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“那也是没有办法的事，早先也不是只拘着景陵周围的地方找，心里多少还是有点谱的。”
我摸摸他跳得飞快的脉搏，喉头发紧：“那这一去需要多少时日？你这个身子骨，叫我怎么放心的下。”
允祥仔细看看我，说：“少则二十天，多则一个月指定回来了，这些个小毛病倒不妨，我天天这样还不是照样上朝。你也出息了，现在不提跟着去了？”
我无言以对，这个想法不是没有，但是很快就被盖过去了，被素画，绿映，还有府里乱七八糟的事情生生盖住了。
都说病去如抽丝，可是我们这位连躺在床上慢慢抽丝的工夫都没有的王爷，万寿节过后没两天就顶着乱如麻线的病痛跑出去赎罪了，冬月天寒，这样的天气整日在外面跑，那后果我不用想也知道。出门前千叮咛万嘱咐，一定要随时给我消息，可是这一去竟没有半句话传回来，我的心整日悬在头顶飘飘乎乎，连临近年底都忘了，绿映整天对年下的预备出谋划策，我一个不耐烦干脆就交了给她，自己只管照顾素画。
盼到冬月二十，总算盼来了口信，说允祥二十七就能到家，我估摸着这二十多天荒山野岭的肯定没有吃好睡好，就置办了一桌子菜，中间弄个鸡汤火锅，再预备一壶清茶，打算等他进门的时候接个风。没想到到了二十七，天都黑透了，还没有人来报信，我想了想，叫人把饭菜搬去书房，全都用热水套子暖上，我坐在那里等。结果一夜过去，等我早上被胳膊上的麻劲儿叫醒，等火锅都干了，他还是没有回来。考虑到路上耽搁也实有发生，第二天我仍然这样预备，他也仍然没有回来。我的耐性受到了严重的挑战，一番挣扎过后，决定再等一个晚上。
梆子打过二更，府里的人差不多都睡了，我打开灯罩子，拿着剪子拨弄烛花，火光一跳一跳，烤得剪子尖黑亮黑亮的，我来来回回逗着那烛火玩，一下没拿住，剪子落下去的时候扑灭了烛火。屋里顿时黑下来，只剩下火锅的炭火还能借点亮光。我正拿着灯台去引火，门外传来一阵脚步声。
“王爷，您要歇在哪？”这是小福子的声音。
“就在书房吧，嗳，天晚了，不许惊动任何人。”允祥仿佛就站在门边。
小福子又问：“爷这一路都没怎么好生进过膳，这会子想用点什么，奴才去弄。”
允祥顿了顿：“不弄什么了，去踅摸一碗梗米饭，弄点小菜，再沏壶热茶来，还是那个话，不许惊动任何人！”
小福子“哎，哎”答应了几声，脚步远了。紧跟着，我手里的灯台伴随着吱呀一声门响同时点亮。
盖上灯罩，我对着傻在门口的允祥招招手：“王爷一路辛苦，比起热茶泡饭来，换成鸡汤是不是好些？”
他左手握拳举在嘴边，边咳边笑：“夫人盛情，老夫惭愧，惭愧。”说着解了外裘走到桌前坐下，腿一弯下来，紧皱了皱眉头。
我先盛了碗汤递过去：“看你这样子，八成是饭都没好好吃过，药的事我想也不用问了。”
“你三更半夜的不睡觉，坐在这多久了？”
我把盖子一个个打开，指指那些菜：“不算太久，打前天开始。”
“路上遇见下了雪的地界儿，耽搁了，对你不住。”他几口把汤喝下去，看样子胃口还不错，“家里这几日还好？”
我说：“你刚走，皇上就把那一倍仪仗又赏了下来，还不叫辞了，你可知道？”
他点头：“哎，受之有愧啊，皇上这也是给我盖这个罪呢。”
“那这地方可定了？”我在一旁不停地布菜。
他听了显得很高兴：“定了，我回来直接就去见皇上，皇上满意的很，过不了几天就有旨意了，对了，你还记得。。。。。。”他猛地停住。
“记得什么？”我问。
他笑笑，端起碗重新扒拉两下，含糊不清地说：“没有什么，不打紧的事，你弄这么一大桌，我如何吃得了。”
我这才想起来：“哎！谁都给你了，我还什么都没吃呢！”
