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老和尚一声长叹道：“你说的都是事实，老和尚也无理驳你。只是有一层，不知你想过没有？”
“哪一层？”
“天下的百姓苍生。”
“请问师父，这是什么意思？”
“元丰以来，元皇宫吏暴戾恣睢，百姓无以为生，方才起义造反。造反之后，兵争四起，你拉过来，我锯过去，时而一致驱除鞑子，时而内哄。近二十年战争，百姓受了多少苦？
你知不知道？”
郭凤不明白老和尚要说什么，呆呆地望着他。
老和尚道：“这一层道理你先要想通，你回答老衲。”
这郭凤除了习武外，习文也未荒废。她的文师也是郭山甫从江浙一带请来的名士。郭凤想了想道：“徒儿明白师尊的意思了。师尊是说民为贵、社稷为轻。从古至今，圣贤首先忧的是黎民百姓，他们过得好，天下便为太平。天下一乱，百姓就受苦了。”
老和尚抚掌笑道：“对了。这世道历来是天子统公卿，公卿领九品，这大大小小的天子公卿各品官吏，便君临亿民。太平时收收钱粮，断断民讼。遇到天子公卿各品官吏贪得无厌时，又横征暴敛，百姓便苦了。朱元璋夺得天下后，杀人过多，可他杀的或是绅，或是豪，他没杀种田人。他没杀织衣人，他没杀贩夫走卒。这些人是任何一个皇朝都须依赖的根本。这绅和豪嘛，与种田织衣贩夫走卒之大众，多少有些区别。只要种田织衣贩夫走卒安宁了。这绅和豪嘛，就算杀多了一点，恐怕也与殷纣之暴、秦皇之残、隋炀之邪有些区别。”
郭凤一听，顿时怒目圆睁：“你与郭凤为师已经一十二年，可至今郭凤不知你是何人，为何等来历，今日你为杀人魔王朱元璋辩解，莫非你是朱元璋派来的么？”
老和尚道：“老和尚十二年前就说了，老衲上了周疯癫的大当，他要老衲和他比一种功夫。输了。就来调教你，至于老衲的身份，你完全不必追问。”
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“郭凤本来可以不必追问，可是你为杀人魔王朱元璋辩解，你想阻拦郭风去报杀母大仇，郭凤就得问上一问！”
“你真要问么？”
“要问，今日非要问个水落石出。”
“好。你坐下。”
郭凤怒气未消，但已盘膝坐下。
老和尚说：“老衲彭莹玉。”
郭凤一听，惊骇得一弹而起，大叫：“不是！你不是！”
“老衲怎的不是？”
“传说彭莹玉是白莲教南派教主，已于至正十二年战死在杭州，你怎么会是彭教主？”
“老衲没有战死。”老和尚说，“兵败之后，老衲自知兴教与兴兵是两回事，教中另有安天下者，所以老衲便隐而游方去了。”
“谁能证明你是彭教主？”
“老衲的身份，要谁证明？你信则信，不信则罢，纵然因为老衲阻拦你为母报仇，你想不认为师，为师也能安之若素。
任你为之。不过有一层你记住，你受度了你姑姑四十年的功力，如今也只勉强能入极流水平，真要杀朱元璋，仅仅五阳神魔那一处便打不过关，何况朱元璋的紫禁城中，四大魔头各领十二名绝顶高手。日夜巡逻，那朱元璋又岂是你可以随意近得了身的？”
郭凤的双目中一下子涌出了绝望的泪水，她大叫：“师父你在武功上藏了私？你没有认真调教徒儿？就是怕我真的杀了朱元璋？”
“是这样。”
“你为什么要这样？”
“朱元璋在世一日，就算多杀几个大将功臣，就算多杀几个绅和豪，种田织衣贩夫走卒之大众却可安居乐业。彭和尚我就服这个。”
郭凤一听，顿时嚎啕大哭起来。
老和尚道：“别哭了，你下山去吧。今年是你转大运的开命年，你会有所际遇的。你杀不了朱元璋，可是你命中注定另有奇遇。至于是什么奇遇，天机不可泄露。但天数使然，要发生的总会发生。快下山去吧。”
郭凤止住了哭泣，沉默半响，默默地对着老和尚叩下头去，叩了四个头，起身含泪出洞而去。
