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按照当时的情况，她只有两种选择，一是把孩子寄养在老乡家中，待将来再回来寻找；二是带着孩子留下来，等部队建立新的根据地后再前去投奔。望着女儿天真可爱的脸蛋，蹇先任的心里刀割般难受，泪水总也擦不干，不堪回首的痛苦的往事一下子涌上心来：1929年夏天，蹇先任参加了在湘西打游击的贺龙的部队，不久红四军党内成立特支，下设四个支部，由于她1926年入团，1927年转党，做过工，教过书，搞过地下斗争，有丰富的斗争经验，所以担任一个支部的书记。她第一次见到贺龙时，贺龙热情地握住她的手说：“欢迎你参加红军，你可是湘鄂西工农革命军中第一个女红军、女干部、女知识分子党员啊！”
蹇先任听了这话，心里陡然升起一股热流，同时觉得肩上沉甸甸的，她知道那是一种神圣的使命感。
不久，红四军成立训练队，她被分配去当专职文化教员。第一批受训的人员全是部队连排以上的干部和农会主席。在开学典礼上，贺龙特别介绍说：“文化教员蹇先任不是一个新兵，是个经受过锻炼，做了很多工作的革命同志，一个女学生，却是大革命时期的干部，我贺龙是南昌起义中参加共产党的，比蹇教员晚，我要向她学习。”
蹇先任知道，贺龙这番话是说给学员们听的，他怕这些工农出身的干部瞧不起她这个小知识分子。想不到行伍出身的人还这么细心，蹇先任感激地想。
过了不久，贺龙找到她，说：“蹇教员，我要向你学文化。”她以为贺龙只是开玩笑，谁知贺龙却满脸认真地接着说：“你一定要收下我这个学生，而且要单独给我讲课。”
蹇先任知道他是有些放不下架子，怕在别人面前露出自己的弱点，就满口答应下来。
第一次授课时，蹇先任先让贺龙念了一段文字，估计他大约认得五六百个字，便给他制定了一个学习计划，每天教他15个汉字，由于贺龙生性聪明，又十分用心，进步果然很快。
令蹇先任感到突然的事情就在这时发生了。
那是一个炎热的夏夜，蹇先任乘完凉，刚要回房休息，贺龙却让人来说媒，说他虽然结过几次婚，却从来不曾恋爱过，自从见到蹇先任，便悄悄爱上她了。这怎么可能呢？蹇先任觉得这件事来得太突然，她毫无心理准备，再说她对贺龙的感情除了尊敬之外，没有任何别的“意思”。她对来说媒的人说：“我只是个一般干部，而他是赫赫有名的红军英雄，彼此之间距离太大，无法共同生活，再说他已经结过很多次婚了，我是不会嫁给他的。”
之后不久，贺龙当面向蹇先任求爱，被蹇先任再次拒绝。
谁知贺龙痴心依然，而且在一次召开前敌委员会时向蹇先任公开求爱，并让大家在会上做蹇先任的思想工作。这下可热闹了，大家不讨论“敌情”，而是七嘴八舌地研究“爱情”，你一言，我一语，讨论得热火朝天，有横加指责的，有好言相劝的，有讲大道理的，也有……
蹇先任抵挡不了这种“攻势”，无奈只好答应了。他们在紧张的战斗间隙举行了一个极其简单的婚礼。
1930年春天，红四军奉命离开湘西东征。蹇先任因为怀有身孕，被动员留在湘西休养，如果当时她咬咬牙，坚持跟随部队行动，或许就不会有后来那么多的苦难和不幸了，但在当时，她还是服从了组织的决定，怕自己怀着身孕无法行军，日后分娩，更会给大家带来许多麻烦，所以留在了湘西。
接下来便是漫长的颠沛流离，在贺龙的大姐家、小妹家、二伯父家东躲西藏，好容易熬到女儿红红出生，这给她的生活带来了一份新的希望和精神寄托，可是她的随身警卫戴文清突然叛变革命，并密谋带人前来杀害她，幸好没有得逞。蹇先任愤怒不已，派人处决了这个叛徒后连夜离开了官地坪。
1930年冬，贺龙了解到蹇先任的处境，就派人把她接回部队。
