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碧莲终于知道被耍。“许仕林你……不许逃！小心我叫宝山哥教训你！”
“还没过门，就一口一个宝山哥的……”许仕林正色叹气。“真是女大不中留……”
两人一路笑闹着下了山。
沿着西湖再走半个时辰，便能到家。
许仕林忽然拉着碧莲。“我们每次回家都走这条路，真真无趣。今次从那边绕好不好？”
碧莲变色。“作甚要绕远路？不要啦。你不是怕我娘等得心焦么？”
“说好申时回去的，现在还早——那半面的景致好啊，平湖秋月，花港观鱼。我每次遥遥望见都觉得如天上景致一般。偏你从不让我去。”
“我哪有？你这么大个人了，我哪能不让你去什么地方……上次，上次我忽然肚子疼，那可不是故意的。”
“还有上上次，你忽然跌了一跤；上上上次，你说有要紧事要回家同姑姑商量——结果到了家又说没事。上上上上次……”
“好啦。”李碧莲咬住薄唇，“解元公还真记仇。还不是为了你好，叫你专心念书应考而已。”
“如今已经考完了。”许仕林摊手。“碧莲大管家可否陪我去那边走走散散心呢？”
“还有春闱呢，别以为乡试头名便，便，便了不起了。”李碧莲避开许仕林的眼神，心虚地答应。“好吧，那边走就那边走——那里是个废弃的书院，还有个废弃的青楼，龙蛇混杂的，我们路过看看就好。”
西湖被金色暖阳染得华贵无双。
湖中画舫悠悠停至湖心。年轻的小女孩从舱中冒出头来，将长长的纱衣晾晒在甲板之上。
“看什么啊？就跟你说了，这种烟花之地，没什么好看的。”
“烟花也是世情。”许仕林点一点碧莲的额头。“端坐书斋，难道就能隔绝世态，不食人间烟火了么？”
碧莲叹口气，拉着仕林加快脚步走了过去。
一大片的空地上断壁残垣无数，双楼似梦，无雪无晴。
许仕林被李碧莲牵着，快步路过，竟也没什么异样。
——果然，果然都忘了么？
碧莲心中暗捺怅然。
紫竹林之主的手段，果然干净利落。西湖侧畔，一场烟梦，了去无痕。
而许仕林心中的茫然，或许，只是他即将开启的仙人灵智，躁动不安吧！
（2）
秋闱落幕时已是初冬，转瞬冬去春来，便是时候要为小儿女们准备行装了。
解元解元，意乃由地方解送至京都应试士子中之元首。
省试中者，则成进士。其中头三名者，称为状元、榜眼与探花。
各省自行取解的乡试称为秋闱，而之后的省试则在来年开春，称为春闱。
江南历来是科举大省，杭州的解元去京赴试，成绩向来斐然。
小小的公捕家门，随着许仕林应试的脚步，一飞冲天，指日可待。
“娘。”碧莲看着为许仕林收拾行装的许娇容。“女儿要一起去。”
“你？你去算什么？”
“我扮男装，做仕林哥哥的书童。”
“不害臊。仕林宝山刚好作伴，你在家乖乖等着宝山回来娶你过门，从此后娘就再不用为你操心了，到那时你要去何处，都让戚家去管。”
“娘，女儿是告诉你一声罢了。又不是求你同意。”
“那就好……等，等等，你说什么？”
碧莲噗嗤一笑。“娘啊，汴京风光女儿还没见过。我会托人捎信回来，有什么好吃的也一并带回来孝顺你，娘你就放心吧。”
三言两语，轻轻巧巧，就把许娇容赚了进去。
——这么多年来，李碧莲说要做什么，何时有人能拦下过？
晚上戚宝山来李家吃饭。
三年前戚员外在杭州置办下一处小小房产，虽不奢华，却也足够他日戚宝山借口练武备考，带着个老家人便搬来入住。平日里没事，自然而然便就弯到他未来丈人家吃饭。
未婚妻碧莲对他是可有可无，只当作一般朋友看待。只是关于许仕林之事，碧莲告诉戚宝山说，他在一场大病之后，忘记了小时候的那间书院，并严词警告戚宝山不得提起旧事以免刺激仕林的病情。
