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“不，不是通过警方．是一个朋友私下请的。”
她坐下来，把椅子往后推了推，好面对他。
“那好。您想知道什么？”
“我觉得没有必要细说，没有必要浪费时间问些无关紧要的问题。那天晚会上发生的事大抵就是我应当了解的．对吧？”
“对。”
“您也参加晚会啦？”
“我参加了。”她回忆了片刻，“晚会办得不错。组织得相当好．算上各种帮忙的人，一共约有三十余人．有孩子一青少年一成人一还有些在一边做清洁、准备饭菜什么的人。”
“您参加了那天上午或者下午的准备工作了吗？”
“事实上没多少忙好帮的。德雷克夫人非常能干，用不了几个人帮忙就能把各种准备工作做好。实际上更需要的是帮助干点家务活。”
“我明白了．不过，您是被邀请去参加晚会的吗？”
“那自然。”
“出了什么事？”
“晚会的进程无疑您早已弄清啦。您是想问我有没有注意到什么，或有没有我觉得很重要的事情？要知道．我不愿意白白浪费您的时间。”
“我敢打包票您不会是在白白浪费我的时间。对啦．惠特克小姐，简要地跟我说说吧。”
“那天晚上一切都按计划进行．最后一项活动实质上是圣诞节游戏，而不是在万圣节前夜玩的．火中取栗，即点燃一盘葡萄干，上面浇了白兰地，大家围在一旁从火中取出葡萄干一惊呼声、笑声不绝于耳．葡萄干熊熊燃烧，大家欢呼着．不一会儿．屋里就变得很热。我走了出去，站在大厅里．正在这时我看见德雷克夫人从厕所出来站在二楼楼梯上．她端着一大瓶秋天的红叶以及花朵．她在楼梯拐角处停了一会儿才下来。她越过楼梯向下看．不是朝我这边．她是在看大厅的另一端，那里有门通向书房，在通往餐厅的门的正对面。她眼睛盯着那边看看，停了一会儿才下褛。她用手轻轻地转动着花瓶的角度，似乎很沉、很费劲，我猜一定是装满了水。她仔细地调整了一下花瓶的位置好一手端稳，另一只手则扶着楼梯的拐弯下来．她在那里站了一会，眼睛仍旧不看手里的花瓶，而是盯着大厅里。她突然动了一下一我想一定是吃了一惊—对，肯定是让什么吓了一大跳，吓得手一哆嗦花瓶掉到地上去了，水溅了她一身．花瓶滚落到楼下的大厅里摔得粉碎．弄得满地都是。”
“我明白了，”波洛说。他注视着她，沉默了片刻。他注意到，她的双眼十分机警，显得十分睿智，似乎在询问对她的话是否应该发表一点意见．“您觉得发生了什么事会使她吓着了呢？”
“后来回忆起来时，我觉得她看见了什么。”
“您觉得她是看见了什么，”波洛重复着她的话，“会是什么呢？”
“我说过她的眼睛是在看着书房的门．我猜测她是不是有可能看见门开了，或者门把手转动了一下，或者实际上她看见的还不止这些。也许是看见谁开了门打算出来．她兴许是看见了一个相当出乎意料的人。”
“您也朝那边看了吗？”
“没有．我只是向上盯着楼梯上的德雷克夫人。”
“您确实觉得是看见了什么才使她吓了一跳吗？”
“对．也许是只看见门开了。一个人，一个不知怎么混进院子的人从门里进去了．就在一瞬间使她攥紧花瓶的手一哆嗦．装着水和花的沉重的花瓶一下子就跌落下去啦。”
“您看见有谁从门里出来吗？”
“没有．我没有朝那边看．我觉得没有人真的从门里出来走进大厅，倒有可能是又缩回书房去啦。”
“接下来德雷克夫人干什么啦？”
“她恼怒地尖叫了一声，下了楼梯对我说：“看我都干了些什么！弄得一团槽！，她把几块碎片踢到一边．我帮着她扫成一堆，堆在墙角里。当时不可能彻底清扫。孩子们开始从玩火中取栗的屋里跑出来。我取了块擦玻璃的布随便给；她擦了擦身上的水，很快晚会就结束啦。”
“德雷克夫人没有解释一下她是吓着啦，也没说起是什么使她大惊失色吗？”