三天后，雍正明发上谕，坚称“自择墓地”，还要在旁边赐一块地给允祥，允祥仿佛对此早有数，惶恐回掉，还把那一年带我去过的那块地抬了出来。我这才知道，那天晚上他要说的就是那块地，只不过怕我勾起当时的心思又噎了回去。那块地一到手，允祥的心算是完全的放下，他拼命提着的精气神也跟着松懈掉，人，也跟着垮了。
我很平静，职责般的请医问药占据了这两年大多数的时间，早已成了生活中的一部分，我没有去研究刘胜芳对他的病到底下了什么结论，甚至在他偶尔严肃提起的时候我也会用几句轻松的笑话蒙混过去。允祥很诧异，常常用深思和黯然的眼神看着他认为自欺欺人的我，可是他不知道，我的笑容全部发自真心，雍正七年的除夕临近，他的结论，他的未来，都在我眼里。
“后日，是韵儿的定婚宴了。”他披衣靠在床头，喘着大气。
我坐在床边翻账本，没有抬头：“你这个样子，我们不去了吧？
“去！怎么不去！”他提高了嗓门，引得一阵咳嗽，“哎，几天没看军需房的折子，也不知道怎么着了。”
“什么怎么着？难道公主一嫁，仗就不打了不成？”我仍旧没有抬头，只是随手把痰盒帕子递了过去。
他咳地直喘：“急，太急了，这个婚，这个仗！我说，你明天就是抬也得给我抬去。”
我这才抬起头来，扶他躺下，给他掖了掖被子：“说这样的话干吗，我可不管抬，要去你自己走进去！”
他一把攥住我的手：“雅柔。”
“嗯？”
“以后晚上别看账本，头疼。”他半天才挤出一句。
“王爷，躺下还这么多话，一会子咳起来又不得歇了。”我嗔怪着看他闭上眼，自己转身走到桌旁，翻开账本的最后一页，用笔在那满纸密密麻麻的数字中，又划去了一个。。。。。。
垂暮（下）
觥筹交错，乾清宫里的灯火通明笼罩在这些规规矩矩的宴席上仍然是黯淡，我眼前有些发黑，犹豫着去拿杯箸，只怕一个昏头胀脑失了仪。盛装的韵儿我不敢去看，只偷偷在暗处端详了一下那个多尔济色布腾。还好，虽不是传说中的气宇轩昂，倒也称得上一表人才，机敏的面孔却带着一双透彻的眼睛，他的笑容很灿烂，就是那种简单的灿烂，我稍稍放了心，至少我可以认为，有着这样简单笑容的人，是不会亏待韵儿的。
几乎是一夜间，韵儿仿佛长大了很多，安安静静地谢恩，大大方方地退出，她的身影让我有一种很强烈的陌生感，仿佛这个女孩从来跟我就没有任何关系。捏了捏衣襟，我无味地向大厅张望，允祥，允祥在哪里？他虽然不是抬进来的，可也跟抬差不多了，雍正许他坐着不必动，可他硬是颤巍巍地站起坐下，坐下站起。雍正皱着眉头紧盯着他，那表情好像在说：你一定要这么较劲么？我偷偷地看着这一切，想起之前允祥的话。。。。。。
“王爷，看你这个样子，轿椅都是皇上给备了，你呆会就坐着进去吧，不会有人怪你的。”坐在车里，我给他后背垫了一堆软垫，让他看上去坐得很直。
“咳。。。。。。咳。。。。。。怎，怎么连你也说这样的话？咳。。。。。。咳。。。。。。。”他急急地说，上气不接下气。
我赶紧用帕子堵住他的嘴，一手去寻痰盒：“我不过白说一句，急什么？咳得面红耳赤的就有面子了不成？”
他这才慢慢平复下来：“倒不是我硬逞强，只是这样的场合，不能叫人捏了把柄去，皇上赏了什么是皇上体谅，倘或我忘了根本，皇上堵得住那起小人的嘴么？我一把老骨头什么都扛得起，只是咱们啊，不能不想干珠儿。”
我惊得停住抚他胸口的手：“干珠儿？这如何又扯上他了？”
他微微一笑，把我的手扯下来攥在掌心里紧了紧：“这怎么叫扯上？我能留给他的，最多也最少。多的，任谁都得高看一眼，少的，我一辈子也没得着过。”
“干珠儿，他太小了。”我自己跟自己说。
“小，小也是他的长处呢。”他安然地冲我眨了下眼，我脑子里瞬间闪过弘晈深思的眼睛和绿映藏不住的锋芒，还有王府一角那被宣布常年不开启的院门。暾儿，如果他在，如果他健康干练一如弘晈，是不是就简单多了？
