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曹吉祥小心翼翼地捧着银瓶：奴才明白。
夜深了，太监们侍立在边上。
景帝还在专心致志地凑着火堆，烤取竹沥。
他的双手和脸上都被烟熏黑了，看上去像个烧炭的农夫。
曹吉祥恭恭敬敬捧着那只银瓶，竹沥在一滴滴流入瓶中。
有一刻，曹吉祥盯着景帝被烟熏得黑乎乎的脸，似乎走神了。
他的手晃了一晃，一滴竹沥滴到了银瓶外面。
景帝心疼地喊起来：哎，拿好拿好了，曹公公。
曹吉祥回过神来：奴才该死，奴才该死！
景帝愠怒地：曹公公，你这是想什么呢？心不在焉的，啊？
曹吉祥：启禀万岁爷，奴才刚才是……是在看万岁爷的脸。
景帝：朕的脸怎么啦？
曹吉祥：回万岁爷，万岁爷的脸让烟熏黑了，看上去有点……有点……
景帝乐了：哦，你是说朕的脸像个卖炭翁吧？哈哈。
曹吉祥一愣：卖炭翁？
景帝兴致勃勃地：唐朝大诗人白居易写过一首诗，名叫《卖炭翁》，他说那
卖炭翁是“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”，朕现在这模样，除了两鬓没有苍白，这脸上和十指跟那卖炭的老头，恐怕是没什么差别了。
十四 幽禁英宗（19）
曹吉祥还愣在那儿，不知如何回答，过了好一会，才战战兢兢地：万岁爷万乘之尊，奴才以为，万……万不可自比卖炭的老头。
景帝乐得大笑：曹公公，朕不过是开个玩笑而已，瞧你，怎么倒一本正经起来了？哈哈哈哈。
曹吉祥索性继续装出正经样：此事非同小可，开不得玩笑，开不得玩笑啊，万岁爷！
景帝也笑着打住：好了好了，朕不跟你说了，到此为止，啊？
曹吉祥：是，万岁爷。
景帝继续烤着竹子，由于劳累过度，他捧着竹子的手在微微颤抖。
曹吉祥殷勤地：万岁爷，让奴才们来吧？
景帝：不必，不必，朕还是自己动手放心啊！
曹吉祥：万岁爷已干了大半夜了，正该歇上一歇，万一劳累过度，奴才可担
当不起啊！
景帝：朕说过，朕要亲自动手，为于爱卿烤取竹沥，岂可半途而废。
曹吉祥一半是感动，一半是嫉妒，酸溜溜地：万岁爷对于大人真是太好了！
景帝：你说错了，是于爱卿对朕太好了，朕今日所为，不过是略表诚心，即
使如此，恐也难以报答于爱卿于万一啊！
曹吉祥：万岁爷与于大人君臣相知若此，我大明有福了！
景帝脸色凝重起来，叹了口气：古人说，心诚则灵，唉，但愿朕的一片诚心能感动上天，让于爱卿早日康复。
曹吉祥默然。
景帝也不再说话，肃然地烤着竹沥，那只银瓶慢慢装满了。
23、于府卧房
于谦躺在床上，咳嗽不止。
女贞在服侍于谦，急得六神无主。
外面一声吆喝：皇上驾到！
于谦吃了一惊：皇上来了？快扶我起来。
女贞答应着，刚扶起于谦，景帝已走进门来。
于谦惊呼一声，就要跪地迎候：皇上――
景帝却大步上前，一把按住于谦：于爱卿，不必多礼，快躺下！
于谦诚惶诚恐地：皇上，你……你这是折煞臣子了！
景帝笑嘻嘻地：哎，于爱卿啊，你只管躺着便是，今日朕特地上门，给你送
药来了！
于谦又吃了一惊：有劳皇上惦念，臣已感激不尽，皇上怎可亲自上门送药，臣如何担当得起！
景帝笑着摆摆手，朝曹吉祥喝一声：拿上来。
曹吉祥奉上那只银瓶：万岁爷，来了。
景帝取过银瓶，举到于谦跟前：这只银瓶里面是从竹子里烤取的新鲜竹沥。治你的病颇有奇效，于爱卿不妨一试。
于谦感动地：皇上费心了！
曹吉祥：于大人有所不知，万岁爷率奴才等人，去万寿山砍下竹子，亲手烤取竹沥。
于谦大惊：皇上为了臣，竟御驾前往万寿山了？
