轻狂的岁月，我不禁失笑，好象每个人看到我都会想到宗熙，不知是不是看到宗熙也会想到我，怪不得瑞总想找宗熙的麻烦。
当年十四岁的少年力败天朝第一将军，名动天下，一年之间，又在南越屡建奇功，被说成旷世奇才。两国罢兵，班师还朝之后，便成为几位皇子极力拉拢争夺的目标。
我心中厌烦，恰逢宗熙偷偷跑来约我一同闯荡江湖。
那时少年心性，放荡不羁，对江湖也着实好奇，于是找了个理由告假，和宗熙化名携手游历江湖。两个人都是艺高胆大，又都不懂江湖规矩，横冲直撞，无所顾忌，闹出不少笑话，也交了一些朋友，范、韩二人都是那时结识的。
但是我们好强争胜的脾气，也惹怒了很多人，偏偏我二人骄傲惯了，谁的账都不买，连番争斗，也在所难免。
半年之间，平静许久的中原武林，被两个十五六岁的少年闹得沸沸扬扬。
直到我二人被两国君主下急令召回，被整得焦头烂额的武林人士才知那两个狂妄少年，竟然一个是南越储君，一个是天朝大将。
至今江湖上的人提起那些事仍然津津乐道。是啊，不过才几年之前的事，现在想来却恍若隔世一般。
韩云展又道：「南越君王几个月前曾将云展请到南越，托我探寻将军的下落，我告知他将军离开时的情形，南越君王得知将军果真未死，大喜过望。他说——」
我笑道：「宗熙一定说：好小子，连我也骗，下次见面定让他好看，是不是？」
韩云展抚掌大笑：「一字不差，二位果然心意相通，互为知己，将军可知他会怎么做？」
范沉钺笑道：「我劝将军可要小心了，不可不防啊，当年——」
知他们又要提宗熙当年所做的荒唐事，我不禁尴尬，忙打断他，「二位远来辛苦，让荐清做东，我们去大醉一场如何？」
二人相顾大笑，点头称是。
我忙叫忠文安排，心中却暗骂，宗熙，你做的好事，让我成为天下人的笑柄，再见面也定让你好看。
酒席之上，我们狂歌痛饮，畅谈往事，宾主尽欢。
饭后二人却急着告辞，知他们必是担心祈月教重现江湖一事，要早做安排，而且朝廷正值多事之秋，我也不愿强留。
他二人此来的确帮了我大忙，月影流霜当年应该未死，机缘巧合之下进宫为妃，生下皇子。
那个三千宠爱集一身，得先皇专宠了十几年、至死不忘的月华宫「影妃」就是她吧？
这些事也许能从《宫廷秘录》上找到蛛丝马迹。
※※※
夜色笼罩下的紫禁城，更加威严肃穆。而这紫禁城中，最神秘的非摘羽阁莫属。
摘羽之阁，皇城禁地，外有重兵把守，内设机关重重，飞鸟过尚且摘其羽，何况人乎？
摘羽阁共有三层，只有历代皇帝才可进入，《宫廷秘录》便是放置在摘羽阁最上层。
当年为找寻「缠绵」的解药，我曾借故为新皇重新设置摘羽阁机关，偷偷潜入。
但是今晚怕是不行了。
今晚的摘羽阁如临大敌，两步一岗，戒备森严，无懈可击，别说是人，就是水也泼不进一滴。
摘羽阁虽说向来戒备森严，但做到如此地步也是少有。
我微微苦笑，瑞已什么都知道了吧，我的府中定然遍布他的眼线。
※ ※ ※
晴朗的冬夜，月明星稀。
寂静的寝宫，尊贵华美，壮丽宁肃，随着我推门进来，明黄｜色的锦帐微微摆动。
那炉火明明烧得很旺，偌大的宫殿温暖如春，那人明明穿得很暖，慵懒地斜靠在柔软的龙塌上，惬意地饮着醇香美酒。但是看到这样的他，我的心却不由一紧，霎时之间似乎感觉他从身上透出一股刺骨的寒冷和无边的寂寥。
这深宫带给他的寒意怕是更甚于外面的凛凛寒风。
高处不胜寒啊，这是天下人只能伏拜仰望的至高之处，怎能不寒凉透骨？
他已微醺了，低垂的眼帘下，修长凤目微微眯起，俊美白净的脸颊因醉意而染上一抹淡淡晕红，紧握着寒玉酒杯的柔夷却似比手上的玉石更苍白、更冰冷。
我走上前去，拿开酒杯，把他的手握在自己温热的掌心。
杯是寒玉杯，酒是清凉酒，修长的手指更僵冷得似那千年不化的寒冰。这些日子，他就是这样在寒冷寂寥的冬夜，独坐幽寒，默默喝着冰冷的酒吗？
他睁大眼看着我，氤氲迷离的眸子渐渐变得晶亮璀璨，咧开嘴角，憨笑着吐出一个字：「清？」
嗓音不是平时的清朗悦耳，却低沈沙哑，甘醇如酒。
「清，」他又叫，坐起身凑近我的脸仔细端详，含情凤目眨也不眨，然后长长地吐出一口气，灿然而笑：「清，真的是你。」灼热的气息喷到我脸上，混着浓浓的酒气，居然不难闻，还别有一股醉人的味道。
我攥紧他的手，斥道：「当然是我，你安排那一切，不就是要我来这里吗？」
唉，看他迟钝迷糊的样子，定然喝了不少，今夜怕是谈不了正事了。
「你终于回来了。」
他伏在我的肩上，痴痴憨笑，直到我猛力拉开他的紧紧缠绕的手臂，才清醒了些，叹息着道：「清，要见你一面也须费尽心机啊。我等了好久，真的是好久，久到以为永远都等不到了。」
他的目光似一谭秋水，轻叹时每一个波纹都蕴含着无尽的惆怅，展颜时每一个涟漪都能令人迷醉，甘愿溺毙其中。
怪不得人说柔能克刚，我苦笑，面对这样的他，叶荐清纵然真的心如钢铁，怕也会化成水。
我用力一带，将他拉进怀里，双臂像铁钳一般紧紧勒住他的身体，他闷哼一声蹙起眉头，「清——」
不知是叫我