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我沿原路回去，正碰上四处找我的隆。
他看到我，大大地松了一口气，却又皱起眉头，你上哪儿去了？
语调里却免不了有些责怪的意思。
我笑，随便转转罢了。
你还笑，可知道方才我有多担心？
你看，这不是好好回来了吗？
他却苦笑道，可我总觉得你飘忽不定，好像一不留神就会消失得无影无踪，让我无从找寻。
我不着痕迹的避开他复杂的眼神，含糊的笑笑，岔开话题，方才我遇上皇后了。
他的注意力果然被这件事情完全吸引，焦急地问，她可有对你怎样？
她正忙着和三殿下说话，自然没注意到我。
那就好。
他松了一口气。
我悄悄试探，皇后与三殿下的关系向来这般亲近？
他敏锐的察觉到我话里有话，奇怪的看我，道，你想说什么？
……若是他们一向如此也就罢了，只怕突然亲近起来，叫人担心。你和皇后闹僵，又与陛下相斗，若皇后在这时舍弃你转而支持三殿下，又如何是好？
隆却笑道，你多虑了，尽管我现在的每一步都走得艰辛异常，但父王也好母后也好都不是真心要对付我，对父王来说，这或许是一场试炼，若我连这关都无法通过，又有什么资格坐在高高的帝位上？又如何与大宣未来充满恶意的命运搏斗？！至于母后，她的手法虽然极端，但归根结底却都是为了我好。就好像我虽气她顽固苛刻，出言反驳，却不会真的伤她，而同样的，她即便再如何恼我恨我，也不会真的对我痛下杀手。
……那淳呢？即便皇后无心，他未必无意啊。
隆却又笑，他不会的。
我疑惑，为什么？
隆道，淳是个聪明人，他一早就明白自己无法胜过我。即使是我与父王对立的现在，表面上，我的势力被大大削弱，他的却安然无恙，或许还在壮大。但朝臣们也不是傻瓜，他们明白这势力乍看上去是淳亲手建立，说到底却不过是借了太子党的殷泽。正如这太子党原本看起来声势浩大，其实不过借了父王的殷泽，父王一有举动，那些墙头草便按耐不住了。父王母后从未对他产生过继承大宣帝位的期待，不可能突然转去支持他，所以，若他真的与我争斗，绝对会输个精光。明知道会输却执意要干，可能吗？
我道，若他有什么极想要的东西，或极想干的事情，难保不会豁出去放手一搏。
隆答道，你以为当上大宣的帝王便能为所欲为吗？其实帝王不过是个最光鲜的头衔罢了，虽然下面可能蕴藏着无上的权力，却也同时暗涌着连绵的危机。成为帝王不仅不意味着能够得到一切。相反，却有许许多多不得不放弃的东西。
而淳，只要他助我顺利登基，安分的尽他助手的职责，那么他若有什么想要的或者想干的，我会尽量替他实现，满足他，安抚他。
因为他首先是一个得力的助手，多年来一直尽心竭力，协助我完成了许多事情，而我未来的朝廷里也需要他这样有才干的帮手辅佐。他其次是我硕果仅存的兄弟，是除了玥华以外我曾经最为亲近的人，我们同样继承了父王的血液。所以，于情于理，我都不想杀他。
我想了想，又问，若他的愿望是你登基后也实现不了的呢？
隆笑了，若有什么事情是连我都实现不了的，你以为他就能实现吗？
正如隆之前所预计的那样，几日后父王下旨派他出宫去各地巡查，他虽联合几位大臣上书，但终究无法叫父王收回成命，不得不再次出宫。
由于父王的纵容，淳的势力继续壮大，然而我的担忧却有增无减。隆说的有道理，淳向来聪明，不可能不明白他现在的处境，眼前的风光无限都建立在脆弱易碎的基础上，若他真的有所异动，极有可能转瞬间就崩塌殆尽。
他不是姬绍熙，没有姬绍熙那般刻骨铭心的痛苦与仇恨，所以他不会像姬绍熙那样傻，明知前方凶险，却仍然一意孤行。
