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５人晕业囊笞龀龃鸶矗壹睦次宜奈募保庑┪募�3个月前我早就到手了。一场文件车轮大战。
假如一切按计划进行，我以后在克利夫兰大利公司的大本营里，还将得到一批新的材料。
我们从购买保险申请和保单开始。多特把保单交给德拉蒙德。他迅速翻了一翻，便交给希尔。希尔传给普伦克，普伦克最后又传给了格罗。这几个小丑一页一页地翻着，化了不少时间。其实，他们几个月前早就研究过这张保单了，但时间就是金钱。接着，速录机摄下了保单，作为多特证词的一件物证。
第二份文件是第一封拒绝索赔的信件。这封信在桌子上兜了一圈。其他几封拒绝索赔的信，也统统照此办理。我硬撑着，不让自己打瞌睡。
接着是那一封“愚蠢之至”的信。我吩咐过多特，不要对其内容做任何评论，只要把信交给德拉蒙德就成。他可能对这封信一无所知，我不想在事前向他透露任何消息。这个要求对多特来说，实在是勉为其难，因为信的内容是那样地令人愤慨。德拉蒙德接过信，读道：
亲爱的布莱克太太：
本公司此前已7次书面拒绝你的索赔要求。我们现在再次拒绝，此为第8次，亦为最后一次。你一定是愚蠢之至，愚蠢之至，愚蠢之三！
在法庭上混了30年以后，德拉蒙德已经成了一位超级演员。我立刻意识到，他在此之前从未见过这封信。他的委托人没有把这封信放在本案的档案里。这对他不啻是当头一棒。他的嘴微微张着，额上3条又粗又深的皱纹紧紧地叠在一起。他眯着眼睛，把信又读了一遍。
他接着的举动，会使他以后后悔不迭。他抬起眼睛，从信笺上方望着我。我当然也正在直视着他。我那嘲讽的眼光仿佛在说：“可逮住您啦，我的大腕！”
接着，他又朝基普勒看了看。这使他的痛苦更为加剧。法官大人正在注视着他面部表情的每一个变化，眼睛的每一次眨巴，肌肉的每一次抽搐，并且一眼就看出：德拉蒙德正为手上拿着的东西感到大为震惊。
他虽然很快就又显得若无其事，但损害已经造成。他把信交给了希尔，希尔这时正半睡不醒，并不知道他的上司给他的是一颗炸弹。我们对希尔看了几秒钟，然后就发起了攻击。
“把机子暂时关掉，”基普勒说。速录机停止了转动，摄像师咔嗒一声关掉了机器。“德拉蒙德先生，我看得出你以前显然没有见过这封信。而且我有一种预感：你的委托人企图隐藏的文件，这决不是第一份，也决不会是最后一份。我起诉过多家保险公司，我知道文件总有办法不翼而飞。”基普勒向前俯着身子，指着德拉蒙德警告道，“我要是发现你或者你的委托人藏起文件不交给原告，我将对你们严加惩处。我将命令你们交纳高额罚金；其中牵涉到的律师费用，将按你每小时的收费标准交纳。我的话你听明白了吗？”
我要想每小时赚到250美元，除了给对方这样的惩罚，别无他途。
德拉蒙德和他的手下还没有从打击中完全恢复过来。我完全可以想象，陪审团将来看到这封信会有何反应。而且我相信，对方对此与我会有同感。
“大人，你是否是在指控我藏匿文件？”
“目前还没有。”基普勒的手依然指着德拉蒙德。“目前，我只是在提出警告。”
“我认为本案你应该回避，大人。”
“这是你的申请吗？”
“是的，大人。”
“驳回。别的还有什么？”
德拉蒙德翻翻文件，磨了几秒钟。紧张的气氛逐渐消退。可怜的多特吓得目瞪口呆。她也许以为是她干了什么，才挑起了这场战火。我自己也有点儿局促不安。
“打开机器，继续进行，”基普勒下令道，他的眼睛仍旧盯着德拉蒙德。
又提出和回答了几个问题。又有一些文件在流水线上传递。12点半，休息吃饭。一小时后，又回来继续进行。多特已筋疲力尽。
