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我究竟会饮弹而倒下，
还是子弹会飞向一旁？……①
①这是普希金名著《叶夫根尼·奥涅金》中连斯基在决斗前夜吟颂的诗句。——译者注。
“的确，”我伸伸腰，想道，“下一颗炸弹是掉到我们房顶，还是会‘飞向一旁’？”
高射炮的隆隆声经久不息，而航空炸弹的爆炸声此伏彼起，窗玻璃诉苦似地叮当作响，灰泥从天花板上纷纷撒落，吊在天花板下的电灯象钟摆似的摆动着。
瓦西里·伊万诺维奇还不习惯这种环境，空袭的轰隆声可能立即把他惊醒了。而我们这些“老练的前方将士”却已经忍受惯了轰炸，并且经常由于忙了一天而疲劳已极，能在敌人空袭时呼呼熟睡。我想起一件很有趣的事。作战部有一个参谋要乘飞机去第6集团军司令部执行任务。在去机场前，他决定先休息片刻，便请作战值班员过两小时后叫醒他。可就在值班员去叫少校时，喧嚣的空袭开始了。值班员想，敌人炸弹的爆炸声会把任何人都惊醒，于是就安心地回来了。大约在敌人空袭五十分钟后，睡眼惺忪、头发蓬乱的少校骂着跑到值班员那里。
“您为什么这样无耻地作弄我！”他嚷道。“我把你当作一个人看待，请你在四点整叫醒我。而现在已经差一刻五点了。
我要迟到了！”
慌了神的值班员只能两手一摊：
“可是当时那种雷鸣般的轰响连死人也会被叫起来。德国人用炸弹叫了你半小时。难道你没有听见？”
“什么？难道空袭过吗？”少校问，并且转怒为喜：“好，那就没事了。我就说我在掩蔽工事坐着，等空袭过去。”
……我霍地从沙发上跳起来，在桌上摊开了地图。
“可以报告吗，将军同志？”
“好，请吧。法西斯分子不让我睡觉，可是他们无权妨碍我工作。”
我简要叙述了自边境交战开始以来，方面军战事的进展情况，介绍了军队战斗编成、人数、战役部署和任务。我得知方面军司令部情报部长邦达列夫上校将要详细报告敌情，便只是概括说明了法西斯德军部署、交战双方大致兵力对比和希特勒分子企图在我正面达到的当前战役目的。我比较详尽地叙述了方面军所属各集团军最近几天的态势及它们在最近的将来要完成的任务。
图皮科夫将军认真听我报告，同时聚精会神地研究地图。
“是啊，情况很复杂。”他沉思地说。接着他谈起了第26集团军和步兵第64军。
按他的看法，现在正是它们不仅阻碍着希特勒统帅部向基辅猛攻，而且使其无法集中全部兵力对付向南退却的“第6、12集团军。因此，敌人在把科斯坚科将军的军队赶过第聂伯河之前，是不会安静下来的。我们没有能力加强这些师。不过要让它们做好周密准备，抗击德国人准备的突击。
我提请参谋长注意，第26集团军现在已几乎用全部兵力进行防御，而只在左翼个别地段实施冲击。
“结果就变成这样，”图皮科夫马上附和道，“集团军首长现在不知所从了：转入坚守防御的命令没下，而原先下达的进攻命令又没作废。因此，它的军队现在实际上在防御，甚至在某些地点还在退却，但却还要努力表现出某种‘进攻精神’。需要结束这种二重现象，给它明确的号令。”
我和图皮科夫一起拟了一份战斗命令草案：
“发第26集团军军事委员会。敌人正在卡拉佩希、博古斯拉夫、捷季耶夫卡地域集中其基本兵力，以便突向卡涅夫各渡口。我们占领的阵地和你们的兵力应充分保障粉碎敌人和挡住敌人前出第聂伯河河岸的道路。为此，只需要集团军全体人员（由你们起一直到每个战士）树立一个共同的信念：与其活着转移到东岸而把西岸让给敌人，还不如付出生命代价阻止敌人逼近第聂伯河。
要注意，必须把决心打到最后一颗子弹的那种火力防御的顽强精神，同积极的反突击，特别是你们骑兵的反突击结合起来。
我命令：粉碎企图突向第聂伯河的敌人，继续顽强扼守你们所占领的地区。”
我把文件打好后，便依次送给参谋长、司令员和军事委员会委员签字。
