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太八见到她笑，心中便无比畅快，得意地比划道：“这有何难，用点吃的它们就自投罗网了。在园子里辛苦觅食，哪里有别人白给来得痛快，这些鸟也都被养蠢了，躲都不知道躲。”
太九轻轻抚摸着那只云雀，它渐渐放弃抵抗，垂头装死了。
“万景，拿一个鸟笼来。”她叫。
万景早就拿着一个紫竹笼守在门口，听她叫，便笑吟吟地过来道：“来啦，八爷来的时候就带了个笼子。瞧，咱们点翠阁这下可热闹了。”
太九把云雀放笼子里，它先是惊惶不敢动弹，后来却慢慢站起来四处张望，跳上跳下，对这个窄小的牢笼非常不满。
“多好玩呀，八爷真是热心肠的人。”万景笑吟吟地说着，回头一看，却见太九怔怔地看着鸟笼，面上神色淡淡地，似乎并不开心。她急忙住口。
过一会，才揣度着轻道：“……就是可怜了些，关笼子里哪有在外面飞好玩……”
太九转身继续勾妆，口中却笑道：“住熟了，放它走它也不会走了。哪里还能吃得起苦。”
万景见太八望着太九痴痴迷迷地，显然她说了什么他都没听进去，便急忙找个借口说下去拿小米喂鸟，关门走了。
“不是说要帮我画眉么？”太九见太八在一旁盯着自己发呆，便轻笑娇嗔。
太八急忙拿了眉笔，凑近了去画，鼻端只嗅到她气息馨如兰芝，一颗心早就醉了，笑道：“最近府里不安生，等爹爹闲了过来看见妹妹这等天人之色，想必晴香楼就非你莫属了。”
太九冷道：“晴香楼是太双姐姐住的。她已经疯了。”
太八猛然住口。他二人想起私下里那些传闻，脸色都不好看。
半晌，他才勉强笑道：“那些传言空穴来风，做不得准。妹妹别多心。只怕是太双姐姐恃宠卖乖，惹恼了爹爹，才让她闭门思过来着。”
太九便点头轻笑：“不错，在这府里，千万不能多心，像你这般无心，倒也是个妙人。”
太八沉默良久，正色道：“在哪里过便有哪里的规矩。何苦给自己惹烦恼，想那样多，又有什么好处？”
太九只是抿唇笑，过一会，用手指轻弹他的额头，娇嗔道：“还和我绕嘴，眉毛都被你画乱了，瞧你画的！”
太八一把抓住她的手，情不自禁。
太九要挣，他便用力去拉。她只得一放，由着他，他却又不敢造次了，缓缓把手松开，正要说点什么，却听门外有人说道：“太九小姐，八爷，老爷有请。”
二人心中都是一惊，互看一眼，都不明白姚云狄怎会在这种时候叫他们出去。
太九最先镇定下来，她望着窗外，眼睛里有什么东西在蠢蠢欲动，那神情，奇异极了。
她轻道：“知道了，马上就去。”
太八再也顾不得替她画眉，抢着镜子先把自己整理踏实了，这才帮太九编最后一根辫子，又替她抿了抿鬓角，正了正衣领，这才道：“好了，可别让爹爹等急了。这事……还是第一次呢。”
太九怔怔看着镜中的自己，那花朵一般的脸庞和身段，她心中槁如死灰，眼睛里却绽放出炫目的神采。
“第一次，但绝对不会是最后一次。”她喃喃说着，对镜中的自己微微一笑。
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（今日更新部分从此开始）
金碧辉煌的大厅，四角安置着四只巨大火盆，火舌吐得正欢，带来一屋子的和暖干燥。紫铜烛台上，儿臂粗的白蜡烛发出滋滋的轻响。
没有人说话，这里安静得很有些诡异。
姚云狄坐在太师椅上，端着珐琅茶杯，低头一点一点吹着上面的浮沫。
他很悠闲，至少看上去是这样。
喝了一口茶，他的目光停在对面厚厚的帷幕上。帷幕后没有人说话。过一会，里面传来一个清脆的响声，是杯盖合在茶杯上的声音。
“姚老，你这里的小羊羔们还是一如既往的鲜嫩可爱啊。”帷幕后面有人低声说话，声音柔弱清雅，竟仿佛是个大家闺秀。
姚云狄在椅背上微微欠身，笑道：“却姐欢喜他们，也是他们的福分了。”
说话间，帷幕后隐约传出喘息呻吟声，急切又压抑。
