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日子愈向六月推近，天气便见炎热。
夏季里「放生」的单子少，垂丝君便有泰半的时间留在山里。
常留瑟所练剑法已小有成就，却毕竟是从前人手上照搬来的招式，保不得被人轻松破解。
于是这些天来，垂丝君便一直观察着青年的操练，要依照他的特质，量体裁衣。
专门打造出一套剑法来。
相处的机会多了，常留瑟便时刻不忘向垂丝君示好，可也不知是口气过于迂回婉转，或是垂丝君铁了心视而不见，始终未有青年所期待的进展。
那天夜里窥见宝帐箜篌的事，确实困扰了常留瑟一段日子，然他本不是自怨自艾的个性，开始的确牙酸了几天，到现在却只想着该如何利用这个发现，将垂丝君用在陆公子身上的心意，慢慢儿转移到自己身上。
「公子。」
小芹奉了杯柚子茶到常留瑟面前，再挖两勺蜂蜜添进去。
「听说垂丝君后日要出山，接到有意思的单子了。」
常留瑟拿过茶啜了一口，眼睛突然亮了亮。
「说起那十六间屋子的事，我已开了大半。
棋叟都做了证的。
南首那间换出游三日，你就带我去「放生」罢？我只保证了不给你捅娄子就是」常留瑟当天晚上在饭桌上央告，只是垂丝君早就被炼出了铁石心肠，任由他耍赖许诺，就是不放半点口风。
末了，倒是棋叟给说了点儿好话，却是许了常留瑟一天的假日，让他带着小芹到山外附近的城镇去散心。
第三日清晨，垂丝君前脚出外「放生」，后脚常留瑟便也带着小芹下了山。
主仆二人照着垂丝君所指的路线避开机拓，一路上说笑，巳时末方到了近的小城。
青年许是真的高兴了，一扫平日贪财吝啬的嘴脸，率先拿着一袋东珠，换了些小钱元宝，又叫人把大头换成足十两的足金，整整齐齐码了一箱子。
箱子暂且托放在钱庄，人先去遛街．常留瑟带小芹作的第一件事，就是打听城里最好的酒楼，要了临街二楼雅座，好酒好菜地用着，也当是给小芹补了个「洗尘」。
二人不分主仆地坐着，大快朵颐有一阵子，楼下忽然传来一阵节奏的金石之音，常留瑟漫不经心地朝楼下扫了眼，正撞见一位身材高大的僧人，章着声杖四处化缘。
常留瑟认得他是在郡守府做超度的和尚，自然也忘不了那一掌之仇。
却恨自己暂不是和尚的对手。
思前想后，倒出了个恶法子来羞辱他。
「那位大师请留步！」店小二端着个瓷盆走到摩诃和尚面前，「这是楼上公子请您用的。」
说着将白瓷盆按到和尚手上，又匆匆走开。
摩诃和尚低头看那盆，加了盖子又有些温热，想是刚做的菜肴。
他有点疑感，寻常化缘时也曾偶遇过虔诚的居士，却没有人特意烧了等着和尚来化缘。
再闻那莱香，心里已经将锅子的内容猜了八九不离十。
开盖，是一盆子白煮肉片，边上放一张纸，写得歪歪扭扭几个字：秃驴吃秃驴。
楼上，常留瑟见摩诃和尚开了盖子，立刻趴在桌上闷笑，盘子里的是驴肉，字是他教小芹写的，又给伙计打了赏让送去，只等着看楼下青得发黑的脸色，却没料到摩诃和尚早已听见了二楼的响动。
极有气皮地宣了声佛号道：「楼上那位公子，既然有心结缘，又为何必而不见，如是且让贫僧上来一会。」
说着声杖轻点，抬足便立在二楼檐上。
施施然垂眼看了雅座上的人，叹息道「阿弥陀佛。
是你。」
常留瑟只知打不过摩诃，也不愿在小芹面前露怯，依旧嘴硬道：「大和尚好轻功，只是带着镣铐，不然还真能作了朝廷的鹰犬。」
摩诃和尚低声道：「我非是官差，也不宜多管这红尘中的纷杂。
只愿施主能够放下屠刀，自善其身，不要再执迷不悟。。。。。。」话未说完，便被常留瑟不耐地打断了道：「你不叫那老春婆放下屠刀，看那府里一个投井，十七个作姑子，一群挨鞭子的，你就得过了？」和尚道：「阿弥陀佛，事后郡守太君病了场，便大彻大悟，舍了尘世间的一切，出家做了比丘尼。」
