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“刚兄见过他们？”
“去年躲避袁世凯的追杀，他们兄弟曾经救过奴才——”刚托看了看他说：“是救过刚某一命，所以刚托有幸，与他们兄弟已经化干戈为玉帛！”
“这样就好！”章鹏大感欣慰：“这些年，刚泰的死，一直是我一块心病！刚兄，我对不起你！”
“二爷不必耿耿于怀，逝者已矣，成大事者不拘小节！他日与二爷同殿为臣，还望二爷多多教导！”
“同殿为臣？”
“是呀二爷，两位多年不见，旧情容后再叙！请二爷先行跪下接旨！”郑孝胥举起圣旨高喊：“孝亲王曲文鹏接旨听封，王爷，你怎么还不跪下？”
“郑大人！”章鹏看着梦箫和韵儿错愕的脸，摇头苦笑：“郑大人，这里没有什么孝亲王爷，而且清朝已亡，我接谁的旨听谁的封？别开玩笑了！”
“王爷慎言！”刚托慌忙阻止：“小皇帝宣统爷已经身在天津，正在网络天下英豪蓄以待发复辟在望！如今国难当头，我相信王爷一定会身先士卒适时而起，肩挑大清江山，心系黎民百姓，平外敌治内乱，带我等驰骋疆场方显英雄本色！才不愧是当年叱咤风云的一代令主，不愧是先皇和老佛爷钦赞的人中龙凤啊！”
“刚兄，你太抬举章某！”章鹏淡淡地说：“曲文鹏不是什么英雄，也不是什么龙凤！众所周知，曲文鹏不忠不孝不仁不义，不但杀人如麻十恶不赦，而且逍遥嫖赌五毒俱全！早被大清朝廷列出十大罪状召告天下！”
“王爷，奴才知道你的委屈！但是朝廷也从未为难过你，当年是朝廷负你在先，可是你走之后，先皇寝食难安也曾派人四处找你。让你回去重振雄威，也是先皇遗命啊！况且君子不念旧恶……”
“刚兄，当年的事别提了！”章鹏叹道：“我的底细你是一清二楚，如今宣统爷封我为孝亲王爷，不知是侮辱在下还是故意揭我旧日疮疤，反正章某接此封号实在愧对先父愧对祖宗！”
“王爷……”
“我现在不想再做什么王爷！当年老佛爷戏称一声混世魔王，曲文鹏也就力挡八国联军，肩挑半壁江山，为了大清朝廷鞠躬尽瘁，自然做得你的主子。但是现在让我明明白白告诉你，清朝未亡之时，曲文鹏已被先皇追杀，早为待罪之身！所以你也别再口口声声自称奴才，章某实地担当不起！刚兄如是叙旧，章某欢迎之至！”
“那这个圣旨，二爷你是不接了？”郑孝胥变脸怒道：“曲文鹏，刚大人好话说尽，你仍然坚持己见，别忘了，你跟朝廷还有一笔旧帐未了！”
“郑大人！”章鹏苦笑：“曲文鹏被先皇通缉十年，也一样活到今天。过了十年风平浪静的日子，也知足了！你要缉我归案，我也不会反抗！不过郑大人，如今日本人助幼主名正言顺侵我中华，郑大人辅佐幼主忠心耿耿诚然可嘉，只是别被人利用之后，到头死得不明不白！”
“日本人野心勃勃，我等也是无可奈何暂时虚与委蛇！”郑孝胥苦口婆心：“如今，国难当头，急需王爷这样的大帅之才才能力挽狂澜匡扶社稷！二爷你身在草泽仍然胸怀家国，为什么不适时而起重振中华？”
“可是章某家破人亡改名换姓之后，至今仍然飘流在外无颜回故里呀！”章鹏心酸道：“郑大人，你说我不思报效朝廷也好，说我翻脸无情不顾旧主也罢，文鹏实在是万念俱灰再无争雄之念！昨日种种只当是黄梁一梦！两位请回，恕不远送！”
“二爷！”
“郑大人请！”
“既然二爷执意孤行，我等只好先行告退，奏明皇上之后，再来府上请安！”郑孝胥无奈告辞。
刚托却站在原地不动，章鹏歉意的说：“我答应过十七姨，再也不会理会江湖恩怨参予朝廷政事！文鹏历尽沧桑心灰意冷，如果是在十年之前，文鹏绝对不敢辜负刚兄！刚兄请！”
刚托无声地叹息而去。
“章鹏，你真的决定不再复出，又何必对刚托心生歉意！”高逸山站在他身后。
“我难过是因为大清气数已尽！”章鹏苦笑：“就算我真想建功立业，也会良禽择木而栖，可惜刚托铮铮铁汉却听不进这等金玉良言！可惜啊可惜！”
梦箫听了半天，才醒悟道：“鹏叔，说了半天，你就是曲文鹏啊？”
“原来你还十恶不赦五毒俱全？”韵儿张大了嘴：“爹，你的过去，好像十分糟糕哦！这些年不敢回故里，原来是朝廷通缉犯！你不会真的十恶不赦五毒俱全吧？”
“那你看爹象不象？”
“倒还真看不出你有那么能干，文才不行，人品也是这么差！”韵儿呵呵大笑。
章鹏皱眉：“你除了听到爹这段不光彩的历史，你还听到什么？”
韵儿大笑道：“我当然还听到爹说：环娘，高大哥，箫儿韵儿，为了避开那些老死都不剪辫子的老顽固，我们逃回北平吧！”
