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与养父一样有着温文外表的乔，想必未来也会成长为不输乃父风范的尔雅绅士才对。
“呼，还要多久才会到啊？这领巾束得我好不舒服。”乔抱怨着，揭开马车的窗帘，往外探头看着。
“忍耐点，就快到了。”
不像乔身上穿戴的蕾丝领巾、丝绒背心与金边刺绣华丽的白色礼服，伊凡自己穿得十分俭朴，素棉领巾底下是白衬衫，外套则是黑布面袍服，唯一的装饰就是悬于胸口，蓝宝石链子所串的纯银十字架。如果他没把修好的链子戴给渥夫看，那家伙肯定不会放过他。
“伊凡哥，有件事……我……希望你知道。”
“什么事？”
漫不经心地抬头，伊凡正想着早上所耳闻到的一件不愉快的传闻。上次在维弗家族丧礼上所遇到的女子，亦是约瑟夫．维弗的未婚妻，竟然成为某位暴发户的情妇了。以自己与约瑟夫的交情，他希望那不是真的。否则约瑟夫地下有知，恐怕会更加死不瞑目。
“我这么说，别人也许会以为我根本是在猫哭耗子。”
约瑟夫的死，不能说是死有余辜，但至少是罪有应得。他走私枪炮卖给武装农奴引起动乱，上千暴民逼得女皇不得不派兵镇压，数百人就此枉死。只是伊凡也知道，约瑟夫那么做无非是想大赚一笔，好应付未来岳父女方家族狮子大开口所要求的高额聘金。
这些，相信死者的亲人、未婚妻都明白。然而人们往往无法认定是自己的过失导致亲人的死去，他们都需要一只代罪黑羊，把别人当成罪魁祸首，藉此宽恕自己的心，好继续活在这满是痛苦的人世中。
让他们怀恨下令杀了约瑟夫的女皇，不如让他们将憎恨转嫁到形同创子手的自己身上。伊凡认为自己做得没错，也希望如此能解决所有的纷争，让它告一段落。
“说啊，乔？你想告诉我什么？”
等了等，伊凡望着弟弟有口难言的模样。这真罕见，心直口快的乔也有拙于言语的时候。
“……我那天替你换衣服的时候，不小心看到了……吻痕。伊凡哥，你有女友了吧？”乔迟疑地说。
伊凡错愕，他遮住自己的颈口，冷汗直流。“呃……嗯……”
“其实这也没什么好不可思议的，伊凡哥今年也二十四了吧？很多人都是这把年纪就结婚生子。所以，我只想说，我会祝福你的。有了真心喜欢的人，就把她带回家中，让我们见见嘛！”乔也满好奇他的对象。
“没、没这个必要。”伊凡绞尽脑汁地说：“我和‘她’没那么认真。”幸好弟弟以为是女子，要不然他的慌乱绝对会自乱阵脚。
“咦？是这样啊！”乔略松了口气，换上调侃的笑说：“嘿……想不到在外头都一派严肃、不苟言笑的伊凡哥，也会和女人玩玩？我以为你是那种一心一意不会换对象的人呢！是什么样的女人？大美女、波霸，还是你喜欢小胸部的？”
“乔，够了，不要乱扯。我们已经到了！”和弟弟谈论这种话题，持别今人尴尬。
“小气，说一说有什么关系？”
伊凡收拾起狼狈的表情，再度以冷漠的假面说：“少啰唆，给我下车。”
☆☆☆
才跨进渥夫大公的宅邸，乔轻率地吹了声口哨，低声地说：“我的天啊，这真不是普通的奢华耶！”
一盏悬吊在天花板上的巨大水晶灯，光是镶在上头的各式各样珠宝、七彩的水晶，价值便可能是普通农奴一生的劳动所得之总值。遑论再加上运自东方的落地大花瓶、装饰在墙面上一幅幅出自宫廷画师的肖像画，林林总总、琳琅满目的稀世奇珍，岂是奢侈、华丽两句话能涵盖的？
