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要依靠我们，更何况皇叔，我已将刘备留在许都，虽然他们叔侄二人经常接近，但都处在我的掌握控制之下，我还有啥值得畏惧呢？我目前最伤脑筋的是太尉杨彪，他是袁术的亲戚，假如与二袁内外勾结，天下又是一场大厮杀，应当立即除掉此人。”
荀彧说：“想找杨彪的茬子，简直是太简单了。欲加之罪，何患无辞。”
“你们看着办就行了。”
曹孟德回府的第三天，太尉杨彪被指控为与袁术勾结欲举兵造反，曹孟德派满宠去治罪。这时，孔融从北海特意赶到许昌来见曹孟德。
二人都是文学上的擎天玉柱，曹孟德原以为孔融要与他切磋诗文，不想孔融直言不讳地劝谏曹孟德：“杨彪几代都光明磊落地拥护朝廷，怎么可能与袁术相勾搭？”
曹孟德显出无能为力的样子，说：“这是朝廷的意见。”
孔融毫不让步，一针见血地说：“如果周成王杀了召公，周公能不知道吗？”
曹孟德迫不得已，就下令罢免了杨彪的官职，放逐乡野。议郎赵彦与杨彪私交甚好，于是上疏献帝，请求皇上以不奉帝旨，擅自诬害大臣之罪处罚曹孟德。曹孟德大怒之下马上派人杀了赵彦。大臣百官于是噤若寒蝉。
大胡子谋士程昱对曹孟德说：“现在明公威名震慑天下，应当乘此推翻朝廷，建立新政权。”
曹孟德听了程昱的话，异常惊愕，眼珠子转了两圈，大声呵责程昱：“你怎么敢为我出这样的馊主意，袁术不是做了皇帝吗？结果如何呢。”
程昱百思不得其解，兴致勃勃地来献策，想了很久的建议，竟被曹公劈头盖脑一顿骂。他实在揣摸不透曹孟德的心思。
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼（5）
曹孟德想起程昱的建议，就感到一阵后怕，幸好没有外人在场，望着程昱这位忠心耿耿文武双全的智将在暮色中远去的背影，感慨万端。皇帝，皇帝是什么？“天地间，人为贵，立君牧民，为之轨则。”他想起了自己两年前给汉献帝的奏疏中写下的言辞。皇权，皇权是什么？不过是一种工具，是一般庶民头脑之中统治的象征而已。
难道，难道我纵横天下鏖战群雄的目的，就是为了当一个万民顶礼膜拜的皇帝吗？人民安居乐业，政治清明，有没有皇帝又怎么样。可是，目前政局动荡，诸侯割据，黎民百姓处水深火热之中，没有至高无上的权柄，又怎么能号召天下呢？
想到这里，曹孟德把拳头握得紧紧的。
“我想请天子去打猎，你们觉得如何呢？”曹孟德问荀彧。
荀彧想了想，意味深长地说：“上次我们到寿山打猎，丞相得到了郭嘉与许褚将军。这次打猎，收获一定更大。”
“知我者，天下唯荀彧也。”曹孟德用手梳理着胡须摇晃着脑袋说道。
曹孟德与天子并辔而行，后面跟着刘备、董承等大队人马，好不热闹。
汉献帝较长时间来对曹孟德越来越不感兴趣，但又无可奈何。
“陛下可曾读过《孟子》？”曹孟德陡然问汉献帝。
“粗略看过，不曾细读。”献帝极为漠然地回答。
“陛下还记得孟子对齐宣王说的那番话吧。孟子大概是说君王如果出巡狩猎，老百姓皱着眉头面带饥色，就说明君王无能，没有把天下治理好从而使百姓受穷挨饿。如果老百姓见天子出巡狩猎，都前呼后拥，面带喜色，那么就说明君王把天下治理好了。那么，陛下今天打猎，天下情形又如何呢？”曹孟德说罢勒住马缰，等候自己的文官武将。
回头一望那旌旗猎猎，惊尘蔽天，足音鸣雷的打猎队伍，曹孟德油然生出一种极度的自豪感。此刻的他所关注的不是汉献帝如何回答他提出的问题。
汉献帝万分羞辱，但瞟了瞟威风凛凛，于马背上仰头傲向苍穹的曹孟德，只得忍气吞声，自惭形秽。
狩猎大军浩浩荡荡来到方圆二百多里的许田围场。
汉献帝和曹孟德在围中勒马等候即将从樊篱中放出来的猎物。
