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“我的意思是各位的家族并不善于经商，而广东地区开埠已久，专门经营商铺的商人不知凡几，更有十几家非常有实力的商家，商铺遍布全国，还有晋商、徽商、浙商的商会，他们的势力更是惊人。现如今我们的商品还没有占领广东市场，更有洋人竞争，如果让他们参与进来，我们的商品将更快捷的运到各地，走进千家万户，到时候赚到的银子不是现在可以比拟的。而那些大乡绅家族传承百年，势力遍布广东，他们的加入将成为我们的保护伞，试问，到时在广东谁会难为我们？不论是官府、民间还是洋人都不敢动我们分毫！”
“吕先生，洋人可不是好惹的，听说他们现在已经打到京城，都把老佛爷赶出去了，如果他们因为产品滞销恼羞成怒、派兵攻打该如何是好？广州的洋人军舰我可见过，大炮架起来在珠江上放上几炮，没人能承担那个责任啊。”吴石敏问道。
“各位不要忘了，我的背后站着美利坚人的安布雷拉公司，他们想动枪动炮，先问问美利坚人答不答应。再说，我从美利坚买来大炮，到时候说通官府，派我们自己人在广州附近建起炮台，就能让那些军舰有来无回！”
众人散去，吕敏站在吕梁身后道：“这些人鼠目寸光，也就是吴石敏有些见识和胆识，其他人恐怕不是那么容易就被说服的。”
“呵呵，厉害关系我已经全部说清楚了，能不能同意就是这两天的事情，实在不行就推开那些人，与整个广东的乡绅、商人合作势在必行，大势所趋，他们挡不住。”
天色渐渐暗了下来，所有的乡绅都汇聚在吴石敏的家中没有离去，没有商议出个章程众人不敢离开。每个人都在反复斟酌，思考着每一种可能性，这的确不是开玩笑，如果不同意，难保吕梁会做出什么壮士断腕之类的举动，如果同意呢？真像吕梁说的那么美好？
董家家主说道：“我看吕先生心意已决，不知各位有什么想法，不如说出来大家一起商议？”
“我看啊，吕先生所做之事不仅仅是为了赚钱、买地，不知各位注意到没有，随同招工队伍的保安团家丁，服饰、举止一致，各个长枪短炮、精神昂扬，恐怕不比朝廷的精锐差多少，听我的家丁说那些人平时言语很少、目光冷漠，稍有风吹草动就列阵警戒，而且拿的长枪从未见过，但绝对比我们手里的家伙强。这是练军的架势啊，我担心他所图非小，咱们是不是上了贼船？”
“要我说，吕先生要人有人、要钱有钱、门路通天，你看这才多长时间，咱们惠州就大变样，光说那些洋灰路吧，以前谁能想到？这朝廷已经不是几百年之前刚入关时的样子，长毛之乱要不是曾国藩、李鸿章那些汉人忠臣，早就变天啦！既然上了贼船就不能中途下来了，赌一把，要是成了那可是几代人的大富贵啊。”
“如若反叛，朝廷派大军来围剿该怎么办？”
“你就放一百个心，这些年大清烽烟处处，其实已经烂到骨子里，即使围剿，依我之见也只有一击之力，一击不成绝无能力再次反扑。你看那绿营、水师，哪有兵的样子！就算是淮军、湘军之流现如今也不堪使用。只要钱财使到了，没人愿意真刀真枪的拼命！”
众人越说越起劲，反而只有吴石敏一人端坐上席，默然不语。众人之中他看得最清楚，跟随吕梁的决心也最大，要不也不会把最宠爱的小女儿吴月送过去，那就是表忠心的。
“吴老爷，你也说一句吧！”有人忍不住了，乡绅中以吴家与吕梁走的最近，在乡绅中威望最高，众人已经商议的差不多，都看着吴石敏。
知道需要自己一锤定音，吴石敏不紧不慢的说道：“此人心怀大志，能力不俗，兼具洋人在背后撑腰，事成的可能性极大。不如此时做个从龙之臣，以后也好为子孙谋个富贵，我吴家愿意支持吕先生的计划。”
吴石敏的话算是帮众人吃下了定心丸，大家一荣俱荣、一损俱损，万一将来有个好歹吃亏的也不只是自己，就那么办吧！