二军团政委邓中夏见她带着女儿红红十分不方便，就动员她把孩子寄养在老百姓家中，但她执意要带着女儿一块生活，同时为部队做些力所能及的工作。
第二年春天的一个下午，蹇先任正抱着女儿红红坐在火塘边烤火，贺龙兴冲冲地走过来告诉她：“先任，告诉你一个好消息，前委决定在武陵山脉创建根据地，在湘鄂边的鹤峰成立特委，你带着红红去那里休养吧，等孩子长大些你再参加工作。”
贺龙说着递过来一封信，先任接过来一看，这是司令部开给特委的介绍信，介绍她去那里休养待命。
有什么办法呢？蹇先任只好带着女儿再次离开部队。
由于红二、六军团攻打石门失败，只好退到五峰休整。不久，形势突然恶化，蒋介石纠集了九个团的重兵向根据地大举进攻，蹇先任带着女儿和两个警卫员匆匆离开鹤峰。
又一个冬天悄然来临了，蹇先任带人砍来一些木头，割来一捆捆野草，在山坡上搭起几个茅草棚住在里面。遇上阴雪天，刺骨的寒风和冷气冻得人浑身颤抖，大人都难以忍受，刚满一岁女儿红红哪里受得了呢？常常冻得嘴唇发紫，哭不出声来，蹇先任把她紧紧抱在怀里，心如刀绞。此时此刻，她多么盼望女儿能在一夜之间长大成人啊，那样她就可以再回部队工作了。为了寻找部队，她把红红放在用破布和棉花垫好的背篓里，再次踏上了去鹤峰的道路。由于整天风餐露宿，长途奔波，有时一天都吃不上一顿饭，喝不上一口水，红红生病了，浑身热得烫手，还生出了许多的红点点，蹇先任知道这是出麻疹，心里一下子凉透了，在这荒山野外去哪里寻医问药啊？难道这活泼可爱的女儿就这样死于麻疹吗？想到这里，这位刚强的女战士害怕地闭上眼睛，泪水夺眶而出。
无情的病魔一天天吞噬着红红幼小的肌体，终于有一天黄昏，这个小生命身上的疹子消失了，可气息越来越微弱，小脸青灰，鼻孔翕动着，渐渐无声无息地死了。蹇先任抱着红红渐渐变凉的尸体，哭得肝肠欲断、死去活来……
后来历尽千辛万苦，好容易回到贺龙身边，蹇先任强忍着内心的悲痛，开始了新的生活。但她万万也没想到，这第二个女儿出生刚刚18天，部队又要大转移。尽管已经时隔五年，但此时的处境同当初是多么惊人地相似啊！这又勾起了她内心数不清的痛苦的回忆，她已经饱尝了孤身一人被敌人通缉追捕和痛失爱女的不幸，这使她打定主意，死也要同红军死在一起，决不离开队伍一步。
尽管许多人再三动员她留下来或者把孩子寄养在老乡家中，但都被她拒绝了。
就这样，蹇先任带着这个叫贺捷生的女孩，踏上漫长的征途，为了照顾这一对母女，部队派了一副担架。
在敌人的围追堵截中左突右杀，边战边走，两个军团使出浑身解数，尽力减少部队的伤亡。
在云贵交界的乌蒙山，部队同敌人“玩”了20多天的“捉迷藏”，有时两军相距只有半里地，如果弄出一点声响，就会暴露目标。这可难坏了带着孩子的蹇先任，有时一晚上转移七八次，在伸手不见五指的夜色里翻山越岭，膝盖上、胳膊上、身上常常跌撞得青一块、紫一块，衣服被荆棘划得破烂不堪。这些困难对她来说都能忍受，最让她犯难的是女儿贺捷生，跑起来颠簸得厉害，女儿就要哭，夜里静，孩子的哭声能传出很远，很容易暴露部队的行动，这可怎么办呢？想来想去，她决定用一根宽大的布带把女儿裹抱在胸前，如果跑起来孩子哭就用奶头堵住她的嘴。这样做虽保证了部队的安全，可苦了她和女儿，有一次部队转移，一口气跑了二三十里地，等到达安全地带时，她一屁股瘫坐在地上，忙解开怀中的女儿，却吓得腾地从地上站了起来，由于急行军，孩子的嘴被奶头堵着，憋得面色青紫，喘不上气来，她又是摇又是叫，好半天女儿才喘上那口气来……
第四章 一路迁徙蹇氏姐妹的故事（二）