“皇叔，我今天首先要看你的表演。”汉献帝高呼侍立在围场一侧的刘备，想借刘备的威风来灭一灭曹孟德的气焰。
这时草丛中窜出一只兔子，刘备拈弓搭箭，只听见“嗖”地一声，兔子应声倒地，蹬了蹬腿就不动了。
“射中了，皇叔射中了！”汉献帝高兴得拍手大喊。
曹孟德不屑一顾地说：“雕虫小技耳！”
转过一道土坡，忽然从荆棘中奔出一只大鹿。曹孟德轻蔑地笑道：“该陛下试试身手了！”
汉献帝双腿紧夹逍遥马，抽出箭囊中的金金比箭，挽起宝雕弓。三支箭发出去了，那鹿子依旧在原处来回蹦跳，汉献帝非常沮丧，他也想让曹孟德出出洋相，让他当众出丑。就说道：“听说丞相武艺高强，该你露两手了。”曹孟德说：“我没有带箭。”汉献帝反唇相讥：“丞相约我打猎，却不带箭，开什么玩笑。”曹孟德说：“我的箭有神无形，别人看不见，借你的金金比箭让我试试。”
曹孟德要过汉献帝的宝雕弓和金金比箭，却引而不发。
“丞相眼都看花了，怎么还不射？”汉献帝巴不得曹孟德出乖露丑。
“那鹿子正静静地吃草，与死鹿无异，有啥意思！”曹孟德索性放下弓箭。
就在那只鹿子疾速奔跑之际，曹孟德的金箭已端端插入鹿的咽喉。
负责收拾死猎物的军士抽出鹿中的金金比箭，以为是汉献帝发射的，大声欢呼：“陛下射中了，陛下射中了！”群臣将校都欢呼雀跃地奔向献帝，口中连呼“万岁”。
曹孟德的坐骑好像听到催征的战鼓，跃上前来，正好挡住了汉献帝。四周将士骇得失去常态，关云长大怒，心里直骂：“曹贼，想窃国篡位，天理难容。提刀拍马就要奔向曹孟德。刘备看了，连忙扯住他的衣裳。董承的手也紧紧抓住了剑柄。
这短暂的一幕，怎能逃过曹孟德的眼睛。
“丞相果真是神箭，我刘备只能望其项背。”刘备拍马上前，拱手道贺。
曹孟德回头笑着对汉献帝说：“这是天子的洪福啊！”
这年，曹孟德四十五岁。
同天子打猎归来，曹孟德已明显感到一种无形的压力，关云长、刘备、董承的一言一行都使他辗转反侧，夜不成寐，迷迷糊糊中常常被噩梦惊醒。
为了早日摆脱噩梦的困扰，曹孟德将荀彧和郭嘉叫到面前。
“丞相近段时间来神情恍惚，精神不好，一定有什么重要的心事。”没等曹孟德开口，郭嘉说道。
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼（6）
“恕我直言，丞相一定是处在杀刘备与不杀刘备的矛盾之中。”荀彧更干脆。
曹孟德忽而来了精神，亲自为荀彧和郭嘉斟满一盅酒。
“你们两位是我运筹天下的左右二臂，你们既然已知道我的心事，就请替我出出主意，以解我的忧虑。”曹孟德已作好了洗耳恭听的准备。
“刘备如丧家之犬，惶惶不可终日。他们来投袁绍兄弟，却寄食了我们。如今三兄弟在曹丞相锅里舀饭吃，足以向天下人昭示曹公不是那种容不下人的鼠目小人。我们刚刚杀了赵彦，放逐了杨彪，别人已经有了看法，如果再杀了人们心目中的大仁大德的刘备，在道义上我们就被打败了。”郭嘉说道。
但荀彧不同意郭嘉的看法，他慢斯斯地说道：“丞相待刘备宽容，奉他为座上宾，这固然是仁义的表现。但‘仁’也有大仁和小仁之别。”
曹孟德对荀彧这句话忽而有了兴趣，放下酒盅，连忙问荀彧：“依你的理解，何谓大仁，何谓小仁呢？”
荀彧不慌不忙说道：“所谓小仁，不过是具有多数人共有的恻隐之心，见人遭逢不测，或饥寒交迫，或伤病死残，于是就掏一把眼泪，或解囊分羹。”
“那么，何谓大仁呢？”曹孟德听得十分专注。
“所谓大仁，是说在山河破碎，天下混沌之际，能够挺身而出，肩负起整顿纲纪。建立太平盛世的伟大重任。如今曹公所做的一切，就是在行大仁。”荀彧从容地回答。
“你的话使我一时难以明了。”曹孟德又为二人满上一杯。
“刘备虽暂且保持沉默，成日在园圃浇水施肥，只因他翅膀没有长硬。一旦有了契机，他定会远走高飞。前车之鉴，后事之师，丞相千万莫学那个沽名钓誉的西楚霸王。”荀彧说道。