基普勒相当严厉地下令，叫德拉蒙德加速进行。德拉蒙德倒也想加速，但实行起来却很困难。他这么干已经那么久，在这过程中又赚了那么多的钱，这已经成了他的习惯，他简直可以不停地这样问上一辈子。
我的委托人采取的对策，我十分赞赏。她对在场的人解释说，她的膀胱有毛病，并不怎么严重，真的，不过她毕竟已是快满60岁的人。因而，随着时间的过去，她去洗手间也越来越勤。德拉蒙德按照一贯的做法，对她的膀胱提出了一打以上的问题，基普勒最后不得不打断了他。于是，每隔15分钟，多特便说声“对不起”，去趟洗手间。她真会利用时间。
我知道她的膀胱并无问题，而且我知道她是躲在洗手间里像烟囱一样冒烟。她的策略使她得以调整自己的心态，而且最后还拖垮了德拉蒙德。
3点半，在取证进行了6个半小时之后，基普勒宣布取证结束。
两个多星期以来，那些租用的汽车，第一次全都开走了。包娣小姐的凯迪拉克，孤孤单单地停在那里。我把车停在它的后面，那个老地方。我绕过屋子向后院走去。一路无人。
他们终于走了。打从德尔伯特来到的那天开始，我还没有和包娣小姐说过话。有些事我要和她讨论讨论。我并不生气，只是想和她谈谈。
我走到通往我的套间的楼梯口，突然听到一个声音。说话的不是包嫌小姐。
“鲁迪，能给我几分钟时间吗？”是朗道夫，他正从一把摇椅上站起来。
我把公文包和上衣搁在楼梯上，朝他走了过去。
“坐，”他说。“我们需要谈一谈。”他的情绪似乎极佳。
“包娣小姐在哪里？”我问。屋子里关着灯，一片漆黑。
“她嘛，呃，她到外地去一段时间。想和我们一起在佛罗里达过一阵子。今天上午乘飞机走的。”
“什么时候回来？”我问。这根本不关我的事，可我还是忍不住要问。
“不知道。她可能不回来了。听着，她的事今后由我和德尔伯特照管。本来以为我们多少已经卸掉了点儿责任，可她还是要我们照料她的事。我们希望你继续在这儿住下去。实际上，我们还想跟你做笔交易。你住在这儿，看管房屋，照料一切，但不交房租。”
“你说的照料一切，是什么意思？”
“一般性的维护吧，并不需要干什么重活。母亲说今年夏天，你园子里的活一直干得很不错。就照你原来那么干。我们已经叫邮局把邮件转过去，这方面不会有问题。如果有什么重要的事，你就打电话找我。这交易不算坏吧，鲁迪？”
的确不坏。“我接受。”我说。
“好。母亲确实喜欢你，真的。说你是个可以信赖的好青年，尽管你是律师。哈哈，哈哈！”
“她的车怎么处理？”
“我明天开到佛罗里达去。”他交给我一个大信封。“这里面是房子的钥匙，保险经纪人的电话号码，等等这类的东西。还有我的地址和电话。”
“她准备住在哪里？”
“和我们住在一起。在坦帕附近。我们那幢漂亮的小房子里有一间客房。她会受到很好的照料的。我的两个孩子就住在附近，陪她的人多着呢。”
我仿佛看见他们正争先恐后不遗余力地讨好老奶奶。在一段时间里，他们将会高高兴兴地献给她太多的关心太多的爱。他们并不希望她活得太久。他们已迫不及待：她早一天去世，他们就可以早一天富裕起来。我想克制住自己，不笑出声来，但这实在太难。
“这样很好，”我说。“老太太一直很孤单。”
“她确实是很喜欢你的，鲁迪。你对她一直很好。”他声音柔和，真诚。一丝淡淡的哀愁涌上我心头。
我们握手，互道了再见。
我躺在后院里的吊床上，眼睛盯着天上的明月，拍打着吸血的蚊虫。我恐怕今生今世再也见不着包娣小姐了，失去朋友时的那种奇特的孤独之感包围着我。在她离开人世之前，那些人将一直把她控制在他们的掌心，决不会让她有机会倒腾那个遗嘱。我为自己了解她的财产的底细而感到强烈的内疚，但我决不能与他人分享这个秘密。