部队到贵州毕节时，蹇先任见到了妹妹蹇先佛。此时，蹇先佛已经是萧克的妻子。长征一开始，她就在红六军团政治部宣传部当干事。这位刚满20岁的姑娘生性活泼开朗，尽管每天行军十分紧张忙碌，但她却像只喜鹊似地笑着唱着刷标语、写传单、编快板、画漫画，遇到部队休整一两天时，她便同战友们一起召开群众大会，宣传抗日和党的政策，动员工农百姓参加红军，号召大家起来斗土豪分田地，有时忙得连饭都顾不上吃。
蹇先任见妹妹瘦了，但精神却很好，也就放心了。两个人互相叮嘱了一番，便匆匆分手了。等到在四川甘孜姐妹俩再次相见时，蹇先佛已经挺着大肚子，快要临产做母亲了。
望着妹妹那洋溢着喜悦和几分羞涩甚至还有些稚气的脸庞，蹇先任心里一沉，她知道妹妹还小，对在长征途中生孩子的困难和危险一无所知，快要生产了，却连件婴儿的衣服都没有准备，一种强烈的呵护之情使她决定留在妹妹身边，帮助妹妹渡过这道做女人的“生死关”。
事情果然不出蹇先任所料，过草地的第一天，妹妹便开始了阵痛，而且一次比一次剧烈，脸上大汗淋漓，不时地发出一阵阵痛苦而压抑的呻吟。
“先佛，咬紧牙，再坚持一会，你可要挺住啊！”姐姐此时显得镇定无比，她知道自己的情绪直接影响着妹妹，就是心里再没底，她也不能显露出来。
举目望去，大草地无边无际，一点可以遮的东西都找不到，这可怎么办啊？妹妹疼得坐不住马了，只好从马上下来，在姐姐的搀扶下踉踉跄跄地向前走去。到底是老天有眼，就在姐妹俩急得叫天天不应，叫地地不灵时，在她们左前方不远处出现了一道低矮而破败的土围子。这下有救了，姐姐高兴得差点喊出声来，忙扶着妹妹移到里面。这时妹妹的羊水已经破了，鲜红粘稠的血顺着双腿流下来，姐姐赶忙把马上的垫子取下来铺在地上，让妹妹慢慢地躺下去。
随着一阵急促的马蹄声由远而近，一位身材魁梧、英俊潇洒的红军指挥员策马赶到这里，他就是蹇先佛的丈夫萧克。这位穷学生出身的红军军官能文能武，为人豪爽正直，很快就赢得了当时在湘鄂川黔省革命委员会任文书的蹇先佛的爱情。但在此时，望着临产的爱妻，他却局促不安，显得一筹莫展。
蹇先任虽然曾经生过两胎，却从来没有替人接生的经验，但在此时，她却成了惟一能为妹妹接生的人。顾不得多想，她便大着胆子，开始为妹妹接生。
一切都是陌生的，眼前是一片片殷红的血，耳边是妹妹痛苦的低吟，蹇先任觉得心跳得厉害，手也有些颤抖……时间在一分一秒地流逝着，豆大的汗珠不时从脸上滚落下来，直到耳边清晰地传来婴儿一声嘹亮的啼哭，蹇先任提到嗓子眼的心才重新放下。
这天晚上，天色突变，风雨交加，姐妹俩虽然撑起了一顶小布帐篷，但还是浑身湿透了。总算熬到天亮，出发前蹇先任去土围外边牵马时，却不见了马的踪影，她四处寻找，茫茫大草地上，却连个影子也没有。
蹇先佛只好怀抱婴儿，坐在担架上行军。
在草地里抬担架可是个苦差事，萧克和蹇先任怕抬担架的同志受不了，就拿出自己的口粮来分给他们。当时留在红二方面军工作的李伯钊大姐也慷慨解囊，拿出自己仅有的一点口粮给先佛，而她自己却险些饿死在草地里。
坐了两天担架后，蹇先佛就不肯再坐了，萧克好容易为她又搞来一匹马，她只好骑马行军。
让人更难以想象的是，这位带着婴儿行军的女兵，后来竟成了红二方面军中第一个到达陕北党中央所在地的人。
原来，三大主力红军会师后，部队在甘南一带准备同胡宗南打仗，先佛怕自己带着孩子行动不方便，影响部队行动，就同萧克商量，她带着孩子和马夫先向陕北保安——党中央驻地进发。
从甘南到保安，蹇先佛走了整整八天。
在军委后方政治部，蹇先佛见到了罗荣桓、谭政等同志，当他们听说蹇先佛是一个人带着孩子和马夫赶来时，都惊奇地睁大了眼睛。罗荣桓伸出大拇指称赞她：“勇敢，真了不起。”
到达保安不久，蹇先佛便光荣地加入了中国共产党。
