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虽然谁也没有责怪我，但我还是感到非常不好意思。第一次给客人服务就出了这么大的差错。我觉得自己真是太笨手笨脚了，这么点小事都做不好。后来我在其他地方打餐馆工时，尽可能选择做送外卖司机之类的工作，一个原因就是我知道自己一忙起来就会毛手毛脚，我可不想再发生那样的事情。
后来和赵小姐聊天时，她开我的玩笑说，我只有做学问的天赋，学不了做餐馆工作的技巧。不过她也告诉我说，许多服务人员工作中都曾出过各种各样的“事故”，虽然不像我第一次上阵就把酒倒客人一身，但诸如把菜盘、酒杯打翻，甚至装着好几盘菜的整个托盘掉到地上，她都看到过。
还是伤了她
渐渐地，全酒店上下都知道我是学经济的研究生，有时他们遇到英语方面的疑问就会来找我帮忙。我那两位打下手的小姐也来请我教她们英语，我发现她们的基础确实挺差，许多基本的发音都有问题，我就给她们总结了一些比较简单的实用英语，让她们回去反复朗诵、抄写。
不久我意识到她俩中的一个——小梅似乎喜欢上了我。她父母是韩国华侨，经营着规模不小的进出口生意。她刚从韩国搬来不久，完全可以留在家族企业中做事，并不需要出来做这份低收入的餐馆工，但是她坚持要自己去社会中闯一闯，便找到了我们酒店。
小梅比我小三岁，她长得娇小玲珑，模样十分清秀可爱，言语不多但却女性味十足。每次我们在一起时她总爱坐在我身边，有时她还把自己在家里做的点心之类带来给我吃。下午休息时我喜欢找个安静地方看书，她常常找个借口去找我，那些墨西哥人看到了就瞎起哄，故意发出怪怪的叫声。
我在国内已有了女朋友，我们是大学的同学，我俩在读大学时就相恋，感情很不错，她也正准备考托福来美国。我虽然感到小梅很让人喜欢，但我不想脚踏两只船，对小梅就故意保持了一定的距离。遇到空闲时她在我身边坐下，我假如感觉她靠得比较近，就会稍微往另一面挪动一下。不知为什么，我越是对她不热情，她越喜欢往我身边凑。酒店里不少男生都常常对她献殷勤，有送玫瑰花的，有送小礼物的，她却从来不动心。对其他男士邀请她出去吃饭、喝咖啡之类的事，她则一概谢绝。
一天下午休息时，她兴冲冲地跑来跟我说，她爸爸妈妈为她买了一辆新车，今天她开到了酒店，要我出去看看。我跟着她来到酒店大门外，一看那里停着一辆崭新的宝蓝色“野马”敞篷车。我不由说了声：“哇，真漂亮！”要知道这一新款“野马”敞篷车正巧是我平时翻看杂志时看到的最令我喜爱的车型。虽然我当时开着价值不到一千块的旧车，但我的确曾梦想过将来买一辆“野马”敞篷车。
“我能试开一下吗？”我兴奋地跃跃欲试，转身向小梅伸手拿钥匙。
“当然啦。”她也显得很高兴，把车钥匙放入我的手掌心。
我俩跳进“野马”，就顺着酒店门口的大道开下去兜了一圈风。开新车的感觉真不错，就连新车皮椅的气味都十分好闻。我们顺着宽阔的大道飞驰，一路说笑着，风从完全敞开的车身上吹过，把小梅的一头长发吹了起来，显出一种动态的优美。
由于还在上班，我们没跑太远，十多分钟后就回到了酒店。
“太棒了！谢谢你。”我一边把钥匙还给小梅，一边仍在回味着刚才开着“野马”敞篷车兜风的爽快劲儿，似乎兴犹未尽。
“明天早上上班前，我们可以早些出来，到附近有趣的地方转转。”她接着我的话说。
我不由得犹豫了一下，我们酒店上班晚，每天早上是有不少空余时间，但我不想增加和小梅单独在一起的时间，虽然我们现在只是一般朋友，但我能明显感觉到她对我的好感，我一直想找机会让她知道我已有了女朋友。
“早上怕不行，我爱睡懒觉。”我撒了个善意的谎，其实我每天都是很早就起床的。