基尔波诺斯签署命令后，问我：
“您见过新军事委员会委员吗？”
“没有，还没见过。”
“那现在正好碰到机会了。您在命令下面补打上他签字的位置，并向他报告。”
方面军第二军事委员会委员、师政委级叶夫根尼·帕夫洛维奇·雷科夫在H·H·瓦舒金死后不久就到了我们这里。可是他一来就完全投身于组织得不够好的后勤活动和预备队训练工作了，因此大家在指挥所几乎见不到他。当他在方面军司令部时，我又下部队去了。这样，我同他便没能认识。
我知道雷科夫到我们这里来之前是中亚军区军事委员会委员。我指望见到一个从国内战争时期起就开始自己战斗历程的老练而功勋卓著的政治干部。可是我一踏进办公室，就在门边惊呆了。从桌旁站起来迎我的那个人完全还是个年轻人。扎着皮带的军装紧紧裹着他不高而结实的身材。我在哪儿见过这张长着微翘鼻子的红脸膛、淘气的浅灰色眼睛、浓密的浅色头发呢？记起来了！那还是在1933年夏天，当时我在军事学院学习，到乌克兰红色哥萨克骑兵第1师实习。雷科夫当时还是个非常年轻的政治工作人员，师政治部辅导员，年龄不超过二十五、六岁。记得那时他殷勤地让我住在他的单身房间里。我的好客的主人不但年龄比我小得多，而且军龄也短得多，因此他经常兴致勃勃地问起国内战争的事，问起战后年代的服役情况。我们用好多个晚上进行了衷谈。雷科夫带着小伙子的真诚谈起了自己的童年，谈起了阿尔泰山前一个偏僻地区的遥远村庄卡通－卡拉盖。他于1906年12月出生在一个贫苦的哥萨克家庭。童年生活很苦，很小时就只好给乡村财主做工挣点钱。他虽然只能抽空去乡村学校念书，但这个好学而能干的小伙子在学习上却超过了同龄人。1925年，乡里的共青团们推选叶夫根尼为自己的负责人。这位卡通－卡拉盖村共青团书记的炽烈热情和超群才智被发现了。他被选拔到共青团塞米巴拉金斯克州委工作。1928年，他由这里参军。这位阿尔泰山来的灵巧、体格强壮的小伙子很快博得了同志们的尊重，被选为团里的共青团小组长。
雷科夫以惊人的毅力学习。夜里他刻苦攻读，白天他在课堂、练马场、靶场训练。他时时处处都显得超群出众。
年轻的共青团负责人很快被调到师政治部工作。正是在这个时候，我在普罗斯库罗夫第一次和他偶然相遇了。
而现在我又一次见到自己面前站着这个老相识了。他在八年中由一个共青团辅导员成长为一个主要方面军的军事委员会委员。他外表上的变化很小。假如不是他的军服领章上各缀着两个菱形的话，我大概会忍不住喊：“你好，热尼亚①！”
①热尼亚是叶夫根尼（雷科夫的名）的小名。——译者注。
可是他对我的接待却出乎意料地冷谈：就象我们是第一次见面似的。他说了自己的名字，我也报了姓名。他让我在桌旁坐下，向我提了一大堆事务性问题：前线有什么新闻呀，作战部工作怎样呀，部里选的人是否好呀，他们的情绪如何呀。现在已经很难记得当时我们谈了些什么，不过这次谈话长达一个多小时。
起初，由于我对这位老相识奇怪的健忘感到有些不快，所以回答是郑重而概略的，但后来他对我们生活的一切问题表现出来的真诚而热烈的兴趣，他朴实而同志式的待人风格吸引了我，以致我自己也没有发现我已渐渐谈得兴致勃勃了。
雷科夫询问了我的家庭情况。当他得知我家已疏散到塔什干后，便在自己的便条本上记了些什么。我当时没认为这有什么意义。只是到后来我才从妻子的来信中知道，雷科夫当时住在塔什干的年轻夫人尼娜·马尔季罗索夫娜为了在新地方安置我家并保障其生活，颇费了张罗。
雷科夫问完我情况后，便拿起给第26集团军的战斗命令草案，读完了它，接着又读了一遍，沉思了一会。然后很快签了字。
“命令所含的政治性比作战性强，这很好。它号召人们无论如何不能让敌人逼近第聂伯河。每一个指战员都应树立这样的信念：第聂伯河彼岸没有我们的安身之地。我们的政治工作人员和共产党员也将把这一信念带到群众中去。”