“欢迎光临寒舍。奥古史坦伯爵乔书亚阁下。”风度翩翩的男主人登场，他先是与乔握了握手，再转向伊凡。“以及我的好友，伊凡。”
理所当然地伸出手给他的伊凡，却被渥夫一把拉扯过去，来了个超乎寻常必要的“家族式”招呼：两颊的亲吻，鼻子的亲吻，最后是扎实的拥抱。渥夫明知道乔在场，伊凡不会给他难堪，所以故意来这么一招。
等这一“招呼”结束，伊凡竭尽全力才没当场脸红如火。他冷讽地说：“渥夫大公阁下，你‘向来’是这么客气。”
“哪里，和平常一样喊我渥夫就行了。”绿眸不无火药味地瞥过乔，接着搂住伊凡的肩膀，在前方带路说：“来吧，到宴会厅去，里面的人已经迫不及待地想一睹今日的主宾新奥古史坦伯爵的庐山真面目了。”
乔被抛在后头，张口结舌。这家伙以为他是谁啊？居然理所当然地把伊凡哥架一走？大公阁下又如何？他可不怕他！
三两步追上去，乔从后头扣住渥夫的手，将它由伊凡肩头上移开，露出微笑说：“伊凡哥没陪着，我一个人会怕呢！”
渥夫停下脚步，挑高一眉，无声地放出威吓的光
你这臭小子插什么手？
这态度更点燃起乔的好胜心，他搭起伊凡的另一边肩膀，“伊凡哥，你会全程陪着我吧？”
都到门口了，这两个人在杠什么？伊凡真是纳闷，索性自己退开一步说：“你们两个先进去吧，我在后头跟着就是。”
鹬蚌相争，谁也占不到便宜。
不愧姜是老的辣，渥夫迅速以狡猾的笑容取代刚硬的手腕，引着乔往前推开大门，并且站在门边以浑厚的嗓音宣布着。“请各位看这边，这位就是奥古史坦伯爵府的新继承人，乔书亚·罗曼彻斯·奥古史坦伯爵，也是未来社交圈的新宠儿，请大家以热烈的掌声欢迎他。”
光华璀璨的宴会厅内，百来人响起阵阵如雷的掌声，一瞬间没做好心理准备的乔，沐浴在大众焦点下，羞红了脸。
“与大伙儿打打招呼吧？”
三三两两靠过来的人，很快地把乔包围起来，衣香鬓影的贵妇、芳华正盛的淑女，还有一些同龄的年轻贵族们，都亟欲巴结这位由渥夫大公亲自介绍的棕发帅哥。
不到一会儿工夫，乔的手中已经堆满名片与一张张的跳舞卡。对刚接触到社交圈宴会的年轻人来说，诱惑多到数不清。眼花撩乱的说笑、饮酒中，当乔突然想到自己冷落了伊凡时，回过头根本就不见他亲爱大哥的身影了。
奇怪，方才他还在门边和渥夫大公说话的不是吗？乔跨出一步，想去寻找，肩膀却被人轻拍了一下。
“你就是奥古史坦伯爵？您好，我是穆尔子爵的女儿，虽然很冒昧，但你愿意请我跳支舞吗？”
“呃……”
女孩那包裹在蕾丝中的丰满胸脯，让乔有点心动。只是跳支舞，应该没什么关系吧？伊凡哥不会失踪，八成是在宴会中的哪个角落而已。
“我很乐意。”
乔揽住了女孩的腰，往舞池中心滑去。
☆☆☆
“……哈啊……啊……”仰起细长的白颈，竭尽力量地喘息着。
“你……别闹了……渥夫……”
隔着厚重窗帘的彼端，还可听到屋内宴会喧闹的舞曲、莺声燕语。如果此刻有人想出来透口气，他们的行为不被发现也难。
可是男人并未因此而有所顾忌，更不打算停下。“有什么关系？来参加宴会就是为了享乐，不会有人在乎那么多。你拜托我的事，我都已经照你的吩咐去做了，傻小子也正式进入社交圈，你还有什么好担心的？非盯着他不可。”
爬过颈项的舌端留下湿渡的痕，冷风一吹，敏感的寒毛根根都被挑逗得竖起，但是这样还不够，男人的舌头在颈侧打转着，缓慢舔舐着，最后像吸血鬼一样伸出利牙一咬。
“啊啊……”抵着窗帘的背高高地弓弹起来。