“那么这个休息天你有空吗？我们可以开着车去海边玩。”她并不想放弃，一脸的期待。
我真的不想拒绝她，看着她满面柔情，我心底里涌起一股暖流，差一点伸出手去抚摩她那可爱的脸庞和秀发。理智还是占了上风，我知道我不能对她流露真情。
“我那天也没有空，我的姐姐可能会从外地来。”我自己都听得出我的声音里缺乏真诚。其实我一个人在这里打工，每个休息日都挺空闲，以前我也对酒店里的人说过我有很多空余时间。
她不出声了，微微低下头去，脸色不太好看，看得出来我已经伤害了她的自尊心。我不知该怎么说才好，像她这样的女孩子，鼓起勇气主动邀请我已是很难得的了，可我还是要那样去伤害她。我想现在只有对她坦诚相告，也许她会原谅我。
“你是不是觉得我的水平很低，真的不喜欢我？”她幽幽地小声说道，眼睛也没有正视我。
“不是，不是，”我赶忙解释，“你是个非常好的女孩子，但有件事我觉得应该早点告诉你，我在中国有一个女朋友，她今后也会来这里读书。”
这回她抬起了头，看着我说：“她一定非常美丽吧，我现在明白你们一定非常相爱。”
我没有再说什么，我只是不想伤到这个可爱的姑娘。我喃喃地说了些我们可以做好朋友之类的话。
她后来还是时常向我请教英语上的问题，我们也始终把对方当成朋友，不过很少有单独在一起的时间，后来我听说暑假过后她进大学念书了，再后来我们就失去了联系。在接下来的美国生活中，类似的情况还发生过两三次，每次我都告诉对方我已有了女朋友，拒绝了女孩子的好意。
从恋人降格到朋友
我的女朋友不久后也来到美国留学，但我们俩不在同一学校，聪明漂亮的她一来就被不少人追求。她对我却十分专一，我们甚至还开始商量结婚事宜。可是后来我们不在一起的时间久了，我又一直没有闯出什么名堂，她最终还是选择了别人，做了别人的新娘。我虽然痛苦了好一阵，但也只有从心里默默祝福她了。从中国到美国，生活、社会环境变化极大，每个人的人生、价值观念都会受到巨大的冲击，恋人、夫妻分手的情况也非常普遍，这也是一个让人有些无奈的现实。
多年后回想起来，我认为我俩的分手，主要责任在我身上。当时我的心理并不很成熟，虽然常常梦想着未来的成功，却很缺乏对人生的真实体验。对这一份感情，我也没有尽最大的努力去珍惜和培植。假如她到了美国以后，我全力争取通过转学等方式和她始终在一起的话，结果也许就会不同了。
和女友分手后让我感到一丝安慰的是，我们一直都把对方当成好朋友。有一段时间，她还张罗着为我介绍女朋友，虽然没有成功，但我已非常感谢她那一番好意了。
销售大师西格勒戒了我的烟
三个多月的暑假很快就过去了，我向老板辞职时他对我多方挽留，他说很难找到英文讲得好的打工仔，水平稍好些的总是待不长就离开了。
我的志向和餐饮业毫不沾边，对老板以及杨师傅的挽留也只能报以歉意。说实话我当时心里有些看不起一辈子都做餐馆的华人，我不理解为什么这么多华人来了美国都选择做餐馆业，有钱的人喜欢开餐馆，没有钱的就在餐馆打工，挣了钱以后第一选择还是开餐馆，难道我们就不能像犹太人那样，从好莱坞到华尔街，在所有重要行业都大显身手，甚至一统天下？那时我到美国时间不长，本事没有学到多少，对他人创业的艰辛没有什么体验，却自以为是，喜欢对什么事都按照自己的观点评论一番。
这次在华盛顿的暑期打工是我到美国后第一次走进大城市，除了打工挣了一些钱之外，还接触了不少在学校小镇里遇不到的人和事，从一定意义上讲也开阔了我的视野，锻炼了我的独立生活能力。
还有一个意外的、却是令我终身受用的收获，那就是在这个暑假，我彻底地戒掉了抽烟的习惯。
原先在国内念大学时，我和许多年轻人一样，染上了抽香烟的习惯。