戚宝山乖乖遵守，时间久了，也把那久远记忆逐渐淡忘掉。而仕林只道戚宝山乃是李公甫夫妻的旧友之子，自小许为碧莲的夫婿，三人年纪仿若，平日里相处倒也得宜。
如今戚宝山高中武举，许仕林独占文鳌，李碧莲又说好与他们结伴上京，于是三个令家长头疼的青年人一同神清气爽地过了个愉快的大年，吃过元宵，便上了路。
官府发给了文书和银两，且办了庄严的送行仪式。士子们自行赶路，逢夜可至沿路各城凭文书免费投宿并吃喝于各学监衙门。到了京城，如杭州这般的大地方自会有会馆供士子最后复习冲刺，小地方来的士子则自行包租客栈，自理衣食。
许仕林等三人包了艘船，沿长江转入汴河，不出一月，便可抵达繁华京都。
“人说一苏二杭三汴梁。”
碧莲在船上脱下书童服装，换回女子衣衫，娇声出来。“不知道那汴京城，会不会比咱们临安城更加繁华？”
“春秋时郑庄公于斯地建启封城，汉时为避讳改作开封。战国时魏惠王建都于此，称大梁。北周时梁州改成汴州，便是今日的汴京城了。”
许仕林站在舟尾，大氅迎风抖着，娓娓道来，意态翩翩。
碧莲忽然一怔。“寤生所建的城么……”
仕林有些惊讶地看她，“碧莲妹妹原来亦读史书。郑庄公名寤生，乃是春秋初年的霸主。”
碧莲啊了一声回神。“……我只是随便翻书看看，不记得哪些人是霸主，只记得哪些人的名字好听。”
“要说名字好听，自然数我戚宝山啦！入‘宝山’岂可空手而回？来来来，吃东西啦，碧莲来看你娘给咱包了多少好吃的！啧啧。”
戚宝山窜出甲板，一人抬了一张桌子三张凳子出来。“今儿天气好，咱们在外头吃吧，看看四周的景致。”
江上景致千年如旧。
千年前的往事却如虚影空传。
韩娘本为韩娥，周朝时赴齐遇劫，途中哀歌一曲，竟至绕梁三日。
后成玉琴，名为绕梁，献于庄王。
庄王迷恋琴中幽魂，朝政难思。樊姬献谏，庄王终以铁如意锤碎琴身，以绝情念。
一瞬间，春秋战国时候那些情事，竟已距离如此遥远。
韩琴的幽绪，渐渐溶入江水运河中，化为飞沫。
一时暖风熏然。
船家夫妇在船尾轻轻对唱起来船歌。
“姐儿头上一枝花呀一枝花。
迎风随浪逐呀逐彩霞。
春来冰雪儿化，江上对对绿头鸭。
姐儿的小嘴不呀不说话，只随我归家。”
俚俗曲子，听得人忍俊不禁。
“喂，仕林啊。”戚宝山啃着牛肉，忽然动心问。“你喜欢什么样的姑娘？”
许仕林一呆。“我？”
“是啊。上科的状元可是娶了位郡主呢。要是你考中状元的话……至少也有相辅千金，名门闺秀供你挑吧？说说看，你喜欢啥样的。”
许仕林凝神细想。“那宝山兄，你喜欢什么样的呢？”
“我当然是喜欢碧莲妹妹这样的了！还用问？”戚宝山答得坦荡。
仕林瞟一眼碧莲，见碧莲听而不闻，正努力剔一块排骨，忍不住一笑。
“我呀，我喜欢，恩……翩若惊鸿，婉若游龙，轻云蔽月，回雪流风……就这样的吧。”
“好熟的句子……”
戚宝山皱眉苦思，却被碧莲一口说破——“他喜欢的是宓妃。”
“宓妃又是谁？”
许仕林噗嗤一笑。“洛神。”
“这也太……太……太奢求了吧？人间绝色倒也罢了，这洛神可是仙子呀，仕林你真要寻个天仙样的女子才肯么？”戚宝山一脸正直地问。“况且，你本来已经这么漂亮秀气的，再找个仙女，该生下什么样的儿女来？……想不出，想不出。”
“我开玩笑的，宝山兄。”许仕林悠悠道。“人生一世，要寻一个携手同游之侣，断不在才貌姿质，而在于心。”
“什么心？”
“砰然心动之心。”
戚宝山不依不饶。“仕林啊，我虽是粗人，好歹也不笨。你绕来绕去，还是没答我，什么样的女子会让你砰然，然后心动嘛！”
