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，掏出一个大信封，说：“这五千元外汇券，是我给您的酬谢。”
外汇券？五千元！
钱启富脑子一下就热了，外汇券就是跟美金一样的钱，只有外国人和港澳同胞用美金和外汇才可以在中国银行里换到，用外汇券可以买到许多紧缺商品和进口电器，而且价格要比市场上便宜很多，因为是免税的。这种钱，只有在高级宾馆和免税商店里才可以见到，以前钱启富只是听说过，从来没有见过。老宅后院的赵大成，不知在哪儿弄到一张一元的外汇券，像宝一样的藏在钱夹里，逢人只给看一眼。钱启富看过一次，但眼睛不好没看清，现在他还有一股强烈的愿望，想看一看这外汇券到底是什么样子，但又不好在黄瀚浩面前打开信封。
黄瀚浩接着说：“钱先生，非常谢谢您，您的专业知识让我佩服。我无法长住宜市，也没有办法每次跟您一块下乡，因为我在香港的生意走不开。我想请你代我收购古玩，费用由我出。”
钱启富知道黄瀚浩请他干的是一种职业，在古玩界叫“掌眼”，相当于古玩鉴定的意思。“掌眼”和合伙人不同，他和老板是雇佣关系。但当合伙人需要共同出资，共担风险，一件东西买错了，十件东西赚的钱可能都不够赔。当“掌眼”就没有这些风险了，只要你专业知识强，尽量别出错，看不准的就别买，可以说，是一种很稳当的职业。于是他说：“帮帮忙可以，反正我已经退休了。可这钱……”
黄瀚浩马上说：“不用客气，这是佣金，是您应该得的。每次收到好东西，我都会按一定比例付给您一笔佣金。”
钱启富当然知道“佣金”是什么，可解放后他就没有听到过“佣金”这两个字了，一开始就收人家这么多钱，心里还真有点不踏实。后来转念一想，“掌眼”也是一门行当，而且是一门需要相当深功底的行当，没有十几二十年在古玩界的滚打，是干不了“掌眼”的。过去，在古玩界，“掌眼”是个很吃香的行当，是要用轿子来请的。我现在跟在港商后面是做生意，他赚钱，我挣“佣金”，是天经地义的。
钱启富收下了黄瀚浩的钱。吃完饭后，便急着回家，把钱拿到家里，才真正是自己的钱。
黄瀚浩打电话到宾馆总台要了车，然后送钱启富去大厅门外上车，经过一个厕所，钱启富突然说：“我去一下厕所。”其实，他并没有内急，上厕所只是想看看那信封里的钱。当着黄瀚浩的面一直不好打开。现在，经过这个厕所，心里突然一动，想进到厕所里去看一看信封里的钱，以解那种猫爪挠心一般的难受。
钱启富进到厕所的隔间里，插上了门，一屁股坐在马桶上，就想打开信封，忽然感到隔壁有人，又赶紧把信封塞进了怀里，然后踩着马桶，伸头到隔壁一看，原来是宾馆服务员在清理里面的烟灰缸，清好以后，就出去了。钱启富这才打开信封，看到好几扎花花绿绿的钞票，都是崭新的。他真想一张一张点一点，体验一下点钞票的美妙感觉。但，黄瀚浩还在大厅里等，不能耽误太长时间，他把信封收起来，出了厕所。
在宾馆大堂门口，宾馆的车已经等在那儿了。这时，突然冒出一个人，走到黄瀚浩面前悄悄地问：“先生，有外汇券换吗？比银行价格高。”还没等黄瀚浩反应过来，宾馆的保安过来了，那人迅速离开了。
钱启富怀揣五千元外汇券坐上了车，有一种发了横财的感觉。钱启富是见过大钱的人，但解放后这些年他穷透了，现在总在怀疑这是不是真的。坐上车后，他不停地拿手下意识地去捏那信封，然后再捏捏自己的大腿，嗯，痛！是真的。
其实，真正有发横财感觉的是港商黄瀚浩，送走钱启富后，他就在宾馆院子里散步，一步一步颠的真是轻快。
钱启富已经离开古玩界很多年，这几十年国内没有古玩市场，他更不知道海外古玩市场的行情。如果他知道了仅那对将军罐，在海外市场的价格至少在十万港币以上，不知他又会有一种什么样的感觉。