“各位，先别急着走，还有一件要紧的事情不得不解决。既然各位都认定吕先生是做大事的人，而且也愿意投靠附从，那我们就得做一件事让吕先生放心，也算是投名状。”
“什么投名状？我们愿意让出利润难道不是？”
“咱们得做出一件事让吕先生看到我们的忠心，多余的话不多说，各位应该明白。我的意思是我们每个家族中都有大量的火器、壮丁，不如送出大部分交给吕先生，只留下看家护院的几十人就行。这样的意思是我们的安全交给吕先生保护，身家性命都交出去了，还不够忠心？吴家愿意这样做，各位如果不愿意也不强求，只当是我的一个建议吧。”
众人都被吴石敏的魄力震撼，这样的事都做得出来，看来吴石敏这个老狐狸是打定主意紧抱人家大腿了。这个提议没过多久就被所有人认同，不仅如此，众人还认为应该将家族中大部分青年子弟都送到吕梁的麾下。
吕梁料到了结局，没想到的是他们归附的如此彻底。火器他不稀罕，都是些上个世纪的火器，最先进的不过是后膛步枪，连米尼枪都没有，收集起来后当成废品丢在仓库里。十几个家族总共送来了五千多名壮丁，让吕梁不得不感叹地主武装的强大，编入保安团后从基础开始训练，各项训练内容与之前的一模一样，承受不了的滚蛋，吕梁不养闲人。三百多名家族子弟根据意愿进行分配，也是从基层做起，吕梁不怕这些人的旧思想干扰自己的事业，基因人会给他们洗脑，都是年轻人，少不了热血激情，他们是最容易被同化的一群人，等接受新式的文化、历史、价值观教育后不怕他们不归心。后来的事实证明他们甚至比基因人更激进，完全把家族抛在脑后，同学校出来的学生一起成为吕梁事业的急先锋。至于那些壮丁，都是穷苦人出身，最终由超过四千人通过了考核，成为保安团的一员。
保安团在壮丁加入、招募新兵后人数达到八千人，吕梁将其编制为一个旅、三个团，装备这个时代最先进的轻武器，并划出一块偏僻、广阔的土地当做军营。与乡绅达成一致后许多事可以放开手脚，比如说炮兵训练终于开始，再也不怕被发现告密。每个团编制有一个炮兵连，装备7门92式步兵炮，每个连编制有一个炮兵排，装备5门m2－60毫米迫击炮。炮兵需要一定的知识水平，等待他们的将是更加艰苦的训练。
第二十三章 招商会
“乔老板，没想到这次惊动您的大驾，怎么，您也对惠州吕梁感兴趣？”
“梅老爷，乔家不比您大业大，我们是商业起家，这样的大买卖当然不会错过。您呢？是想入股工厂还是想贩卖棉布？”
“呵呵，谁知道那位吕先生出的什么主意，把我们都叫到惠州去开什么招商会，到时候再说吧。”姓梅的老爷名叫梅德龙，是广东有名的大家族、大豪绅，吴石敏口中不能得罪的家族中就有梅家。乔姓老板是晋商乔家在广东的主事乔子律，在广东多年，与各方势力都很熟悉，这回两人是在从广州去往惠州的路上碰上的，不免打个招呼，互相打探一下，都是人精，谁也没打听出什么来。
自从洋人到了广州，各种新鲜玩意接踵而至，其中就包括两人现在乘坐的四轮马车。两匹骏马拉着装饰豪华的马车，两边是几十名骑马的持枪护卫。乔梅二人碰面后进入同一辆马车中，一路上热情洋溢，其实暗地里交锋不断，要是让吕梁听了就会感叹聪明人的世界自己搞不懂。将将进入惠州地界时，颠簸的马车忽然变得平稳起来，两人从窗帘往外一看，映入眼帘的竟然是一条笔直的洋灰路！路上马车载着沉甸甸的货物，行人往来如织，不远处的路边还有茶摊供路人休息进食。
“老爷，打听过了，从这里一直到惠州，再到海丰，都是这种洋灰路。”听到手下打探的信息，梅德龙与乔子律都有些诧异，他们也算是见过世面的，仍旧被这条路震到了。
“想不到惠州竟然出现这种道路，据我所知洋灰路耗费巨大，光是洋灰就不是一般人能弄到的，莫非惠州吕梁那里还有洋灰厂？”乔子律率先说道。
“乔老板，老朽见识不如你，这洋灰我也听说过，难道很值钱吗？”。