“遇到了才知啊！”仕林笑嘻嘻地，一派无辜神色。
碧莲装作没有倾听他们对话，只是看住两侧悠悠江流。
多年不曾离开江南北上了。
这十年来留在许仕林身边，她不敢妄动一步。
而紫竹林方面，亦再未派员前来杭州。
许仕林便如一个文采极佳相貌风流的普通少年，读书应考，渐知世故，终于成｜人。
如今这一考，一动，一中，一行。
万千缠绕的暗流漩涡，尽在舟底。
杭州的光风霁月，残雪余晴都成过往。
接下来的修罗戏场，该是汴梁。
（3）
汴京。
赵煦将硕大的青花一脚踢翻。
刘贤妃红着眼圈坐在一旁。
偌大一个延庆殿中，竟无人敢来劝慰。
隔了好一阵子，才听内侍通传：“太后娘娘到——”
两宫太后，来的自然是心疼嫡亲子的朱圣瑞。
“母亲！”赵煦不等朱圣瑞开口，便先自撩衫跪下了。
“皇儿！”朱圣瑞一惊，皇帝因为何事行此大礼？“快快起身，莫教外人看见了。”
赵煦烦闷地起身，扶着朱圣瑞到榻上坐下。
“国师今日陛见，上奏请立简王为皇太弟。”
朱圣瑞一惊。
刘贤妃委委屈屈地过来叩见。
“娘娘要为臣妾做主。臣妾是个无福之人，没法子保住茂儿……可是这三千后宫，莫说还有皇后姊姊在上，难道全不能生养了不成？”
——太子赵茂，不足三岁。半年之前，染病身亡。
“起来说话。”朱圣瑞嘴上安慰着，心却如针刺样痛。
——后宫自能生养，但命祚不长的，却是皇帝本人，又能奈何！
林灵素为赵煦续命已有九年之多。
当初言明：少则三年，多则十载。
眼见着，便是尽头了。
“母后。”哲宗向爱妃投去抚慰的目光，斟酌许久才开口。“儿臣想要立贤妃为后。”
不等朱圣瑞开口，哲宗便抢道，“皇后久居瑶华宫学道，自号华阳教主，于这些宫务上本已极淡。前日里她来探贤妃，这也是她提出的心意……”
朱圣瑞忽然掩面垂泪。
——这后宫的小儿女，却兀自争斗不休。
“母，母后……”赵煦急上前来扶。
“没事，我是想到茂儿……还有之前你那两个夭折的闺女……唉。愿我大宋，国祚永昌。”朱圣瑞合十喃喃祝祷。
——时日无多，由他去吧。
“母后，是，允了？”
“我允了又有何用？慈寿宫那个，才是你母后。”
——前朝向皇后是神宗嫡妻，才是官面上的“母后皇太后”。朱圣瑞忝为生母，只能被奉为“圣母皇太后”而已。
“她？”赵煦挑眉。“只要母后答应，慈寿宫那里无须费心。”
“皇儿。”朱圣瑞忍不住苦口婆心。“你这些年，对我，太糜费了。而慈寿宫怎说也是后宫正位，纵然那边韬光养晦，你却绝不可有半点失礼。”
“知道了。”赵煦口中答应，心中却全不以为意。
朱圣瑞深深看他一眼，心神渐稳下来。
——该来的，终究要来。该走的，总是要走。
在延庆殿中驻留了小半个时辰，逗弄了会才两个月大点的康懿公主，朱圣瑞才摆驾回宫。
来请安的赵似早已经等待多时了。
“母后！”虽已成年，但赵似在朱圣瑞面前仍如孩童一般欢叫。
“孩儿给母后请安，母后去哪了？”随随便便的礼仪，全然马虎。
“先前在延庆殿看看小公主。等急了？”朱圣瑞笑着吩咐内侍传点心上来。
“母后哪里是去看小公主的，是去看皇帝哥哥和贤妃娘娘的吧。”赵似伸手便抓来吃。“圣瑞宫的小厨比孩儿府里的好上数倍，母后，你也尝尝这梅花包子。”
“知道你孝顺。”朱圣瑞瞬息千念，想起赵煦的抱怨和贤妃哭红的眼眶。——国师请立简王为皇太弟——国师虽然道法无双，但这后宫人情世故，又如何懂得？如此一来，赵煦和赵似兄弟之间，怕是要生嫌隙了。
“似儿，近些日子在忙什么呢？”
“母后我说给你听你莫骂我。三哥带我去了瓦肆，那可好玩了！有叫什么‘说书’的，就是一男一女讲故事古记儿什么的听，可着劲的精彩……”
