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，直线距离不过两丈开外之处，一个年轻肥白的产妇正在产床上痛苦煎熬，岔开的双腿刚巧朝着窗外，小山一样的肚子遮住了她的脸庞，因此她看不见窗外的我们，我们也看不见她的模样。至于那两个戴白帽子的医生和护士，她们是背对我们在为产妇忙碌的，同样不可能而且也顾不上注意窗外的偷窥者。
艾早坐稳当之后，确信视线中没有任何障碍，就低下头，笑眯眯地对实习医生踢了踢脚。
她表达的意思是：“你可以走了，我们会慢慢欣赏。”
就这样，在医院后场各种各样复杂气味的包裹中，在身前身后黄色粉蝶和红色瓢虫的飞舞缭绕中，我们肩靠着肩，大瞪着眼睛，屏息静气又惊心动魄地看到了一个婴儿出生的全部过程。期间艾早一直在嚼着什么东西，从嘴巴里一阵一阵冒出难闻的胶皮味。我问她嚼的是什么？ 她张开嘴巴给我看：原来是一根扎辫子的牛皮筋。她是用嚼牛皮筋的方法掩盖她的紧张激动。她的眉梢处有几根细细的筋脉鼓突着，口腔开合时，筋脉像虫子一样在皮肤下滑动，神情越是紧张，虫子滑动得越欢。当那个婴儿鱼泡一样带着血水从女人的两腿间滑出来，被产科医生准确地接在手中时，艾早全身往前探出，嘴巴里嘎嘣地一声脆响，如果不是我眼快手疾抓住她的衣肩，她就会从墙头上出溜下去。她伸手从口中扯出那根牛皮筋，皮筋已经被她咬成两段，湿淋淋地、死蛇一样瘫软地躺在她的手心。
现在我们总算知道，小孩子是从女人身体的什么地方、以什么样的方式出生的了。艾早激动异常。她把两只手圈起来比画着：“那个洞……”她惊喜莫名地对我赞叹，“它自己会张开！ 有这么大！ 多么奇妙啊。”
然后我们都不说话了，彼此的目光都盯在对方两腿之间。我甚至想到，如果此刻我们不是摇摇欲坠地坐在医院墙头上，而是在公共厕所或者艾早的房间里，她一定会逼着我把双腿打开，让她仔仔细细观察到位。
此后的好几天中，艾早抓住点滴时间，在我面前陶醉般地回想和复述那个女人生产的过程：每一个细节，每一声嚎叫，每一股血水进出来的恐怖。她对这种生命诞生的奇迹迷恋不止。她复述着，享受着，也许还憧憬着。从小到大她就是好奇心重的人，什么都想尝试，什么都不愿意放过。
我抬起一只手，覆在那张构图怪异的窗花上。玻璃上的热量通过手心传递给了我。有一刹那我甚至误以为这是那个女人子宫和羊水的温热。
我说：“艾早，我知道你把猪舌头偷出去给了谁。”
艾早一点儿都没有惊讶，她撮起嘴唇，愉快地吹出一声不成调的口哨，把她的手抬起来压在我手背上，笑眼花花地：“艾晚，这是我们之间的秘密。”
我点头承诺。成长是要有秘密需要互守的，既然我们不能互相代替，我们就要互相帮助。
远处传来零星的鞭炮声，提醒我们这是．一年中重要的日子。阳光白莹莹的，把艾早脸上的皮肤照出花瓣样的柔嫩，一层浅黄色的细细茸毛像飘在花上的粉。空气中有烹煮腊肉腊鱼的香味，它们过于浓烈也过于凶猛，盖过了艾家酱园里那一树腊梅的芬芳。
我们必须抬腿，微笑，迈进十六岁的大门。
清明节那天，艾早神情肃穆地把我叫出大门。“有一件事，我必须跟你说。”她发布完这个外交照会，扭头就往我们碰头的老地方走，完全不必操心我会不会跟上。
巷子里的厕所刚刚被人打扫过，地面有泼过水的痕迹，沿墙角撒了一圈灰白色的“六六六”粉，水的洁净气味和药粉的刺鼻异香奇怪地融合着，使得厕所这个污浊之地突然间变得庄严神圣。