我打算离开时，到底还是忍不住问，他是不是不记得我了。雷科夫笑起来，紧紧拥抱了我。
“我当然认出来了，伊万·赫里斯托福罗维奇，而且很高兴见到你。但工作是首要的。等前线轻松一些时，我们要象样地庆祝我们的重逢。”
这位非常可爱、朝气蓬勃的人，以其组织天才和对人始终如一的热诚关怀，很快得到大家的爱戴。他对任何一个问题都不会漠然置之，而总是努力研究问题的实质。他是一个积极而主动性强的领导者。
我军的坚定精神及其在基辅接近地对敌人实施的不间断
的反突击，打破了法西斯统帅部的计划。在七月战斗期间，哈尔德将军曾在自己的日记中指出：‘南方’集团军群的战役越来越走样了……在该集团军群正面北段，被牵制的兵力比预期的要多得多。”％％％希特勒统帅部急令自己的军队从西南面向基辅进攻。德军第6集团军又得到了八个师的加强：三个来自预备队，四个来自在基辅以南进攻的施韦德勒将军的集群。集团军司令员赖谢瑙将军变更了兵力部署。兵力编成很大的第29军编入了指向基辅西南部的突击集群。战役第二梯队各兵团也被匆忙调到这里。
到7月底前，敌人总共在基辅接近地集中了二十多个师。
法西斯德军统帅部在准备新突击时，不仅打算攻占基辅，而且打算在切断我第5集团军与第聂伯河的联系后，与“中央”集团军群莫济里集团会合。哈尔德7月20日的日记可证明这点：“赖谢瑙军队实施的战役，应以将敌军逐离第聂伯河为目的。7月25日和26日，将可与行动于莫济里地域的第35军协同。”但是波塔波夫集团军使敌军无法实现这一企图。因此，十天以后，正如希特勒军队将军A·菲利皮所写，德国陆军总司令部重申了原来的任务：“以第6集团军对在基辅西北沼泽地行动的俄军第5集团军实施进攻，以便阻止后者向普里皮亚季河北岸退却，并在第聂伯河以西将其消灭。”
尽管敌人集中了重兵，但它每前进一步都要付出高昂代价。它损失了士兵和技术装备，但实际上却在原地踏步。在科罗斯坚和基辅两个筑垒地域前，敌人在7月底以前根本就没有推进。而在基辅以南，敌军第6集团军和坦克第1集群庞大兵力卷入了疲惫的战斗。我第26集团军在这里顺利击退了敌人突向勒日谢夫和卡涅夫附近第聂伯河各渡口的全部企图。基辅附近的战线仍然是十分稳定的。这条战线在基辅－科罗斯坚铁路线以南十五至二十公里处向伊尔片河延伸，沿该河左岸通过，继而环绕瓦西里科夫、博古斯拉夫、梅德温、斯梅拉。
我们明白，敌人对此是不会甘休的。侦察部门报告，敌人正在白采尔科维以北集中兵力。这里已发现法西斯近七个师。我军已得到预告，并准备进行反击。7月30日，敌人实施了突击。负责掩护白采尔科维－基辅公路的步兵第64军处境特别困难：敌人近五个师在这里进攻。下午，暂时指挥该军的参谋长H·H·罗戈兹内将军报告，该军受到敌优势兵力的冲击。敌人正向军的中央实施主要突击。我防御阵地上空不断有二十五至三十架轰炸机在盘旋。敌航空兵和炮兵的密集突击破坏了通信联络。我军对敌人进行了激烈抵抗，但可惜的是步兵第165师对所属部队失去了指挥，正面被突破了。尽管如此，该师一些部队仍继续顽强扼守着自己的阵地，虽然敌人楔入防御纵深后正从后方对它们实施冲击。
到7月30日午夜前，我们对该军各兵团态势已了解得一清二楚，察明法西斯三个师在平丘基、文尼察斯塔维狭窄正面向步兵第165、175师接合部实施主要突击。敌人正是在这里沿白采尔科维－基辅公路由南面拚命突向基辅。步兵第165师师长放弃了对部队的指挥，他的指挥不力导致了严重后果。有几个营被切断了与主力的联系，现在正在被合围情况下进行战斗。
当方面军参谋长报告这一情况后，司令员瞟了我一眼：
“又是您的这位骑兵同事。先前象乌龟一样过第聂伯河，现在呢，干脆撒手不管了。我们早用一个更果敢的指挥员去换掉他就好了。”
