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他不曾去想，那百死无悔的帝王之爱，沈甸甸地压在夏侯桀的身上，又是怎样滋味？
夏侯桀的神色冷漠得仿佛并非在说自己的过往：“那之后，臣在上林险些丢了一条腿，后去朔州筑堤遇险，为西娘所救。西娘至纯至真，臣在那养伤的一年里，与她结下百年之好，并决意归隐以逃脱先帝的桎梏。臣为躲避先帝，连送家书让先慈安心都不能。不想先帝终究还是寻来，臣带著西娘东躲西藏，却无法说明原委。那时西娘已有了五个月的身孕，经不住奔波而落胎，臣迫不得已只好现身却还是未能保住她母子的性命。”
西娘痛苦地惨叫，从天明到天黑，落下来一个血淋淋的男婴。这个曾经娇憨天真的豆蔻少女流著泪，死在自己的臂弯里，圆睁的眼到死都写满依恋。自己慢慢合上她的眼，似是将所有的光明都合上了。
他也还记得，那时长孙预就在一旁，脸色比他怀里的西娘更象个死人。他还记得，那时的长孙预说了句当时他还不明白真正含义的话：“朕赔不了你西娘了，但朕可以赔你一个孩子。”
西娘被追封，便是那个夭折的孩子也被葬入长陵，与他的爷爷做伴去了。但是，那又如何？死者已矣，哀荣又有何益？
长孙止勉强记得夏侯桀失踪的那一年多时间里，长孙预虽然理事如常，但却瘦得厉害，有时陪自己用著膳食，突然就搜肠刮肚地呕吐起来，有时陪著温习课业，握著自己的手教自己写字，毫无预兆地就会晕厥过去，虽然会很快醒转过来，而且总是搂著自己微笑安慰，但小小年纪的他，却已经感受到父亲身上那绝望的哀伤。
他无数次听到父皇呢喃：是朕让他去的——是朕让他去的——
“臣失踪那一年多里，先帝让平虑公主时常到夏侯府里走动，宽慰先慈与家姐。平虑性情敦厚体贴，甚得先慈的喜欢，知道臣还活著，先慈便著意撮合公主与臣的婚事。臣对公主虽无对西娘那般的爱，但公主温柔沈静，臣也并不抗拒。再者，平虑是先帝的同胞亲妹，臣想尚主之后，先帝也不会再作纠缠，便同意了。”
长孙止还记得从朔州归来的父皇，苍白憔悴。直到一个多月后，与自己共进早膳时又如从前那样呕吐，召来了王淮后，父皇面上突然有了些微的喜色。但那日午后，就听说夏侯老夫人入宫，请求父皇将平虑公主下嫁。
阴差阳错，一步错，竟是步步错了。
长孙止心头茫然，腹内却是急痛不休，禁不住捧腹辗转。
夏侯桀终於起身到了榻前，轻轻压住皇帝的肩：“之后的事，陛下应当都清楚了。有些事，陛下甚至也参与其中。”
长孙止想挣开他的钳制，却只能拼尽全力去抵抗腹部的疼痛，面上一片湿冷，不知是汗是泪。
夏侯桀淡淡道：“臣与先帝，纠缠了十余年，许多事，只能将来到地下再算了。臣固然对先帝有愧，先帝又何曾不负疚於臣，先帝的厚爱，令臣家破人亡，臣的至亲几乎全因先帝而死，先帝给臣的只是一个又一个死后的哀荣。”
不！父皇的本意不是这样的！
是你夏侯桀一直拒绝一直躲避才招来这些恶果！
父皇为你吃尽了苦！你却从不肯回头！
长孙止心底翻涌著无数的话，却不知为何喊不出来。
夏侯桀深深望了皇帝一眼：“臣会启程去接替夏侯昭，大央的边疆，臣会为陛下好好守护，但帝都，臣此生再不会回来了。”他说罢，提剑走了出去。
长孙曙及容休等人侯在殿外，见他出来，众人忙奔入。惟长孙曙不动，问了句：“大将军所言，皆是实情麽？”
夏侯桀脚步停了一瞬，复又快步离去。
朝阳，在他衣袂轻飞处，冉冉升起。
十三日后，夏侯昭赶回帝都，直入承乾宫。
长孙曙见到他，微笑道：“大将军下了剂猛药，虽不知对了皇兄哪个病症，但这几日，脉象已稳多了。再加你一帖温方，我就不必担忧了。”
夏侯昭稍稍安了心，这才行了跪礼：“恭喜殿下，如今已是大央的储君了。”