“铛。。。。。。”暖阁里报时的西洋钟表及时把我从思绪里拉回来，看看外面差不多都该散了，我向守侧门的小太监打听了一下，知道允祥跟皇上去了养心殿，我便使了钱给那小太监，叫他去养心殿候着，就说我在隆宗门外车子里等，王爷出来就近就可以从那里出去。小太监谢了赏自去了。我也带了一个掌灯的人往隆宗门走。
说也奇怪，今天的隆宗门外连盏灯都没有，连军需房前都是一片漆黑，那小太监先往前走到门口，打着灯照着门槛，我才走过去，没想到小太监突然扭头跪下，连灯都差点扔在地上，口里一直说着：“奴才有罪，冲撞了公主！”
我这才看清他对面门房外站着个人，残留的光线洒在她脸上，唇边泛着光，那轮廓我怎么也忘不了，她是韵儿。
“起来吧，没你什么事，你留下那灯，且远远的站着，我跟王妃要在这说话，别叫人扰了我们。”韵儿眼睛看着我，淡淡地跟那小太监说。小太监听话地把灯递过来，远远站到角落里去了。韵儿自己提着那灯，缓缓站到我面前：“皇婶，外头冷，门房里有手炉，韵儿扶您进去。”
我点点头，一时都还无法反应过来，任由她搀着我进了门房。韵儿很高，她才十六岁，甚至已经比我高了，感觉到她挎在我肘间轻柔的手，我真的很想执起灯仔仔细细地看看她，很想抚着她的头发说一些贴心的玩笑话，可我不敢，生怕她会在一瞬间躲避地无影无踪。
门房里居然有一桌一椅，韵儿把灯放在桌上，扶我坐下，然后后退半步，缓缓跪在我面前。我很惊讶，却什么都没说，呆呆地看着她磕了三个头，站起，再跪下，又叩了三个，再抬起来，已是泪流满面。
“额娘，女儿没有行家礼的机会，刚才这两次叩拜，一次给阿玛，一次给额娘，女儿就要远嫁了，不管是怨还是气，还是女儿对额娘的想，都得一并带走，这十六年，女儿几乎用了一半的时间来恨额娘，以后不知何日得见，女儿不敢恨了，可也不敢天天想，女儿做不到跟额娘‘再无瓜葛’，只能在这里补个礼，就算额娘没有白生养女儿一场。”韵儿看着我，眼泪簌簌地往下落。
我打开两手伸向她，笑着说：“来，过来，来额娘这里。”她看着我的手，犹豫了一下，终于跪着蹭了几步扑进我怀里。梳头油的味道还是没有遮住她自然的发香，从前萦绕于我指间的发香，事隔五年，我的韵儿又回到我怀里，这样哭喊着额娘，轻轻拨开我心底的灰尘。
“真好，真好。”我搂着她，轻轻晃着，“我又有女儿了，真好。”我们就着微弱的灯光，说桂林，说王府，说这几年的物事人非，生死离别。
揩着她眼角的泪花，听她说：“额娘，韵儿真想回到小时候的竹林子里去，有时候做梦，也能梦见，还能闻见竹子香呢。那个时候阿玛总扛着女儿出去遛弯儿，一只老鼠跑过去，阿玛捡起个小石子，轻轻一弹就刚好打到老鼠的头，逗得女儿又是跳又是笑的。”
说到着她抬起头：“可是现在见了，阿玛身子看上去很不好，尤其这两年老得明显，女儿原本想像过阿玛是怎么样如当年一般高贵矍铄地坐在马上送女儿出嫁，如今，叫女儿怎么能放心？要是我们都能回去，女儿一定带上额娘，阿玛，皇阿玛，贵妃额娘去那心旷神怡的地方，每个人都无病无灾，长命百岁。。。。。。”
我忍不住笑起来：“你这孩子，十六岁了，还说这样的孩子话。”
她使劲埋在我胸前，声音有些黯然：“不是孩子话，是常这样做梦，倘或有那样的去处，贵妃额娘也不会。。。。。。女儿不怕生离，只是受不得死。。。。。。”她噎住口，肩膀轻颤了起来。
我无言以对，只是轻轻拍拍她：“韵儿，不管走到哪，成了什么样子，额娘还是你的额娘，你把娘记在心里头，额娘就走不远了。以后，你这么想着，就算有了什么。。。。。。”
“额娘！”她的手紧了紧，箍得我有些疼，“皇阿玛说，舍不得女儿总在那么远的地方，很快就会接女儿回来省亲的，额娘等女儿带了土产回来，阿玛也等女儿回来，额娘，您跟阿玛说，您回去就跟阿玛说！”
