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夏侯桀知皇帝所指，也不说话，只静静跪著。
“传朕的旨意给上将军，让他——”长孙止将战报丢在夏侯桀面前：“放手去打。”说罢，慢慢从他身边走过。
夏侯桀依然跪在地上，许久才将战报捡起。
长孙止看过战报后，心情似乎颇为愉悦，走了远远一段路，才说：“好了，歇会吧。”
跟著的宫人忙将抬著的小榻安置好，长孙止慢慢躺下去。他肚腹沈隆，站著坠得慌，坐著又挤得难受，只有半侧卧躺著可以舒服一些。
小榻设在紫萝花藤下，绿叶繁茂，春光温煦地漏下来，风铃似的紫萝花一串串垂挂下来，风一吹，轻轻飘摇，泛著清冽的香。
真是烂漫的春光！
长孙止看著，吩咐道：“长福，回头折几枝这花，送到宫里去。”
长福高兴地应下了。
长孙衡挨过来：“皇兄，那不若把二哥接来玩一日？”
“你就知道玩，”长孙止看他凑过来，抬手敲了他一个脑门丁：“小息还病著呢，待他好了，再一起过来。”
长孙衡摸摸头，嘿嘿笑了：“是！”他明亮的笑容沈淀著青春的光彩，比春光更灿烂。
长孙止看著他，心底升起安慰。
父皇故去，整整十七年了，这几个孩子，终於都长大了。
他微微合上眼，风拂在脸上，柔痒痒地。他仿佛又被父亲抱在膝上，耳边是父亲温和而骄傲的呢喃：朕的止儿，已经长大了。要担起兄长的责任，作弟弟的表率。
父皇——我做到了——
长孙止微笑著，却有一滴泪沁入鬓角。
长孙预勤於朝政却英年早逝，长孙止十四岁就登基为帝，虽然有一批贤臣辅佐，但其中的艰辛又有谁知道。宫廷孤寂，他的至亲就是这几个还不懂事的弟妹，他可以抱著他们，哼著歌谣哄他们入睡。但是，属於他的那个温暖的怀抱，却随著尚陵墓石的落下，再也没有了。
那一瞬，万世凄凉。
用过晚膳，长孙止问长福：“花已经送过去了麽？”
长福应是。
长孙止道：“带那送花人过来。”
片刻后，一内侍躬身而入：“陛下，今日是奴才去送的花。”
长孙止点点头：“几位殿下都收到了麽？”
“是，几位殿下都很高兴，还代问陛下安。”
长孙止微微一笑，瞥了在一旁吃点心的长孙衡。长孙衡抬起头，笑道：“皇兄，您看臣弟作甚麽？”
长孙止扭过脸去：“见到容王了麽？”
“是，容王有些咳嗽，但收到陛下的花，还是亲自汲水将花供在瓶中了。”
长孙息年纪最小，病弱而温柔，亲手供花确实是他会做的事。长孙止点点头，稍稍放了心。既能下地，看来也不至太要紧。他沈吟片刻：“衡，明日一早你回趟宫里，看看息。”
长孙衡摇头：“不成！二哥让我好好照顾皇兄，半步都不能离开的。”
长孙止目光微凝，长孙衡立时摆摆手：“好，好，臣弟去。”他天不怕地不怕，就怕这位长兄还有姊姊。
次日一早，长孙止还未起身，长孙衡已经离开了。长福伺候著皇帝净面用膳。许是昨日走得有些累，长孙止今日醒来，只觉身上特别软，一点气力也没有，一步也不想动，只歪在榻上歇著。
午后的阳光暖和明亮，照得合台殿的香木地柔光如晕。
纤细的少年轻盈地走进来，如春日里一枝柳，在阳光下清透而晕染著诗意。
“息——”长孙止从榻上撑起身来：“病好了麽？来，过来——”
少年听话地走近了些，阳光染透宽大的衣袖，如白云碎碎地散。
“哥哥——”
长孙止笑起来：“一阵子没见，又高了——”
少年流著泪：“哥哥——哥哥——”
长孙止伸手去拉：“别哭啦，这不见上了麽——”
少年的身影晕化在光里，长孙止拉了个空，热烈的阳光落在他手里，滚烫得好象眼泪。
“长福！”
长福入殿，吃惊地看到皇帝挺著笨重的身子从榻上起来，忙扑过去：“陛下！”
长孙止似乎突然恢复了往日的灵活，腰腹的沈重也消失不见：“备车！回宫！”