朱元璋的皇宫，修建在钟山之阳，是将燕雀湖填平面建起来的。地势有些前昂中洼。太子后来因为朱元璋杀伐太重，忧郁而死，朱元璋却信了个别堪舆家之言，认为皇宫的地势有问题。这是后话。
朱元璋的皇宫，分皇城和宫城两个部分，皇城中罗列了军政各衙，宫城从午门算起，建五殿，置各宫，为内宫城，又名紫金城。因其戒备森严，人们习惯上，喊其为紫禁城。迁都北京后，便沿用了后面这个称谓。
这天晚上，一个年轻姑娘面蒙黑巾，身穿紧身夜行衣，从南京城外郭的姚坊门附近飞身而起，悄默无声地纵上了二丈八尺高的京城外郭，然后身子一晃，便掠下外郭，向钟山掠去。她的身形飘逸而极快，眨眼之间，便已过了金门与红门，到了龙广山外面的城垣下，她隐在城垣下，啼听半晌，听得一队巡逻的兵丁巡查过去了，她便贴着城墙，展开壁虎游墙功夫，向着四丈高的城墙游移上去。京城外郭二丈八尺，她一纵而上，这四丈高的城垣，她便不能一纵而上了，可见功力只达极流，而未进入绝流。
她施展壁虎游墙功上了城垣，然后施展轻功，轻轻落下，直向龙广山的树丛射去。
这龙广山在皇城的北安门右侧，名为龙广山，其实只是一个山丘，山上有一些树，但不多，有几座玩亭，这位年轻姑娘刚掠上丘亭，突然发现三个身穿大内侍卫服色的侍卫已经无声无息地围了上来。
为首一个侍卫沉声道：“什么人？深夜来此想干什么？”
那年轻姑娘一见人盘问，突然双手一扬，前面和左面的侍卫便已同时惨叫，向后倒去。那姑娘几乎是在打出暗器的同时，人已向后一施身，一个高摆腿向后踢去，竟然力沉势重，准确奇诡，脚外缘正巧踢中那个侍卫的脖子，只听咔嚓一声，那个侍卫的脖骨竟被踢断，侧身倒了下去。
这姑娘再上步，一脚跺在那侍卫的胸口上，沉声问：“说！朱元璋在什么地方？”
那个侍卫颈骨重伤，但还不至就死，他在这个姑娘的重踩下，竟然丝毫不能动弹，那侍卫嘶声道：“不……不知道……”
那姑娘一听侍卫说不知道，勃然大怒，突然脚下一滑，便已踩在了那个侍卫的脖子上，一用力，只听一声轻响，竟将那个侍卫的喉头踩碎，那侍卫一声闷嘶，顿时死了过去。
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那姑娘踩碎侍卫的喉头后，竟然望也不望一眼，便掠下了龙广山，直向皇城掠去。
眨眼之间，这姑娘连杀三人，下手狠毒，招式干净老到，江湖中杀人无算的老魔，也不过如此歹毒。想不到这个年轻姑娘，也是如此冷邪好杀的心性！
年轻姑娘眨眼间杀了三个侍卫，便蹿上北安门大街的民房，窜房越顶，直向皇城的护城河扑去。
这皇城的护城河，河宽三丈，年轻姑娘到此，四处打量了一下，见四周无人，便一纵而过。她能一纵跃上二丈八尺高的京城外郭，三丈的护城河自然就还不在话下。她到了城下，面对五丈高的皇城，就感到为难了。她以施展壁虎游墙的功夫，游上五丈高的皇城城郭，潜入了皇城。
北安门的城墙距离内宫宫城很近，军政各衙集中在皇城的前面的洪武门一带，与京城的正阳门相对。皇城的后城门北安门与宫城的后门只有二十丈左右的距离。可是十分空旷。
这姑娘一直躲在城垛的阴影下，等巡逻队过了，方才沿着宽大的石梯掠下城墙，一路躲躲藏藏，向大内潜去。
大内的宫墙，虽然没有人道马道城垛，却也又高又厚，平均也是四丈的高度。那姑娘功力不达，便选了一棵树，飞身上树，借树的高度缩小了宫墙的距离后，再跃上宫墙，潜进宫去。
可是，她刚在树丫上站稳，突然觉得肩背处三处穴道一麻，她已被人制了动穴，就在她正要从树丫上失去平衡，跌下树时，一只大手从旁边伸出，扶住了她。
一颗面蒙黑巾的头颅出现在她的旁边，一个声音低声问：“姑娘是什么人？为什么潜入皇宫？”
那姑娘怒声道：“你是谁？你管得着姑奶奶的事么？”