景帝笑着点点头：于爱卿啊，只要你的病能好，就是让朕去摘天上的星星，朕也心甘情愿啊！
于谦惊得目瞪口呆：这……这瓶竹沥，得费多少时日，数十上百根竹子，才……
曹吉祥：于大人这话没错，万岁爷为了这些竹沥，费了三日三夜，烤了两百余根竹子，才得了这一小瓶！
于谦感动得热泪盈眶，挣扎着爬起来，就要给景帝叩头：臣何德何能，让皇上如此眷顾。皇上，请受臣一拜。
可景帝又把于谦按回到床上：于爱卿不必言谢，朕与你君臣相知，乃是朕的福气！
于谦哽咽地：皇上！
景帝：来来，于爱卿，你且躺下，先喝了这竹沥，啊？
景帝说着，从女贞手里接过调羹，倒上竹沥，亲自喂于谦喝下：于爱卿，但愿你喝了这竹沥，病情好转，朕也就心安了！
于谦喝着竹沥，眼泪终于流了下来：皇上知遇之恩，于谦何以为报，何以为报啊！
女贞和边上的几个太监看着，都为之动容，曹吉祥的眼里却颇有嫉妒之色。
31、军营 夜 内
石亨和京城三大营的张统领、王统领、钱统领秘密聚会。
灯光摇曳中，石亨一脸的阴沉。
张统领：听说于大人患病，皇上亲至万寿山砍竹子，烤取竹沥为于大人治病，
当今皇上对于大人真是隆恩浩荡啊！
王统领：此事在下也有所耳闻。
钱统领气呼呼地：哼，何至是耳闻，朝中早传得沸沸扬扬了，皇上对于大人的宠信，天下还有谁人不知啊？
石亨听着三位统领的议论，心里充满了嫉妒：是啊，现今皇上是只知于大人，而不知我等了。
钱统领：于大人权倾朝野，倒也罢了，皇上对他敬若神明，如此无微不至，体贴入微，属下倒要替武清侯鸣不平了！
张统领：属下心里也不服，武清侯功高盖世，比起于大人何曾逊色？何况武清侯的爵位还比于大人高了一截，现今却屈居于大人之下，事事听他号令，这是哪回事嘛！
王统领：唉，让于大人占了先机，武清侯反受皇上冷落，我等弟兄是跟着倒霉啊！
石亨难过地：三位弟兄，是我对不住你们了。唉，你们跟着我，本当前程无量，可而今……
张统领：武清侯说哪儿话，弟兄们跟着你，何曾有丝毫怨言？可恨是皇上对武清侯另眼相看，把恩宠都集于于大人一身。
十四 幽禁英宗（20）
石亨：不瞒三位说，自从那把七星宝刀事件后，皇上对我就心存芥蒂，现在是越来越疏远我喽。
王统领：一说这件事，属下心里就来气，太上皇看重武清侯，武清侯何错之有？皇上却反对武清侯心存戒备，这……这让我们这些有功之臣岂不寒了心吗？
张统领：是，是，武清侯因功见妒，是寒了我们这些将士们的心哪！
钱统领：还有石彪兄弟这件事，于大人分明是冲着武清侯，皇上虽说饶了石彪兄弟一命，可把他贬往边关，是给武清侯一个下马威啊！
石亨摆摆手：各位，于大人毕竟是我结义兄弟，有恩于我，这些事以后休得再提了。
钱统领等人看着石亨的脸色，无奈地点点头：武清侯胸怀开阔，弟兄们听你就是。
石亨又叹了口气：唉，我受点委屈不要紧，就是怕亏待了弟兄们啊！皇上对我日渐疏远，弟兄们的前程也就无望喽。
张统领：武清侯，属下说句不该说的，事到如今，武清侯也得早作打算，以防不测！
王统领和钱统领均附和着：张统领说的是，武清侯，我们是该有所防备了。
石亨看着三人，脸色郑重地点点头：不瞒三位说，我今夜召你们来，是要听听三位的意思。你们是京城三大营的统领，五军营、三千营、神机营全在你们手上，非同小可啊！
张统领：属下三人有今日之位，全仗武清侯，武清侯，属下惟你马首是瞻。
王统领、钱统领：是是，属下惟武清侯马首是瞻。
石亨：三位对我一片忠心，我自是感激不尽，实话说吧，你们刚才说的，我早有准备了。
张统领等人大喜：武清侯英明，既然早有准备，弟兄们也放心了，到时听武清侯号令就是。