长福几乎跟不上皇帝的步伐：“陛下，您——哎——小心啊——”
马车疾驰出上林。
“再快些！”
“快些！”
“快！”
为皇帝车銮开道的羽林们纵马飞驰，血红的缨子高高扬起。
帝王的御驾碾过沙砾山路，激起风尘。
銮驾直入奉华宫，长孙止不待人扶，就跃下了车，直奔东殿：“息——小息——”
殿内的太医宫人纷纷避让跪地，长孙止脚下不停，扑到榻前，少年惨淡灰败的容颜一下子映入眼里。他一把攥住少年细瘦的手：“小息，你睁开眼睛看看！是哥哥啊！哥哥来了！”
少年毫无生气地闭著眼。
信王曙心痛而担忧，轻轻按住皇帝的肩：“皇兄，息已经去了——”
“不！”皇帝一把把单薄的少年揽入怀里，紧紧地抱住：“他还没走，朕要把他叫回来！”
长孙曙双目通红，声音也哑了：“皇兄——”他伸手想去扶皇帝，长孙止晃了一晃，倒了下去。
一旁的长孙衡一把撑住皇帝，皇帝脸色惨白，已经昏了过去。
长孙止醒过来的时候，已身在承乾宫。
一直守著他的公主长孙邑忙握住他冰凉的手：“皇兄。”
长孙止只觉得自己似乎陷入极绵软的丝絮里，想动一动却没有丝毫的著力点。昏迷前的一幕重回眼前：“息呢——”
长孙邑将皇帝的手握得更紧：“二哥在办著了。”
长孙止沈默了许久：“朕想再看看他。”
长孙邑泪水涟涟：“息——已经敛了，皇兄您整整昏睡五日了——”
长孙止从上林一路急赶，早动了胎气，只凭著一股心念在支持。在奉华宫晕厥过去，移往承乾宫时，开始见红。安置后，容休扎了针，又喂了药，但出血一直止不住。
有太医战战兢兢地进言，将皇帝下身垫高以减缓失血，容休在铜盆里洗了洗沾满红艳的双手，冷冷反驳：“那样血不归经，只怕是胎爆人亡。”
而引产，皇帝的身体并未做好准备，后庭仍紧窒得很，强行催产，胎儿卡住出不来，也是一尸两命。
容休之后又扎了几针，两大碗汤药灌下去，折腾了近两个时辰，终於止住了血。
这段时间里，皇帝偶尔被剧烈的胎动痛醒过来，捂著肚子连声惨叫，但一直目光迷乱，处於一种癫狂的状态。长孙衡使出浑身气力才勉强抱住皇帝，不让他从榻上翻滚下去。
长孙邑回想那幕场景，脊背仍阵阵发寒。
好在出血止住后，皇帝的状态渐渐平稳下来，陷入昏迷中，只是偶尔呻吟两声。
长孙止的脸色极苍白：“是朕害了他，父皇不会原谅朕的，朕也不能原谅自己。”
若非容休伴驾於上林——
长孙邑摇头哭泣：“皇兄，您不要这样——”
长孙息是从胎里带出来的痼疾，先帝怀他时已几乎油尽灯枯，若非王淮容休使尽浑身解数，早不能保全。出世后也是靠著容休精湛的医术和宫中珍贵的药材撑到成年，每一次季节更迭风雨变幻对他而言，都是严峻冷酷的考验。这两年看似强健，其实内腑早已败坏，这一次只是极轻微的风寒，却终於耗尽了少年最后一丝元气，走上了与其父一样的路，在昏迷中，衰竭而亡。
长孙止闭上眼，不再说话。
长孙曙长孙衡赶过来时，长孙止已再次陷入昏睡。
三人在外殿侯著，长孙邑将皇帝的话说了，长孙曙低低叹息。
长孙衡沈默了半天，拧著手道：“息这样走了，也是解脱。”
确实，对长孙息而言，生命没有甜美的滋味，只是苦涩的汤药和病痛的折磨。长孙曙记得九岁时的息在熬过一次高热时，曾对自己说：“二哥，我好辛苦好难受。父皇为什麽要把我生下来？”
这些年，自己看著息的挣扎，也闪过衡那样的念头。死亡，有时确实是解脱。
但是，他可以这麽想，邑可以这麽想，衡可以这麽想，甚至息也可以这麽想。惟独兄长，不会这麽想。
他也知道，自己劝不了皇帝。从先帝将自己几个托付给兄长的时候，有些事情，已经改变了。
而这一日果然来临的时候，他只能叹息著：“阿衡，这个话不要在皇兄面前说。”
长孙衡点了点头。
容休退了出来，冲三人一礼才道：“回三位殿下，陛下暂时没有大碍了。只是经过此次，元气大伤，生产时只怕会有凶险。”