听住赵似喋喋不休，朱圣瑞忽然觉得从没有过的疲倦涌上心来，面上笑容忽然僵硬。
——这万事纷扰，世间劫难，到底要与谁人共担？就凭她区区一力么？
“母后，母后。”半日才发现赵似在摇她。“母后莫恼，以后不去了便是。”
朱圣瑞缓过一口气来。“似儿……你……多争口气。将来，路还长着呢，咱们母子……得一块儿过，明白么？”
“母后。”赵似怔了一怔。“不是还有皇帝哥哥么？母后莫要忧怀，这辈子皇帝哥哥孝顺您母仪天下，孩儿我呢，就伺候母后开开心心，不好么？”
朱圣瑞低首，眼泪差点又要夺眶而出。“好儿子……都道你不读书，不进取，可为娘的看着，你心里竟是比谁都明白。”她握着赵似的手。“只是……天命难违啊。”
“母后究竟是听说些什么混账事儿了？还是后宫有谁嚼舌……”赵似跪在她膝下，伸手去拭她的泪。
“都没有，都没有。”朱圣瑞强作欢颜。“好孩子，你去吧。母后累了，歇歇便好。”
离了圣瑞宫的赵似一身轻松。
一个小内侍过来伺候，得空悄然传话。
“殿下，三殿下叫问，今晚上还去不去了？”
“去！”转眼才答应自家母后的事全抛脑后。“跟三哥说定个好位子，等等我。”
内侍压低声音。“三殿下说，今儿不去瓦肆了，他安排了个更好的地方。”
赵似眼睛一亮。“哪儿？”
“矾楼。”
赵似吓了一跳。“那可是……青楼？！要母后知道了……”
“所以三殿下叫奴婢问问五殿下，敢不敢去，要敢的话，他就多定一间房。”
赵似犹豫了片刻，哈哈笑出了声。“这世上还有老子不敢的事情么？去就去。”
延庆殿中。
贤妃才生下小公主不足百日，不能侍寝。
皇帝同贤妃用完晚膳，便待要离宫。
刘贤妃却屏退众人，神神秘秘地进言。
“皇上，国师请奏之事……”
“爱妃莫挂在心上。朕已经当场驳回了。”
“臣妾前几日听母亲说，这道门中人，也如医家或是御厨一般，竟分门派。国师虽然德高望重，但近来有从江南而来的一位高道叫白犀子的，公开宣斥国师的《五雷玉书》为伪经，自称乃是道门正统，老君之后。”
赵煦皱了皱眉。林灵素虽得罪了天家夫妇，但几朝太后包括自己生母，都奉他如神。贤妃此举，倒叫赵煦为难。
贤妃却也不是鲁莽人物，紧笑道，“臣妾原想，不过又是个江湖骗子。谁料到，前几日与皇后闲聊，皇后竟读过此人所著的《摄生论》，还称颇为有理。”
“哦？”赵煦倒是起了好奇之意。宫中崇道之人众多，太后朱圣瑞便是一名，孟皇后又是一名，且青出于蓝，造诣十分深厚。
“臣妾是想，不如将此位高道所著之作进呈给太后娘娘，也许可以辩论一二，亦是真金不怕火炼的盛事。”
“嗯，如此甚为妥当。”赵煦心喜爱妃考虑周到。“如此，今夜朕便留在延庆殿中，先看看令皇后和爱妃双双称道的这著作有何道理。”
“谢皇上！”贤妃未料到此举还能留下赵煦过夜，虽不能侍，却可如寻常夫妇般同卧闲话，不由得大为欣喜。
“有生必有死乎？若生必有死，起必有灭，修之何为！人心洞洞，虽孺子无明，见花开而喜，犬逐而笑；耄耋安居，纵绕膝天伦，以衰病为累，以辞世为恸；此人之常也。虽冬藏而春种，夏作而秋收，然残枝败叶，瑞雪盖后，自滋生机，更焕丰年；此天之常也。是故天地有道，厌遽而喜恒，人间有道，悲死而乐生……”
“好！”赵煦大赞。
刘贤妃自瞌睡中抬头，朦胧见赵煦仍在案前苦读。
“官家。”
“真是好著作。爱妃明日替我安排那位高道入宫，朕要见见！”
“臣妾敢不遵命？……这天寒地冻的，明日还要早朝，皇上不如早点歇了吧……”
“不。此事不便白日进行，万一母后得知，传入了国师耳朵里……”赵煦精神奕奕，突发奇想。“爱