帷幕后的女子淡淡说道：“我倒是欢喜的很，只是最近中看不中用的太多。海老那里放话，公的暂时不缺，母的却要补货。现在想找个干净漂亮又文雅的小母羊，也不容易呢。”
那呻吟声越来越大，到了最高点忽然断开，良久，才化成重重的喘息声。
那女子拍拍手，道：“货是不错的，暂时还不需要，姚老先替我留着，再调教一段时日。可别打骂弄坏了，我会心疼的。”
姚云狄笑道：“却姐这是什么话，我何曾打骂过这些孩子。”
帷幕忽然裂开一道缝，两个高瘦的人影从里面翻滚出来，华美的衣衫都皱成了抹布。
他二人脸庞身段无一不像，却是那一对孪生兄弟。此刻他俩面色潮红，喘息不止，显然连站也站不起来了。
姚云狄挥了挥手，等候在厅角的两个大汉立即走过来，将他二人连扶带拖地拉走了。
帷幕重新合上，只留下一尾甜蜜的余香，令人骨软神驰。
那女子又道：“姚老的黑羊们都不错，只是红羊们最近怎么不见极品好货？”
姚云狄低头喝茶，却不急着回答这个问题，过一会，才道：“极品好货先前倒是有些，只是不听话，将他们染黑了。”
那女子格格笑了起来，声音甜蜜温柔：“你也真忍心，那个太双丫头如此人品……想必你这里一时也没好货替她吧？海老那里倒是不急，只让你留意培养，但再过得一段时间，没好货的话，咱们也只能从别处进货了。”
姚云狄不慌不忙，低声道：“别处？哪里还有什么地方有我这等好货，身子气质家世容貌都是一流的。外面的货却不知从那个烂窑子里拉出来的。”
那女子笑道：“说来说去，你还是存着私心，舍不得把宝贝给我们，自己留着玩呢？”
姚云狄笑答：“却姐说笑。你若看中谁，只消说一声，我还不赶紧洗干净喽巴巴赶着送过去？”
说笑间，却听外面下人报：“太九小姐到，太八少爷到。”
姚云狄示意放他们进来。
那女子轻道：“咦？太字辈还有货？奇了……我倒忘了。”
姚云狄只是笑，却不说话。
太九与太八一路各怀心思，终于走进大厅。
远远地，就看见姚云狄一个人坐在太师椅上，手里端着珐琅茶杯，含笑看着他们。
他二人一直走到面前，跪下，齐声道：“拜见父亲大人。父亲大人福如东海长流水，寿比南山不老松。”
姚云狄笑道：“快起来，一家人不必多礼。”
二人依言站起，姚云狄正要说话，忽然瞥到一旁俏生生站立的太九，不由把所有话都噎住，一个字也吐不出来。
她披了一层淡紫色的轻纱，下着深紫百褶流仙裙，宽袖窄肩，娉婷玉立。加上她肤白如雪，秀发蜿蜒，那样静静站在大厅里，一瞬间，仿佛所有的光辉都笼罩在周围，她看上去简直像凌波仙子一般，玉洁秀丽。
她额上贴了一块芙蓉花钿，嫣红的胭脂沿着眉骨挑上去，细细地勾勒出妖娆的花纹。
唯一的缺憾就是她脸色过于苍白，以及身量尚未完全成型的稚嫩之气。奇异的是，那种稚气却不与她的妆容犯冲，倒像是正要抽出花蕊的芙蓉，别有一番楚楚动人的味道。
姚云狄半天说不出话来。
或许他记忆里的太九不是这种模样的。
太九应该像小白兔一样，怯生生柔软软，说话都不敢大气，她的美丽是不张扬而且令人舒缓的。
绝不是……绝不是现在眼前的这个少女，带着一种类似毒花的美丽，双眼迷离忧郁，仿佛一个破碎的梦。
这种眼神，曾让他午夜梦回，辗转反侧，茫然不解其味了十几年……
“……爹爹？”太八见姚云狄双眼发愣，场面忽然冷了，不由小心翼翼唤他。
姚云狄猛然回神，竟带着几丝尴尬，笑道：“真是许久不见，孩子们都这样大了，变得如此漂亮。几乎认不出来。”
说罢，他拍了拍太八的肩膀，点头道：“好小子，个子都比我高了。你们爹爹真是老了……”
太八笑道：“爹爹哪里老，明明风华正茂的年纪。寿辰之日，可不能说老。”
姚云狄也笑道：“不错，不错！确实不该在今日说老。看到你二人出落的这般人才，爹爹倒一时感慨起来了……来，先坐下，喝茶。太八，听说你最近在研学堂跟着赵先生念书，可有长进？”
太八答道：“孩儿不过念几首诗玩玩罢了，说到做文章评大事，却万万不能的。”