我虽明白这些，却没想到隆走后没过几天淳便派人传我前去。不曾料到他行动得如此之快，不禁让我有些猝不及防。若淳真的决定放弃，不再与我合作，我便会多上许许多多麻烦。
我来到淳的寝宫时，他正皱着眉头摆弄手里的一支玉钗。
看到我来，头也不抬的道，大哥走了才几天，又有人转投我的麾下。你怎么看？
我老老实实答，身为朝臣谁又不懂官场之道，你目前正春风得意，他们自然急着转向。
那照你这么说，我现在可是多了几成胜算？
我摇头，你心里清楚不是这样，何必明知故问？
那依你看，结症何在？
结症便在于父王身上。只因你的起落里含着他刻意的纵容，而这份纵容的目的却只是为了考验隆身为大宣继承人的资格。若父王一旦腻味了这场消遣般的争斗，只需片刻，你苦心经营至今的势力便会烟消云散，就像现在名存实亡的太子党那样。所以，比起隆，父王才是你真正不得不战胜的敌手。
若你是我，可有获胜的把握？
我沉默了片刻，答，没有。
那么，只能选择放弃了？
不，只要有一丝获胜的希望，我就会坚持下去。
希望？面对父王这样的对手，希望从何而来？
的确，论心智论手段，我们都可能不是他的对手，更不要说他高高在上，执掌无上权力。但你我身上有一点却是他不及的，那便是时间。时间会蚕食他的睿智和清醒，让他反应迟钝，力不从心，沦为平庸的老人，只不过，这将会是个极为漫长的过程，或许二十年，或许三十年，也或许更长……
淳边摆弄手里的玉钗，边道，不需要这么久，我便知道有样东西可以起到同样的功用，而至多花上不过两三年的时间便行，只是不知道你有没有这胆子用了。
……什么东西？
淳这才笑了，托起手里的玉钗。
这支玉钗尾部中空，可以开启。
里面藏着一种毒，不会致命，却能混乱神志。
若一口气服尽，即便是再精明再清醒的人，也会在转瞬间沦落为混混沌沌的痴儿，听人任意差遣。
而淳要我做的便是想办法不时让父王服上少许，剂量越小越不容易叫人察觉。
我问淳，为什么偏偏找我？你这里人手众多，必定有办法打入盛德宫去。
淳道，你也不是不清楚父王的小心谨慎，必定早已在我身边安插了大量眼线，若我开始在盛德宫安插人手，他立刻就会知道。因为我的势力和朝廷有千丝万缕的联系，朝廷里又有什么事情是父王不知道的？而你却不同，上次能将检举信笺顺利送至太常寺卿处，说明身边必有高手相助。你早已不是当年的皇子，自然和朝廷也没了瓜葛，这样的你能找到的帮手，必定和朝廷无关。尤其是现在，我的势力渐长，树大招风，当他专注于我的动向，你那里自然成了盲点。
我看着手中的玉钗道，就算不会致命，毒依然是毒。对父王用毒，你知道这意味着什么？
自然。淳点点头，反逆重罪，按大宣律，当剐。
就不怕我去揭发吗？
难道你忘了？提出合作的人是你。且不论你有无凭证，若我真的倒台，对你又有什么好处呢？
我只是不明白，你早已贵为朝中第一红人，未来的重臣，即便不参与这场争斗也能坐享其成，执掌朝中大权。可你却甘愿冒大不韪，不惜背负被凌迟的风险，也要夺取帝位。原因何在？
他沉默良久，终于开口，只因我要的，只有当我爬到大宣的最顶尖时才能得到，除此以外，没有任何人能够给我。
父王和隆也不行？
不行。
从淳的言行来看，这不象撒谎，也不象刻意做戏，暂时可以放下他故意诱我入套的忧虑，然而我心中的疑惑却恣意膨胀。
淳到底要什么？能让他赌上一切也要换得的究竟是什么？
我一边想一边不动声色的笑着，把玉钗收进怀里，告辞离去。
再次见淳是在三日之后，这三日中天枢想尽一切方法探查可以下手的机会，然而父王的饮食起居却出奇的谨慎小心。天枢告诉我，普通人虽感觉不到，但习武之人立刻能察觉殿中暗伏高手，这些影卫故意放出气息，便是为了威慑心怀不轨之人。以天枢目前的身手，对付一个已是吃力，更不要说瞒过这些人暗中做什么手脚了。