“没有。只字未提。”
“而您觉得她的确吓着啦。”
“波洛先生，您是否觉得这只不过是完全不重要的小事，我却太小题大作啦？”
“不。”波洛回答道，“我压根儿没这么想过．我只见过德雷克夫人一面。”他若有所思地接着说，“是在我跟我的朋友奥列弗夫人一道去拜访她的时候一也就是，在察看作案现场的时候。在这短短的一次会面中．我观察了一下，她似乎不是一个很容易被吓着的女人。您同意我的观点吗？”
“一点不假。这就是我为什么一直纳闷的原因。”
“当时您也没有问一句吗？”
“我也根本没有理由这么做呀。要是您在某家作客，女主人不幸摔碎了她最好的一只玻璃花瓶，作为客人，您要是问．你怎么搞的弄成这样啦，似乎也不太礼貌吧？我敢肯定要是说她笨拙她一定会大发雷霆。”
“您刚说过，随后晚会就结束啦。孩子们跟着母亲或朋友们纷纷告辞，单单不见了乔伊斯。
这时我们知道乔伊斯死在了书房里．有没有可能出现这种情况．一个人正想从书房里出来，就听见了大厅里的声音，他重新关好书房门，后来趁人们在大厅里告别、穿大衣等的时候偷偷溜走了？惠特克小姐，我想直到找到尸体您才有时间回忆刚才的一幕吧？”
“是的，”惠特克小姐站起身来，“恐怕只能告诉您这些了，甚至连这些也无关紧要。”
“不，很值得注意．凡是值得注意的都值得铭记在心，顺便我还想问您一个问题．实际上是两个问题。”
伊丽莎白．惠特克重新落座。“说吧，”她回答道．“想问就问吧。”
“您清楚地记得各个游戏的先后顺序吗？”
“应该是的。”伊丽莎白．惠特克回忆了片刻，“首先是笤帚比赛．…装饰过的笤帚．有三四个不同的小奖品。接下来有气球比赛．就是用手或用球拍打着玩。闹着玩让孩子们活跃起来。
后来女孩子进了一间小屋玩照镜子游戏，她们手执一面小镜子，男孩子的脸反映到镜子上。”
“这是怎么弄的呢？”
“哦，简单极了．门橱拆了．不同的脸往里面看，反映到姑娘们的镜子中自然也不同。”
“姑娘们知道在镜子里看见的是谁吗？”
“我猜有人知道有人不知道。男孩子们事先化了妆，再加上一些道具，比如说带上面具、假发、络腮胡子，还有大胡子，再加上油彩效果，很有意思。大多数男孩子女孩们早已认识，也许还来了一两个不认识的．反正她们高兴地格格直笑。”惠特克小姐说着．显得有些轻蔑，“后来有障碍赛跑，接着把一个杯子装满面粉压紧，反扣过来，在顶上放一枚六便士的硬币，每个人切下一片粉糕．粉糕若是全都垮了，这个人就被淘汰出比赛，别的人继续进行，直至最后一个人得到这枚硬币．再往后就是跳舞、吃饭。最后的高潮是玩火中取栗的游戏。”
“您最后见到乔伊斯是在什么时候？”
“我不知道，”伊丽莎白．惠特克答道，“我跟她不太熟，她不在我班上．她不是一个很有趣的孩子，因此我没太留心她．不过我记得她切了粉糕，她太笨了，一下子就被淘汰啦．看来那时她至少还活着—但那还早呢。”
“您没看见她跟谁一道进书房吗？”
“当然没有．要是我看见了早就会告诉您的．我肯定知道那至少是很重要的。”
“那好，”波洛说，“第二个问题．也可以说是一系列问题．您在这所学校呆了多久啦？”
“到秋天就满六年啦。”
“您教—？”
“数学和拉丁文。”
“您记得两年前在此任教的一位姑娘吗？她叫珍妮特．怀特。”
伊丽莎白．惠特克惊呆了．她欠欠身子．又坐下去了。
“可是…那跟这肯定没什么关系吧？”
“可能有关系。”波洛说。
“怎么会呢？有什么关系？”
教育界消息没有乡村的闲话传得快，波洛暗自思忖着。
“有证人称乔伊斯说她几年前目睹过一桩谋杀案。您觉得有可能是珍妮特．怀特之死吗？珍妮特．怀特是怎么死的？”
“有天夜里她从学校回家，走在路上被人掐死啦。”