长孙曙忙扶他起来：“那是拗不过皇兄的意思，不必如此。皇兄刚服了药还未睡下，你进去看看吧。”
夏侯昭恭敬地应了一声，放轻脚步进了殿内。
时近暮春，阳光浓烈，荡漾在承乾宫中，明媚而温暖。
皇帝半躺侧卧在镂花窗橼下的榻上，容休正跪在榻前为皇帝轻轻地揉著腹。除了夏侯昭，也只有身为太医的容休勉强能亲近皇帝了。
长孙止最近身子益发沈重，便连躺也有些躺不住。腹里的孩子有一大半日醒著，乱踢乱动，容休知道皇帝产期临近，而胎儿却未完全转正位置，这种痛苦的翻转只怕还得持续十来日。
夏侯昭轻轻走过来，对容休使了个噤声的眼色，小心跪下来，接过了容休的手。
孩子比他离开时又长大不少。皇帝有了身子，耐不住热，早早就换上轻薄的夏衣，如水一般顺滑的织丝白衣，伏帖地勾勒出腹部隆起的曲线，也透著温烫的热度。
夏侯昭温柔地摩挲著，看著皇帝清减许多的面容又有些担忧感伤，微微皱起了眉。
长孙止原本微蹙的眉却舒展开了，颇愉悦地呢喃道：“嗯，就这样——”一句话没说完，突然觉得有些不对，睁开了眼。
绚目的明光里，夏侯昭的面容却清晰而深刻，让他清楚看到欣慰与担忧。
夏侯昭发现他睁了眼，一著慌，把手收了回来，以额点地：“陛下，臣有罪。”
长孙止淡淡看了他一阵，又合了眼：“回来了——继续吧——”
夏侯昭未料到皇帝竟是如此平静的反应，呆了半晌才应了个是，一路奔波赶回累哑的嗓子有些发颤。
一直照料皇帝睡去，又痴痴看了一阵，夏侯昭才轻步出了承乾宫。无论如何，他从边关归来，总有许多事务要禀於殿前的。
得了长福的指点，夏侯昭往凌波殿而去。时近初夏，凌波宫中半亩莲池已碧叶田田，青白色花苞挺然标立，蜂蝶翩翩，盛景繁华。
左相赵子议正从宫中出来，苍苍白发映著灼烈的阳光，盖过了纹彩玉簪的光华。
夏侯昭恭谨地折腰为礼：“赵相——”
赵子议也停步回礼：“啊，是上将军。令尊已到挹方了？”
“是。”夏侯昭知道祖母与赵子议是姑表兄妹，说起来，赵子议也算是自己的表叔爷，只是先帝驾崩后，两家多年没有来往了。
赵子议微微叹息：“我已告老致仕，不日就南归了，与你的父亲，大约再不能见了。”
老人的感慨，夏侯昭无言以对。
赵子议面容已老，目光却还清明，望著轩藏昂扬的夏侯昭，有些追忆的恍惚，却终只摇了摇头，慢慢远去了。
夏侯昭望著老人有些蹒跚的身影，伫立了一阵，才往宫中去。席案尚未撤去，长孙曙见他来了，叹了口气：“见到赵相了？”
夏侯昭点头。
长孙曙摇著头，有些惆怅：“先帝重臣，除了你父亲，硕果仅存的也就他了。今日一别，再无相见之期了。”
夏侯昭沈默良久，才将军中一切细细回禀了长孙曙。待听到夏侯桀一抵挹方，厥人远避一节，长孙曙微微有些笑意：“大将军毕竟是大将军。”
夏侯昭虽是夏侯桀的儿子，却从未亲身追随父亲从征过。这次也是首次见识夏侯桀治军的风采，那种沈著如山岳的从容，王指点将的气度，万众山呼的拥戴，是他从未了解过的。
那样的父亲，与皇帝叱骂声里忘恩负义狼心狗肺的夏侯桀不同，与长陵前安静焚香扫沐的夏侯桀也不同。
两人就军机又商谈许久，这才离了凌波殿。途经荷池，长孙曙指著那繁华景致，淡淡道：“此景虽好，却不堪秋霜。”
夏侯昭见他有伤感之意，却不甚明白意下何所指。
承乾宫中，赵子议方走不久。长孙止并未在榻上躺著，而是抚托著沈沈大腹，在长案前看著一幅卷轴，见他二人进来，道：“阿曙，你过来看看。”
夏侯昭只得在下面跪著。
长孙曙快步过去，扶住皇帝。再看那案上长卷，灰底碎金的纸张已略微泛黄，可见有些年头。但卷轴处无丝毫破损，看得出来收藏者的用心。
浓墨书就的四个大字，虬劲饱满，经年之后仍透逸著上品云松墨的沈香。
政、者、正、也。
长孙止凌虚抚过每一笔的转折：“这是赵子议拜左相时，与相印一道赐下的。”
