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在铜盆太监们出场的时候，又有一队宫女捧了托盘进场，那托盘之上放着毛巾还有一盅茶，跟着那队捧托盘宫女的后面是一队捧着痰盂的太监。他们都来到每一个试膳之人身前。那些试膳之人从托盘中拿了毛巾擦干了手，然后捧起茶盅喝了一口茶漱口，然后吐到了那些太监捧着的痰盂里面。
跟着这队捧着托盘的宫女和捧着痰盂的太监也退了场。
再然后又是一队捧着托盘的宫女，那托盘之上放着一个白瓷碗和一个白瓷调羹，还有一双银筷。那些宫女将托盘捧至试膳之人身前，那些试膳之人拿起了银筷和白瓷碗，碗里放着白瓷调羹。当那些试膳之人将托盘上的东西拿走之后，那队宫女便退至场地一侧。
这时，那总管太监又道：“试膳！”
这时，那些试膳之人便走前一步来到放着众秀女做的菜前。而这时又有一队太监拿着一本本子和一枝毛笔走了进来，站到了那些试膳之人的身后。
“起筷！”那总管太监一声令下，那些试膳之人，便那起筷子开始品尝。
正文 第十八章 通过比试
那些试膳之人在品菜，下面的秀女们都将心提到了嗓子眼上。她们都不知道等待着自己的到底是什么命运。
这么多人之中，恐怕只有董小宛的神态最自然，心情最轻松。董小宛心想这次一定会落选了吧！自己可放了不少辣椒呢！
过了大约一炷香的时间，那些人都将菜给品尝完了。
这时，那些试膳之人也回到刚才自己坐的那个位置。而那些跟随在试膳之人后面记录的太监也一个跟一个出了去。
过了好一会，一个太监拿着一份名册进来交给了那总管太监。
那总管太监将名册拿了过来，然后说道：“现在我手上拿的便是这被挑选出来的五十名秀女。在这五十名秀女里面将会产生十名贵人。希望你们好好把握机会。下面我开始点名：许烟如……”
哈！哈！许烟如这丫头还真是厉害，什么都优秀连煮菜都那么厉害。看来她一定会成为贵人的，说不定日后便会成为妃子更有甚者会成为贵妃呢。
“最后一名是：董宛莹。”
什么？！怎么会？不可能的！我放了这么多辣椒，怎么可能会这样？是不是哪里搞错了？
“请读到名字的各位秀女跟着洒家，洒家带你们去储秀宫。”说着便领着众秀女往储秀宫方向走了。
这时，董小宛还傻愣愣地站在原地，直到那许烟如将她拉走，她才知道如何思考。她疾走几步走到那总管太监身边，向他问道：“公公！公公！奴婢有事想要问你！”
“别问那么多！快走吧！”那总管太监不理董小宛，径直走着。
“公公！我就问一条，好不好？就一条？”董小宛哀求道。
“好吧！好吧！你问吧！”那总管太监不耐烦了。
“公公刚才会不会把名册给看错了？那怎么可能会有我的名字？”董小宛不明所以地问。
那总管太监听了，觉得很奇怪，于是说：“你不希望名册上有你的名字吗？这可是各位秀女梦寐以求的。”
“呃！那个……”总不能说自己真的不希望名册上有自己的名字吧！“我只是觉得我的厨艺应该没有那么好！若是看错了，那对那个应该有她名字的秀女也不好。难道不是吗？”
“哦！那你说说你叫什么名字？”总管太监问道。
“董宛莹！内大臣董千发的女儿。”董小宛说道。
“没错啊！”那总管太监说道。
“可是我明明放了很多辣椒。呃……我是说因为我喜欢吃辣椒，所以不小心便放了很多辣椒到菜里面去。”差点说漏嘴了！真是！董小宛在心里埋怨自己道。
“哦！！那就更不会错了！皇上喜欢吃辣。单凭你放了辣椒这一条，那你能站在这五十名之列也不会有什么问题了！”那总管太监说。