姚云狄道：“天下文章何其多，却大多是治国平天下之大论，我等商人世家实在是用不着的，不看也罢。还不如学点记账和做生意的东西，姚家这样大，总不能连个会算帐的孩子也找不出来。”
太八揣度着他的意思，心中不由砰砰乱跳，不敢回答造次了，只得小心翼翼地说道：“孩儿一定尽力去学……”
姚云狄点头，又与他说了半天闲话，这才转头望着太九，看了半晌，笑道：“太九，最近身体如何？你先前那场大病，可把大家都吓到了。”
太九垂头恭敬地说道：“孩儿不孝，让爹爹操心了。如今已是大好，只是受凉了还会有些咳嗽，无大碍。”
姚云狄道：“咳嗽可不是好事，去和陈先生说，让他每月给你多开一味香雪润肺丸。否则小毛病拖久了，便要成大病。”
太九答了个是。
姚云狄一时想不起还能说什么，只看到她的脸，他就一个字都说不出来。
像，太像了，几乎是一模一样。
他怎么竟忘了，她是她的女儿，原来，她是长着这般模样。那眉，那眼，那唇……先前怎么会没看出来？
甚至连那嘴角边隐约的嘲讽笑意都一样。
他真的差不多快忘了，这种神情。如今陡然旧梦回袭，令他不愿去想一些更重要的事，不愿去想帷幕后还藏着一个神秘的客人，更不愿去想那位客人会用怎样的目光来打量这两只肥羊。
他不愿去想，甚至后悔让他二人来这里。
他与二人随意聊了一点家常，见帷幕后那人没甚反应，便清了清喉咙，道：“好，也没什么事了。你们先下去吧。”
太八太九都有点惊讶，他叫他俩过来，难道就为了说几句不痛不痒的家常话？真真奇怪。
心中虽这样想，面上却不能露出来，他俩只得欠身道：“父亲万安，孩儿告退。”
太九一直走到门口，正要去推门，却听身后传来一个清雅温柔的声音：“别走呀。呵呵，我就说，姚老藏着宝贝不让咱们看呢。”
他二人急忙回头，却见那厚重的紫色帷幕忽然被人揭开，一个宫装丽人从里面缓步走出。
她约有三十上下的年纪，弯眉凤眼，满身的华美，通体的贵气，乍一看令人目眩，不敢逼视。
她一直走到太九面前，笑吟吟地握住她的手。太九不由打个寒颤，这初夏炎热天气，她的手居然比冰雪还要冷。
“这位小妹妹想必就是太九了，难怪姚老成日家在咱们面前说自己一双好儿女，今日一见，果然名不虚传。”
太九一时无言，不知怎样答话。
姚云狄在旁低声道：“叫却姨。”
太九立即从善如流，叫了一声：“见过却姨。”
却姨急忙将她扶起，又仔细上下打量一番，这才回头对姚云狄笑道：“姚老有个好女儿啊，倒不如做我家媳妇吧？我欢喜的紧。”
姚云狄知道她话里有话，心中不由微微一滞，竟是不愿。
他笑道：“却姐真是说笑，她还小呢。再大一些，却姐若不嫌弃，便领走吧。”
却姨但笑不答，只拉着太九的手问长问短，又拉着太八问他年纪生辰，喜欢吃什么。
姚云狄背着双手，沉吟良久，忽对墙角做了个隐秘的手势。
角落里黑影一闪，一直等候吩咐的人奉命悄悄出去了。
铅华淡淡妆成（二）
“说起来，若不是今日刚好赶上姚老的寿辰，只怕我还见不到这两个孩子呢。”
却姨坐在正中的太师椅上喝茶，她笑语嫣嫣，神采飞扬。
“姚老总是这样小气，好像怕我们欺负他宝贝女儿儿子似的。我们可是疼爱都来不及哟。”
太九只是笑。这种情况下，除了笑，他们说什么都不好。
姚云狄也笑，说道：“小孩子年幼，不懂礼数，就怕冲撞了贵客。你们也是难得来府上喝一杯茶，却原来打着这种心思，倒不好教孩子们不来了，好像我小气一样。今儿就把孩子们都叫来，可没话说了吧？”
说完他便作势要下人去传话。
却姨急忙止住，嗔道：“年纪大把了还禁不起玩笑！不过说着玩而已。你这风流种子，生了那一百来个小孩儿，个个都来，厅里还有坐的位置么？”
姚云狄道：“倒别让却姐说我藏私，小家子气上不得台面。我孩儿虽然多，懂事的只有那么几个，其他蠢物，不见也罢了。”
却姨伸出一根白嫩修长的手指，作势在他胸口一点，娇笑道：“还好意思和我卖弄！越发不成体统了！我是那山大王呢？巴巴赶来看你家小孩儿，抢走了炖汤喝？今日也不知是谁过大寿，把一干客人撂在大厅里干坐，专来这里和我磕牙。”