常留瑟怏怏地听了，狠笑道：「这老春婆，以为遁入空门就能一了百了？」突然咬了牙又问：「那家的护卫总管，是不是立时就死了？」摩诃道：「贫僧只在佛堂超度，并不知郡守府之俗事。
施主若是有意关心，不如自己回去看个真切。」
常留瑟立即板起脸来嗤了一声，摩诃和尚也无意与他计较，原本将那锅驴肉放了就要离开。
忽又记起垂丝君的事，转头说道，「若施主有心，请转告与你同行的那位施主，说年后贫憎将回到摩尼寺内，日后若有省悟，便可到寺里找我。」
顿了顿，又说，「施主若有需要，亦可来找贫僧。」
常留瑟听了这话，心里冷笑会去找他才怪，一双锋刃似的薄唇里又吐出了句刻薄话：「我若是有了需要，自然会入窑子点个甜姐儿解决了，又怎么敢劳动大和尚？」摩诃和尚领教过他的毒舌，只一心清静并不计较，径自推门下楼。
待那大和尚走远了，小芹瞪着黑亮的眼睛，从常留瑟背后站出来，天真问道：「公子真的进过窑子么？」常留瑟一口茶险些喷在地上，回手给了小芹一个暴粟道：「呆子！」从酒楼里出来，常留瑟又领着小芹在城里闲逛，挑着最高雅的店铺，帮棋书几叟各自备办了上等礼品，未时中来至一家名唤「丝竹盟」的店门前，进去才知取是售卖丝竹乐器，兼调教乐坊的。
常留瑟女装混进郡守府时就跟了一支乐坊，对于乐器并无陌生，是故一眼就瞧见了里头放着的箜篌，虽不是凤首，却也估量着店里该有懂行之人。
果不其然，掌柜是个三十出头、长髯清雅的秀士，听常留瑟问起凤首箜篌，便源源不绝地进来。
青年难得有耐心听了仔细，末了才打听道：「先生可曾听说过当朝几年来，有位陆姓箜篌好手？」长髯秀士道：「怎么不知道，泉周陆氏箜篌名门，若是近几年来的箜篌圣手，自属陆青侯当之无愧。」
常留瑟听有了眉目，忙央请秀士说些详细，更表示要买架箜篌回去研习。
那秀士听有生意，便知无不言，只差把那陆青侯的生辰八字找了来，然而此间种种，常留瑟只留意记下了三件事。
其一，陆青侯虽为乐师，却乐于江湖结交，所开乐坊一度为武林荟萃之薮，其二，陆青侯以届而立，娶妻生子。
其三，陆青侯下落不明。
听了这些，常留瑟认定陆青侯便是垂丝君心中所系。
垂丝君呵垂丝君，他在心中笑道，你原是爱上个娶妻生子的正常男人。
从「丝竹盟」出来，小芹手里鬼使神差地多了一架箜篌，用白绸子包了小心放在青竹架子里，常留瑟听长髯秀士说，那夜他所见的华贵箜筷应该不过是样摆设，繁复的装饰反而抹煞了优越的音色。
黄昏日落，青年恍惚地笑了起来，原来那一整间的宝帐玉床，也不过是垂丝君心中的一场镜花水月，摆在那里的阵设，锁起来触碰不得，然而他常留瑟，却要将自己美梦，亲手变成真实。
这天出游时双手空空，回程倒多了不少物品，常留瑟甚至还买了马专驮那一箱黄金。
次日，青年便着小芹将礼品一一分发，委实可了那几个老头子的心意。
至于那箱子黄金，则用一根结实的绳子垂到崖底，由常留瑟亲手赠给了殷朱离。
买了箜篌，赠了琴谱，那长髯秀士又教了简单指法，常留瑟便又多一桩闲事。
他本无心，弹出的曲子自然刺耳。
所幸最初仅在深夜尝试，惊扰的也只有外间的小芹，过了些日子琴技横竖有些进步，青年自傲起来，也开始在白日有了些动静。
宅里的老头子逐渐听到了响动。
虽然有心阻拦，但每每上门，却都要被常留瑟反刨一番旧事。
几次下来，也只能在心里央告神佛，求垂丝君不要发现这荒唐的事才好。
常留瑟本是计算好的，只在垂丝君外出时动箜篌，可凡事却偏不能完全遂了人的心愿。
小狐汔济，濡其尾，不久之后常留瑟第一次尝了它的滋味。