长孙曙叹口气：“容太医，你有几成把握？”
容休神色冷凝：“回信王，若陛下能开解心怀，微臣有五成把握保陛下安产。若陛下一直如此心灰意冷下去，臣连一成把握也没有。”
三人都抽了口凉气。
长孙曙定了定神：“接下来这段日子，我们三人必须轮流守在皇兄身边，不得稍离。我不得不摄理朝政，邑，你和衡要担起更重的担子来。”
长孙邑二人忙点头。
长孙曙叹息道：“希望皇兄能走出来，不然——”
只是，先帝之后，又还有何人，能真正走进兄长的心？
长孙曙兄妹的陪伴并没能让皇帝好转。长孙止仍一日日狠狠地消瘦下去，执意往奉华宫祭奠过长孙息后，又动了一次胎气，剧烈的痛楚中他哭叫著一声声的父皇。
苏醒后，他让长孙衡去把邑和曙都叫来。
在明亮的烛火下，他的气色苍白而倦怠，不到十日的工夫，他却似乎憔悴了数年，鬓角已是白发丛生。让长福捧了一沈香木匣过来，长孙止微微抬手，按在镂刻著藤蔓图形的匣面上，低声道：“当年，就是从这个匣子开始，先皇将天下托付给了朕。”
长孙曙三人闻言，心俱是一沈。
长福捧匣的手也微微发颤。
长孙止打开了匣子，经年沈香的气息幽幽散了出来，上用的金丝云锦闪著美丽的光华。
这一幕，与十七年前，何其相象！长孙止微微笑了笑：“阿曙，你过来。”
长孙曙并未进前，而是扑通一声跪在了地上：“皇兄——”声音里已带著泪意。
“这是朕早已准备好的，”长孙止意态平静：“朕无子嗣，这江山本来就是要交给你的。”
长孙曙顿首泣下：“皇兄刚过而立，储君之事——”
“朕的储君是你，这点决不会更改，”长孙止收回手，按在又开始疼痛的腹上，但神色还平静：“而且朕已另拟一旨，随这道诏书一并下发。明日之后，朕将退位，你就不再是信王，而是央国的帝。”
长孙邑等人也跪了下来。
长孙止挥了挥手：“你们都退下吧。朕累了。”
他的语气清冷而不容置喙。
长孙曙等退出来后，面面相觑，都有些无措。皇帝的举动，分明已存了死志。
长孙衡眼睛通红，恨恨道：“小息去了，就连我们都不要了吗？”
“混帐话！”长孙曙的声音虽然严厉却也有些颤抖。从前两日，皇帝在痛苦中挣扎著喊著父皇，他就担心了。
一直以来，在皇帝心中，最重的就不是江山，也不是他们这些弟妹，而是先皇。息的亡故，只是打开了一个缺口，皇帝心上的缺口。
长孙邑哀哀哭泣著：“二哥，现在该如何呢？”
长孙曙叹了口气。
此时内侍来报，大司马大将军夏侯桀求见。
长孙止再次醒来时，天色已明。他微微睁眼，灰蒙蒙的殿中，有一道人影，在一盏一盏地熄去灯烛。
不是长福，也不是曙他们。那种从容沈静的风度——
长孙止一把抓住帐幔，挣扎著：“父——”
那人转过身，慢慢走过来，挽起冰绡帐：“陛下，您醒了。”
竟是夏侯桀！长孙止心里一片空茫，倒回枕上：“来人！”
无人应声入殿。夏侯桀坐在榻沿：“陛下，这里是承乾宫。”
承乾宫——
长孙止猛地反应过来。先帝曾下过旨，夏侯桀可随意出入承乾宫，而且但凡夏侯桀在殿中，任何人不得入内。
长孙止攥紧锦被：“朕可以废了这道特旨。”
夏侯桀神色仍是冷湛的：“这也是臣最后一次来这里。”他的目光流连过殿中每一个角落，最后落在供在长案上的天子剑上：“这麽多年，这里的陈设，丝毫未变。”
长孙止眼瞳收缩，闪著强烈的恨：“难为大将军，竟然还记得？”
夏侯桀起身到案前，慢慢抽出了天子剑。剑身泛著幽冷的光，一如从前。
长孙止已按住玉枕。他不是先皇，他对眼前这个人，恨入骨髓。只要夏侯桀有丝毫异动，他便毫不犹豫地发动机关，杀了他。
但夏侯桀只是以指抚剑，剑锋锐利，划破他的手指，血丝蜿蜒而下。他的面容上隐约有些惆怅：“连这剑，也还是当年那把。”
长孙止冷笑：“大将军还敢提当年？”