不会吧？！原来我能过关是因为我放了辣椒啊？这可真是人算不如天算，怎么可以这样啊？老天爷！你一定要这样捉弄我吗？你把我弄到这鬼地方也就算了，为什么还要对我？啊！！你想把我一辈子都困在这皇宫里面当金丝雀吗？我不会屈服的。我一定会想办法逃出去的，你等着好了。现在烦也没什么用，还不如活得开心一点，总有一天会有办法出去的。
那总管太监带着她们也拐了多少个弯，出了多少个门，又进了多少个门。董小宛都不记得了。终于来到了储秀宫。
只见那储秀宫外台基下东西分设一对铜龙和一对铜鹿。宫内的陈设富丽堂皇，各种家具的木材多用紫檀、花梨等硬木。陈设品中有精雕细刻的象牙龙船和风船；有祝寿的象牙玲珑塔和福禄寿三星祝寿图；有点翠凤凰和花卉挂屏；有名贵的竹黄多宝格；有花梨木嵌宝石的柜橱。案上有用翠、玉、宝石连缀起来的花卉盆景。储秀宫前殿，悬挂有前皇帝御笔匾为〃茂修内治〃。
董小宛等五十名秀女便在这储秀宫住下了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
半个月后，储秀宫内。
在储秀宫前殿，一名女子坐于高堂，远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。浓纤得衷，修短合度。肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露。芳泽无加，铅华弗御。云髻峨峨，修眉联娟。此人便是淑妃娘娘。
董小宛暗叹道：这世上竟有如此美丽之女子。
各位秀女依次进去表演才艺，最后由淑妃娘娘定出20名女子。
董小宛心想：怎么办呢？这可能是最后一次机会了。我踢！我踢！我踢踢踢！脚伤了就不能跳舞了。这样就可以被淘汰了。
“哎哟！公公，我的脚扭伤了。不能跳舞了。还请公公将奴婢从名册上删除吧！”董小宛一瘸一拐地走到那负责选秀的那位总管太监那里说道。
“你怎么弄的？怎么会将脚给弄伤了？这可是大事啊！而且这可不能将名册上的名字删除，这可算是欺君之罪，是要杀头的。你快想想自己还会不会其他的才艺，我将你的名字调到最后。”那总管太监也有些急了。
“你说……你是说……如果我不上场表演的话，那我就会被杀头了？”董小宛被吓得脸都白了。
“不错！”
呜！呜！呜！我没事干吗要弄伤自己的脚啊？我这不是自己找罪受吗？我的脑袋啊！可千万不能就这样搬家啊！我可是指望你吃饭呢。怎么办？怎么办？快点想办法！
才艺！才艺！哦！天哪！我哪来的什么才艺啊？要是这里有吉他的话，恐怕我还能唱几首歌……嗳！！吉他？！哈！哈！终于想到办法了！这就叫天无绝人之路。
正文 第十九章 生死之间
“公公！公公！可不可以帮我弄把琵琶来？”董小宛对那总管太监说道。
“琵琶？！你会弹琵琶？！”那总管太监说道。
“呃！！算是吧！”董小宛尴尬地笑道。呃！这个要是不行。那么脑袋不知道还保不保得住。
“传内大臣董千发之女董宛莹进殿！”
董小宛听了，忍着脚下的疼痛，走进储秀宫前殿，向堂上的淑妃娘娘施了一礼。然后旁边的一个宫女搬了一张椅子给董小宛。
董小宛抱着琵琶坐了下来，像抱着吉他一样，她试了一下音便开始弹了起来，口中唱起了胡歌的《逍遥叹》：“岁月难得沉默秋风厌倦漂泊夕阳赖着不走挂在墙头舍不得我昔日伊人耳边话已和潮声向东流再回首往事也随枫叶一片片落爱已走到尽头恨也放弃承诺命运自认幽默想法太多由不得我壮志凌云几分愁知己难逢几人留再回首却闻笑传醉梦中笑谈词穷古痴今狂终成空刀钝刃乏恩断义绝梦方破路荒遗滩饱览足迹没人懂多年望眼欲穿过红尘滚滚我没看透词嘲墨尽千情万怨英杰愁曲终人散发花鬓白红颜殁烛残未觉与日争辉徒消瘦当泪干血盈狂涌白雪纷飞都成空……”
