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长孙止若还有气力骂，一定立马破口骂句白痴出来，可他腹下既痛，身上又绵软，只能由得夏侯昭毫无章法地七摸八摸，乱揉乱捏，胡咬瞎啃，到处煽风点火。
机不可失，容休赶紧在皇帝的腹上加力推压。饶是被情欲分去一些注意，长孙止仍险些痛厥过去，牙关咬死到战栗。
夏侯昭在军中，也曾见过有受伤痛得熬不住的人咬牙梗著，最后把舌头吞掉的场面。眼见皇帝唇角一道血痕，心下急痛，忙抽回做坏事的手，要去开皇帝的牙关。
长孙止毫不留情，一口咬在夏侯昭的手上。疼痛密集，他死死攥住身侧的衣袍，牙齿深深陷进夏侯昭的手肉里。
煎熬了一个多时辰，容休也近乎脱力，好在胎位终於勉强顺过来了。孩子似乎也被折腾累了，翻了个身后，渐渐安静下来。
感觉皇帝松了口，从疼痛里逃脱了出来，夏侯昭才把手缩回来。手掌边缘已经血肉模糊，惨不忍睹了。
容休看了忙道：“上将军，你赶紧去上点药。”
夏侯昭低头看了看，神色淡漠：“不用。”他望著疲惫不堪的皇帝，满是温柔：“容太医，陛下这样——”
容休安慰道：“胎位已经正过来，趁著这会不发作，让陛下歇歇，不要紧的。”
夏侯昭点点头，轻轻握住皇帝的手。
长时间的痛楚之后，长孙止已然昏昏欲睡，被夏侯昭这一握，又勉强振作起来，微微睁眼，冷看伏在自己身边的人：“把衣服穿上。”
他的声音虽微，夏侯昭把脸贴近了却是听得清清楚楚，面上立时红烫了，却还恭谨地应了声诺。
长福知机，已去取了件皇帝的常袍过来。夏侯昭起身接过，却听容休咦了一声。他以为皇帝又有不对，忙掉头去看榻上，却见长孙止合著眼，眉目舒和神色平静，并无什麽不妥，不由疑惑地望向容休。
却见容休目光怪异地看著自己，面上神色也极其古怪，微微有些花白的眉毛一抖一抖的。
顺著他的目光，夏侯昭低头一看，自己腿腹间一片浊白狼藉。原本未褪去的红晕更艳烈起来，夏侯昭拿自己的袍子匆匆擦拭了下，赶紧裹好衣袍。
这个年轻将军素常寡言冷漠，容休还从未见他如此羞涩过，好笑地拍了拍他的臂：“没什麽，年轻人嘛！”
夏侯昭微垂了头，也不说话，依旧端正地跪到榻前，目光缱绻地凝望著毫无所知的皇帝。
长孙止睡了近两个时辰，才被隐约的阵痛闹醒过来。一睁眼，就看到夏侯昭的脸，写满关切地凑过来：“陛下，是难受麽？”
对比先前梦魇一般的疼痛，此刻腹中些许的折腾实在不算什麽。长孙止微微摇头：“什麽时辰了？”
夏侯昭这才注意到天色已经暗了：“大约申时了。”
长福正执灯进来，几名内侍将殿中烛火燃起，原本昏暗的大殿亮如白昼。长福行到榻前，低声道：“陛下，已经酉时了，是否用点粥？”
长孙止点点头：“上将军的晚膳，也一起上来。”
长孙止胃口不好，只用了点粥，又被容休劝著用了点参汤。夏侯昭原不觉著饿，但米饭一上来，才发觉早已饥肠辘辘，猛扒了一大碗下去。看皇帝停了箸，有些仄仄的，忙撂碗不吃了。
长孙止抚著坠胀的肚腹，淡淡道：“你吃你的。”
夏侯昭却已让长福将食案撤了，有些担忧地看著皇帝。
长孙止想起先前：“把手伸出来。”
夏侯昭把右手伸出去。
长孙止神色冷而不悦：“那只。”
夏侯昭只得把左手也摊出去。齿印入肉见骨，又没有上药，两个时辰下来，已经有些淤肿发烂。
长孙止皱起眉头：“去敷药，朕可不会用一个残废将军。”
夏侯昭这才乖乖地去上了点药。长福为皇帝换了外袍，长孙曙几个进来问候。长孙邑拉著皇帝的衣袖：“皇兄，臣妹想陪著。”
长孙止笑笑：“你都还没出嫁，在外面守著就好。”
长孙曙看兄长神色虽平静，面上却仍很疲惫，忙把长孙邑拉起来欲告退。
长孙止看著他：“阿曙你留下。”
