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太九本来还想问，想到穆含真的话，硬生生把问题吞了回去。自己琢磨一番，却忽然明白了。
是试探。
不错，姚云狄几次三番找她，从低谷到高峰，再从高峰跌回低谷，无非是试探她的反应，看她能不能做大事，对他忠不忠心。他是看透了太八的为人，不能做这些事，便培养他做自己人。
她不同。
太九沉吟良久，忽然抬起眼来，里面精光微闪，低声道：“穆先生，你找我，原是打算在这个赌局上赢他，对不对？”
穆含真但笑不语。
“你若成功了，他便身败名裂，死无葬身之地，对不对？”
他依然笑。
“好，我愿助你。从此绝无异心。”
穆含真拍了拍她的手，起身笑道：“不早了，该用晚膳了。话就说到这里，你好好休息。”
太九还想留他，他却摇头，走向门边，回头又道：“好孩子，你只需要全心投入这个局。至于其他一些苍蝇蚊子的干扰，玩玩可以，不要当真。莫要自寻死路。”
说完，他推门走了出去，很快便看不见踪影了。
太九把他的话反复琢磨，忽然灵光一动。
苍蝇蚊子，是指兰七和宣四么？他的意思是，这二人都不可靠？
她越想越觉得不错。
宣四姑且不说，兰七独独找她来做这事，想必是为了给自己摆脱干系，一旦事发，姚云狄迁怒也只会牵扯到平日与太九亲密的一些人身上，绝不至于连累到她。这样就算不成功，她也成功除掉一批竞争者……
好毒辣，好手段。
只可惜她信错了人。
太九端着茶，低头慢慢吹那茶末，心中有个想法渐渐成型。
这几日满心的怨，满身的恨，在此刻仿佛都变成了绵绵的动力。
太九，你不能死，不能被遗弃，更不能被人踩扁了来蹂躏。天下人多不仁，她何妨不义！
晚饭间，小丫头芳菲满脸红晕，羡慕地说：“穆先生当真是天人国色。小姐能和他说话，真让奴婢羡慕。”
太九只是笑，打趣她：“小妮子动了春心？你若欢喜他，改日我和穆先生说说，收了你。”
芳菲急得跺脚：“小姐只会欺负人！我哪是那个意思！”
过一会，她忽又叹道：“何况，穆先生那样的人品性格……寻常女子他根本也看不上眼吧。”
太九心中一动。
她向来只把穆含真当作靠山和老师，从未想过他的私人事情。他年纪也不小了，为何没成家？可否有心上人？曾经是否有过婚娶却意外分开？为何会在姚府做总管？
不明白。这个人的一切都好像谜，总让人想探究。
兰七很守时，当太九好容易等芳菲睡熟了，摸黑一步一步偷偷赶到假山洞的时候，兰七早已在那里等候，身边还带着一个年轻人。
“怎么这样迟？”兰七语气很不好，“还当你反悔了。”
太九叹道：“丫鬟难缠，又不能让她发觉，又不能点灯。莫再怨我。”
兰七冷道：“你可考虑好了？做不做？”
太九一付极为难的样子，踌躇半晌，才道：“不会……教人发觉吧？”
兰七道：“自然不会！你是信不过我？”
太九犹豫着：“你自己为什么不做呢？”
“姚云狄一直防着我，我送的饭菜东西，他肯定不会用。你却不同。更何况，你在里面行事，我还要在外面帮你望风及处理后事。你毫无经验，难不成教你来处理？”
太九沉默了，良久，方道：“那爹爹要是死了……人人都知道是我送的东西，我怎么办？”
兰七冷笑：“他死了，你以为府上还有人会想着替他报仇么？人人都巴不得他马上去死！你且安心，倘若被人发觉了，我便护你出去。我在平溪那里用私房钱买了一块地，到时教人把你偷偷送过去，保准谁也抓不到你。”
太九终于点头：“那……好。我去做，你可别忘了今天说的话。不然我做了鬼也不放过你。”
兰七毫不在意地笑了笑，指着身边那年轻人，道：“这是新大厨，素八。大家都是自己人，放宽了心。后天穆总管会出门办事，趁这只狐狸不在府上，咱们行动。那老贼不放心厨房，做饭都要派人守着，到时候你去厨房端饭，遇到人问，就给点好处，求他让你去见爹爹，只说点翠阁不好，向爹爹请罪，求他让你回晴香楼。我看过值日表，那天跟在姚云狄身边的人是素九和兰一，都是心肠软的人，你求他们，必然能成功。等到了姚云狄的院子，先有人用银针试毒，之后送你进去，才能见到老贼。这汞你记得藏一小瓶在袖子里，替他端饭端汤的时候偷偷倒进去。动作要快！别被人发现了！”