美滋滋的钱启富在牌坊前下了车，脚下生风般地往家里走。天已经黑了，钱启富看到前边有一个人身影有点熟悉，原来是曹老三，手仍然挂在脖子上。
看到曹老三，钱启富一下又回到了老宅的现实中，老宅前段时间闹鬼的事又出现在眼前，这使钱启富突然有一种晦气的感觉，怎么一回来就碰上遇过鬼的人？他放慢了脚步，觉得不管是真是假，跟在这种人后面都有点不吉利。
钱启富转身往回走，走到街口再拐回来，直到看不见曹老三以后，他才进了老宅的大门。刚进门，就有一个人从身后急匆匆地越过，是住在一进东厢房的吴家主人吴富生，是市供销合作总社的一个副股长。
钱启富打了一个招呼：“吴股长，下班啦？”
吴富生赶紧回头应了一句：“哦，是老钱啦。今天又加班写材料，回来晚了。”
钱启富看见朱银娣，马上堆出一脸的笑，没想到朱银娣兜头就是一句骂：“你走了这么多天，也没有一点音信，死哪儿去啦？”
钱启富一脸的笑凝固了，刚进家门，就说死哪儿去啦，真不吉利。但毕竟是几十年的老夫老妻了，也习惯了，何况怀里揣着巨款，也可以冲冲晦气。他仍然是老习惯，走到床边，脱下鞋子，先在床上闭着眼睛躺一会儿。他的报复就是，不马上把喜讯告诉老婆。
朱银娣骂完就问：“吃饭没有？我给你去热一热。”
钱启富眼睛也不睁，用手挥了挥：“不用了，我已经在迎江宾馆用过了。”钱启富把话说得文绉绉的，又找到了过去当老板的感觉，因此，吃过了，就变成用过了。
钱启富怎么躺得住，怀里揣着钱呢！他睁开眼睛，透过蚊帐看到在厨房里忙活的朱银娣，忍不住喊了一声：“你来一下。”
朱银娣正在厨房里洗一个瓦罐，这种小口带把儿的罐子，宜市人是用来熬中药的，但是钱启富喜欢喝用它熬的粥，这是他当古玩店老板留下来的饮食爱好。钱启富喝的粥，有点讲究，要用上好的粳米，放一点盐，用炭火慢慢地熬，一直把粥熬成看不见米粒的糊状，再点上一点芝麻油，晾到半温时喝。过去，家里开着古玩店，不在乎那点木炭，还有佣人伺候着。后来，古玩店变成了旧货商店，钱家少老板成了旧货商店小店员，家中没有了佣人，也支付不起木炭的费用。朱银娣每天要上班，就是有木炭，她也没有时间呀。
有一天，朱银娣看见曾经在齐家当佣人的张奶奶，为了给她那个外孙二傻补身体，用这种小口瓦罐熬肉汤。张奶奶烧饭用的是柴灶，烧完饭，灶里还有余火和热灰烬，她用小瓦罐装上肉，放一点生姜片和细盐，加上一罐水，然后把瓦罐封上口，埋在锅灶里的余火和灰烬里，一下午，锅灶里的余热就把罐里的肉汤慢慢地熬好了，晚上吃饭时正好享用，而且那香味充满了灶间。张奶奶说：“这叫小罐炖肉，是大饭店里吃不到的美味。其实，是穷人没有办法的办法。”
朱银娣却从中悟出门道：将瓦罐里装上米和水，不也同样可以熬出粥来吗？那时，老宅里还没有用煤，家家用的都是柴灶，朱银娣也买来这种瓦罐，中午烧完饭后，在瓦罐里装上米加上水，埋到锅灶的灰烬里，果然熬出了好粥。但是熬粥瓦罐底会留下厚厚一层粥底，洗瓦罐的时候有点费事，要用冷水浸泡半天才能洗净。前几天，她怕钱启富回来要喝粥，就熬好了等他，结果他一连几天都没有回来。朱银娣正在厨房里洗瓦罐里厚厚的粥底。听见钱启富喊，就捧着罐子走进房间，问：“什么事？鬼喊鬼叫的。”
钱启富说：“把门关上。”
朱银娣回头看看，说：“门是关着的。”
钱启富仍然躺在床上不动身只动嘴：“再去看看，把门插上。”
朱银娣莫名其妙：“搞什么鬼哟。”还是把门插上了。
钱启富这才从床上爬起来，从怀里掏出那个大信封递给朱银娣：“来，看看。”
朱银娣嘴巴上说着：“什么稀罕东西？”把罐子放在桌上，将手在围裙上擦了擦，再接过信封打开来。“哎哟——我的妈呀！”朱银娣像被开水烫了似的一声叫：“这是什么钱？”