罗戈兹内将军请求方面军司令员准许将该军撤至预先构筑的地区。基尔波诺斯对着地图考虑了很久，终于对图皮科夫将军说：
“这个军现在无力恢复原态势了。但也不能让它退却。要帮助它坚守目前所占领的地区。”
“对。”参谋长赞同说。“不过我们应该要求罗戈兹内帮助被围各营突围回来。这些营离主力仅二至三公里。让它们利用夜暗。军应该坚持住。它若退向后方地区，马上就给敌人让开通往第聂伯河谷渡口的道路了。”
可是用什么去帮助这个军呢？
于是叫来了空军司令员。基尔波诺斯命令他派尽可能多的强击机和歼击机去支援和掩护该军部队。
夜间两点多钟，我们向军长传达了命令：坚守既占阵地，不让敌人继续向第聂伯河各渡口推进。我们通知他，正从基辅派出两列装甲列车归他指挥，从早晨起，军将得到方面军航空兵的支援。
遗憾的是，我们这一重要方向的态势一小时比一小时恶化。法西斯分子察明我防御薄弱点后，即调重兵进行猛攻。步兵第165师互相隔离的部队在7月31日凌晨被逼向东北。这就暴露了友邻步兵第175师的翼侧，迫使它也实施退却，以免于被击溃。
到8月1日前，敌人又调新的兵力增援在这里进攻的德军步兵第71、95师。第64军各部队在敌人不断增强的猛攻下，只好一边战斗一边向基辅筑垒地域阵地退却。马特金将军的小支队也一边为争夺每一寸土地奋战，一边向后退却。
根据我们定期从该军收到的报告，可以看到我军指战员高度的自我牺牲精神。在卡巴尔达－巴尔卡尔地区组建的C·M·格洛瓦茨基上校的步兵第175师部队表现得特别坚定。人们一直打到流尽最后一滴血。步兵第632团第1营营长B·M·马任科夫大尉受伤后仍继续指挥战斗。伤员们以营长为榜样，能拿起武器的没有一个人离开自己的岗位。法西斯十五辆坦克向该营冲击，坦克后面是密集的步兵散兵线。战士们给了敌人应有的迎击。希特勒分子损失了四辆坦克，这次又退缩回去了。
当时目睹这些战斗的基辅筑垒地域政委A·G·叶夫多基莫夫，对步兵第632团的行动也给了高度评价。他热情洋溢地谈到了用火力掩护伊尔片河桥梁的一个炮班。炮兵们击毁了一辆坦克，驱散了跟在它后面的步兵。希特勒分子开始实施迂回，拼命向前进攻，终于打到左岸。我军分队退到了较有利的地区。那门火炮却还留在原地，因为炮兵们要掩护退却。在新地区站稳脚跟的分队开始对敌人射击，以便让保障退却的那个分队有可能撤回。炮兵连长穆拉维约夫中尉派几名驭手去拉那门火炮和勇敢的炮班。马挽具向发射阵地疾驰。尽管只剩下一个叫A·E·费久宁的瞄准手还活着，火炮却还一直在射击。发射阵地四周爆炸接连不断。瞄准手也倒下了——他腿部受了伤，火炮不响了。驭手们催马前进。他们看见费久宁在牺牲的同志间爬行和收集手榴弹。驭手来不及赶到了，因为法西斯分子已冲到火炮前，云集在流血过多的瞄准手旁。就在这时，传来了爆炸声。费久宁以生命的代价消灭了大约十个敌兵。爆炸引起的恐慌，使驭手得以退回。
这个团的机枪手G·H·马尔科夫在掩护同志们退却时打到了最后一息。他的副射手牺牲了，自己也受了重伤，可是机枪仍然打呀，打呀，不让法西斯分子抬头。
第26集团军所属兵团在步兵第64军左面坚守，在这里，战士、指挥员和政治工作人员都发扬了异常勇敢的精神。一些分队常陷入敌人的合围。但就是在这种时候他们也继续奋战，直到突围回来或在战斗中牺牲。
步兵第227师经受住了猛烈突击，敌人一个摩托化师得到五十辆坦克和轰炸机大编队的支援，在该师的一个地段进攻。我军各部队顺利击退了敌人的猛攻。所有炮兵，包括高射炮兵，都对坦克进行了射击。报告中提到了E·H·普罗科菲耶夫中尉的名字。他的炮兵连指战员用火炮进行直接瞄准射击，打退了好几次冲击，消灭了敌人六辆坦克。
兵力优势并不能帮