那人连忙小声道：“别吼！宫中巡查得紧，你想把侍卫引来么？”
那姑娘诧道：“你不是朱元璋的鹰犬么？”
“不是。”
“那你为何点我动穴？”
“敌友不明，当然要先制住你。”那个蒙面人的声音低沉有力，内力充沛。那姑娘想，这个男子的年龄应该在四十左右吧？只听他又说：“在下还当你是宫中鹰犬哩！”
“你也是来刺杀朱元璋的？”那姑娘想了想问。
“哦，明白了。”那男子说，“原来你是来刺杀朱元璋的？”
那姑娘毕竟江湖经验不足，一说话就表现出无法掩饰的幼稚，让人听出马脚。她发觉到这一点，有些恼怒，便逼问道：“你究竟是谁？你在宫中干什么？”
那人想了想道：“太子今晚奉诏进宫，在下在这里暗助太子。”
“你是皇太子的人？你还说你不是鹰犬？”姑娘大怒。
“嘘！小声！有巡查过来了。”
姑娘一听，果然有脚步声从附近传来，连忙噤声不语。
三个侍卫从树下的附近巡查而过。侍卫过后，姑娘问：“你是太子的心腹？”
“不是。”
“你不是来保护他的么？”
“是。但我不是他的心腹。他不认识我。我也只是慕名暗中助他一把。”
“你为什么要助他？”
“朱元璋好杀，而皇太子朱标却宅心仁厚。”
“这点我也听说了。”那姑娘说：“虎毒不食子。朱元璋连皇太子也杀么？”
“这倒不是。这过前几天朱元璋赐死了李善长。白天，太子进谏说‘皇父诛杀太滥，有干天和’。黄昏时分，朱元璋已令太监去召太子进宫。太子快要来了。”
“哦，原来如此。你究意是谁？”
“你又是谁？你问了在下这么多，你又究意是谁？”
“你凭什么盘问姑奶奶？”
“这倒也是。不过今天晚上你别去刺杀朱元璋，别给太子惹麻烦。”那男人说：“而且，你这点武功也刺杀不了朱元璋。
我为你把穴道解了，你还是出宫去吧。下半夜是五阳神魔当值，他一到宫中，你便无处躲藏了。”
那男人说完时，那姑娘只感到肩头一震，一股大力传来，穴道已经解开了。姑娘感到穴道一解，一肘锤便打过去。她被无端制了穴道，穴道一解便思报复。可是她一肘锤打出去，却打在树干上。只听咔嚓一声，竟将树干打成两截。而那个蒙面男子，却已经没有了踪影。
树干被打断的响声惊动了侍卫，只听远处有一个声音大喝：“什么响声？快查！”
这时，只听一个声音在北安门那个方向喝道：“狗才！你往哪里逃？”
那姑娘一听，这个声音，正好是那个男子的声音，很显然那个男子这么喝叫，是要将过来查看响声的侍卫引开。那姑娘心中一动，便停在树上不动，等侍卫向北安门方向追过去了，她便掠上大内宫墙，潜进了皇宫大内。
那姑娘轻功很好，在皇宫的飞檐屋顶上蹿伏潜行竟然一点声响也没有，这时，她已经深入了大内，正行间，突然发现一队人快步走来。那姑娘一看为首一人，头戴太子冠服，便明白这人正是刚才那个蒙面人讲的皇太子朱标。姑娘灵机一动，便从房顶上尾随而去，皇太子显然是应召去见朱元璋，她若跟去，一下子就能找到朱元璋，正好伺机行刺。
姑娘跟着太子一行来到一座宫殿面前，太子便进殿而去，那姑娘根据她姑姑告诉她的宫中地形，估计这是后宫的奉先殿，便蹿上屋顶，伏在屋顶上，轻轻移动一片瓦，向下窥视。
果然，下面是朱元璋正在召见皇太子朱标。朱元璋高坐殿上，几个贴身侍卫分列两旁。下面的地上，横放着一根不知是从什么树上砍下来的棘条，棘条上长满了尖刺。
皇太子朱标上殿，行常礼毕，立于一旁。
朱元璋道：“你可知朕召你何事？”
“儿臣不知。”
“朕要你来将地上的棘条拾起。”
皇太子朱标进殿之时已经看见了地上的棘条，这时听他的父皇在他要将地上的棘条拾起，不禁注目一看，只见这根棘条从头到尾满是尖刺，根本没有握手之外，不禁有些为难。
朱元璋又说：“你将棘条拾起来。”
太子走近棘条，看了半晌，找不到握手之处。他感到无以着手拾起棘条，不禁面有难色。