长孙预生命的最后一个月时，亦师亦父的李臻中风垂危，无法理事。长孙预抱病亲往李府问疾，准其告老还乡。十日后，擢右相赵子议为左相，并亲书了这幅字与他警勉。
这幅字，也成了长孙预最后的墨迹。次日，长孙预陷入昏迷，再没有醒来。
“朕今日看到赵子议，白发老泪，先帝重臣俱往矣，朝中可倚何人？”长孙止叹息著：“知人善任，朕不如先帝远矣。”
许是站得久了，腰腹梗坠得厉害。长孙止撑著腰，已有些不支。长孙曙扶皇帝到榻上躺著，轻声道：“这些年政通人和，百姓都说是清平盛世，皇兄为何还烦忧呢？”
长孙止抚摸著高隆的肚子，望了长孙曙一眼：“论识人於微，朕不行。惟独阿曙你有先帝的慧眼，来日擢拔才俊，你要用心。”
长孙曙微垂了眼：“臣弟自当竭尽所能为皇兄效命。”
长孙止看著他，微微一笑，不再争辩，只道：“好了，你还有许多事要做，你去吧。”
长孙曙应了一声，退了下去。
长孙止静默良久，吩咐长福将长轴卷好，送到信王宫里去。这才淡淡道：“你过来。”
夏侯昭老实地跪在榻前。
长孙止看著他，面上神色平淡，也未指使他做事。
夏侯昭微低著头，心里七上八下。
长孙止看了半天，才倦倦道：“你一路赶回来，还未歇过吧？”
夏侯昭心潮澎湃，忍不住抬了头：“臣不累。”
他的目光里有无限温柔欣慰，让长孙止恍惚了一瞬，复又蹙起眉头：“朕管你累不累。去梳洗整饬了再过来。”
夏侯昭一身风尘，胡子青茬，怎麽著都可治个殿前失仪。长孙止整日想找他的碴，此刻却没醒起，只是看他黑瘦了不少，竟莫名地有些心疼，不过话说出来，仍是冷冷地没有一丝情味。
夏侯昭目光却更温柔了：“一会宁王殿下过来，臣就去梳洗。”
长孙止再懒得理他，自顾闭目养神去了。
长孙衡来后，夏侯昭果然乖乖去偏殿沐浴濯发。他心中放不下，动作飞快，可刚搓到一半，就听到外间有些惊闹，他心里一慌，跳出浴桶，抓过一旁袍子披在身上就奔出来，一名内侍慌乱间撞了过来，被他一把定稳：“怎麽了？”
那内侍已经有些语无伦次：“陛下、陛下、突然——”
夏侯昭扔开他，飞奔入正殿，容休长孙衡长福等聚在榻前，表情惊惶。夏侯昭几乎是扑到了榻前，长孙止脸色极难看，面上满是冷汗，夏侯昭一把握住皇帝攥衣的手：“陛下！”
长孙止并未睁眼，只是压抑著呻吟了一声，整个身子都绷紧了，将夏侯昭的手反捏住，用力得可怕。
容休在皇帝腰臀下垫了几个丝绵软枕，语气沈著：“陛下，您虽然已经破水，但后庭未开，胎位也不正，臣必须垫高您的下身以避免胎水流失过速。一会再进催生汤，可加速产程。陛下一定要放松，还不到用力的时候。”
长孙止勉强嗯了一声，扭过头去。
长孙止发作得极其突然，没有任何预兆，也没给他任何缓冲，强烈的阵痛就汹涌而来，在他不自禁挺身的时候，就破了水，一下染透｜乳白色的丝织宽袍下摆。
容休神情镇定，心里却暗暗叫苦。皇帝这一胎，个头本来就大，如今胎水早破，胎位也不正，实在不容乐观。他一边想著，一边双手轻轻按上皇帝的肚子，自上而下顺著腹侧摸下来。
长孙止瞪大了眼，挣起身子，用没被夏侯昭握住的手去推容休，却力不从心，阵痛来袭，推出的姿势立即变为捂著肚腹跌回榻上。
“嗯——”
夏侯昭脸色比他还惨淡，头发湿漉漉地滴著水，深蓝的衣袍后背早叫冷汗浸透。
长孙曙、长孙邑也赶了过来，见了皇帝的样子，长孙邑痛怕得攥住弟弟的手，却未发现长孙衡的手也是冰凉颤抖个不停。
长孙曙还算镇定，问著情况。
容休避了几步低声道：“殿下，陛下的情况不甚好。孩子太大了，臣方才摸了摸，胎位偏得也很厉害。”
长孙曙只觉耳边一阵嗡嗡，勉强定了神：“容太医，当年你能保得先帝——”
容休垂手：“陛下到底是头一胎，势必艰难。臣尽力。”
长孙曙望了望榻上痛楚难当的皇帝和一旁苍白如死的夏侯昭，叹息一声。