郭嘉说：“千万不能贸然动手，待窥探刘备的动机之后再说。”
曹孟德听罢二人的谈话，对“仁义”这两个经常搅得自己心烦不安的字眼有了更深刻的认识。
第十二章 曹操指刘备是英雄 刘备离曹操为避祸
恰如荀彧所言，成日在园圃中浇水施肥的刘备的确不是鸡鸣狗盗之辈，他在蓄积、酝酿、等待……
当国舅董承夤夜来到刘备住处，出示献帝血写的诏书并拿出义状时，刘备毫不犹豫地加入了由董承、王子服、种辑、吴硕、吴子兰、马腾这班皇亲国戚、朝中旧臣组成的谋刺曹孟德的组织。
青青园中葵，朝露待日晞。刘备挽着裤腿，脚穿草鞋正在井边用吊桶打水。迎着金光灿灿的朝阳，桑叶上的露珠晶莹闪亮，篷架上的瓜果鲜嫩得使人望一眼就会分泌唾液。刘备干得很投入，不时取下搭在肩上的手巾擦汗，俨然一个庄稼汉的模样。
“左将军，丞相请你去府中议事。”许褚和张辽在木棚外勒马喊道。
莫非……刘备手一松，吊桶咚地一声滑落井里，溅起一串细细的水珠，两位兄弟不在，我这一去恐怕是以肉投饿虎了。刘备作好了最坏的准备，整肃衣冠，将匕首揣入内衣中，大不了跟曹贼拼个死活。刘备反倒镇静下来。
曹孟德早已在府中等候，当刘备步态沉稳地走来，便亲切地拉着刘备的手说：“听说使君成天在菜园中整饬劳作，皇叔学圃，不容易，不容易啊。”
“除草浇肥，舒活筋骨，这要比我年轻时织草鞋轻松得多了。”刘备风趣地回答。
二人谈笑风生地携手来到曹府后花园。
“我刚才在园中漫步，看到枝头上梅子青青，便遥想起当年金戈铁马远征张绣的事。那时，行军太急，将士们来不及准备饮水，加上天气干热，将士个个口干舌燥，我见大家辛苦非常，很是不安。于是，我突然想了个主意，将马鞭往远方一指，说：‘前方有梅林’。军士们听了，马上不再感到口渴，精神为之一振，我们能一口气把袁术赶到九江，还亏我想出的那条妙计呢！今天看到这些梅子，真正触景生情啊。正好我的酒正煮熟，特地邀请使君到小亭一叙。”曹孟德边说边招呼刘备登上亭子。
刘备见曹孟德如此热诚亲切，就完全放下了那颗悬着的心。
亭子里的石桌上已摆好了一盘青梅、一樽煮酒。二人于是对坐于亭子上，谦让一番后开怀畅饮。
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼（7）
二人正喝得起兴，忽然天色骤然暗下来，乌云密布，一场大雨即将来临。二人同时对酒失去了兴趣，曹孟德一时豪气勃发，长声对刘备说：“使君知道龙的变化吗？”
“知之甚少，想听听丞相的见地。”刘备说。
曹孟德诗兴大发，说：“风起于青萍之末，龙生于大泽之中。龙能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐介藏形。升则飞腾于宇宙之内，隐则潜伏于波涛之中。如今正是春深时刻，龙更是乘时变化，如同人得志而纵横于四海。龙之为物，好比人世间的英雄。”
刘备听得入神，连声赞叹：“丞相对龙的见解实在太精辟了，不愧为一代文豪，佩服，佩服。”
曹孟德话锋一转，说：“玄德久历四方，阅尽人世沧桑，一定知道当今的英雄豪杰。不妨说与我听听，让我见识见识。”
刘备觉得曹孟德话中藏有深邃的内容，告诫自己不可口吐狂言。“我不过是凡夫俗子，哪里具备识别英雄的慧眼。”刘备说。
曹孟德有些不快，人说刘备城府很深，果然如此。曹孟德心里暗自冷笑，城府，哑巴的城府倒深，哑巴有屁用！他忽而有些轻蔑这个人称英雄的大耳朵。
“我实在不太喜欢装得过分谦逊的人。”曹孟德已下定决心，一定要听听刘备对英雄的见解，便用话语激将。
刘备在逼问下说道：“我蒙受丞相推荐，才能出仕于朝廷，天下的英雄，我实在不曾谋面。”
“这不打紧，说说他们的名字总可以吧？”
刘备被逼得走投无路，默想了一会儿。