看弟妹都出去了，长孙止才让长孙曙坐到身边来：“朕如果有个万一，天下就托付於你了。”
长孙曙脸一下白了：“皇兄！容太医说胎位已经正过来，您不会有事的！”
长孙止不置可否：“朕也只是说万一罢了。”他顿了顿又道：“万一朕去了，孩子就给夏侯昭吧。若连孩子也保不住，朕望你也能善待夏侯昭，你们到底是兄弟。”
长孙曙死死盯著皇帝。长孙止的性情冷漠却并不颓败，这几日也渐渐从小息病故的阴影里走了出来，何以今日频出不祥之语？
“皇兄，您绝对不会有事的！”
长孙止漫不经心地点点头：“好了，朕有些累了，你下去吧。”
眼见长孙曙退了出去，长孙止望著榻前虚无处，微微笑了笑。
夏侯昭进来时，皇帝的目光还流连未回。夏侯昭一阵惊慌，唤了声：“陛下！”
长孙止这才转过来望了他一眼。
夏侯昭已跪在榻前：“陛下，臣——臣绝不会离开您的。”
长孙止看他的神色就知道曙一定和他说了什麽。他毫不动容，只淡淡嗯了一声。
夏侯昭满心满腹的话，却不知从何说起。信王转述的那些话象烈火沸油一样煎熬著他的心。
他踟躇了半天，终於抬头道：“陛下——”他想说他不在乎孩子，只要陛下安泰；他想说他曾立誓生死追随陛下，这个誓言永不改变。但他还来不及说，就被皇帝隐忍的表情吓呆了：“怎麽了？”
骤然的阵痛让长孙止有些招架不住，勉强抓住夏侯昭的手：“痛——”
容休本随著夏侯昭进来，就侯在不远，忙赶过来，按了按皇帝的肚子，已经紧绷发硬，忙让长福将一直备著的催生汤端过来。
这次的疼痛比之前更密集，更伴著沈沈的坠意往身下压去。长孙止方养回来的一点精神立时被耗得干净，整个人都虚软了。
容休看了看皇帝的后｜穴，只开了三指，透明微浊的胎水在不断流出来，看架势，还有四五个时辰要煎熬。
夏侯昭看皇帝又牙关紧咬，忙把右手伸过去，长孙止也依然毫不留情，狠狠咬住。夏侯昭仿佛不觉疼一般，只焦急问著容休：“容太医，这次还需要——”
容休摇头。情欲勃发虽然能分散注意，减少痛苦，但到了此时，必须让皇帝感到痛苦，才能有助后庭尽快打开。他师从王淮，知道先帝头一胎是在二十五岁，而皇帝已经三十一，骨骼远没有青年时的柔韧，只怕后头吃的苦更大。
夏侯昭干熬著心，帮著长福给皇帝喂了一碗催生汤下去。药效上来，长孙止原本蠕动不休的肚腹动弹得愈发厉害，胎儿一阵阵猛力往下顶。
“呃——”骨裂与腹痛一并折磨著长孙止，他能感觉到胎儿攒著劲往下钻，将自己的身体几乎要劈裂开来。
容休让夏侯昭上榻，从皇帝身后将皇帝略抱起来以利於胎儿下沈。体位的变化使得胎儿更有力地顶撞著狭小的通道，引得长孙止惨叫起来。
夏侯昭整个人跟著怀抱里的皇帝一起颤抖战栗，闷闷地咳了几声，喉底都是血腥气。
胎水流失泰半，将整个榻褥都浸湿。胎儿显得更急躁，扭著身子要突破桎梏，他每一次尝试都带给长孙止无尽的痛苦。
父皇——父皇——长孙止沈溺在疼痛里，无声地嘶叫著。
长孙息出生时，他一直守在长孙预身边。那时的长孙预心力衰竭，从头至尾，既很少挣扎也没有喊叫，偶尔的呻吟也弱不可闻，他从未想到那几近沈静的身躯里竟是忍耐著这样可怕的疼痛。
“啊——”
胎儿似乎找到了一个满意的位置，全力往下挣动。长孙止似乎听到了骨头断裂的一声轻响，绚丽的云霞瞬间在眼前炸开，云霞中，他又看到了那模糊的身影。
“父皇——”长孙止挺起了身子，直直伸著手往前探去。
夏侯昭一把抓住皇帝的手，把皇帝紧紧拥在怀里：“陛下！”
长孙止痛得魂都飘起来，在他怀里挣扎著：“唔——父皇——痛——呃——啊——”
门窗紧闭的殿内忽然起了风，轻薄的冰绡帐晃悠悠地飘起来。
容休吃了一惊，回顾左右。
“父皇——”
几个胆小的内侍已跪地磕头，长福也满脸惊异，流下泪来。