在中国的男性中间，抽烟似乎是最大的共同点，不抽烟的好像反而成了不入流的少数。我到了大学高年级，还成了同班同学中抽烟最厉害的一个，常常一天都要抽掉一包以上的香烟。
到了美国后，我抽得稍微少了些，但还是几乎每天都抽，遇到不太顺心的时候，更是非得点上一支不可。我的女朋友对我很好，过去常常省吃俭用帮我买烟，只是在我心情愉快时偶尔提出希望我少抽烟以保持健康。
由于那个夏天我是一个人在华盛顿打工，遇到休息日时我便有点无所事事。有一次休息时我正随意翻阅着当地的英文报纸，非常偶然地看到一条消息，说是美国顶尖的销售大师西格勒要在华盛顿举办讲座，地点就在离我打工的酒店非常近的一个大宾馆。
我曾看过一本西格勒写的书，了解到他在美国不仅是顶尖的销售大师，也是最著名的励志成功学演讲大师之一。我对他的演讲专题很感兴趣，正好我周末下午也没事干，就兴冲冲地前往赶场。
西格勒不愧是演说大师，他的演讲不仅激动人心，而且诙谐风趣，引人入胜。大家一边向他学习成功的要诀，一边也和他分享着会心的微笑。他非常善于用明白浅显的语言和故事，把他想说明的道理讲解得十分富有说服力，让人在不知不觉中就接受了他那些鼓励人们追求成功的原理。
他那天讲的一个比喻彻底改变了我对吸烟的态度，至今言犹在耳。
他说：“我想请问在座的各位，有哪一个人现在已经非常富有，并拥有一匹价值百万美元的阿拉伯纯种赛马？”没有一人举手。
“没有？那么假设我们现在已经很富有了，并且拥有一匹身价超过百万的纯血统赛马，我们是否要十分珍惜和善待这笔昂贵的投资，不让任何有可能损害她健康的东西靠近她？”这一回，几乎每个人都表示同意。
西格勒接着说：“假如我们现在拥有这匹人人羡慕的纯血统赛马，我们会不会每天给她吃对健康无益的垃圾食品，像那些高脂肪的汉堡包、油腻的炸薯条，在该睡觉时不让她睡觉，常常要她熬夜，甚至通宵达旦都不睡，困了就给她灌下一杯接一杯的浓咖啡来强行保持兴奋状态，从不安排一点时间给她做运动和锻炼身体，每天让她吞云吐雾、一根接一根地抽着对身体非常有害的香烟？”
在场所有人都应声说：“No。”
“我想我们当中谁也不会去做那样的蠢事，那简直是虐待我们宝贵的赛马。”他又接着说，“那么假如这不是一匹百万美元的纯种赛马，而是一条价值只有三百美元的宠物狗，我们会不会像我刚才所说的那样对待她呢？”
“No。”大家的观点依然是一致的。
“那么再假如这不是一条300美元的宠物狗，而仅仅是一只50美元的宠物猫，我们会不会那样待她？”
“No。”许多人这时都开始露出了会心的微笑。
“可是假如这是我们自己价值连城的头脑，我们该那样对待它吗？我们中间许多人不正是每天都在那样虐待自己的头脑和身体吗？”
他的话让大家都陷入了沉思之中。
我的心头也不由为之一震。是啊，如果我对待自己最宝贵的财富——我的身体健康，还比不上对待一只小猫小狗，那我又怎能期望自己会去创造和珍惜其他的财富，并成为一个真正对社会有价值的人呢？我以前只是随波逐流，从没清醒地想过这个问题，这一次听他的演讲，就像一个响亮的警钟在昏睡的我耳边敲响，使我一下子头脑清醒了起来。
西格勒使用这个比喻，是想阐明一条人生处世如果想要追求成功，应该首先学会尊重和善待自己的基本道理，而对我来说，他的讲话最直接的效果就是让我马上就戒了烟，而且从此与烟绝缘。
在此，我也想真诚地告诉我亲爱的朋友们，别让香烟侵蚀了我们的头脑和我们的身体，让我们用最旺盛的精力去面对挑战，用最强健的体魄去攀登人生的高峰！
沾了姐姐的光
在美国读了两年研究生之后，我的姐姐再一次帮了我一个大忙。这是我来美国后的第二个暑假，在姐姐帮助下，我在当时全美第二大电话公司——MCI公司的财务会计部门找到了一份暑期实习生的工作。