吸着、含着，当男人的唇离开时，一圈牙痕鲜明地烙在雪白颈上。
“伊凡，这次轮到你了。我做个乖孩子，你总该给我奖赏吧？”
男人的手指玩弄着他的唇瓣，绿晖火热地穿越过黑瞳，望进灵魂深处，彷佛要将人从那儿揪出来。
“说，你想在哪儿做？就在这边，还是……到花园去？”
伊凡垂下长睫，逃避着他烫人的目光。
“都不说，那就在这儿做了？”
男人的身体强硬地分开他的双腿，意图清楚地把他定在落地阳台与窗帘之间。
“不过你可得小心，别叫得太高兴，否则等会儿就有一堆人跑来围观喽！”
认命地闭上眼，伊凡撇开头说：“到花园去。”起码那边有许多的树能遮蔽身影，怕就怕谁临时兴起想去散步……可是在屋里头更不安全，每个房间都可能被一些想趁宴会狂欢一番的男男女女无故闯进去，这已经是不成文的规矩了。
“聪明的选择。”
渥夫亲吻着他的唇说：“只要你积极配合，我保证会快点完事，吶。”
伊凡庆幸月光的黯淡，能让自己羞红可耻的脸藏在夜色中。
☆☆☆
乔不知道自己转了第几圈，只知道他再不休息一下，这双腿都快跳断了。为什么那些仕女们精力如此充沛？头顶着繁复花饰、身穿着马甲、蓬裙等一堆折腾人的衣服，脚跨着高跟小鞋，竟还能不断地在舞池中换舞伴，连番不停地跳着华尔兹？
他不行，他得举双手投降了！
把手中的女孩移交到下一名男士手中，他抢先对伸出手的女孩一弯腰致歉，而后飞也似地溜出舞池，从游走的女仆手上抢下一杯香槟一饮而尽。
呼，得救了！他以为自己会跳到死呢！
“妳喝得够多啦，别再喝下去了，凯瑟琳！”
站在乔前方的两名女子似乎起了争执，他好奇地投以诧异的眼光，只见胖胖的棕发妇人，正阻止着一名红发、身材较好、容貌出自的女子拼命喝酒。哇。整瓶酒拿起来灌，这不喝醉才怪呢！
“妳走开，不要管我！”红发女子推开妇人，口齿略带不清地说。“我偏要喝，我就是要喝！妳管我做什么？”
“凯瑟琳！”
喝光了一瓶酒后，红发女子泛着醉意的眼朝着四周一转，嚷着。“你们看什么，有什么好看的？没见过女酒鬼吗？哈！酒，再给我一瓶酒！”
“我求求妳，别再让人看笑话了，凯瑟琳！”
可怜的妇人到处追着咆哮的女醉鬼跑。乔见状也只能摇摇头，宴会上失态的人多不可数，但把自己喝成那样一个大笑话，还不如别来参加宴会的好。乔身边的小群仕女团体也在议论纷纷。
“就是她吧？未婚夫盗卖枪械，被捉去处刑的。”
“没错，是她。虽然处境令人有些同情，可是这样丢人现眼也太离谱了些。呵，我可不要有那样的下场，好可怕。”
“听说她未婚夫的死，不但令她婚事泡汤，也没人敢上门再求亲了。妳知道吗？其实她肚子里有着未婚夫的种，谁要是娶了她。就得当现成的爸爸，根本没人想接这烫手山芋。”
“可惜，原本长相、家世都是一流的。现在只能作别人的情妇喽！”
“夫人的言下之意，应该是庆幸您女儿少了个竞争对手，可以抢到更好的金龟婿吧？呵呵呵！”
乔移开脚步，不想再听那群妇人长舌八卦。拿他人的不幸来取笑，有什么乐趣可言呢？无奈世上有太多借着贬低他人好抬高自己的人，他们往往忘记，这种行为并不会抬高一个人原本就匮乏的人格道德啊！
还是去找伊凡哥吧！
“噢，抱歉！”一不留心，乔竟撞上那名醉酒大闹的女子。
转过头来的女子先是瞟了他一眼，接着蹙起眉。“你……是那家伙的……你在这边干么？看我笑话是吧？你有什么资格笑话我？你这肮脏可耻的杀人凶手的弟弟，离我远一点！”