只见有好几扎，都是崭新的，有灰色的一百元面额的，有酱红色的五十元面额的纸币，还有浅绿色十元面额的，上面都印着“中国银行外汇兑换券”的字样。
钱启富得意地说：“没见过吧？这叫外汇券，就相当于美金。”
“美金？”朱银娣第一反应是，“我们要美金干什么？又不能花，不能当饭吃。”
钱启富用手点着朱银娣的脑袋：“木头，木头，这叫外汇券，现在在国内什么都买得到，你不是稀罕彩色电视机吗？凭这外汇券，在免税商店就可以买到。”
“哦——，不，不买彩电，我们要买房子了。”朱银娣立即想到老宅要拆的事，她嘴巴里发出怪怪的声音，“这么多，一共是多少呀？”
钱启富要的就是这种效果，他说：“点吧，点点就知道了。”
朱银娣马上坐到桌前，拿起那些外汇券，右手在舌头上蘸着口水，一五一十地数起来。
钱启富又躺到床上去了，闭上眼睛听着老婆数钱。那崭新的纸币，在老婆手上一张一张地滑过去的声音，撩拨着他的心尖。这种心痒的感觉美妙无穷。
突然，有什么东西碰到门，轻轻地响了一下。钱启富眼睛不行耳朵灵，一下坐了起来：“谁？！”
朱银娣吓得不知道将钱往哪儿放，匆忙中，一拉被子将钱盖上了。夫妻两人呆呆地坐在那儿，好像在等着大祸临头。
半天，没有动静。钱启富叫朱银娣去看看。
朱银娣战战兢兢地开了门，伸头看去，门外黑黑的，连个人影也没有。
·9·
第九章
这几天，齐社鼎的病情稳定了，谢庆芳就总在房间里东戳戳西捣捣。谢庆芳爱整洁，只要有点空闲就收拾东西。她收拾东西有点盲目性，常常毫无道理地把这件东西挪挪，把那件东西搬搬。搬好以后，看看不合适，又把它们挪回了原处。今天，她忽然想把连廊上的那盆死了好久的腊梅搬走。
三进的天井旁有一圈连廊，各家都放了一些杂物，连廊已经不连通了。连廊下的天井边有两排石凳，那是过去放盆花的地方。如今，靠齐家一边放着一个破花盆，里面种了几根葱，还有一盆就是那已经死了的腊梅。腊梅没有放在石凳上，而是放在另外一块石板上。现在，谢庆芳要把这盆腊梅搬走。
躺在屋中床上的齐社鼎透过窗户看到了，咿咿呀呀地叫了起来。谢庆芳还以为他要大小便，急忙进到房间里问他，他却抬着一只手指着那盆枯死的腊梅。谢庆芳不明白，急得满脸通红的齐社鼎以手指蘸水，在床头柜上写了两个字：别动。
谢庆芳还是不明白，问：“什么别动？”
齐社鼎咿咿呀呀地用手指着那盆腊梅。
谢庆芳明白了，生气地骂：“神经病！这盆腊梅不知道已经死了多久了，还放在那儿不让扔。”
齐社鼎哭了。他是个病人，谢庆芳只得依着他。可谢庆芳不知道，这盆腊梅和腊梅下的那块石板，是齐社鼎的精神寄托。
在后花园假山里发现少爷和丫头梅香在一起时，齐太太这才猛醒，她一直没有注意到，儿子已经长大了。
这些年来，家道中落，老爷潦倒，刚刚和一个女戏子弄出一个女儿，她已经把这孩子收养了，取名社娟，对外只说是自己生的，想方设法把老爷圈住。残破的齐府就要坍塌了，她纵有回天之术，也无法改变现状了。于是，她把一切希望放在身边这个小儿子身上，希望由他来支撑齐府，重振家业。虽然儿子在一天天长大，可在母亲的眼里，他依然是个孩子。梅香一年来身体出现一些变化，她也注意到了，可她毕竟是个丫头。现在才猛醒，让梅香和儿子日夜厮守，真的如同把火烛放到了干柴边。
不行，绝对不行。小儿子是齐府的希望，现在才十八岁，要是和梅香弄出点事来，齐家就算全完了。尽管梅香是自己的侄女，但她毕竟是丫头，齐家再不济，也不能让儿子娶一个丫头。越是家道中落的人家，越是讲究尊卑地位，越是死要面子。如果，齐府的少爷找了一个丫头，传出去又是丑闻。祖上传下来的这个老宅子，已经有了太多的传闻了。
齐太太要尽最大的努力，捍卫齐府的未来。她和张妈商量，决定共同努力把少爷和丫头分开。张妈心疼少爷，她主张悄悄地、不动声色地进行，不要对少爷刺激太大，担心年轻人做出过火的事来。太太接受了张妈的意见。