当年，长孙预临盆时，夏侯桀踹在他腹上的一脚用了十分的力道，那个孩子未及临世就死在长孙预的肚子里。
夏侯桀望了皇帝一眼。他的当年并不是长孙止以为的当年，但他也不加反驳，只淡淡道：“陛下，臣知道多年来，陛下对先帝与臣之间的事一直耿耿於怀，臣今日来，是来作个了断。”
长孙止觉得荒唐可笑，怒火心生，但腹中胎动甚烈，他竭力忍耐，一时竟说不出话。
夏侯桀抱剑跪坐，姿态从容：“臣十二识先帝，那时先帝年十七，已为储君。此后臣随先帝习练武艺推演阵法，先帝雅风仪而雄才略，臣仰慕而敬服，想追随先帝成就一代霸业。先帝的性情，端持中正，惟独对臣亲厚异常，时日久了，臣也淡忘了君臣分际，事先帝如亲兄。如此过了四载，臣赴先祖皇帝的廷宴时，误饮了药酒，仓促离席，先帝却跟了过来，问了缘由，把臣带到了汤泉宫。臣那时已神智昏迷，求先帝赐个宫女泄火，臣还发誓必娶此女，先帝慨然应允。之后药性完全发作，臣在汤池中，茫然无知。待臣醒来，却发现臣与先帝坦裸相向——”
他还记得那一幕。缥缈雾气里，长孙预端丽的容颜微微苍白，颊上却有淡淡妃色，乌黑的发湿漉漉地贴在修长的颈子上，在｜乳白的温泉池里散开如沈黑的漩涡，缠绕在自己臂上。长孙预素来清澈温暖的凤目微阂著，眉梢眼角透著激烈情事后的妖娆与疲倦。
那时的自己吓得大叫，长孙预被惊醒过来，深深定定地看了自己许久，笑了笑：“桀，孤如此待你，你懂麽？”
长孙止再也顾不上腹痛如绞，挺身厉声呵斥：“夏侯桀，你胆敢诋毁先帝！你该——呃——”最后一个死字被痛楚淹没，长孙止抱著肚子倒回榻上，急剧喘息起来。
夏侯桀端然不动，望了皇帝一眼，继续道：“臣那时年少，血气方刚，经不起先帝的撩拨，之后便常有欢好之事。那时臣心里虽然隐约不安，但食髓知味，也不能罢手。何况先帝姿容美好，对臣又是加意温存，臣本就倾慕先帝的风采韬略，渐渐地对先帝也有了情爱之思。”
说到这里，夏侯桀目中掠过微微感伤之色。
那年少轻狂的岁月，在上林并辔驰骋，在云霞般的桃花树下结的生死同心盟——
长孙止恨得连血都要呕出来了，可肚子里的孽种越来越得劲，踢得欢畅无比。长孙止一想到这个孽种还流著夏侯桀的血，更是郁卒痛恨，连安抚的心思都没了，只死死抠著肚子，却是刺激了胎儿，痛上加痛。
夏侯桀听皇帝喘息有异，略略抬眼看了看，却终究没有起身，仍继续不紧不慢道：“后来先祖皇帝病重，先帝担心臣遭人暗算，行事都极隐秘。先帝登基后，臣数度随先父出征，沙场的残酷与刺激令臣心驰神往，对先帝的心也渐渐淡了，谷口一役归来，先父负伤，先帝过府探望，臣私下对先帝说，想了断这段君臣逆事。先帝不允，与臣在书房起了争执，臣也觉得愧负了皇恩，又稍稍回过心来，到动情处，臣在军中日久，便有些把持不住。那日之后，先父病势日沈，先帝数度来探，又带来太医良药，臣不可谓不感激动容。先父终是不起，临终前独留了臣一人，悲泣道：逆子，夏侯府数代清名，一朝污毁！那时，臣才知道那日书房之事，竟被先父看了去。然而臣不及辩白认罪，先父就去了。臣心憾恨，不由迁怒到先帝身上。先父死后哀荣，臣却只觉得耻辱仇恨，遂联了博山王叛乱，但先帝以先慈为挟，臣终是反出博山王，与卫大将军平了叛乱。臣归来后，先帝屡次微服私访，臣不能忘先父之痛，誓相决绝。先帝却在酒宴中置药，若说臣曾经还有愧，那时也只余恨了。帝王之爱，纵然居於人下，也是霸道至极。”
长孙止呻吟著，夏侯桀的话却一字一字刺进他心里，比胎动更让他感到痛苦。在他眼中，长孙预深沈而寂寞，几近献祭一般爱著夏侯桀。他虽然痛恨夏侯桀，却崇敬且贪慕著长孙预百死无悔的爱。
他不曾去想，那百死无悔的帝王之爱，沈甸甸地压在夏侯桀的身上，又是怎样滋味？
夏侯桀的