“一个人？”
“很可能不是。”
“不是跟诺拉．安布罗斯一起？”
“您知道诺拉．安布罗斯什么吗？”
“现在还不知道，”波洛说，“但我想知道，珍妮特．怀特和诺拉．安布罗斯都是什么样的？”
“太轻佻，”伊丽莎白．惠特克说．“不过两人还不太一样．乔伊斯怎么会见到这种事，又怎么可能了解呢？是在离石矿森林不远的一条小路上出事的．当时她不过十一二岁。”
“谁有男朋友？”波洛问，“是诺拉还是珍妮特？”
“别翻这些陈芝麻烂谷子啦。”
“旧恶影长。”波洛说．“从生活中我们体会到这句话是真理。诺拉．安布罗斯现在在哪儿？”
“她离开学校去英格兰北部任教去了…自然她感到十分不安。她俩—很要好。”
“警方一直未能破案？”
惠特克小姐摇摇头．她起身看看表。
“我得走啦。”
“谢谢您告诉我这么多情况。”
第十一章
赫尔克里·波洛抬头看了看石矿宅的正面。这是维多利亚时代中期建筑的一个很好的典范。
他想象得出来．屋里有一个桃花心木的餐具架．正中间摆着一张沉重的桃花心木的长方形大桌子；有一个台球室。说不定有一个大厨房带一个盥洗间，地板上雕刻着石头旗子．还有一个笨重的煤炉，如今肯定早改成电炉或者煤气灶了。
他注意到楼上的窗帘仍然紧闭。他摁了门铃．一个瘦削、满头银发的老太太应声而来，告诉他韦斯顿上校和夫人去了伦敦，下周才回来。
他问能不能去石矿森林。老太太回答说谁都可以进去，不收费．沿路症大约五分钟就到了人口处，大铁门上有一个告示牌。
他轻而易举地找到了大铁门．进去之后有一条小路向下通往树林及灌木丛。
他很快就停下脚步．站在那里浮想联翩．在他脑海中想到的不是眼前以及他身边的景象，而是在细细地琢磨一句话，一遍又一遍地回忆着一两件事。拿他的话说是，不得不狂想起来。伪造遗嘱，一份伪造的遗嘱和一个姑娘。一个失踪的女孩，伪造的遗嘱上把财产都留给了她。
一个年轻艺术家来到这里，把一个乱石林立的废采石场建成了个地下花园。波洛定了定神，环顾四周，又满意地点了点头。什么石矿花园，真难听，让人联想起砸石块的嘈杂声，想起大卡车装着许许多多的石头去修路，是出于工业需要。而一个地下花园就截然不同啦．他的回忆被唤醒了，只不过有些模糊．看来卢埃林一斯迈思夫人真是去爱尔兰参观过园林．他记得自己五六年前去过爱尔兰，他去那儿调查一桩银餐具古董被盗案．那桩案子有几处很有意思，激起了他的好奇心；跟平常一样，他成功地完成了自己的使命，并且得闲游玩观光了几天。
他现在想不起来去的究竟是哪一个花园。似乎是离科克不远。是基拉里吗？不，不是的，是离班特里湾不远的一处。他之所以记得，是因为那个花园与当今最令人称道的园林大相径庭，如法国城堡园林以及凡尔赛宫的庄重之美。还记得自己是跟几个人一起上的小船。要不是两个健壮果敢的船夫把他举起来再接上去，他还真无法上船。他朝一个小岛划过去，波洛当时觉得岛上没意思透啦。他双脚浸湿了，冷得出奇．风从雨衣的缝隙处直往里灌。他当时心中疑惑不解，这么一个树木稀疏、遍地石头的小岛上，会有什么样的美景，有什么样庄严肃穆、结构对称的伟大之美呢？一个错误一完全犯了个大错误．真不该来。
他们在一个小码头边靠岸了。船夫技术娴熟地把他们送上岸去。一行人边走边谈笑着。波洛整理好雨衣，重新系好鞋带，跟上他们沿着小路向前走，两边是灌木丛和几株稀疏的树木，非常单调。这个花园太没意思啦，他心想。