朱元璋冷笑道：“这棘条满身是刺，你无从把握，是不是？
朕这江山，乃朕披荆斩棘，以命换来。朕得江山后，本思与众臣同乐，共享天下，可是，刺却因此而再生，以至朕坐在这皇位上，犹如坐在棘条上一般。李善长本是朕之亲密谋士，朕待他十分不薄。他的胞弟李存义，与惟庸共谋，本当连坐，朕看在善长乃是勋戚的份上，饶了存义。不想善长连称谢也没有一声。善长营建大厦，竟敢背着朕向汤和私借兵丁三百名，他究竟想干什么？他岂不是已经成了这棘条上的尖刺？朕这江山是要传给你的，还要靠你传将下去，一代一代地，传之久远。朕杀善长，乃是为你除刺，你还不明白朕的深意么？”
太子禀承其母马皇后的天性，宽容而善良，他明白朱元璋这等诛杀功臣，实在是一种清君侧的手段，是从稳固朱家的皇权这个角度着眼而施为的一种极权政治手段。可是太子天性仁慈，并不如其父那般好杀。他眼见得开国大臣一个个一家家一族族地被大量杀去，心中老大不忍，累累进言朱元璋，劝其少加诛杀，所以才引来了朱元璋今日之举。
太子垂泪，跪拜下去道：“人之棘刺，与物之棘刺，乃是不同之物。儿臣闻古人云：上有尧舜之君，下有尧舜之臣民……”
太子一句话未说完，陡闻朱元璋一声大喝，离座而起，抓起榻旁的一只几桌，便向太子扔击出去。
太子听得朱元璋的木喝，已知重责即将降临。他已一弹而起，慌张逃走，走时，从怀中摸出一卷纸轴，扔在地上，便落荒逃去。朱元璋扔击出去的几桌，落在地上，摔得粉碎。
朱元璋气得大骂：“逆子负我！逆子负我”一边骂着，他看见了地上的卷轴，他喝道：“地上是什么？捡过来！”
一个太监连忙小跑过去，拾起地上的卷轴，跪呈朱元璋。
朱元璋接过卷轴，打开一看，顿时目瞪口呆。
卷轴打开，是一幅图画，图中画着一个妇人，布衣粗裙，双手捧着几只热气腾腾的馒头，伸而向天，地上跪着一子，乃是身着皇太子服，图的上方画着一个皇帝，正在指骂地上跪着的皇太子。
朱元璋一见顿时明白这是马皇后临终前预感到皇太子有一天会得罪朱元璋，她怕朱元璋一怒之下杀了皇太子，所以绘此负子图，以作求情。马皇后乃白莲教红巾军起义首领郭子兴之义女，朱元璋投军后，郭子兴将马氏许与朱元璋，朱元璋被陷牢中，马氏偷馒头送他吃，藏于怀中，热馒头将乳头烫烂。此等恩情，朱元璋也不敢就忘。所以今日见了此图，顿时大为悲恸。他本来因太子顶撞他，正在火冒十丈准备重责太子，见了此图，顿时因悲而软化了火气，饶了太子一死。
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太监将朱元璋扶着，扶回软榻坐下，众监众侍已跪在地上，不敢出声，朱元璋想起患难与共的糟糠之妻马皇后，不禁掩面痛哭。
郭凤藏身于屋顶之上，见得朱元璋掩面哭泣，她自己陡然感到悲从心来，莫名其妙地便起了感应。但这悲伤一闪即逝，陡即又记起了朱元璋以碗扔母，使其自杀的仇恨。她一想到此，顿时权月圆睁，立起身子，右脚在瓦背上一蹬，顿时将瓦顶踹了一个大洞，她右手一挥，一把百毒砂已从破洞中向下面的朱元璋打了下去。
她这把百毒砂，打得又快又狠又准，加之百毒砂极多，一把打出，那豌豆般大小的百毒砂竟有数百颗之多，打出之际，破空之声极强，宫殿中响起了一片呼啸之声。眼看得朱元璋是不得活了。
哪知就在此时，从殿堂中射出一条人影，身形比闪电还快，犹如一条灰影一般，照直向朱元璋射去，一把抄起朱元璋，便向殿内的一个死角射去。那姑娘打出的迅猛而密集的百毒砂，竟比那人慢了一步。那人救走了朱元璋后，将朱元璋置放在角落，又折身从那角落中射了出来，双脚一纵，竟然从下面直射上来，右手挥舞着一件衣袍，作为阻拦暗器的工具，左手却在射近大顶盖的时候，打出一股刚猛绝伦的劈空掌力，掌力雄厚，竟然将宫殿的屋顶，硬生