“不错，梅老爷有所不知，广州附近就有一家英国人开办的洋灰厂，城里许多楼房建筑都使用了洋灰作为建筑材料，用途广泛，价格不菲，但开办一家洋灰厂很费周章，听说广州曾有一些商人想合资办厂，后来因为需要的资金太多，而且开办时间长而放弃。听说北方唐山有李中堂下令开办的洋灰厂，但半死不活，现在不知什么情况了。”
梅德龙倒吸一口凉气，就连朝廷也办不了的工厂，吕梁那个后生就能办到？传言他有美利坚公司做后盾，难道是真的？
惠州西边的工厂很少，但一路上两人已经震惊不已，到达惠州自强大酒店后不久，来自广东各地的大乡绅、大商人陆续抵达。吴石敏带领惠州乡绅在自强大酒店开设午宴，对众人迫不及待的问题一概不理。只说大老板吕梁吕先生将在下午带领众人参观棉纱厂、面粉厂、钢铁厂、机械厂等之后再做说明，主事人吕梁不在，众人虽有些不满，好在赚钱要紧，也不深究，听从安排就是。
不参加午宴的原因是吕梁及其讨厌这种酒席场合，虽不至于闻着酒味就吐，但对酒席上推杯换盏、虚与委蛇的场面很不耐烦。午宴结束的很快，众人的心思也不再这里，倒是这个自强大酒店的装潢、服务很感兴趣，这是吕梁按照后世星级酒店的模板建造的，对这些人来说很有吸引力。
“各位，实在抱歉，吕某因突发事故，错过午宴还请各位长辈恕罪。”吕梁踩着点进入酒店，正好众人喝完，大厅里坐了一屋子人，粗略估计应该有六十多人。这些人掌握着广东的大权，代表着广东商界、地方和官府、军界的势力，有些人甚至能影响朝廷中枢的运作，因此对年轻的吕梁很不以为然，都是随意的拱拱手表示回礼。吕梁也不在意，等见到自己的实力后这些人的态度会改变的，这也是让他们参观工厂的一个缘由。
吴石敏圆滑老到，替吕梁打着圆场，起身大致介绍一圈，时间已是下午两点左右。出了大酒店，众人登上马车，直奔最近的面粉厂而去。
“各位，这就是我们的自强面粉厂，占地八千平方米，现有工人四千名，昼夜可生产面粉五万多包。二期扩建工程正在进行。”
“这是自强火柴厂，现有工人两千多名，每月可产火柴三十万盒，二期扩建工程正在进行。”
“这是我们自强集团的支柱工厂——自强棉纱厂，拥有蒸汽机二十台，第三期建设完毕后将使用更加先进的蒸汽轮机进行生产。拥有纺织机一万三千台、纱锭二十万枚，是目前全国最大的纺织工厂，而且规模仍旧在扩大。”
“这是自强钢铁厂。”
“这是自强机械厂。”
参观活动在下午五点才结束，大工业生产的壮观景象不是这些土老帽能够想象的，就算是那些大商人也没有见过规模如此宏大的工业区，那直通天际的大烟筒、像小山一般巍峨的钢铁厂房、机器，还有在机器转动和工人操作下生产出来的棉布、钢液，一切显得那么神奇而特别。他们似乎与古老的中华格格不入，但又迸发出勃勃生机，每一个人都能看出这些工厂蕴藏的巨大财富，还有吕梁这个后生具有的强大能量。而每个工厂遍布各地的保安人员和金发碧眼的外国基因人让这些人收起了最后的轻视之心。
参观结束后吕梁没有急着召开招商会，陪着众人草草吃过晚饭，众人在大酒店的房间里住下。顾不得参观奇异豪华的酒店，众人急匆匆的回到各自房间，消化白天看到的内容，思索招商会上应该如何应对。
“老爷，依我看我们如果获得了吕梁的股份，也相当于与他绑在一起。从参观的情况看，我总有一种说不清道不明的感觉，不知老爷是否感觉到？”说话的是梅德龙手下的大掌柜梅锦，平时多在梅德龙身边出主意。
梅德龙点点头，说道：“不仅你看出来，大部分人都能看出来。一个工厂用不了那么多人枪，而且那些护卫明显带着军人气质，这不是一个商人能训练出来的，依我看，要不就是这个吕梁有所图谋，要不就是他身后的美利坚人心怀不轨。”
“原来如此，回想一下确实如此，老爷目光如炬。那我们是否与吕梁合作？”
“呵呵，梅锦啊，你跟了我这么多年，我会不知道你的意思，说说你的想法吧。”