刹那间他们走出了矮树林，来到一处斜坡上，无数级台阶通往底部。低头一看，眼前出现了一片奇迹，简直是爱尔兰诗歌中常常描绘的景致的再现，根本看不出是人们辛苦劳动创造出来的，而像是由魔术师一挥魔杖即展现在眼前．各种景致如花朵、灌木丛、人工喷泉、弯弯曲曲的小路，都像是施了魔法似的，令人心旷神怡．以前这里是怎样的呢．太对称啦，一点也看不出曾经是个采石场。这是岛屿中的一个凹陷处．仰望能看见海水，还有海湾的另一侧的山峦．山顶烟雾缭绕，恍若仙境．他猜想准是这个花园给了卢埃林—斯迈思夫人灵感，参观之后她萌发了念头想自己建一个。于是她兴致勃勃地买下了这个空旷的采石场，想在英格兰这片传统而朴素的乡村地带创造一个奇迹。
之后她付高薪把自己的设想变成了现实。她找到技艺超群的小伙子米切尔．加菲尔德，把他带了回来。自然给了他一大笔钱，还给他建了一所房子．波洛暗想，米切尔．加菲尔德没有辜负她的一片苦心。
走着走着，波洛在一条长椅上坐下来歇脚。他设想着花园的春天是什么样的景象．许许多多的山毛榉和桦树都银光闪闪．有带刺的灌木丛、白玫瑰和小杜松树等等。而现在是秋天。这里的秋天也不冷清。层林尽染、色彩纷呈，冷不丁钻出一两只鹦鹉；沿着小道往前走，真是曲径通幽。荆豆正在怒放（也许是西班牙金雀花吧）—波洛对花草的名字不甚精通，只认得出玫瑰和郁金香。
园中的植物似乎都在自由自在地生长着，看不出半点人工的约束，仿佛根本不是由人设计而成的花园。不过波洛心中明白，事实上肯定不然。全都是精心安排好的，无论是一棵小草还是挂满了金黄色、红色叶子的高大的树丛，无一例外都经过精心的策划，甚至可以说是严格按照计划安排好的。
他不知道这到底是遵照谁的意愿建成的。是卢埃林…斯迈思夫人还是米切尔．加菲尔德？波洛自言自语道，两者之间差距大得很．大得很。卢埃林…斯迈思夫人学识渊博，这一点波洛毫不怀疑，她有多年种植园林的经验．还是皇家植物研究会的成员。她看过不少展览，参阅了植物目录，又参观过许多园林，她甚至还为观赏植物而出国旅行。她不会不知道自己想要的是什么样的，她也会说出自己的想法来．这就够了吗？波洛觉得还远远不够。她可能曾向园丁发号施令，还确保这些命令得以执行．但是她是否知道，是否真正知道，在脑海中是否真正明白按照她的意愿行事的话，在实践中该怎么做呢？她能想象得出来的不是头一年或者第二年的样子．而是两年、三年之后，甚至是六七年之后的情形．波洛心想，米切尔．加菲尔德了解她究竟想耍什么，因为她告诉过他自己的心愿．而他知晓如俩让光秃秃的采石场开出美丽的花朵．如同让沙漠绽放出花朵．他精心策划，并且变成了现实；在此过程中．像任何一个得到了巨额酬金的艺术家一样，心中充满了无比的欢乐．他心目中的仙境将诞生在一个平凡而单调的小山之侧。有些灌木丛得花一大笔钱去买，一些珍奇树种、花种只有由朋友赠予才能弄到，而花园中同样也需要一些几乎不用花钱的最最普通的品种。看见高处的绿叶就能判断春天一定开满了樱草花。
波洛自言自语道：“在英国，人们热衷于请你参观苗圃。带你去看玫瑰，无休止地讲他们的花园，说是五彩缤纷，是英国的最佳景致之一。他们挑个阳光明媚的日子去看枝繁叶茂的山毛榉，树底下开满了小钟似的花朵．对，的确很美．不过，他们带我看得够多啦，也够频繁的啦。我宁愿—”到底宁愿做什么呢？开车从德文郡的小巷里穿过．道路弯弯曲曲，两旁高高的路堤上满是美丽的樱草花，淡黄色的、白色的，一团团、一簇簇散发出馨香，沁人心脾，那种香气才真正是春天的气息。而这里不应该栽种什么稀有的树种．既要考虑到春天，也要考虑到秋天，因而不仅要种樱草，也要种番红花．真美啊。
他也很想对石矿宅现在的主人有进一步的了解。他只听说了他们的名字．是退休的老上校夫妇住在那儿。相信斯彭斯会给他提供更多的信息。不知为什么他觉得无论现在拥有这一切的人是谁，他都会与卢埃林…斯迈思夫人志趣相投．波洛起身沿着小路向前走。这条路走起来毫不吃力，修得平