说罢，太九手里一沉，兰七塞给她一个纸包，里面硬邦邦。
“姚云狄那老贼疑心重，只怕不肯吃。这些蜡烛你拿着，替他点灯的时候换上。烧个一夜，就是老虎也被毒死了，我不信毒不死那老贼！”
太九连连点头，将那些毒物揣揣地放在袖袋里，小心翼翼。
兰七又交代了两句，安抚她一番，这才转身要走，一面又道：“千万小心。倘若暴露了，你我都只有死路一条！太九，都靠你了！”
太九点了点头：“我明白，你放心。”
兰七终于满意地走了。
太九回到卧房，把袖子里那个藏着汞的小瓶子拿出来看，又将纸包打开，里面四根粗白蜡烛，上面纹金绣云，甚是精美，根本看不出一丝破绽。
她翻过来调过去看了半晌，最后用纸一包，塞在了床底，自己铺被睡觉，闲话不表。
飞絮游丝无定（四）
那天，小雨。
黄昏时分，兰七来消息了，让太九去大厨房等候。
芳菲原是说要替她撑伞，一同去，和太九磨了半日，终于拗不过她，眼睁睁看着她独自一人打伞走了。
太九今天刻意打扮过，她已经好一阵子没这样仔细装扮过自己了。一条深紫色纹绣蝴蝶的百褶裙，一件浅紫琉璃纱窄肩外罩，那长长的宽大的袖子逶迤在裙摆旁，仿佛她的一双羽翼。
浓浓胭脂淡淡抹，她在眉间小心画了小小的红花，黑绸一般的长发一半挽起，一半垂下。
就那样握着伞，在银丝般的雨中漫步，就像一朵长了脚的莲花。
素八见到她的时候，一肚子的话全被噎回去，半个字也吐不出来。
太九收了伞，并不看他，只袅袅婷婷走到中央——两个穿黑衣的年轻人站在那里，厨房里所有人都看着她发愣，只有他二人，盯着众人做事，眉尖也没动一下。
她低声道：“两位大哥，可否通融一下？”
那二人中个子高一些的是兰一，转头看了看她，问道：“什么意思？”
太九柔声道：“可否由我，替爹爹送晚膳？我知道这样做不合规矩，但我很想见见爹爹……麻烦两位大哥通融。”
兰一冷笑：“今天你来求通融，明天他来求通融，姚府的规矩还算什么？”
太九不慌不忙，垂首道：“令两位大哥为难，是我的不是。但事出有因，我也确有要事找爹爹商量。倘若爹爹怪罪下来，一切罪过，由我一人承担，绝不连累两位大哥。”
说罢，她盈盈下拜，再也不抬头。
对面兰一与素九互望一眼，素九心肠较软，终于忍不住说道：“就算我们带你去，老爷也未必肯见你。何必自寻羞辱？”
太九道：“即便如此，我也要试一次，求两位大哥成全。”
他二人实在无法，只得点头：“也罢，你便随我们一起走吧。惹了老爷不开心，不要后悔。”
“多谢两位大哥成全。”
她缓缓起身，旁边的素八对她使个眼色，提醒她桌上那只黑漆描花饭篮中，装的便是姚云狄的晚饭了。
太九会意，上前轻轻提在手里，说道：“那麻烦两位大哥在前引路。”
兰一看她一眼，又道：“别玩什么花样，这是警告。”
太九淡淡一笑，并不与他争辩。她跟在兰一身后，素九在后面监视着她，三人往姚云狄的院落行去。
素八原本是想在事前再提醒太九小心行事，没想到她今日来此倒是落落大方，谈吐有致，想必此事必能成功。
他走到窗台边，用手轻敲两下窗棂，一直守在下面的兰七会意，立即远远地跟在太九他们后面，直奔姚云狄的院落。
却说那素九见太九娉娉婷婷，在雨中仿佛一朵莲花的娇态，如此人品样貌甚是少见，不由奇道：“你莫非是得罪了老爷，今日特地来请罪的？”
太九轻道：“这位大哥好眼光。不错，我原本住在晴香楼，前几日因为出言不慎，冒犯了爹爹，把我逐了出来，住回点翠阁。如今天气越来越冷，点翠阁阴寒难耐，我左右思索，终于忍耐不得，今日才出此下策，冒险来求爹爹开恩。”