在这同时，我却又不能不为她命运的变化感到高兴。她离开了这幢孤单的老宅，现在生活在自己儿孙热情的包围之中。她突然成了人们关注的中心，而这正是她朝思暮想的地位。我回想起在柏树花园老人大楼看到的情景，想起她是如何对人们发号施令，如何领头唱歌发表演说，如何为博斯科和别的老头老太忙碌奔波。她有一颗金子般的心，但她也渴望引人注目，受人尊敬。
我希望佛罗里达的阳光有益于她的健康。我为她的幸福祈祷。我不知道她在柏树花园的位置将由谁接替。
32
布克挑选了这家漂亮的饭店，我想他一定有好消息要告诉我。餐桌上摆满了银质餐具。餐巾是亚麻织品，大概有个委托人，能为他报销这高昂的化费。
他迟到了一刻钟。这可不是他一贯的作风，但他最近一直忙忙碌碌。他说出口的第一句就是：“我通过啦。”我一边喝着冰水，一边听他栩栩如生地叙述向律师资格考试委员会申诉的全过程。他们复核了他的试卷，他的成绩加了三分，如今他是一位羽翼丰满的真正律师。我从来没有见过他笑得如此开心。除了他我们班上只有两个同学的申诉得到了批准。但莎拉·普兰克莫尔并不是其中之一。布克听说她的分数高标准差得很远，她在司法部的那个职位可能已经靠不大住。
尽管他竭力反对，我还是要了一瓶香槟，并且叫招待把账单交给我。该花的时候，还是得花嘛。
菜来了。小小的银盘里鲑鱼数量少得可怜，但加工精致，色泽鲜美，香味扑鼻。我们先欣赏了片刻，然后才吃。香克尔让布克忙得团团转，一天工作15小时，幸好查莲是个很有耐心的女人，她知道布克开头必须做出点儿牺牲，将来才会有丰厚的收获。感谢上帝，我现在还没有老婆和孩子的拖累。
我们谈起了基普勒。基普勒跟香克尔说过不少事。而世上没有不透风的墙，律师之间很难保密。香克尔告诉过布克，基普勒有次曾经提到过我，说我手头的案子可以捞到几百万。基普勒显然已经确信，我已经把大利公司牢牢地钉在一块岩石上，问题只是将来陪审团做出的裁决，能让我们得到多少钱。基普勒已下定决心，保驾护航，让我一路顺风地站到陪审团面前。
这个小道消息妙极了！
布克想知道除了这桩案子，我别的还干些什么。听他的口气，基普勒可能说过，他显然觉得我手头没有别的活。
在吃奶酪蛋糕时，布克说他手上有几桩案子的材料，不知我是否想看一看。他解释道，孟菲斯第二家最大的家具店名叫拉芬，老板是个黑人，在全城到处都有分号。人人都知道有这家商号，主要是因为它深夜在电视上连篇累牍地打广告，大叫大嚷各种各样不必付现款的推销方式。他们一年的营业额高达800万美元，布克说，而马尔文·香克尔就是他们的法律顾问。他们允许顾客赊账，但有许多却成了呆账，无法收回。这就是拉芬家具店的特点。香克尔事务所里，如今已堆积了数百份准备对欠债顾客起诉的档案。
年轻有为的大学生成群结队涌进法学院，可不是为了学习债务法。原先购买廉价家具的那些人，由于过期拒不付款，如今成了被告。家具店老板并不想讨回家具，他要的只是钱。在大多数情况下，被告既不作答，也不露面，律师不得不采取措施，扣押他的财产或者工资。而这很可能会产生危险的后果。3年前，孟菲斯有位律师就曾被人用枪打伤，打他的是个怒气冲天的年轻人，他的薪金刚被这位律师扣押。
这种案子每桩只值数百美元。要想解决点儿实质性的经济问题，律师手上得有一大堆案件才行。法律规定，可以收取律师费和成本费。
这是一种肮脏的活计。但是，正像布克所说的那样，从这些档案中总可以多少挤出一点油水。从一件案子获得的收入虽然十分有限，积少成多，却可以维持日常的开支，买一些必需的用品。
“我可以给你50份档案，”他说，“以及必要的表格。我会帮你起诉第一批案件。”
“律师费一般有多少？”
“这很难说得准。有些案子你一个子儿也收不到，被告不是已经溜走，就是已经申请破产。但一般地说，一桩案子平均可以收到100美元。”