天已过夏至，山外渐热起来，垂丝君外出「放生」正在回程，按他走水路的惯例，至少今日酉时末方能回到山里。
然而这次路上也不知得了什么顺风，竟早了大半天的辰光，人已在了宅子外面。
常留瑟并不知这变故，这天上午例习了剑术后便照旧歇息。
天热，下午操练自未时中起，这期间的一个半时辰甚为宽裕。
青年一入夏就变成了猫舌，只吃点冰镇清凉的小点心，省了那些热烘烘正餐的时间，正好拿来摆弄那架箜篌。
「丝竹盟」秀士送的是一整本琴谱，然而常留瑟却独锤情于一曲「思长留」。
思长留者，思常留，或作丝常留。
既暗合了二人的名姓，又寓以美意。
最要紧的是曲调质朴，耗不得多少神思。
常留瑟平日虽笑闹不端，但正经做事却又异常严肃。
再加之卧房距离大门与正堂皆有一段距寓，是故垂丝君归来的响动竟没有半丝传到他耳朵里，也算是冥冥中有这个波折，也好教他省清自己的处境，不要贸然造次。
棋书二叟见垂丝君提早归来，立刻相迎上去。
男人风尘仆仆，也被正午骄阳炙了一路。
进了正堂不唤沐浴更衣，倒先吩咐着要了碗冰雪荔枝膏，棋叟得了吩咐便去厨房，书叟在一旁打扇，垂丝君稍微压了压燥火，却听见一种异响。
声音轻微，该是隔了相当的距离，若非有一定武学修为未必能察觉，垂丝君蹙了蹙眉，更用心地去听，这下子却是大大地吃了一惊。
他绝不会听错，是箜篌。
边上的书叟见主子无端变了颜色，他虽听不见箜篌声，心里头兜了几圈却还是省明白了怎么一会子事。
陆青侯虽是箜篌圣手，然而自他出事之后垂丝君便再听不得箜篌之音。
常留瑟平日待他这个老头子不薄，他也想把这个道理说给常留瑟听，却又怕日后被垂丝君定了连坐，到了这时候，自然也只能替青年捏一把冷汗。
恰这时小芹吃了饭从门口经过，棋叟立刻使眼色，要他赶去知会常留瑟，可小芹偏是个不接令子的实心眼，倒是垂丝君黑着脸猛地推门而出，脚下轻功一起，便朝常留瑟的卧房而去。
棋叟这才匆忙跟了出来，猛敲了小芹的脑袋叫道：「快，快去帮着把你家主子，要出人命了！」小芹被老头子这么一唬，方才如梦初醒地飞奔起来。
第四章
常留瑟正弹得起兴，丝毫不查有人奔来，等隐约听见小芹「公子、公子」的叫唤，就已是迟了。
未作准备大门已被一脚踹开，先进来的却是午时刺眼的光线，常留瑟只见黑压压一个高大的人影闯到面前，气势汹汹来操他手上的箜篌。
他匆忙将箜篌搁在桌上，转身便与黑影对上，毋容喘息与思索的片刻之间，二人已过十数招，常留瑟惊觉来人招式熟悉，慌忙收了内力唤道：「垂、垂丝君！」这边男人已经黑青了脸色，外界的声响只是置若罔闻。
常留瑟已撤了招式，可他却依旧飞起一脚，正踢中青年脸颊。
常留瑟自觉得身子轻飘飘飞了起来，撞到身后桌子上，箜篌自是未能幸免于难，茶壶杯盏也混着断木残渣碎了一地。
青年在这一片狼藉中落了地，又滚出四五步之距，天热衣裳穿得薄，手肘上净是划出的血痕。
随后赶来的小芹惊得叫了起来，几个老头子也只有在屋外叹气，唯常留瑟一人反倒没事似地摇晃着立了起来，竟还微笑着想对垂丝君说些什么，然而话还没出口，口鼻之中却涔涔地冒出血来，止也止不住。
垂丝君这时又恢复了理智，见常留瑟好端端一张清秀的脸竟被糟踏成这般模样，不由得也皱了眉。
可目光流连到那架箜篌身上时，却又变得阴暗而坚硬。
小芹哭着扑到主子面前，被常留瑟轻轻推开了去。
「没事。。。。。。」他安慰少年道，兀自伸手捂住了口鼻，可血还是顺着指缝滚下来溅在地上。
于是干脆猛吸一下鼻子，然后低着头，闭了眼睛朝屋外走出去。
屋内，只余垂丝君一人，面对满室凌乱并一把破琴。