刘备小心翼翼地说：“淮南袁术，兵粮充足，不知可不可以称作英雄？”
曹孟德轻蔑一笑，脱口道：“袁术不过是荒野中的老朽枯骨，我早晚可以抓到他。”
刘备于是搬出袁绍，心想袁绍准能符合曹孟德的英雄标准。
曹孟德听了只是摇头。
刘备有些不服气了，他辩说：“河北袁绍四世三公，起于名门望族，身份高贵，人缘关系广泛。如今雄踞冀州，部属中的能干之人颇多，我想算作当世之英雄。”
曹孟德说：“袁绍喜欢虚张声势，其实胆识不大，虽有一点谋略但遇事不能当机立断，虽有干大事的雄心但又过分爱惜身体，没有舍命追求的勇气，见小利就忘了大原则，这种人当然称不上英雄。”
刘备听罢曹孟德的分析，也觉得言之有理。
“荆州刘表，威镇九州，人称八俊。不知可不可以称作英雄。”刘备见气氛和谐，也就放得比较开了。
“刘表徒有虚名，没有实力，够不上英雄之名。”曹孟德又轻而易举地否定了刘备的提议。
“江东孙策，血气方刚，雄踞一方，可称得上英雄？”
“借父之名，怎么能算英雄。”
“益州刘璋可称得上英雄？”
“刘璋虽为宗室，却坐吃山空，不过是一条守门之狗，更不配称英雄。”
“张绣、张鲁、韩遂……”
“区区小儿，更不足挂齿。”
刘备搜肠刮肚地列数了一大串当今颇有影响的人物，却被曹孟德三下五除二给否定了。“那么，何谓英雄，只有请丞相赐教了。”刘备很想反过来给曹孟德一个难堪，以挫挫他的锐气。
曹孟德说：“石桥老人黄石公赠送给张良一本兵书，名叫《三略》，我十分推崇那里面对英雄这一概念的诠释。真正的英雄绝非只为自己私权，而弄得天下大乱的盖世豪杰，而是肯为国家倾出智能，肯为理想牺牲的大勇之士。”
刘备暗自叹服曹孟德对英雄的见解。他说：“丞相的见解可谓深刻独到，使我顿开茅塞。不过，你所说的英雄恐怕是镜中之花，水中之月，可望而不可即啊。”
曹孟德以手指刘备，再回过来指向自己说：“放眼天下，当今够资格称为英雄的人，只有刘使君和我曹孟德二人。”
刘备一听，心中不觉为之一震，手中汤匙掉在地上。这时，一道惊雷滚过天宇，刘备在瞬间已恢复常态，从容地拾起地上的汤匙，自我解嘲地笑道：“虎吼雷鸣，实在太威风了。”
曹孟德已把刘备刚才的失态看在眼里，意味深长地说道：“英雄也怕雷声吗？”
刘备略作思考，不慌不忙地说：“圣人说过‘迅雷烈火必变’，怎能不怕呢？”
第十一章 刘备投靠曹孟德 吕布命丧白门楼（8）
尴尬的场面也就这样轻轻松松过去了，曹孟德眼见刘备反应敏捷，实在是一位杰出的人才，他又想起《三略》中的一句名言：“夫主将之法，务揽英雄之心。”于是对刘备的爱怜之意代替了原来存有的戒备之心。
二人重新坐定，在融乐的气氛中畅饮。
亭外已是大雨如注，天色阴沉得令人窒息。
“丞相，枣祗死了。”一位军士来报。
曹孟德的酒樽掉在了地上，他吃力地站起来，趔趔趄趄地走向栏杆，侍卫连忙上前扶住。
“枣祗是谁？”刘备见曹孟德如此悲恸欲绝，心想那个枣祗一定是曹孟德阵营中一个顶天立地的人物，于是就问身边的一位军土。
“枣祗将军是屯田都尉，兖州百姓有饭吃，全靠他。”那军士说。曹孟德手扶栏杆，望着亭外那一丛被雨点敲打的芭蕉，喃喃地说：“人生苦短，人生苦短啊！”
都说曹孟德狠毒狡诈，今日竟为一个小小的屯田都尉的死而如此悲伤。那不是装出来的，那可是真情的流露啊。刘备的内心也在激烈地翻腾着，翻腾着……
不知什么时候雨住风停，天宇澄澈，花园经雨水浇灌之后，显得更清新爽目，青梅树上，密密的果子往下滴着水珠，栀子花白得耀眼，石榴花红得使人心醉，鱼池里鱼儿在潜跃嬉戏。
“大哥，大哥在哪里！”
张飞在前，关羽于后，二人急冲冲地来到亭下。
“曹……！”张飞圆睁大眼，“贼”字还没有吐出来，见刘备在亭子的栏杆前向他挥手送目，二人拨开军士的阻挡，如履平地般登上亭台。
“两位英雄，来得