艾早等着我进门之后，探身往外面看了一眼，确信无人走过，便迅速地关上门，身子往门上一靠，一声不响解她的裤带。她身上的这条藏青色薄呢裤子是我妈妈李紊清发胖之后下放给她的，屁股后面已经用缝纫机打了两块半圆形补丁。我记得李素清曾经为了如何让两块补丁看上去整洁体面而煞费苦心，考虑再三之后，拆下了两只裤口袋的布料，才算完成缝补工程。艾早的裤带也比较讲究，她从街上买来不同颜色的粗棉纱，一股一股地搓紧，几股合并起来，编出辫子的花纹，两头再打上花结，看上去既柔软又精细。她曾经编了同样的一条送给我，后来李艳华觉得好，拿走去用，所以我系在裤子上的还是一根旧布条。
艾早把裤带解下，顺手挂在脖子上。她用两只手撑开裤腰，自己先低头看了看，然后命令我：“你把手伸进去。”
我大吃一惊，不知道她什么意思。那时候的女孩子，把自己的身体都看得很紧。我们虽然是姐妹，可是触摸对方的事情从来没有过。
我嘻地笑出了声：“艾早！ ”
艾早很严肃，几乎是一眼不眨地盯住我：“你伸进去！ ”
我又想笑，又不敢笑，考虑了一下，小心地抬起手，掌心贴着她的肚皮，从她撑开来的裤腰里慢慢插下去。她的皮肤异常滑腻，手伸进去热烘烘的。我一边贴着她温暖的皮肤轻轻下探，一边好奇地盯住她的眼睛。我们两个人的面孔挨得很近，我能够感觉到她鼻腔里吹出来的灼热的气息。她的目光不躲不闪，依旧是肃穆地盯着我，坚定，诚恳，又有一点哀伤。在我的手心刚触到她肌肤的瞬间，她腹部曾经骤然一缩，吃惊一样。但是她立刻抓住我的手，用劲地往下送，示意我继续。，“摸到了吗？ ”她小声问我。
“摸到什么？ ”
“一个孩子。”她的声音更轻，如同耳语。
我一下子僵住了。我的手心仍然贴在她肚皮上，却像是被毒蜂蜇了一样，火辣辣的。
“有一个孩子，这儿。”她隔着裤腰按住我的手，短促地笑了一下。
我飞快地抽出手．想要挣脱她的魔咒。我的手心火辣辣的，我浑身都在着火，发烫，晕头转向。
“我完了！ 妈妈知道了会打死我。”直到这时，她才把脸上严肃的表情完全撕开，显露出无助的悲伤。她仍然用两只手提肴裤腰．而且只用拇指和食指，仿佛猝不及防间把一颗炸弹误拎在手里，那炸弹在嗤嗤地冒烟。她恐惧无比，又不敢贸然放下。
有人在外面推厕所的门．我飞快地冲过去用肩膀顶住。那人推不开，嘴里咕哝着，又僵持片刻，才无可奈何地走远。
我靠近艾早，跟她脸贴脸地站着，扯下她挂在脖子上的腰带，动手帮她把裤子系好。她身上热烘烘的，皮肤上有一股温暖的气息，很像米酒发酵时的甜香。她的腰肢仍旧纤细，柔软，一点儿也不像街头常见的肥胖蠢笨的孕妇。
我把脑袋抵在她的肩上，哭了起来。
艾早把他们的决定告诉了我：由实习医生带她到乡下亲戚家，实施刮宫手术。
我不确切知道什么是“刮宫术”，可我明白这跟那个胎儿有关，也就是说，他们要躲到乡下去，把艾早肚子里的胎儿弄出来，杀死。
这事肯定有风险。我不相信那个实习医生，他的那双过于华丽的眼睛，他嘴唇上的茸毛，看着就叫人不能放心。还有，他是外科医生，处理伤口或许可以，处理胎儿不会内行。一我决定陪着艾早过去。她点头，没有说什么，可是眼睛里是湿的。我知道她希望我陪着她。她是第一次碰到这样的事，心里恐惧，需要借我的手抓紧。
我们分别在李素清和李艳华面前撒了一个同样的谎，说是同学的乡下表姐结婚，邀请我们去参加婚礼。我们还说，那个表姐挺虚荣的，想在婆家人面前有面子，叫了好几个城里的女孩子去当伴娘。
那一阵我们家里挺乱。我妈妈有一天上课时下身突然出血不止，晕倒在课堂上。医生检查之后说她子官里长了一个瘤子，劝她开刀。
我妈妈一辈子最怕打针吃药，所以她一直在犹豫，要不要在肚皮上来那么一下。她今天下决心住院，明天又害怕反悔，反反复复，把自己折腾得夜夜失眠．所以无心细察艾早的神色。我爸爸艾忠义被派驻在农村基本路线教育工作队上，每个月才能回家一次。本来他出身不好，自己就是被教育对象，轮不上他去指手画脚教育别人．可是邮局系统必须派出一个能写会画的角色，领导把局里的人头排来排去，只有我爸爸是个闲人，就把他硬推出去披挂上阵。工作队一开始还不肯要，想退货，邮局领导是“三八式”老干部，根本不买工作队的账，坚决派定了我爸爸，爱要不要。我爸爸像只皮球一样被人来回踢了几遭，心里很郁闷，回到家里就长吁短叹，干什么都提不起劲。