没头没脑地挨骂，谁都会生气，但看在对方是名醉扫的份上，乔决定不了计较，想继续前进。
“你想逃啊？不要脸的家伙，和你那污秽的哥哥一样，全是些垃圾东西！”女人更尖锐的怒骂，让四周陷入一片寂静，大家纷纷转头过来探望，好奇着。
乔面对无端灾难，缺乏处理经验致使他下意识地胀红脸，对骂回去。“妳这泼妇在满口胡言什么？”
“我？我是泼妇？哈哈，是啊！我就是泼妇，这都是拜你哥哥所赐的！那家伙还用一双像蛇一样的冰冷眼睛藐视我，我在那之后的日子，过得有多凄惨。可是那家伙呢？只要添那对母子的脚心，就可以飞黄腾达，天底下有比这更不公平的事吗？”
“住口，妳不要再侮辱我哥哥了！”伊凡哥怎么会惹上这种莫名其妙的女人？乔一心想脱离众人的目光，偏偏人却越聚越多。
“哈，我侮辱？你是白痴啊！这里所有的人都知道，你那个不要脸的哥哥是个男宠，不只女皇宠爱，连儿子的床他也爬上去，嗯嗯啊啊地摇屁股在赚你们奥古史坦伯爵家的前途呢！”
轰地，乔失去理智，他扣住女人的肩膀，摇晃着。“妳给我收回去，给我道歉！这种侮辱我绝对不容许！妳若是男人，我就向妳提出决斗！”
“哈哈哈哈……”女人仰头大笑，几近歇斯底里地说：“你恼羞成怒了是吗？可是我说的句句属实，不然你自己去问你哥哥啊！问他是怎样得到鹰眼团副空的位子？间他在二十四岁就被破格拔擢的理由是什么？不过，那也得要他有脸说，卑贱的东西！”
乔以为他绝不会对一名女子动手，但今天他是可忍孰不可忍，挥手重重地打上她的脸颊，让她跌飞到地上去。
缩回手，乔并没有痛快感，他有的只是怜悯女人的疯狂，以及替哥哥打抱不平的苦涩。
俯望着一脸错愕地坐在地上的女子，他恢复平静说：“一个人会处于让人同情的境地，往往事出有因，那原因是自己造成的，或是别人造成的，妳好好地想一想吧！失去未婚夫算什么？失去地位又怎么样？再努力活着把它赚回来就是！光靠酒精浇愁的妳，有资格评论谁的高贵与卑贱？妳最好先去洗把脸、照照镜子，看清自己的模样再说吧！”
语毕，不愿再留在这股恶劣的空气中，乔往宴会厅的大门走去。
他要找到伊凡哥，好好地问个清楚。
所谓男宠的谣言，是怎么来的？
可是……万一那全是真实的？乔绷起脸，脑中回响着女人的指控，许多片段的回忆也在面前闪过……大公那双放在哥哥肩上的手、哥哥妩媚的笑、胸膛上遍布的红痕……若是真的……
我能原谅他吗？
☆☆☆
仅剥除下半身的衣物，裸露出双臀，迎向同样身穿礼服，只有裤裆解开的男人。
这副可耻的模样要是让谁看到了……
“唔，咬得好紧吶！你这样是想告诉我，你并不想要结束是吗？伊凡。”
男人的喘息在他耳畔沉重地吹拂着。
“要是你一直这样，就算做到天亮也不会完事的哟！”
听见这样的威胁，伊凡深呼吸着，试着松开紧张的肌肉。男人把握住这瞬间，得寸进尺地往内一挺。
“啊……”抱住树干，支撑住无力的双腿。
男人满意地轻笑着，一手扶着他的腰，一手溜到衬衫底下，摸索着……揪住……粗糙的指腹在敏感的｜乳端勾起阵阵热浪，让伊凡身不由己地发出呻吟，腰身也随着男人的节奏款摆起来。
“好……就是这样……伊凡……”
他鼓励着、操弄着，将伊凡的意识由羞耻中拔离，抛往模糊的、苦闷的、支离破碎的高潮中。每次的撞击擦过体内的某一点，伊凡的身躯就抖动一下，屡屡像是要攀上去了，却又被无情地拉了下来，反复的动作中，他的眼角开始积蕴着水光。
“啊……哈啊……渥夫……渥夫…