为了多学一些知识，蹇先佛把孩子交给别人看管，自己参加各种活动。有一次在红军大学听报告，作报告的人讲得太精彩了，蹇先佛听得简直入了迷。会后，她问：“这个人叫什么名字，他的报告讲得真好。”
被问的人顿时笑得前仰后合。
蹇先佛莫名其妙。
那人好半天才忍住笑，睁大眼睛看着蹇先佛，问：“你不是开玩笑吧？这个人你真不认识？”
蹇先佛摇摇头。
“简直是笑话，你怎么连毛主席都不认识？”
“毛主席，他就是毛主席？他住在哪里？”
“就在前面山坡的窑洞里。”
……
第二天下午，蹇先佛就兴致勃勃地去见毛主席，半山坡上有个警卫员客气地挡住她，问她是从哪里来的，她回答说：“我是二方面军的，刚从前线来。”
正说着，毛主席从窑洞里走了出来，招呼她进去，她高兴地把自己的情况向毛主席作了汇报。毛主席认真地听着，还详细询问了二方面军的一些情况。过了一会儿，贺子珍抱着小女儿娇娇走过来，两个都参加了长征的女性见了面十分亲切，双方说起各自在长征途中的经历，仿佛有说不完的话。转眼到了开饭时间，毛主席走过来说：“先佛，你留在这里吃晚饭吧，有前方送来的牛肉罐头，也有干萝卜条。”
蹇先佛也不客气，坐下来就吃。
此时，她的姐姐蹇先任还带着女儿贺捷生留在甘南。
第四章 一路迁徙流血的悲伤（一）
七月的湘赣，酷热难耐，阴雨连绵。
红六军团白天怕暴露目标，只好晚上行军。雨后的道路泥泞不堪，经常有人滑倒。女红军们同男红军一样负重行军，身为机要员的陈琮英在一次行军时，因为天黑路滑掉队了，幸好遇见了另一位叫陈罗英的女红军。
“小麻雀，你怎么在这里？”陈罗英是做宣传和收容工作的，她叫着陈琮英的绰号，走了过来。
“我掉队了。”陈琮英说。
“快，快跟我走，敌人追上来了！”
两个人一口气跑出好几里地，才追上队伍。
之后不久，部队到了甘溪，同白崇禧的部队意外遭遇了，部队被敌人截成数段，相互失去了联系。任弼时同志这时又患了重病，一直高烧不退，有时手脚和头都肿起来了，陈琮英看在眼里，痛在心里，她多么想为丈夫分担些痛苦啊，可是却做不到，部队天天行军打仗，有时一天连一口水都喝不上。躺在担架上的任弼时由4个人抬着指挥作战。由于长途跋涉，抬担架的人病的病，掉队的掉队，最后只剩下毛少先一个人，他咬着牙背着任弼时行军，陈琮英跟在后面用双手抬着任弼时的脚，一步一步地跟着走，翻过一座又一座山……
其余的10多位女红军战士大都被编在军团政治部行军。她们中有许多人已经结婚了，而且丈夫就在红军队伍里，但由于夫妻编在不同的建制里行军，一年中也难得在一起呆上几天，而且天天战事不断，死人的事经常发生，女红军们因此总是提心吊胆地过日子，生怕自己的丈夫突然“光荣”了。她们大都只有20多岁，是生命中美丽的花季，有时走在行军路上，还要采一束不知名的小花掬在手中。
“今天不知能不能见老公一面？”有人问。
“怎么，又想他了？”身边的姐妹半开玩笑地说。
“你不想我可想，都两个多月了，活不见人死不见鬼的，让人心里空荡荡的。”
……
一到宿营地，如果时间充裕，又没有什么任务，女红军们便开始寻找自己的“目标”，你找你的，我找我的，到处是热切而充满焦虑的眼睛，她们渴望重逢，渴望爱情，渴望在短暂的一分一秒里与自己最亲爱的人说上几句心里话，哪怕只是无言地对视一会儿，都是莫大的幸福啊！这诞生在战火硝烟中的爱情剥离了一切粉饰的表象，只把最美好最本质的内核留了下来，呈现在滚动的征途中，使之成为一道美丽绝伦的风景。
这样的时光往往短暂得让人无法把握，部队就又开拔了。在路上，女红军们相互关切地探问着：
“找到人没有？”
“是不是他另有任务？”
“也许是忙