夏侯昭将皇帝抱得更紧，大声喊道：“先帝！陛下是万民所系，您不能带走！臣是夏侯桀的儿子，您若恨不能平，就来索臣的命吧！”
他汗泪满面，一气吼完，那飞扬的冰绡帐又软软垂了下去。
容休摸了摸皇帝的肚子，有些欣喜：“孩子的头已经降下来了！”
夏侯昭听了，心头一阵炽热，一口血就涌到了唇边。
长孙止再没叫过父皇，软在夏侯昭的怀里，在疼痛不堪时挺一挺身子。胎儿虽在下沈，但个头实在太大，分毫的移动都不啻一场酷刑。柔嫩的甬道被撑到极至而裂伤开来，血水淅淅沥沥地混著胎水流出来，将雪白的衣袍榻褥染红。
疼痛似乎看不到尽头，长孙止在其中载沈载浮，被高高抛起又被重重摔下粉身碎骨。他的腿被内侍捉住大分开，随著一波波的疼痛，他的后庭痉挛地收缩著，在天边发白时，终於勉强开到了九指。
巨物堵塞在甬道里的感觉令人崩溃。长孙止照著容休的话，憋著气往下用力，但是孩子实在太大了，被卡在那里进退不得。
容休伸出了三指，探了探勉强能看见的胎头，脸色微沈，还有两拳才能出来，但照现下的进展，孩子一定会窒息而死。他扎了几针，对夏侯昭道：“上将军，把陛下架起来，让他半跪著。”
夏侯昭手上发软，皇帝的身体又沈沈往下坠著，竟是试了两次才勉强把皇帝架起来。这样的姿势，原本半压在身上的肚子完全挂下来，长孙止难受地哼著，却已经没有气力叫喊了，头歪靠著肩，嘴唇干裂，连鸦黑的眉也泛著青惨色。
夏侯昭只看了一眼，就再不敢看。
容休摸著孩子的身体，顺著方向，在皇帝腹上大力地推了两下。
“嗯——”长孙止死气沈沈的身体瞬时绷直了，仰著颈子哑声痛呼。
容休狠了狠心，又用力推了两下。胎头借著外力，硬生生地坠降了几分，抵在了｜穴口。
长孙止的身体不可遏止地发颤，脸色迅速发青。夏侯昭拥著他，明显感到皇帝的身体在急剧冷下去：“陛下！”
长孙止的耳边好象是呼呼的风声又好象是隆隆的鼓声，嘈杂声里他似乎又听到了父亲温和的呼唤：“止儿——止儿——”
父皇，好想好想——
“陛下！陛下！”
可是，夏侯昭会伤心吧——这个傻子——
长孙止聚起最后一点气力，往下用力：“呃——”
容休托住孩子的头，半旋著将孩子拉出来，孩子离开身体的那一瞬，长孙止绷到极处的身体骤然软下来，落到夏侯昭怀里。
夏侯昭拥著他毫无声息的身体，魂飞魄散。
容休稍稍料理了婴儿，过来压了压腕脉，莫名其妙地看著夏侯昭：“陛下只是累了。”
夏侯昭愣愣地看著他，容休已经道：“福公公，你帮陛下换身衣裳，这榻褥什麽也都换了，让陛下好好歇一歇。”
夏侯昭这才回过神来，满面泪水把皇帝乱亲了一通。
长福也满面喜色：“好了，上将军，这里有奴才服侍，您去看看孩子吧，好大的个，儿子呢！”
夏侯昭从榻上跳下来，孩子在容休的怀里，中气十足地哭著，身上还皱巴巴的，眼睛也没睁开。夏侯昭满心柔软，轻轻握住了孩子小小的拳头，软软的温暖一下熨到心窝里去了。
这是他的儿子——
是他和长孙止的孩子——
夏侯昭这麽想著，嘴巴都要笑裂到耳根了，又欢喜地跑回榻前，絮絮叨叨地说：“陛下，臣——臣真是太——”他只觉得普天之下再没有比他更幸福的人了。
他平日沈默寡言，此刻却唠叨个没完，涕泪并下得象个孩子一样。
长孙止本想装睡算了，实在被他吵得头大，微睁了眼，冷冷看著他：“吵死了，去外面跪著。”
夏侯昭愣了愣，恭谨地垂首：“诺。”
长孙止这才清静地睡了。他疲惫之至，这一睡足足睡了三天，而夏侯昭也老老实实在承乾宫外跪了三天。
但，那有何妨呢？
两年后。
夏侯昭在自家府前下马，直入东院。春光灿烂，一院芳菲。
长孙止正在绿茵地上逗著两岁的儿子玩耍：“释儿，来，把大蝴蝶给爹爹。”
夏侯释长得虎头虎脑，白胖可爱。听了长孙止的话，歪著脑袋想了想，歪歪扭扭地跑到一旁，又拖著蝴蝶风筝歪歪扭扭地爬回来。