既然盛德宫内找不到机会，便只有在宫外下手。
父王每隔四五天会去他宫临幸，然而从来都是用过晚膳出发，天不亮便回来，依然找不到下手的机会。
唯一曾经让父王破例的是永宁。
尽管父王对他的过度宠爱让我觉得更像在故意做戏，但不可否认，他对永宁的态度的确不同于其他人。
我叹道，只是又要到哪里去找另一个天下第一美人呢？
淳却不接话，只盯着我看。
我有一种极坏的预感，皱皱眉头，问，你看什么？
……有没有人说过，你和永宁侯有三分肖似？
我料定他不打好主意，冷笑道，三殿下真会说笑，永宁侯和我，一个是天上的凤凰，一个是地面的走兽，相差何止十万八千里，区区在下又如何能抵得上他分毫？
若是将你的五官拆开，的确没有一处能和他相提并论，但凑在一起，却隐约有相似之感，就好像用同一处风景画两幅画，一幅工笔，一幅写意。写意的自然不及工笔细腻精致，可意境却是相似的。
他道，但他那张脸终究是假的，掩不住他本身的气质，你们的气质神韵截然不同，当时不会有人察觉这种相似，而现在他不在了，只有那幅“天下第一美人”的画卷留了下来，方才回想起来，自然察觉到了。
这又如何？
他有些恶意的笑，你说呢？
我反驳道，我虽失去记忆，父王可不曾。
既然本就毫无血缘，你又正好失去记忆，他乐得顺水推舟。
他看似志在必得，我心里却惊得说不出话来。
淳这样句句紧逼，只为迫我慌乱，可他却忘了现在的姬绍熙早已不是当日的少年，此时此地又怎会轻易示弱，听他摆布？
我冷笑一声，板起面孔道，三殿下可是早已胸有成竹，不惜和在下决裂？
此话怎讲？
其实以三殿下的势力，真要在这大宣境内找到一个和永宁侯容貌相像的人也并非难事。目下如此刁难，怕是故意的吧。若我当真答应，事成之后，你又如何向隆交待？还是，你本就准备拖我下水，好叫他看清我是何等货色？
他笑笑，哪里哪里，只是许久不曾听你说笑，一时兴起，说来玩玩罢了。
我也大度的笑了，原来如此。
心下却了然，只怕他之前真是这样打算的。
整个冬天淳都在派寻找与永宁相似的人，而我则安安分分的当我的侍卫。
这一年的寒冬更胜以往，萧索在整个大宣宫中疾驰而过，随处可以嗅到困倦的气息。
盛德宫内的炉火太温暖，却又太安静，就连父王批改奏折时也免不了瞌睡起来。
于是父王做了一个决定，每晚都叫乐府的班子过来，边听善才们奏乐边看奏章，自然也就不会瞌睡了。盛德宫中更因此而多了几分生机。
那日乐班弹奏完毕退下时辰已经不早了，父王却依然没有倦意，只出神的想着什么。
我恭敬的站于一旁，过了好半天，突然听见他唤我的声音。
小喜，方才的曲子你觉得如何？
小喜虽不通音律，却觉得十分动听。
父王突然笑了，你果然不通音律，所以才听不出那琴师弹错了音。不过这也不怪你，他本该转徵调却不小心转了羽，虽然事后补救，但在我听来还是略显生硬了些。
我毕恭毕敬道，陛下日理万机之余，竟如此通晓音律，叫小喜实在佩服得紧。
他道，我八岁开始习琴，虽是为了修身养性，但到十六岁时宫中能出我右者已经是少之又少，父王母后比起乐府那些琴师，更爱听我弹奏，那时宫中之人提到我的琴艺无不交首称赞，只有一人不以为然。
竟有这样的人？是谁？
他是我的胞兄，唤名曦。
那他必定琴艺高超？
父王摇摇头，不，他弹得很糟糕，非常糟糕，可他自己却听不出来。他的琴声会让所有人在第一时间四散逃开，但大家都喜欢他，不想伤他，所以没有人告诉过他。太傅也总是在他拨了几下弦后，赶快违心的夸他弹得好，可以停了。
就这样，他从来都不知道自己弹得有多差，自然也不会知道我弹得有多好。他这个人虽然对别人都很温和，整天笑呵呵的，对我却总是摆出兄长的派头，什么都故意让我，好像不让我就注定会输一样。我那时不服气，别的不敢说，若论音律，我不知要比他强上多少倍。