倒是李艳华对我们下乡当伴娘的事情发生了兴趣，一个劲地问新娘子长得什么样，结婚穿什么衣服？ 接亲用拖拉机还是自行车？ 在我回答了一连串的“不知道”之后，李艳华忽然盯住我的脸，说出一句让我意想不到的话：“人家请你们两个去，不怕抢了新娘子的风头？ ”
我长到这么大，李艳华第一次用这样隐晦的语言肯定了我。她其实还是在意我的。
因为说好只出门两天时间，所以我们几乎是空手离开了家。实习医生在汽车站跟我们会合，买好了三张到一个叫“窑湾”的小镇上的车票。他随身带了一个鼓鼓的包，路上他告诉我们说，里面是他想办法从妇产科偷出来的一套手术器械，还有一些消过毒的纱布棉花什么的。艾早听他说到“手术器械”这个冰冷冷的名词时，身体开始微微地哆嗦，手脚也变得冰凉。
她马上起身从实习医生的旁边挪开，换坐到我旁边的座位上，好像这样一来就可以离那包“器械”远一点儿。
窑湾镇是实习医生的姑妈家。他姑妈在镇上供销社做会计，看上去挺精明。当然他没有完全对姑妈说实话，只含糊宣称是帮朋友一个忙。这样一来，姑妈看艾早的眼神就不那么友善了，她认准了艾早是一个行为不检点的浪荡女孩，不停地用锥子样的目光在她肚子上扎来扎去。
手术前，实习医生指挥我在厨房里烧开了一锅水，把几样叮当作响的金属玩意儿扔进去，煮了足足十分钟。捞出来之后，他又认真地用酒精棉花挨个擦了一遍。我觉得他还行，起码没有敷衍了事的意思。我从小跟着李艳华往医院跑，他的术前准备工作专业不专业，我大概地能够判断出来。
他一丝不苟地穿上一件崭新的白大褂，戴了手术帽，口罩，然后扎煞着双手，让我替他戴上一双薄薄的胶皮手套。之后他就清场，不让我呆在那间临时用于手术的屋子里。艾早可怜巴巴地要求了几次，他一点都不肯松口，理由是：家属不可以观摩手术。他用的“观摩”这个词把我们唬住了，这个词听上去很了不起，好像他已经是一个大师级的医生，每一场手术都可以称为经典，轻易不能让外人偷窥。
我摸了摸艾早的脸，安慰她：“你不会有事。我在外面等着你。”
“我会很疼。”她躺在两条长凳拼起来的“手术床”上，双腿绷得直挺挺的，自言自语。
我建议她：“如果太疼了，你可以叫。你一叫我就知道你还活着。”
她点头，眼睛里汪起一泡泪水。
从那之后的很长一段时间里，她一直在里屋闷声闷气地哀叫。我说很长时间，是因为我没有表，不知道时间过去了多久。我觉得手术进行得太长了，我坐在门外一根一根揪自己的头发，已经把头皮揪得麻木不仁。期间我还奔出去上了两趟厕所，每次只努力地挤出几滴尿水，可我就是觉得内急，觉得便意汹涌，不可遏止。
我终于被允许进屋探视。艾早脸色煞白，死人一样地躺在长条凳上，头发湿得像是刚从水中捞出，一缕一缕地粘在她的脸颊，像是脸上爬了黑黑的蚂蟥。她已经没有力气抬手，只能让手指勾动着，示意我靠近她。
“我还活着呢。”她细声细气地对我说了这句话。说完之后她咧了咧嘴，好像是笑。
我发现艾早的裤子上全是血，条凳上和地上也全是血，那些沾着鲜血的棉花一团一团胡乱扔着，遍地开着红花一样，看上去触目惊心。
因为没有开窗，屋里血腥气很浓。如果懵懵懂懂闯进一个来客，准会认为这地方刚杀了人。
实习医生端来一只粗瓷的饭盆给我看，黏稠的一层污血中，汪着几小团紫褐色的烂肉一样的东西，他用镊子拨拉着，告诉我说，这就是胚胎。他说：“还好，它还没有发育，否则我会吐。”他又说：“也不知道是男孩女孩。”
我忽然有了一种冲动，想抬手打他一个耳光。我痛恨他用这样的腔调谈论盆子里的东西，那是从艾早身体里活生生扯出来的血肉。