“一切都忙不过老爷，我是这么想的，如果合作，钱一定不会少赚，关键的风险就是如果吕梁心怀不轨，就会威胁到我们梅家的安全。但目前来看，朝廷的精锐已经在天津损失殆尽，李中堂也垂垂老矣，清廷气数已尽，不久之后就会烽烟四起，那就是乱世啊，我们家族要想长久，现在就得下注，而吕梁就是一个不错的选择。不知老爷注意到没有，他吕梁不但大建工厂，还能提供给工人丰厚的待遇、主动修建道路，甚至建设学校让那些泥腿子识字，如果不是心怀不轨那才见鬼了。”梅锦一针见血，梅德龙不住点头表示同意。
六十多间客房中大多进行着这样的对话，目光长远、胆子大一点的如梅德龙决定在吕梁身上下注，胆子小一些的干脆当晚就离开大酒店。第二天一早梅德龙出来后正好临近的乔子律也出了门，两人相视一笑，一切尽在不言中。
第二十五章 海运公司
看着急不可耐想要大赚一笔的众人，吕梁不得不在将要散会时强调：“我们广东自强商会的建立是为了强盛民族资本，为广大的人民谋福利，短期目标是将所有的洋货赶出广东市场，进而谋求占领整个国内市场，最终目标是让我们的民族企业成为世界工厂，生产世界上所有能生产的产品，甚至大型机床、发动机、大海轮等都不在话下，当然，这需要各位同仁的共同努力，相信这一天不会久远。着眼当下，投资办厂的要抓紧时间组织人力、选定地方建设厂房，我们的技术人员会提供帮助；代理商家暂时不要出货，等待各个工厂全部建设完毕后在广东各地囤积货物，本人保证，销售之前的货物资金全部由自强承担，不会损失各位一分一毫。我们的目的就是突然发力，打那些洋商们一个措手不及，不给他们反应时间，力争在短期内迅速占领市场。届时货物的价格我们在商会内商定，不允许出现内部价格竞争的行为，不然将取消会员资格。”
销售途径准备完毕，吕一也被派到广州负责新工业区建设，在那里将建成比惠州大几倍的轻工业基地。优越的条件将会使那边的建设速度比这里快得多——更有实力、范围更广的乡绅、商人集体，上中下各层势力几乎都被容纳；几乎无穷无尽的丰富人力；惠州之前的经验和打下的基础；更加丰富的自然资源，主要是建筑材料，那边已经不需要基地提供，需要的是惠州水泥厂提供的水泥。惠州将作为重工业基地，其容纳的人口比轻工业基地还要多，现在只建成钢铁厂、机器制造厂、发电厂、水泥厂，而且规模、产能还比较小，更多的工厂比如发动机厂、轧钢厂、焦化厂、火车制造厂、汽车制造厂等等都还在建设中，主要是合格工人的缺乏，对他们的培训需要一定时间的积累，急不得。而钢铁基地除了提供各种建厂所需的机械外，主要负责提供各种海底矿产、资源，等将来工业完善后钢铁基地将作为资源输出地使用。
商会建立、协议签订，工厂开始建设，货物开始囤积，但还有一项最终要的工作要完成，那就是道路。只是在广东地区销售的话，现有的道路条件勉强可以应付局面，但要想面向全国，面对大量的货物，现有的条件就不行了。而且陆上运输并不安全，盗匪、兵匪、官府，地方势力会让成本大增。而且现阶段广东乃至整个中国都只有几条短途铁路，而且筑路权大多被列强把持，现在就开始修路根本来不及。
当然，还可以通过海运进行，造船厂正在加紧建造第一艘自强轮，还可以通过购买货轮组建海运公司。但并不是组建公司后就可以运营，李鸿章的轮船招商局垄断了国内海运运输业，打压新组建的海运公司，如果没有更加强硬的背景，很难发展起来，吕梁也不想现在就与李鸿章代表的淮军体系、北洋体系对抗。因此远在大洋彼岸的美利坚安布雷拉公司开始购买海轮，吕梁的海运公司将暂时以美国公司的名义运行。
美利坚安布雷拉公司总部设在圣弗朗西斯科市，也叫旧金山。此时也是1900年底的十一月，几个月前化名托德的五十名基因人乘坐海底采矿车到达这里，随身携带了基地