容休请长孙曙等人回避，长孙邑哪里肯离开，却被长孙曙强拖了出来，伏倒在殿槛上哭泣。
殿中只容休、夏侯昭、长福三人。长福伺候长孙预多年，拭汗擦身早已娴熟，看皇帝的肚子和太医的神色，也知道情势有些危急，只默默做著事，不敢胡乱造次。
容休的声音仍是稳定从容的：“陛下，孩子的胎位有些偏，臣要把孩子推顺过来，您忍著点。”
这个时候，也顾不得皇帝允准与否了，长孙止痛得云里雾里，也听不甚清楚。倒是夏侯昭脸色更青。
容休双手交叠，压在皇帝高高隆起的腹顶。阵痛的短暂间歇里，彭隆的腹部仍很饱满坚实，也颇柔软，稍稍用力便能微微陷入。容休狠了狠心，用了七分的气力，往下腹顺推。
“呃——啊——”长孙止陡然挺直了身子，将容休一双手推开。
夏侯昭吼道：“陛下受不了的！想想别的法子！”
容休被推了个踉跄，抹了抹脸上汗水：“没有别的法子！胎位正不过来，大小都有危险！”
夏侯昭牙咬得死紧，嘴里满是苦涩的味道。他此刻连杀了自己的心都有了，若非皇帝让了那麽一次，皇帝又怎麽会受这样的苦？
容休看了看仰面倒在榻上哼哼呻吟的皇帝，又看了看夏侯昭：“陛下这胎位必须正过来，但上将军却有法子减轻些陛下的痛楚。”
夏侯昭面上瞬时掠过喜色：“什麽法子？”
容休低语了几句，却见夏侯昭惊愕之后，面上哀绝之色更甚。
欢好之事，皇帝待他素来是单刀直入，绝无前戏铺垫。而他，连风月场都未混过，也不知如何主动撩拨。
容休、长福二人看他表情，大略能猜出来。容休叹气：“那也罢了！”说著手又往皇帝肚子上按去。
夏侯昭心惊胆战，拦住了他的手，哑著嗓子道：“我试试。”他是武将出身，做事决断，说著试试，身上原本松垮垮披著的袍子已经委落於地，精瘦矫健的年轻躯体立时一览无余，湿漉的黑发披拂下来，水珠滚过充满张力的肩背。
夏侯昭跪伏在榻前，引著皇帝冰凉的手按在自己滚烫的胸前，粗暴地揉搓著两点茱萸，那两点嫩肉很快炽热地挺起。
长孙止在他身上行事时，也没有什麽花俏，这已经算是唯一的花式了。若在惬意时，长孙止一定有绝对的好心情玩赏这麽主动的夏侯昭，可惜今时不同往日，长孙止淹没在灭顶的疼痛里，哪里顾及得到自己手下摩挲搓揉的是什麽，阵痛强烈时，不自主就死死攥住，一道血痕细细从夏侯昭的｜乳首沁出来。
夏侯昭闷哼一声，脸都绿了，但这痛楚中，又夹杂著情欲的刺激，他羁於军旅数月，哪里经得起这点星火，胯下阳物立时充血发硬，昂然挺立起来。
容休只关注著皇帝，埋怨道：“上将军，您这样是无济於事的。”
夏侯昭有些喘息，默然片刻，终於抖著手探入皇帝已凌乱微敞的衣襟里。
长孙止虽在疼痛中，对身体的触碰却更敏感，瞪著夏侯昭，眼里喷出火来。
夏侯昭哑声道：“陛下，得罪了！”他本身早已情欲勃发，一旦逾越了君臣上下的分际，循著本能，手下就放肆起来。
他的手，常年执辔握剑，有厚厚的茧印。长孙止生而尊贵，又冷淡於情事，何曾被人如此对待过，但被夏侯昭那粗糙而炽烈的手细细揉搓著｜乳珠，一阵恼恨一阵酥麻，呻吟也渐渐添了几分欢愉的吟哦。
容休满意地点点头，为皇帝顺起胎来，这人为强加的疼痛令长孙止略清醒了些，强挣著扭动起来，力道之大竟险些滚下榻来。
夏侯昭一手搂紧皇帝，一手不停，一边偎过去吻著皇帝汗水淋漓的眉梢眼角。他虽不擅情事，但在军中，偶尔也见下属狎妓，如今万念归一，从前掠眼之事俱变得生动活泼起来，他逞著胆子，轻轻咬了咬皇帝有些干燥失色的唇，舔了舔那细细的血丝，舌尖尝到那微乎其微的铁锈甜味，心旌飘荡，低声道：“陛下，臣——臣——”
长孙止不由强抑了呻吟，想听听这个胆大包天的夏侯昭到底要说什麽。可是夏侯昭臣了半天，望著自己的目光愈发迷醉颠乱，却愣是没说出完整的话来。
长孙止若还有气力骂，一定立马破口骂