姐姐在读书期间曾经为该公司写过研究报告，因此与该公司的管理人员结识，给他们留下了良好的印象。这个暑假到来之前，姐姐就向他们推荐了我。MCI公司这个暑假确实要招收实习生，但在我们学校只有两个名额，我想多半是因为姐姐的原因，我在面试时顺利通过，得到了其中一个令同学们羡慕的名额。
读书期间能够获得在大公司实习的机会是很难得的，也是每个学生都想极力争取的。因为如果暑假能在专业对口的大公司实习，不仅能把学到的专业知识应用到实践中去，更重要的是可以在公司内建立良好的人际关系，对毕业以后找工作有着非同寻常的意义。公司在招录正式员工时，对在本公司实习过的应聘者会优先考虑。而MCI公司的工资较高，福利待遇也非常好，是许多毕业生都很向往的地方。
MCI公司总部位于首都华盛顿近郊。上个世纪60年代该公司成立不久，进入当时由美国电报电话公司（AT&T）垄断的通讯业，挑战这一世界电讯业巨头。MCI公司起初的市场占有份额不到百分之一，但公司的创始者们立志要把MCI建成与AT&T公司分庭抗礼的世界一流企业。为了更有效地打破AT&T公司的垄断，公司决策层意识到必须有效地说服华盛顿的国会议员们以及其他政府部门，制定有利于市场公平竞争的政策法规。于是他们决定将总部从外州迁至华盛顿附近，以方便和政府部门及决策者们联系，对他们施加更大的影响。
经过二三十年的不懈努力，MCI一跃成为全美第二大通讯公司，而且仍在以远高于同行业的增长率不断扩张。
成了受气筒
暑假一开始，我就来到了华盛顿，先租好了一套公寓。我是暑期实习生，公司没有发给我长期停车证，这就意味着得每天把车停在临时停车场，但这样停车费用很高，每天9美元。经过一番比较，我决定每天坐公共汽车去上班。当地的公共汽车很方便，不几分钟就来一趟车，单程车票1。50美元，每天来回就是3美元。还可以买月票，一张月票20美元，可以在一个月内无限次使用，比自己开车便宜多了。公共汽车的惟一缺点就是停站多，速度慢，路上所需的时间较长，所以我就在离公司不太远的地方租了房子。
到公司报到的第一天，我先来到部门主管詹姆士·舍伦斯基的办公室。他对我的到来表示欢迎，给我简要地介绍了公司特别是本部门的运行机制，然后就带我去见其他一些基层管理人员。
我在实习期间的顶头上司——珍妮给我安排了指定的工作台、电脑等设备，要我熟悉一下情况后立刻开始工作。当天下午我还去参加了公司为所有暑期实习生举办的训练班，办好了领取工资的必要手续。我的实习生工资是每小时14美元，这在当时已经算是非常不错了。每月1号和15号是我盼望的发薪水的日子。
珍妮给我的工作非常简单，主要是核对公司每个月已经结算过的电话账单，发现问题就记录下来，然后由同一部门其他正式员工进一步核查。她并没有给我规定工作量，在交代了我的任务之后也很少再到我的桌前光顾。
工作了一段时间之后，我对这个部门的情况开始有了更多的了解。我渐渐体会到在美国的大公司也有不少复杂的人际关系。开始时我隐约感觉珍妮对我似乎有些冷淡；每次我遇到工作上的问题去请教她时，她常常不耐烦地三言两语就把我打发了。后来我在同事中交了几个朋友之后；经他们开导我才参透了其中奥妙。原来珍妮和部门主管舍伦斯基很久以前就开始有了矛盾。珍妮很想获得更多提职加薪的机会，可是舍伦斯基对她并不重用，引起了珍妮越来越强烈的不满。我来到这个办公室时，两人的矛盾已经激化，珍妮提出了请调报告，要求换到其他部门工作。也许是因为舍伦斯基要珍妮指导我做实习工作，她在一定程度上把对舍伦斯基的不满发泄到了我的身上。就是在舍伦斯基面前，她也对我的工作没说过什么好话，舍伦斯基对我的印象也因之或多或少