100×50，就是5000美元。
“每桩案子一般前后要化4个月，”他进一步解释道。“如果你愿意，我每个月可以给你20份档案。这些案子你要在同一个法庭向同一个法官同时提出起诉，将来回到你手上也在同一天，这样你只需要出庭一次。抓住他们的债务，跟踪追击。90％都只是案头工作而已。”
“我干！”我说。“你们那里还有别的什么活要我干吗？”
“可能。我一直在留心呢。”
招待送上了咖啡。我们开始像律师们最爱干的那样，议论别的律师。我们谈论老同学，谈论他们在这现实的世界上如何闯荡。
布克已经死而复生了。
门开得再小，戴克也可以从门缝中钻进房间，而且不会弄出一点声响。他对我一直是这么干。往往我正坐在写字台前沉思默想，或者聚精会神埋首于难得到手的案卷之中，哇，他已经站在我面前！我衷心希望他进来之前先敲敲门，但又不愿开口找他麻烦。
此刻的情况就是如此。他抱着一堆邮件，神不知鬼不觉地突然出现在我写字台前。他发现台子一角放着的一叠崭新的债务案卷，问道：“这是什么？”
“工作。”
他拿起一份档案。“拉芬家具店？”
“是的，先生。我们现在为孟菲斯第二家最大的家具店提供法律服务。”
“这是债务档案嘛，”他不屑地说，那厌恶的表情，像是他已经弄脏了自己的双手。而做出这种反应的，却是做梦也盼望在密西西比河上发生更多沉船灾难的那位男子汉！
“这是诚实的劳动，戴克。”
“你这是把头朝墙上撞呀！”
“你还是去追你的救护车吧！”
他把邮件向桌上一丢，又像来的时候一样悄没声息地消失了。我深深地吸了一口气，撕开了特伦特与布伦特事务所一封厚厚的来信。里面是一叠标准尺寸的文书，至少有两英寸厚。
德拉蒙德回答了我的笔头质询，拒绝了我提出的澄清事实的要求，提供了我要求得到的部分文件。我要化几个小时才能把这一切看完，而弄清楚哪些文件他没有提交，则需要更多的时间。
具有特别重要意义的，是他对我的质询做出的答复。我必须对大利公司的发言人取证，他指定了克利夫兰总部一位名叫杰克·昂德霍尔的先生。我还向他索取大利公司几位雇员的职务和家庭地址，这些人的名字在多特的文件中曾反复出现。
我用基普勒给的一张表格，写了一份对大利公司6位职员取证的通知。我确定在一周后某一天取证，我当然明白德拉蒙德会提出反对意见。但他对多特取证时曾这样对待我，而且把戏就是这么玩的。他会跑去找基普勒，但基普勒对他是决不会有多少同情的。
我将在大利公司克利夫兰的总部呆上一两天。我对此虽然很不情愿，但我别无选择。旅费，食宿，法庭书记官的费用，一切都很昂贵。我还没有和戴克讨论这笔费用的开支；坦白地说，我一直在眼巴巴地盼他钓到一件能速战速决的车祸案件。
布莱克案件的材料现在已经装入第三个一次性档案袋。我把它放在写字台旁的一只硬纸箱中，每天都要看几次，并且扪心自问：究竟知不知道自己在干什么。我是一个什么了不起的人物，居然敢梦想在法庭上取得惊天动地的胜利，把了不起的大腕列奥·F．德拉蒙德打得落花流水，屈辱终身？
我活到今天，还从没有对一位陪审员讲过一句话哩。
一小时以前，我打电话给唐尼·雷时，他身体极为虚弱，无法和我谈话，所以我此刻驱车前往他住于格兰杰的家。这是9月下旬，具体的日期我已忘记，但唐尼·雷第一次被确诊患了白血病，是一年多以前。多特前来开门时，双眼红肿。“我看他就要走了，”她抽抽噎噎地说。我没有想到他的情况会变得这么糟糕，但今天他的脸色比以往更加惨白，身体更加虚弱。他昏昏沉沉地睡着。房间里没有开灯。西沉的落日，将长方形的影子洒落在他那张狭窄的小床雪白的床单上。电视机已经关掉，房间静悄悄的没有一点声音。
“他今天一口饭也没吃。”她低声对我说。
“疼得