她惶恐的眼睛震慑了我，我惊讶于这个孩子的敏感，难怪她会为一句不知道什么时候听来的话耿耿于怀那么久。我不知道怎么来安抚她，只从怀里掏出一个荷包，荷包里是一个刻了竹叶的羊脂玉佩，下面有我结的大红的如意结。我把这交到她手里，告诉她：“这佩的图案，是你阿玛亲手画了命人刻的，还有这结。孩子，不管以后你对父母是怎么样地看待，这些都是我们给你的祝福，就算你有怨有气，千万不能剪坏自己的平安如意，明白么？”
她接过去，仍旧窝回我怀里点点头。外面有人敲了敲门，我们立刻站起身走出去，在她消失在黑暗中的时候，我也回到车里像来时一样给允祥递帕子递茶水拍后背。
“又剩我们两老了。”我感慨道。
他偏头看看我：“怎么？不耐烦了？”
我正色道：“我是说，只剩我跟你了。”
韵儿出嫁的当天，我没有出去，因为允祥一整天萎靡不振，连口东西都吃不下。据说送嫁的队伍还是很隆重，但是一联想到从前熹慧远嫁的情形，印象里就只有那跟在车后打着旋儿的尘土了。
八年的春天很冷清，允祥的情况本来不好，只没想到还有比他更糟的，七爷淳亲王从头年底就告了病，一日重似一日。允祥见此情形，勉强着又办了几件户部银粮支配的大事，还有军需房有关西北的消息他也一刻不肯松懈，只是这些都有专人递送，自己是再不能亲为了。病休在家，雍正征求他意见的次数反而越来越多，而且采纳的时候也越来越多。“皇上如今性子缓了。”允祥说。
“何以见得？”我问。
“该进封的封，能赦免的赦免，从前他不能允的事情现在都允了，户部的亏空都停追了，这个事他一向是最揉不得沙子的。”
我笑：“是你追不回来耍赖，皇上也拿你没有办法吧。”
他虚着眼微笑：“我便能追，也没有工夫了。”
“爷又混想，赶紧把药喝了眯上一会，回头等刘院使来了折子帖子的，又不得安生了。”我一手执匙，敲了敲碗边，对着他挑挑眉毛。
“你拿我当干珠儿哄呢？”他把碗接过去两口喝尽，闭上眼睛。
门帘一响，小福子伸头进来，看看允祥，看看我，面有难色。我悄悄走过去，他递了张白帖给我，我一看，大惊失色。屋里允祥问：“谁呀？”我赶紧把帖背在身后，进屋说：“没谁，你歇你的，刘院使来了我自然叫你。”
他猛地睁开眼，伸出手：“拿来。”
“什么？”
“拿来！”
“拿什么？”
“我说拿来！”他瞪着我，明显恼了。
我只得递过去，一面还说：“我这就备礼备帖回过去，你。。。。。。”
也不知道他哪来的力气，竟一股脑爬了起来：“我得亲自去！”
“不行！”我挡住他，“你这样子怎么出门？不行！王爷，你听我说，咱们祭礼到了，七哥他会知道的，他不会怪咱们的。”
“我得自己去祭他！”他推开我的手，“你拦也拦不住，我也就能祭这一个，我就只能祭这一个！”
我躲开他，任由他更衣，出门，上轿。我就坐在大门口等，等到傍晚，等到天黑，等到门外一阵喧哗，轿子东倒西歪被抬进来，等到跟去的人在我跟前哭哭啼啼地回道：
“。。。。。。才刚在那边出门时还好好的，路上听见王爷咳个不住，等到了门口才发现爷竟然就晕在轿子里。。。。。。”
怡殇
榴花照眼，清槐飘香。夏日，我最喜欢的便是那串串槐花，弥漫着一股清丽的味道蒸腾在温热的空气里。轻扯一瓣放在口中嚼着，细小的甘甜似要把这淡雅诠释到底，令人欲罢不能。怡宁阁的竹廊子里洒满点点白色的槐瓣，是一种很协调的凌乱，像在配合我现在的思想，压抑而又明朗有序。
“额娘！”弘晓从外面跑进来，一头栽到我身边腻着，又好像突然想起来一样跳下去，规规矩矩地一礼，“给额娘请安。”
我吃吃地笑他：“你在宫里也是这么个请安法儿？怎么见了额娘就这么小孩子性儿了？”
“额娘，阿玛可好些了？儿子想去请个安，前天阿玛还要儿子拿新练的字去给阿玛看呢。”弘晓说着向允祥住的屋子看了看。
我把他搂过来