素九叹道：“你这样的……想必是仗着自己貌美，和那太双一样，恃宠卖乖了。以后可不能再如此，说话前，记得三思。”
太九柔声道：“多谢大哥提点。我明白了。”
那素九见她谈吐有礼，态度柔雅，并无半点张狂之处，也不知姚云狄怎会将她逐出晴香楼的。他也只有在心里偷偷纳闷。
走了半日，终于来到姚云狄的院落。乍一看门口，普普通通两排竹篱笆，后面不过并排几间青瓦大屋，半点奢华气味都没有，只在门上挂着一块匾，上书“微草堂”三字。
太九也是第一次来姚云狄的院落，自是没想到他如此清贫朴素。她原本只当姚云狄的住所奢华无度，这次真真令人惊讶了。
兰一二人将她引进其中一间大屋，里面空荡荡地，只有一张枣木桌，一排单条椅。椅子上坐着三个年轻人，正在说话，回头见他们来了，不由一愣，其中一人便问道：“这是谁？如何带了外人过来？”
素九笑道：“她哭着求咱们带她来见老爷，我和兰一见她可怜，只得答应了。”
太九立即盈盈下拜，低声道：“太九见过各位大哥。”
那人一听她的名字，奇道：“咦？原来你就是太九小姐。”
太九含笑不语。那三人上下打量她一番，便自说笑道：“难怪了，这通身的气度……也罢，你也算老爷面前的红人，不为难你。要进便进去吧，只是老爷今日心情不佳，你说话小心，惹了他不快，当心小命不保。”
说罢，三人将那饭盒打开，一盘盘用银针细细试毒，试完又有人来搜太九的身，袖袋，荷包，鞋底——衣服里能藏东西的地方都被搜了，连头发也不放过。
那人将她发髻上簪的一根鎏金凤凰簪拔下，笑道：“也不能白白与了你好处，这个就给我们吧。”
太九急忙躬身道：“不敢，能见到爹爹已是万幸。诸位大哥若喜欢它，便拿去吧。”
她又从手腕上褪下碧玉镯子，放进那人手里，笑道：“天冷，各位大哥拿去换点酒来吃，暖暖身子。”
众人见有好处拿，哪里还肯为难她，更何况姚云狄今日心情奇差，先前送午饭的一个下人不知怎么的惹上了他，刚被人打死丢进湖里，这会谁也不愿进去冒险，正好太九来做替死鬼，何乐而不为。
当下把她引出去，指着最里面的一间瓦屋，道：“从那里进去，过穿堂，左面有三个门，敲中间那个。老爷这会在看书，若一时不理你，也别走，在那里候着便是。”
太九连声答应，那几个人急着用手镯和簪子换钱，叽叽喳喳回去了，只留她一个人在那里。
这会要下毒，真是太容易了。
太九摸了摸头顶那颗珠花。装汞的小瓶子，就在珠花里。
说起来，这珠花还是太八送给她玩的，可以拧开，里面放个一两寸长短的东西不是问题。他本是当作玩具，她也嫌这东西廉价孩子气，从来没用过，没想到现在居然派上了用场。
怎样？放不放？
太九细细摩挲着那颗珠花，良久良久。
最里面的瓦屋也最大，门是虚掩着的，轻轻一推就开。里面是个穿堂，一架巨大的屏风挡在中间，华美精致，倒与这瓦屋朴素的景象甚为不搭。
太九绕过那屏风，果然左手边有三扇小门，她慢慢走过去，抬手在中间那扇上轻轻敲了两下。没一会，姚云狄的声音就从里面传来：“进来。”
他是不是生病了？声音似乎有气无力的。
太九把门一推，一股带着幽香的暖气扑面而来。屋子里摆设很简单，只有一张案桌，两张太师椅，剩下的全是书柜，一排一排，密密麻麻都是书。
姚云狄伏案写着什么，屋子四个角落里分别放着一只火盆，他脚边还放了一个。这会才十月不到的天，几个火盆把屋子里烤的又干又热，简直堪比三伏天。
太九刚进去就觉得窒闷无比，小衣汗湿黏在身上，恨不得马上甩掉。她见姚云狄背上还披着貂皮小袄，心中不由惊骇，只得慢慢走去，来到他身后，低低叫了一声：“爹爹。”
姚云狄猛然回头，神色间有些复杂，又是惊讶又是了然。他看了她一会，才点头道：“是你。把饭菜放案上，过来，替我把这几个字写完。”
太九依言走了过去，就见他案上铺满了宣纸，那上面密密麻麻写着许多字，但仔细看去，却只有一首诗词，被他这样翻过来倒过去，不知写了多少遍。