董小宛的曲子将殿上的人都给震慑住了，毕竟是第一回听到这完全不同曲风的歌曲。
良久，那淑妃才叫了一声“好！”
董小宛从椅子上站起来，向淑妃福了一福。
“抬起头来让我看看！”淑妃说道。
董小宛依言，便抬起了头。
“长得还挺俊的！”淑妃说道。
“谢娘娘夸奖！”董小宛道。
“这首曲子是你做的吗？”淑妃向董小宛问道。
“嗯！作得不好，让娘娘见笑了。”董小宛低头说。
“不！很好！而且你弹琵琶的手法也异于常人！这是何人所教。”
“这是奴婢在一本古书中看来的，觉得很独特，所以就学了下来。”
“不错！不错！你先下去吧！”淑妃说道。
董小宛听了，便拿着琵琶退了出去。
可想而知，董小宛也成了那20人中的一员。虽然董小宛十分不情愿，但这总比丢了性命要好得多了。其余被淘汰的30人搬出了储秀宫。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
三日后的晚上，一个太监来到储秀宫宣旨。
众秀女跪在储秀宫的前殿听旨。
那太监宣旨道：“奉皇后懿旨，宣二十名秀女到坤宁宫侯旨！”
“谨尊懿旨！”众秀女回道。
众秀女便跟着那宣旨太监来到了坤宁宫。
这坤宁宫座北面南，面阔连廊9间，进深3间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶。是严朝历代皇后的寝宫。东次间开门，为双扇板门，其余各间的棂花槅扇窗均改为直棂吊搭式窗。室内东侧两间隔出为暖阁，作为居住的寝室，门的西侧四间设南、北、西三面炕，作为祭神的场所。与门相对后檐设锅灶，作杀牲煮肉之用。由于是皇家所用，灶间设棂花扇门，浑金毗卢罩，装饰考究华丽。
宣旨太监带她们来到的便是那门西侧暖阁，众秀女均在此等候着皇后的召见。
过不多时，暖阁之门被打开，先有两队提着灯笼的太监鱼贯而入，在门两侧排成两排，然后便是两队宫女有条不紊地走了进来，与两排太监一起站着。
这时，一个宫装女子走了进来，只见她云髻峨峨，修眉联娟。丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睐，靥辅承权。瑰姿艳逸，仪静体闲。柔情绰态，媚于语言。
在她身后跟着两个捧着托盘的宫女，一个托盘放着20只白玉杯，一个托盘放着一个白玉酒壶。
那宫装女子对众位秀女说道：“奉皇后懿旨，赐每位秀女贡酒一杯。”
宫装女子走到众位秀女面前，那两个跟在宫装女子身后的两个捧着托盘的宫女，也跟着走到众位秀女面前。
宫装女子拿起白玉酒壶，往白玉酒杯里倒满了酒，然后一一献给众秀女。
董小宛接过宫装女子给自己献的酒，一手拿着酒杯，另一只手遮住了酒杯和嘴巴，然后将酒倒进了衣袖里面。
董小宛从小便不能喝酒，她一喝酒便会出皮疹，而这酒是皇后所赐，如果不喝，那便是抗旨不尊，是要杀头的。所以董小宛才会如此。
不多时，那些喝了皇后所赐的贡酒的秀女，腹中疼痛，口吐鲜血倒地。
董小宛见状，马上便明白这贡酒里有毒，乃是皇后除去她们这些心头大患。于是董小宛连忙将嘴唇咬破，让口中流出鲜血然后也跟着那些秀女倒在地上。董小宛正倒在许烟如身上。董小宛还能感觉得到她身上的体温。前一刻，她们都还是活生生的人，而这一刻她们却成了一具具的死尸。她们都是这宫廷斗争的牺牲品。