这个狗狼养的东西，罪恶由他而起，可他居然这样的若无其事。
艾早的下身一直在流血。实习医生带来的纱布棉花全都用光了，他给了我一块钱，让我去供销社找他姑妈买草纸。女会计幸灾乐祸：“这回知道吃苦头了？ 癫狂的时候怎么不想想后果？ ”我很想告诉她：你侄子是杀人凶手！ 可我那时没心思跟她理论。
实习医生安慰我们：“出血是正常现象，子宫收缩才能帮助复原。普通经期还要一个星期呢。”
艾早声明：“我不是怕流血，我是怕明天不能回家。”
“干吗不能回家呀？ 无论如何我要回去，不然明天谁替我值班？ ”实习医生说得轻描淡写。
他也许是故意要轻松气氛，可是屋里的空气仍然压抑。
艾早蜷缩在两条拼起来的条凳上，看上去很不舒服。她不肯挪到床上去睡，怕身上不停流出来的血把人家的被褥弄脏。艾家的人在这些事情上全都很迂腐：自己都死去活来了，还想着不能给人家添乱。我坐在她旁边，什么忙都帮不上，只能拿一根棉签沾着开水，湿润她干燥起皮的嘴唇。可是每次棉签一碰上她，她就会哆嗦，不堪重负一样。我一点儿都不知道，她的生命那时候已经脆弱成了一张纸，任何一次不经意的触碰都会把薄纸捅出一个洞。
黄昏，供销社女会计下班回家，一眼就看出艾早的不对。她把实习医生拉出门，斩钉截铁说：“你不能让这个小烂货死在我家里。你现在就把她弄走，回青阳，或者送到镇上医院。”
实习医生坚持：“明天就会好，真的。”
“好你个头！ ”他姑妈朝他吼着：“人是好是坏你看不出来？ 这事我懂，我生养了三个，小产过两个，女人这时候该是什么样，我一搭眼就有数！ ”
实习医生这才慌了。其实他之前也不是完全不懂，而是从心里不愿意承认手术失败的事实。姑妈的一句话彻底打破了他的幻想，惊出他的一身冷汗。
人的自私，人的怯懦，人对自己错误行为的遮掩，对自己处理事务能力的可笑的高估，关键时刻暴露无遗。
但是医生也不是傻子，人命关天的时候还能够作出正确判断。他决定把艾早送到镇上医院。医院里有正规的妇产科，那些有经验的医生懂得如何收拾残局。
艾早那时候非常恐惧，实习医生提出送她去医院时，聪明的艾早马上明白了自己的处境。她用尽最后的力气拼命摇头，反复强调一句话：“我要回家。送我回家。”她喘气粗重，因为开始发烧的缘故，脸色由苍白变成通红，一双眼睛也显得混浊无神。她用这双眼睛绝望地盯住我。我能够明白她的意思，她已经不再相信除我之外的任何人，她以为她快死了，死之前她要回到家里，要在父母家人的身边。
我要求实习医生照她的话做，立刻送我们回家。他当时满头大汗，已经是精神快要崩溃的样子。事情糟糕到这种地步是他完全没有料到的。他是家中的独子，因为某种关系被推荐读了大学，三年当中写批判稿的时间比读医书的时间更多，在艾早身上动刀也许是他生平第一次手术实践，他以为简单，结果却一塌糊涂。
他会因为这次糊里糊涂的从医经历毁了一生。
他脸上流着汗，可怜巴巴地对我解释，天实在晚了，镇上没有班车进城了，他和我两个人不可能步行二十里路把艾早背回青阳。“就算我们能背，她也折腾不起。”他哀求着，声音颤抖，稍不留神就会大哭出来。
艾早蜷在条凳上听见了我们的争执，她拼尽全力说了一句话：“去给张根本……打电话。”
我始终觉得世界上有事情非常奇怪，比如说张根本，艾家的人都对他嗤之以鼻，戒备防范，背地里骂他是小人，流氓，投机分子，骗子，喂不饱的狼，谁也不愿意沾上他的气味，连他的老婆李艳华都会时不时摆出一副清高女人的模样．把他扣在桌子的带脑油味的警帽用两根手指拎起来，扔到旁边，以示轻蔑。可是一出大事，夫家本能地要想到他，请他出场，靠他摆平。这种时候他就成了艾家的一件工具，逢山开山逢水过水的用着．没人再提他的小人，他的流氓，他的狗性和狼性。
同