姚云狄拿了一只新笔，替她蘸了墨，递到她手里，低声道：“来，试着写写看。”
太九细细一看，那却是两阙【女冠子】。
四月十七，正是去年今日。
别君时，忍泪佯低面，含羞半敛眉。
不知魂已断，空有梦相随。
除去天边月，无人知。
词藻清雅哀婉，显然是女子口吻。她心中好生讶异，许是从未知姚云狄亦有如此一面，她不由回头深深望着他，犹如第一次相见。
“好词，是吧？”他问，脸色有些苍白，喉头处的樱花红得仿佛在滴血。
“昨夜夜半，枕上分明梦见。
语多时，依旧桃花面，频低柳叶眉。
半羞还半喜，欲去又依依。
觉来知是梦，不胜悲。”
他吟完第二阙，眼里便升起层层雾霭，不知想起了什么，又是欢喜又是哀伤。
太九默默提笔，将他剩下的两句“觉来知是梦，不胜悲”补了上去。她没仔细练过写字，于文墨一事也不甚通，几个字有些歪歪扭扭，和姚云狄潇洒刚劲的字体比起来，不好看，但也有一种娟秀小巧的味道。
姚云狄痴痴看了半晌，深深吁一口气，那梦幻般哀婉甜蜜的表情渐渐消失。他把宣纸一一折好，收起，这才冷冷说道：“你胆子不小，居然能说服我的人放你来这里。”
太九听他言语里并无怪罪的意思，便笑道：“下次不敢了。不过是想见爹爹，好几日不见了。”
姚云狄没说话，径自把那饭盒打开，太九急忙替他把碗碟摆好，柔顺地站在后面等候吩咐。
姚云狄拿起筷子，却不吃，盯着那丰盛的饭菜看了一会，忽然道：“别站着。你也吃点。这里还有一双筷子。”
太九低声道：“不敢与爹爹同桌吃。”
他皱眉道：“一家人哪里来这么多规矩！让你吃就吃！”
太九只得拿起另一双筷子，小心坐在他对面，拨了一点饭，陪他吃。
待饭菜吃到一半的时候，姚云狄忽然说道：“你似乎有话想和我说？”
太九微微一笑：“也没什么……”
“难不成就为了来看我？太九，我竟不知你是这样的人。”
太九沉默片刻，才道：“其实真也没什么，不过是想和爹爹陪个不是。做错了事，是我的错，被爹爹赶出晴香楼，我亦不会怨恨。让爹爹失望，才是我的罪。爹爹不要怪外面诸位大哥，是我哭着求着让他们放我进来的。之前我也没想好见了爹爹要说什么，只想着见一面…见了之后，我却真的没想过。”
姚云狄笑了笑，抬眼看她，问道：“哦，真这样简单？”
太九见他似笑非笑，眼底精光闪烁，登时明白他其实什么都知道。难怪穆先生叫她不要理会苍蝇蚊子，否则自寻死路。以姚云狄这样疑心重的人，孩子们做什么手脚，他会不知道？
她也笑了笑，将头顶那颗珠花拔了下来，放进他手里，低声道：“果然什么也瞒不过爹爹。毒在这里，我总是不忍忤逆了兰七姐的意，何况，有这个机会，我可以见到你，于是顺水推舟了。爹爹怪罪我么？”
姚云狄看了她半晌，笑道：“你这是顺水推舟，还是胆大包天？一根金簪子加一个碧玉手镯便能收买的人，我又岂会留着做心腹。方才在门外，你若下了毒，只怕这会已经变成三四截，哪里还能与我说话。”
说完，他从袖袋里取出两个物事，果然是太九刚才送给门外众人的贿赂。他起身，亲手把簪子替她戴上，镯子替她挽上，跟着叹了一声，道：“兰七是个心中藏恨的孩子，心里有恨的人，无论掩饰得多巧妙，眼里还是会露出杀气。我很早便发觉她的杀气了。否则她有这个计划，且能成功，怎会这般容易。我不过想看看，自己培养出的孩子能做到什么地步。另外……”
他低头看太九：“也看看你会不会答应。”
“我……？”说不惊讶是不可能的，太九自己也不明白，为什么姚云狄总对自己这么特殊。他看着她，仿佛又不是看她，与她说话，好像那话又不是说与她听的。
为什么？
姚云狄蹲下来，轻轻抚摸她的长发，柔声道：“太九，你是个好孩子。我知道你怎样也不会害我，怨我。我知道的。”
他去亲吻她的眼睛，紧紧将她抱在怀里，叹息似的，说：“真像……一模一样的眼睛……”
总是温柔地，带着一点哀婉，一点迷离，看着他……看着他。
“不知魂已断，空有梦相随……除去天