第二天，太太派人把少爷送回学校。少爷走了以后，她把梅香叫到房里，声色俱厉地说：“你收拾收拾东西回家吧。”
梅香一听，眼泪就掉下来了，她不想回家。乡下的家里有那么多的孩子，连饭都吃不饱，每年还要靠她的工钱接济家里。现在回家，父母亲肯定逼她嫁人，和一个农民丈夫面朝黄土背朝天，生一堆儿女，再受穷。梅香到了齐府就是脱离苦海了，再让她回到苦海里去，她的抗拒一定是强烈的。最重要的是，如果回去了，就再也见不到少爷了。少爷已经答应娶她，现在少爷还小，还不能自己做自己的主，但，少爷一定说话算话的。梅香的心里存着一个奢望，她要等着少爷长大了娶她，所以她告诉少爷，明年她十八岁了。少爷是齐府惟一的男丁，将来齐府一定会是少爷的，她可以耐心地等。何况，昨夜，她已经是少爷的人了，现在下身还在疼呢，只是现在不能跟太太说。一定不能走，当牛做马也不能走。
梅香两腿一软，跪了下来，哭着说：“太太，让我留下来伺候您吧！”
其实，太太只是吓唬她，并不想赶她走，一是不想把这事弄大，二是怕对少爷刺激太大，三是自己身边也离不开人。她想控制住梅香，不让她和少爷接触，都是小孩子，过一段时间他们自然慢慢地淡了。但现在不能松口。
太太不松口，梅香就跪着不起来，太太就到三进的二楼看小社娟去了。梅香竟直挺挺地整整跪了一天。
到了晚上，太太又和张妈商量，一个唱红脸，一个唱白脸。张妈求太太留下梅香，太太这才松口。张妈将跪了一天的梅香领到自己房间，让她和自己睡在一起。这样，白天由太太盯着梅香，晚上就由张妈看着梅香了。张妈吓唬梅香说：“如果再让太太发现你和少爷在一起，就谁也保不了你了。”
梅香直点头，心里却在想，反正少爷心里有我，等到少爷当家做主，谁也不用保我了。
周末，齐社鼎回来了，满世界找梅香，可梅香在太太房里就是不出来。从礼拜六等到礼拜天，就要回学校了，还没有见到梅香。他知道是母亲拦着梅香，可他又怕母亲，带着满心的失落回学校了。
这一周，齐社鼎在学校里苦熬着，整晚整晚地望着窗外的月亮，回味着后花园里的那一幕。清晨起来，思念梅香更甚。
又到礼拜六了，齐社鼎一肚子心事回了家，渴望能见梅香一面，斗着胆子来到太太房间，太太正在念经，眼睛闭着也不看他，张妈立在一旁。齐社鼎退了出来，满宅子找梅香，可连梅香的影子都没看到。
齐社鼎只好回到房间做作业，张妈进来了，他问：“张妈，梅香呢？”
张妈说：“你姐姐社玉生小孩，老爷去南京看她，把梅香带去伺候你姐姐月子了。”
齐社鼎一听就急了：“什么时候走的？怎么不告诉我？”
张妈说：“你在学校，怎么告诉你？走了好几天了。”
齐社鼎问：“什么时候回来？”
张妈说：“这得问太太。”她收拾着少爷带回来的脏衣服，又说：“少爷，别总是惦记着梅香，专心你的学业，男子汉要成人，齐家全靠你了。”
齐社鼎发泄着不满：“靠我什么？我不想读书了，我也要去南京！”
张妈低声说：“少爷，如果你一定要这样，梅香恐怕就回不来了，太太都要把梅香辞了，是我求的情。”
齐社鼎一听，吓坏了：“那我怎么才能把梅香留在家里？”
张妈说：“好好读书，少爷就是少爷，丫头就是丫头。只要太太安心了，梅香就会从南京回来。”说完，抱着一堆脏衣服出去了。
齐社鼎望着张妈的背影，心里想：只要梅香不走，我毕业后，一定向太太提出娶梅香。现在，他只能暂时把梅香放下，他再也不敢打听梅香的消息了，他害怕失去梅香。他知道，太太真的会辞了梅香。
梅香走了以后，齐府就没有丫头了，里里外外都是张妈一人。这时最想梅香的不是少爷而是太太了，太太发现身边没有梅香，生活处处不方便。她的痛风症又犯了。刚从南京回来不久的老爷说：“我再去南京把梅香接回来