姚云狄唤人为她填茶，一面又道：“几十年的交情，让你和那些人干坐，我才真是不成体统了。你既这样说，瞅着天色也不早了，倒不如摆宴正厅罢？”
却姨拿眼瞅了瞅太九，再看看太八，便勾出一抹笑，柔声道：“也罢，你家孩子都是冰雪堆出来的玉人儿，没得被我们这些腌臜老太婆老爷子给带坏了。改天有空再带了见面礼来看他们罢！”
原来她知姚云狄心中舍不得他二人，只当是奇货自居，要更高的价。这两个孩子都是冰清玉洁的大家龙凤，那通身的气度就是外人怎样也学不来的，若要了去，好好调教几年，再难的任务也必然能顺利完成。
这样的人物，多出价又有何妨？
谁知那姚云狄却赔笑道：“却姐又拿我寻开心呢。却姐要来看他俩，还带什么见面礼？没得折杀了两个小辈。他二人年纪又小，又没见过世面，不小心得罪了您老人家，倒惹了一肚子气，只求您老别放心上。”
他这样软绵绵地把她的抬价给抵回去。
却姐不由诧异。
原来真的是不放人。
她淡淡瞥了他一眼，轻笑道：“姚老言重了。贵府公子小姐都是雏凤稚鸾，万中无一的人物，我这个老婆子又怎么舍得与他们较真。”
姚云狄一时接不上口，知她恼了，他只当作不知，正要吩咐下人带路去正厅摆宴，却听外面有人报道：“启禀老爷，宣四小姐来了，外院的下人说没老爷的传唤，不放她进来，这会她正在门口争执呢。”
众人都是一愣。
姚云狄先是一愣，跟着却眉头一舒，笑道：“快请进来。”
说罢他回头对却姨说道：“小儿无礼，让却姐见笑了。”
却姨懒洋洋道：“这也没什么，父亲寿辰，她来庆贺，天经地义。倒是个机灵聪敏的孩子呢。”
太九听他二人说话，大约猜出姚云狄没有传唤宣四，她是自己大着胆子硬闯过来的。可能是仗着有客在，姚云狄不能把她怎样，不如釜底抽薪赌上一回，赢了就受宠，输了就进黑门。
她不由暗暗佩服宣四的勇气。
太八悄悄捏了捏她的手，凑到她耳边低声道：“宣四姐胆子可真大，你看爹爹好像很开心，她算是赌对时机了呢。”
太九没说话，只慢慢把手了抽回来。
没一会，门帘便被人掀开，一团丽影徐徐走进来，对着姚云狄躬身下拜，口中说道：“宣四见过父亲大人，愿父亲大人福如东海，寿比南山。”
她今天打扮得非同寻常，一身明纱石榴裙，外罩嫩红水衫，头顶盘着灵蛇髻，白嫩的额头上坠着一点紫水晶，倒显得她唇红齿白，精神焕发，与平日朴素淡柔的形象大异。
太八又凑到太九耳边，轻笑：“人要衣装，她原来打扮一下也是个美人儿。”
姚云狄果然眼前一亮，笑道：“不须多礼，起来起来。来，见过你却姨。”
宣四刚站起来，听他这样说，便急忙又拜倒下去，口中甜甜叫道：“宣四见过却姨，却姨金安如意。”
却姨笑吟吟地磕着茶杯盖，柔声道：“快起来，可怜见儿的。姚老的女儿都和玉雕出来似的，真让人羡慕。”
宣四却是个再机灵不过的，她今日孤注一掷就是为了出人头地，这时哪里还有装羞涩的想法，当下接口笑道：“却姨才是，我几乎不忍心叫姨，分明是我姐姐的年纪。宣四第一次见到却姨这样美丽的女子。”
那却姨本来懒懒的，听她这样说不由来了点精神，上下仔细打量她一番，喜道：“好个伶俐孩子，过来，让我好好看看。”
宣四便垂头走过去，迎面看到太八太九，她一愣，跟着浮出一种复杂的神情，仿佛是羞恼，仿佛是鄙夷，最后变成隐忍。她装做没看见他二人，径自走到却姨身边，被她握住了双手。
这边宣四百般顺着却姨的话去说，竭尽全力地讨好她和姚云狄，引得她格格乱笑。那边太八太九也不知能不能走，只得干站在那里。
又过了一会，一直和宣四她二人说话的姚云狄好像终于发现他俩，便挥了挥手，道：“你们……”
话没说完，却听门外一人笑道：“好热闹，可是我错过了什么？”
那声音低柔魅惑，勾人魂魄，太九一听，仿佛晴天一个霹雳打在她头顶，几乎忍不住就要回头去看。
她忽地想起那晚那人说的话：忍，忍字头上一把