地上琴谱依旧摊开着，被茶水泼湿晕开的地方，「思长留」三个字已经花得认不出了。
「这事不能稀里糊涂地剩着。」
殷朱离敲下手里最后一枚棋子儿，斩钉截铁道，「垂丝君最忌讳那东西，你捅了这娄子，他自会去找出告诉你箜篌之事的人。
你这不是害人么？」常留瑟委屈道：「我真是自己琢磨的，与人无关，要是有人点拨，也不至于如此狼狈。」
说着，又伸手去抹脸上的血迹。
口鼻的血已止住，暗红色粘了两个袖子，自己都觉得腌臜，只是殷朱离死活不让他下到龙鳞水塘作清洗，便只能花着一张脸坐在水边，怔怔地出神。
殷朱离看出他的茫然，主动道：「你还是趁早回去把事澄清了。」
常留瑟听了，哆嗦道：「现在叫我回去，你叫我拿什么对着垂丝君？就是已经挨了打，我也不知道触了那一根逆鳞！」殷朱离不知该不该告诉他过去的事，犹豫片刻还是低声道：「你们的事我不管，也管不着，只让你别再害人。」
常留瑟愈发委屈，蹙紧了眉怒道：「都是我的不是！我只是喜欢他，一门心思要可他的心意，马屁偏拍到了马腿上。
你们谁都不帮我，由着我一人摸黑，出了事一味指责我。。。。。。」他说得气苦，宛如控诉，「又有谁来问我，被他踢的那一脚重不重，你甚至只顾着那塘破水，不许我清洗身上的血污！」殷朱离被这番话说得脸上阵红阵白，心里也的确有了一丝不忍。
故意转移话题道：「谁说没人关心你，你看不见崖顶，可那里刚才就站着个少年，以为你想不开跳了崖，正哭得肝肠寸断。」
常留瑟怔了怔，立刻意识到是小芹。
面子上没有立刻的反应，倒是等殷朱离回去水府修炼丹药之后悄悄上了山崖。
果然见到少年跪在一旁，边哭边向着崖底磕头。
回想过去种种，这竟是头一道有人为他哭泣，常留瑟不仅苦笑着叹气道：「痴儿，你这是在折我的寿么？」小芹这才抬起头来，既惊又喜。
哽咽半天才扑过来，扯下衣袖替常留瑟仔细擦拭面颊，又捧着他受伤的胳膊落了几滴眼泪，直到被常留瑟嘲笑是只哭作猫儿，才勉强安静下来听他说话。
「这几日我都要待在崖下，你也不要说见过我的事。」
常留瑟一字一句地吩咐道，「若是想见我，就每天亥时后再到这里来，带点吃的。
这事儿自然也不能跟宅子里的任何人说。」
小芹点了头，又问道：「那如果他们问起你的事儿呢？」常留瑟狠狠掐了一下他的脸颊，「哭你还不会？给我可了劲儿地哭。
哭到他们腻烦为止。」
小芹点头应了，刚才常留瑟掐得重了，他眼睛里又沁出水汽来，常留瑟忙帮他擦了，又反过来哄了几句，这才依旧回了崖下，此时的心情已大不相同。
或是真领了那箱金锭的情，抑或出于别种考量，殷朱离面上虽冷淡，却还是指了个地方让常留瑟住下。
那其实只算个附在山脚下的耳｜穴，常留瑟自己摘了枝叶铺了地，夏日里倒也不觉多么艰难。
常留瑟虽身在崖下，日里却依旧练功毫无懈怠。
因他明白，自己并不是在纯粹逃避，而是另作一场补救的戏给殷朱离看，只要他信了，垂丝君那边多半也有得补救。
于是他愈发刻苦操练，并且一改平日的嬉闹变得沉默寡言。
在殷朱离面前他只吃从谷里找到的野果树芽，等入夜之后再上到崖顶吃点小芹带来的正经粮食。
饶是如此，一旬下来，青年也还是明显消瘦，逐渐有了些药店飞龙的意趣。
这段时间里，垂丝君看似从未下崖，然而从常留瑟刻意放置于塘间要道的草木灰上看来，每隔数日，崖上总会有人漏夜前来，穿过水塘直向殷朱离的水府，偶尔也会在自己蜷缩的草洞前面驻足。
又过了几天，脚印渐多了，常留瑟便逐渐意识到，回宅的日子近了。
第二旬的一天夜里，他吃完小芹送的食物，正要躺下来休息，忽然听见半空一阵猎猎衣裳响动，不由好奇垂丝君今夜为何提早前来，便蹑手蹑脚地跟了过去。
殷朱离的水府在龙