烟如，你为了你弟弟进宫当秀女，拼命算计其他秀女，可是没想到却落得如此下场。还有其他秀女又是何其无辜！
这时，一个太监过来探董小宛的呼吸，董小宛连忙憋住了呼吸。
“都死了吗？”那宫装女子问道。
“报告绿儿姑娘，她们都死了。”那太监向宫装女子说道。
“好！死得好！得去向娘娘报告了。你们留下两个人来好好看着，等候娘娘发落。”宫装女子下令道。
于是便留下了两个小太监在屋里看守，其余人都跟着宫装女子走了。
董小宛听到脚步声渐远，只剩下冷冷的宫殿。
正文 第二十章 逃出生天
那留下来的两个小太监看着这冷清清的屋子，又看了看地上的尸首，猛地打了个寒战。
一个小太监说道：“小喜子，这会不会闹鬼啊？”
“我……我也不知道！不如……不如我们还是出去呆着好了。”那个叫小喜子的太监提议道。
“好！我也正要这么说。”那个小太监说着便与叫小喜子的太监一起出了门。
这时，董小宛连忙爬起身来，可是观望四周却不知道该要藏身到哪里。想要逃出去，这是不怎么可能的，得先躲一下才行。正所谓最危险的地方就是最安全的。现在没有比呆在这里更安全了。董小宛抬头望了望，心道：这倒是个藏身的好地方。
于是董小宛便沿着柱子向上爬，一直爬到了房梁上。
董小宛趴在房梁上向下望。她望着地上的那堆尸体，心底一阵阵发寒。还好不能喝酒，要不是我喝酒会出皮疹的话，恐怕我也是那堆尸体中的一具吧。董小宛有一种毛骨悚然的感觉。
这时，董小宛听到外面的小太监喝道：“你们是谁？”
“公公莫慌！是绿儿姑娘让奴才们来处理里面的尸体的！”一个声音说道。
“那你们进去吧！”那小太监将暖阁的门打开。
董小宛只见一队御林军模样的人走了进来将地上的尸体一具一具地抬了出去。
尸体抬完了，人也全都走了，可是董小宛还是一动不敢动，她害怕她的一个细微的动作都会惊动这坤宁宫中的人。
过了好久，董小宛确定外面没有了声息，于是才从横梁上下来。
董小宛下来之后，发现地上有一块玉佩，她捡起来一看，这玉佩却正是许烟如常常抚摸观看的那块玉佩。
董小宛见到玉佩又想起了许烟如，眼泪不自觉地流了出来。董小宛擦了擦脸上的泪水，然后将玉佩放进怀里便出了这西侧暖阁。
董小宛本想逃出这坤宁宫，可是每个门都有锦衣卫把守。董小宛根本就没有办法逃出去。
就在这时，董小宛看到一个宫女推着一辆车子，车上放着一个大木桶向她这边走了过来。董小宛连忙往暗处藏了起来。那宫女将车子在过道中放下，然后便走进了一个院子。
董小宛看到那木桶里装满着衣服。于是她为了要换下身上这身惹眼的衣服，于是便偷偷地到那木桶里翻出一套太监的衣服，然后到暗处换上，再将换下的那套秀女衣服塞进了木桶的最底层。然后便逃开了。
董小宛也不知道走到了哪里。因为她没有太监的腰牌，自是不能出那坤宁宫。董小宛不知不觉便转到了一处暗巷。
这时，董小宛察觉有异动，于是连忙到拐角处藏了起来。
这时，从一小门处有两个太监拖着一个小太监出来，后面还跟着两个拿着棍子的太监。那小太监一面被拖着走，口里一面喊道：“娘娘饶命！娘娘饶命啊！”
这时，其中一个拿棍子的太监，不耐烦的说：“你还是认命吧！谁叫你如此不小心，竟然在娘娘面前将茶杯给打碎了。若是娘娘只说打五十或是一百大板，那我们轻点手，你的命也就保住了。可是娘娘没有说实数，那便是要将你打死为止，你也莫要怪哥儿门心狠。”
那两个拿棍子的太监照着那小太监的头部还有身上的要害打。没打几下，那小太监便闷哼一声，便没有了声息。
那两个太监见小太监死了，也便停了手，与那两个架着小太监的太监一起将小太监给抬走了。
董