他毕竟人小，那蝴蝶风筝又极大，一路上绊了几次，他穿得严实也不觉得疼，摔倒就爬起来，乐呵呵地笑著，颠颠地奔过来，却又绊在草上，眼看又要摔倒了。长孙止看他摔了几次，早有些心疼，忙冲过来抱住：“慢慢走不好麽？走还走不稳就想跑啦？”
夏侯释箍著他的脖子，咯咯地笑著。
长孙止亲了亲他娇嫩的面颊，无限欢喜。
夏侯释抓著他的衣襟：“爹爹，举高高，举高高——”
长孙止将他搂在怀里：“好，举高高——”
夏侯释颇沈，长孙止将他抱起来，腰上稍用了点，就有些难受，微微晃了晃，却被轻轻而沈稳地扶住：“太医让您留神，您怎麽总是——”
夏侯昭有些急，却也没敢多抱怨下去，从长孙止怀里把儿子接过去。
夏侯释有一阵没见到父亲，紧紧偎在父亲宽阔的胸怀里，欢快地叫著：“爹！”
夏侯昭对这个儿子更是日思夜想，抱过来亲了好几口：“来，爹陪释儿玩举高高，好不好？”
他一身武艺，有的是气力，轻易地就把沈实的夏侯释举过了头顶，又落下来，又举上去。
夏侯释很喜欢这种刺激，开心地叫著。
夏侯昭又带他转了几圈，才把孩子交给下人。夏侯释还没过瘾，扯著他的腿：“爹，还要还要——”
夏侯昭摸摸他软软的头发：“听话，爹晚上再陪你玩。”
夏侯释眨眨眼：“不许骗人哦。”
夏侯昭笑著点点头，夏侯释这才跟著人走了。
夏侯昭赶紧过来扶著长孙止：“难受麽？”
长孙止冷冷地：“哪那麽娇贵！”才说罢，肚子里一阵闹腾，他脸色变了变，不由弯腰按住。
夏侯昭很自然地摸了上去，春衣单，四个月的肚腹隆起得已甚是明显了。他的手心温暖，温柔地摩挲著，躁动的胎腹渐渐平静下来。
长孙止冷哼了一声。无论之前的夏侯释还是现在，夏侯昭明显比他更能与孩子交流。
“夏侯桀的后事办好了？”
“是。”
夏侯桀是年后染病，素来康健，多年来从不生病的硬汉一夕病了，竟如山陵崩一般。皇帝长孙曙虽遣了太医往挹方问疾，却还是未能挽回。夏侯昭这次去，便是为父亲料理身后之事。
一切按夏侯桀的意思，灵柩不回帝都，就葬在挹方，面对北地漫漫沙漠，身后是央国辽阔山河。
长孙止得知了夏侯桀的死讯，心中有些低落。无论如何，夏侯桀是与先帝牵绊最深的人。
夏侯昭想了想，沈声道：“大将军身后也无什麽遗物，只一幅字，一柄剑。”
长孙止挑眉：“什麽字？是——先帝的字麽？”
夏侯昭摇头：“那丝帛是上用的，只是那字迹散乱，不象先帝的笔法。”
长孙止略想了想，他知道长孙预在临终垂危之时仍认真书了字给赵子议，那时长孙预手上已无甚气力，但那四个字仍饱满端正。先帝在任何时刻，从容不迫，字迹上也从未凌乱过。他不再追问，只淡淡道：“那剑呢？”
夏侯昭仍是摇头：“也无甚特别的，看不出来历。”
长孙止有些失望：“这两件东西，你带回来了麽？”
“没有，听服侍大将军的亲兵说，这两件东西，大将军平日很爱惜，挹方偏僻，也没有什麽陪葬，所以我就把这字和剑随葬了。”
长孙止点点头：“也罢了。”
夏侯昭看出他有些惘然若失，从他身后轻轻拥住，牵引著长孙止的手覆在孕育新生命的微隆处：“不知是男孩还是女孩？”
长孙止放任自己靠入身后温暖的怀抱里，决定暂时不告诉夏侯昭今晨容休请脉的结果。
风微拂，桃红轻飞，三十余年前，也是这株桃花树下，少年夏侯桀捧著剑走向树下的青年。
青年的袍服雪白，一尘不染，在烂漫的春阳下蕴漾著诗意的高洁。他的脊背挺秀，如春日里的杨柳枝坚韧而舒展。
夏侯桀不由屏住了呼吸。
长孙预缓缓回首，微扬的凤目清美如雪山之巅的圣泉。他微笑著：“桀要送孤什麽贺礼呢？”
夏侯桀恭敬地双手呈上。
长孙预接过来，弹剑出鞘，剑作龙吟，光如秋水：“是把好剑呢。”
夏侯桀尚有些少年青涩的面容浮出微红：“这剑是我用了三年时间锻造的，今日赠於殿下权