石亨霍地站起来：好，我就等你们这句话了，哈哈哈哈。
张统领等人也站起来：但凡武清侯吩咐，属下万死不辞！
石亨呼地抽出剑来：弟兄们如此看得起我，我也就不客气了，今后我等有福同享，有难同当，如何？
张统领等人也抽出剑来：武清侯，弟兄们跟你是跟定了。
石亨激奋地：我们几个意气相投，连成一体，一损俱损，一荣俱荣！
张统领等人齐声地：一损俱损，一荣俱荣！
石亨：只要我们尚有一口气，就绝不任人宰割！
石亨说着，喀嚓一声将手中的剑折断。
张统领等人也喀嚓、喀嚓几声将手中的剑折断。
几个人把断剑往地上一扔，相视着哈哈大笑：哈哈哈哈，哈哈哈哈。
几把断剑掉在地上，显得分外刺眼……
25、华盖殿
早朝时分，众大臣静立在殿下。
景帝看着众大臣，意味深长地：列位爱卿，朕今日有件事要问问诸位。
众大臣都看着景帝，不知他要问什么。
景帝笑嘻嘻地扫视了众大臣一眼：朕要问的是，你们昨晚上，都在干什么啊？
众大臣都吃了一惊，有点摸不着头脑。
胡滢心直口快，上前禀报：启禀皇上，老臣昨晚上在家抱孙子，嘿嘿。
众大臣大笑。
景帝也笑了：好，好。抱孙子，天伦之乐嘛，不错，不错。
王文：启禀皇上，臣昨夜在家看书。
景帝也笑着点点头：唔。
另有几位大臣有的说在家忙公事，有的说来了亲戚，有的说外出看戏，不一而足。
只有石亨和张统领等人见如此阵势，心里害怕，紧张万分，迟迟不敢上前答话。
景帝的目光在这四人脸上转了一转，不动声色地摆摆手。
众大臣都静下来，看着景帝。
景帝冷笑一声：只怕有人在昨晚上忙着呢，哼，干的好事啊！
石亨等人更是一愣。
景帝却对着曹吉祥：拿上来。
曹吉祥手上捧了个托盘出来，托盘上放着的，竟是一把断剑。
众大臣都大吃一惊：断剑！
景帝取过断剑，砰一声扔在地上，把石亨和张统领等人都吓一跳，四人顿时脸色死灰，冷汗直流。
众大臣更是面面相觑。
景帝不紧不慢地：列位爱卿有所不知，这把断剑里头可大有文章啊！
张统领等人见昨夜的事情竟然败露，惊惶失措。
钱统领胆小，见此情景，腿一软，差点就跪了下去。
石亨好不容易强装镇定，脸上的冷汗却不由自主往下滴。
徐珵偷偷观察着石亨的脸色，心里已明白了几分，露出一丝奸笑。
景帝厉声地：张统领、王统领、钱统领，你们几个可知罪？
张统领等三人早吓得魂飞魄散，扑通一声跪下：皇上，卑职知罪了！
景帝：知罪就好，朕今日先免了你们的统领之职！
张统领等人浑身发抖，捣蒜般叩头：皇上宽宏，皇上宽宏。
景帝：捋了他们的官帽！
上来几个御前侍卫，捋去了张统领等人的官帽。
石亨看得心惊胆战。
景帝怒喝：下去吧！
张统领等人连滚带爬，狼狈地奔出殿去。
景帝：哼，这几个人背着朕，结党营私，罪不容赦，朕已罢免他们的统领之职。至于京城三大营的新统领，朕决定待于爱卿身体康复后，交由他遴选，朕再予以定夺。
十四 幽禁英宗（21）
众大臣还是哑口无言。
景帝又看着石亨，敲山震虎地：朕在这儿再说一句，事不过三，就算有人功劳再大，要是背着朕干什么勾当，朕绝不轻饶。
石亨的脸红一阵，白一阵。
景帝：哼，好自为之吧，啊？
石亨在胆战心惊之余，见景帝还是放过了他，不由松了口气。
十六 于谦被刺（1）
1、石府书房
石亨正在与石彪密谋，两人都心事重重，如大难临头。
石亨阴着脸，目露凶光，似要跟人拼命一般。
石彪：伯父，今日之事，皇上显是对你……
石亨心有余悸地：可怕，太可怕了！皇上竟然会对我的行动了如指掌！
石彪：皇上免了张统领他们的职，对伯父你却手下留情，以侄儿之见，皇上不一定真的探知伯父心里的底细。