所以我们相约比试一场，但宫里人从来对他偏爱，一定不会判他输，于是我们便偷偷出宫去了。
那时都城里最著名的歌姬名叫司虹，据说她不仅有副好歌喉，更是万里挑一的美人，原本只卖艺不卖身，却不知为何摆下一个擂台，扬言若有人琴艺超群，便委身于他。我和曦听闻消息，自然也去了。
我奏一曲“凤求凰”，台下所有人听了都不禁拍手喝采，我本志在必得，却听见帘里传来“离骚”的曲调，曲毕，一片寂静，过了一会儿竟有人潸然泪下。我自知输了，只等曦弹完，便要和他一同离去。谁知曦才刚拨弄了几下，那司虹姑娘便道，我输了。说着便邀他进帘内一叙。
曦的人缘一直很好，只因他待所有人都彬和有礼，他待女子尤其好，宁可杀了他也决不愿眼睁睁看着她们受到分毫伤害，所以，女子们向来容易喜欢上他，这个司虹心动也是自然。若非如此，单论琴艺我又怎会不及曦？
我一气之下回了宫。几日后他来找我，说这场比试是他输了。我本就不满他处处故意相让，刚要开口发作，却听见他说他知道自己弹得极差，太傅实在是怕这魔音灌耳，才总是夸他，好叫他早些住手。说不定司虹姑娘也一样，听不得他弹，只得认输了。
他虽如此说笑，我却知道那歌姬定然是喜欢他的。
自这以后我便很少弹琴，因为我知道，即便自己弹得再好，也无法胜过曦。
父王说完，叹了一口气，起身歇息去了。
我禁不住揣测，曦既然深得人心，就是对父王地位的极大威胁，自然留不得。可见当年他被斩杀不是因为什么恶灵附身，更不是什么简单的情杀，这一切怕只不过是父王故意玩弄的手段罢了。
然而，父王的叹息里又隐约有着什么更深的东西。
眼见日子一天天过去，淳那边却迟迟没有进展。
我不是不明白要找第二个永宁绝非易事，然而长此以往下去，难保他不会以此为借口，旧事重提。
就在这时，一个念头突然闯了进来，当年永宁既是易容，现在又为何不能再找个人装成他的样子？
我知道淳担心找来的人不听话，现在有了易容的法子，只要挑个最忠心耿耿的手下便行，自然少了事情败露的后顾之忧。
至于施术之人，青茗原本是最佳人选，我却担心将天玄门牵扯进麻烦之中，更何况她现在只怕还在江湖中四处闯荡，开尽天下人的玩笑。
我问天枢，你心中可有合适人选？
他笑，易容术若要精通虽不容易，却也不是什么不外传的武林绝学。
你的意思是，你也会？
略知一二。他道，傲雪山庄的典籍中有不少是当年围剿青家得来的，青家向来擅长这种稀奇古怪的东西，其中自然少不了关于易容的书目，我小时候闲来没事看过一些，经常化成下人偷溜出去。
我松了口气，既然你会再好不过，我这就去告诉淳。
只是……
只是？
只是有个坏处。盛德宫中皆是高手，目光锐利，若以此方法接近你父王，为避免形迹败露，切不可换洗面皮。然而，易容所用面皮无法透气，若历时久远，底下的皮肤必定开始溃烂，待到取下时，原本的容貌只怕早已面目全非。
我皱起眉头，面目全非？……可我却记得永宁摘下面皮后，一切安然无恙，若按你的说法，他混入宫中这么久，于原本的容颜又岂会毫无损伤？
天枢疑惑，当真有这种事情？若能看到那块面皮便能解决一切，不知现在何处？
应该还在淳的手中。
我们当下兵分两路，我去淳处要当年的面皮，天枢则出宫回傲雪山庄查些东西。
我见到淳，告诉他可以用易容的法子，叫他尽快决定人选，然后借口需要参考，问他要来了面皮，揣进怀里匆匆回宫。
仿佛隐约间，嗅到了一些我不曾料想过的东西。
天枢那日很晚才回宫，颇为劳顿。他接过面皮，仔细的看了很久，最后笑了，道，果然不简单。
天枢解释道，这面皮造得极为精巧细腻，且有气孔，细如发丝，遍布均匀，估计这便是防止皮肤溃烂的关