石亨叹了口气：但愿如此吧。不过，这件事再次给我提了个醒，我们不早作打算，迟早有一天要人头落地了！
石彪点点头：只可惜侄儿明日就要赶赴边关，伯父，你在京城，可千万小心哪！
石亨：你只管去就是，伯父这儿，谅皇上还不会即刻把我怎么样。
石彪：皇上对伯父是手下留情，只怕有人对伯父是恨不得除之而后快。
石亨的脸色马上又阴沉了：哼，我是在想，皇上他怎么就知道得如此及时？难道我们军中……
石彪：那还不清楚吗？军中之事，插得上手的，不就是……
石亨忙严厉地朝石彪摆摆手：别说了！
石彪不满地看着石亨，想说什么，终于没说。
2、于府书房
于谦的病好了许多，在伏案起草向景帝禀报新法推行情况的奏折。
女贞悄悄走进来，将一件衣服披在他身上。
于谦一愣，本能地缩了一下身子。
女贞热切地看着他：于大人，小心着凉了，啊？
于谦从女贞炽热的目光中感觉到了她的情意，不由又是一愣。
他马上平静下来，将衣服取下，默默放在桌子上。
女贞急了：于大人……
于谦平静地一笑：还是我自己来吧。
于谦说着，拿起衣服，重新给自己披上。
女贞见了他这副正儿八经的模样，又可气又可笑：你啊，就会多此一举！
于谦却认真地：女贞，以后我的事情还是让我自己来，啊？
女贞一愣，感觉到了于谦拒人千里的态度，委屈地：于大人，你是不是不喜欢我在你身边？
于谦倒被女贞直截了当的责问难住了，犹豫地沉默着。
女贞深情地看着于谦：不管你怎么看我，怎么对待我，我……我愿意一辈子在你身边，伺候你。
于谦的心一阵绞痛，痛苦地闭上了眼睛。
女贞情不自禁地握住于谦的手：我知道你心里惟有夫人，我不怨你，因为在我心里，你是个至情至性的大丈夫，女贞能跟你这样顶天立地的汉子在一块，不管发生什么，也不管是什么处境，我都会觉得幸福的！
于谦浑身都颤抖了，连连摇头：女贞，你错了……
女贞却根本就没听见，沉浸在自己的神往里：真能如此，我女贞心愿已足，夫复何憾！
女贞软软地靠到于谦身上，于谦的脸色终于大变，他一把推开女贞，粗暴地：女贞，不可再说这种蠢话！
女贞惊呆了：于大人――
于谦已抬起手来，指着门外：走吧。
女贞看着于谦冷若冰霜的脸，泪水夺眶而出，但她竭力忍住，伤心地：于大人，你难道就不明白我的心吗？
于谦大吼一声：走！
女贞再也忍不住了，一跺脚，转身掩着脸，踉踉跄跄奔出门去。
于谦看着女贞伤心欲绝的背影，突然意识到自己太粗暴了，他想叫她一声，却没叫出来。
他痛苦地嗨了一声，举起拳头，击在柱子上。
3、三里亭
石亨和孙镗、宋城等一班部将送别石彪去边关赴任。
石彪的伤还没完全痊愈，一瘸一拐地牵着马，在石亨等人的簇拥下，来到三里亭前。
石彪：送君千里，终有一别，伯父，诸位弟兄，你们就到此为止吧。
孙镗伤心地：石兄弟，你我情同兄弟，意气相投，本当在武清侯手下，有福同享，有难同当，多少是好，现今却要就此分手，不知何日相见，兄弟我心里实在是不好受啊！
石彪感动地朝孙镗拱拱手：孙将军一番心意，小弟心领了，小弟何尚不想跟弟兄们一块，跟着武清侯，何等快活，可惜……唉！
石彪差点掉下泪来，众将领见石彪如此伤感，也难过之极。
宋城：石将军，弟兄们都舍不得你走啊！
石彪又连连向宋城等人拱手：谢各位弟兄一片诚意，石彪铭记于心。
石亨这时突然咳了两声。
孙镗等人都知道石亨有话要说，便都看着他。
石亨：石彪，你去边关后，务必小心谨慎，万不可再惹乱子，知道吗？
石彪：是，侄儿明白。
石亨又打量着孙镗等人：你们也给我听着，现今于大