“是啊，清朝已亡，再没有人通缉你！”梦箫笑说：“就算是抓到你，也就是答应他做个孝亲王爷，我们跟你作威作福去！”
“二爷，”环娘说：“其实孩子们说得有理，这些年没回过北京，也该回去看看了！也该给王朝姚信扫扫墓啦！”
高逸山看了章鹏一眼，无奈点头。韵儿欢呼道：“哥，我们可以去找你娘啦！”
“爹认输啦，小丫头！”章鹏无奈说。
第二天，他们收拾简单的行李，坐上威廉留下的小车，开始向北京出发。
久违的北京，已经跟他们记忆中的大不一样了。灰暗而寒冷的天空，衬着灰色的旧旧的墙。墙上贴满了醒目的横七竖八的打倒帝国主义的标语，让人耳目一新。街上的男人都剪掉了长长的辫子，女人大都烫了卷曲的头发穿上更新潮的洋服和旗袍。那些弯弯曲曲的青石板路都长满青苔延伸进各条小胡同。马路似乎没有以前那么宽了，到处都是刺耳的叫卖声和嘈杂的喧嚣。“北京似乎睡醒了！”高逸山感慨的说。
“似乎比天津还要热闹！”韵儿雀跃不已四处张望。
曲家的旧址，出人意料已经开辟成一个颇为繁荣的菜市场。叶府已经倒塌了，荒草丛生成为一片废墟。住在附近的人几乎都搬走完了，他们向人打听叶公权，甚至没人知道这个名字。“奇怪，短短十年，人们怎会如此健忘？”章鹏摇头不解。环娘说：“是北京处在乱世，这几年发生的事太多了！”
章鹏开车在街上转，整个北京已经找不到他当年呼风唤雨的痕迹，也看不出曾经有曲叶两大家族在这里斗得两败俱伤。就连春风楼这家大妓院，招牌也被改成春风楼大酒楼。隔壁凝香阁的旧址竟然也被改成一家裁剪店，门前一对经常坐着王朝姚信的石凳子是它唯一没变的标记。
“爹，你想什么，天黑了，今晚我们住在哪里？”
章鹏甩甩混乱的头停好车，春风楼的小厮老远就迎上来，点头哈腰问：“几位爷，住店还是打尖？”
“给我订两间上房。”章鹏进来，睁大眼睛找不到一张熟悉的脸。春风楼的老板换成一个肥肥胖胖的男人，五十多岁，低着头坐在柜台里边，霹雳啪啦地敲着算盘，口中念念有词。
春风楼并没有太多的改变，二楼仍然有个妖娆的女子坐在云英当年红遍京城的地方，全力卖唱。身边伴唱的歌妓也全然不是章鹏当年熟悉的红粉。台下的狂蜂浪蝶也如自己当年一般那样痴迷沉醉。
“这个地方好象不太正派！”梦箫皱眉。
“这是妓院！”环娘笑说：“可是二爷出身之地，虽然改成酒楼，还是挂羊头卖狗肉！”
“搞不好我爹还有老相好遗忘在此！”韵儿笑说：“早知来这烟花之地，我该换身男装来试试！”
“别跟你爹学得一样坏！”
“我是想学我爹出污泥而不染啊！”
任由他们取笑，章鹏只好笑而不应。
吃完饭后，章鹏安排好一家老小，晚上下来，整个春风楼也与白天不同，处处笙歌漫舞柔情荡漾。掌柜的仍在低头算帐，章鹏走过去：“掌柜的，生意好象不错呀。”
“嗯。”掌柜的似乎舍不得停下手中的算盘。“掌柜的！”章鹏又叫了一声，他颇不耐烦的抬起头来，睁大眼睛吓得后退一步。
“怎么啦？”章鹏伸手在他眼前晃了晃：“你见到鬼？”
“二、二爷！”掌柜的额汗直冒，半天才回过神来：“您您怎么会在北京？”
章鹏笑了一笑不动声色：“掌柜的，生意可好？”
“托福！托二爷福！”掌柜的连忙躬身说：“二爷，多年不见，二爷除着长高了，可是一点没变啊！”
“是吗？十年没见了吧？”章鹏仍然笑呵呵问。
“是啊是啊，那年，小的随瞿老大到府上收房契地产，已经整整十年了！小姓朱，二爷可能不太记得。二爷，瞿老大和宋掌柜作恶多端，早些年就被信帮的三位堂主给杀了！他们做的那些坏事，实际上小的都是不知道的！二爷，您、您大人不记小人过……”
“你想哪儿去了，”章鹏笑说：“放心吧，我很健忘的。”
“多谢二爷！”朱掌柜擦擦满头大汗，战战兢兢陪着小心。当年的小魔头神态举止都是凶相毕露杀气十足，眼里常常闪动着野兽般的光芒让人胆战心惊。而眼前这个英俊男人说话笑容满面和蔼可亲，举手投足之间，充分的展示着他十足的耐性与他良好的修养。不由他不相信，曲文鹏真的放过了他。
“二爷，请坐！快请坐！”朱掌柜才记起来让座上酒谄笑道：“二爷，您从楼上下来，有没有听到我们春风楼的台柱牡丹姑娘唱歌？”话一出口，掌柜的立刻后悔，牡丹最好，怎么也比不上十年前的头牌歌妓章云英，这不存心找晦气吗？
章鹏笑了一笑：“朱掌柜，你在北京，有没有听到过我大哥的消息？”
“曲大爷？”朱掌柜连连摇头：“当年十七格格引火自焚，将大爷连夜送往东北，此后北京一直没有他的任何消息。有时候我曾猜想，这些年全国动乱军阀混战，东北又一直是日本人必争的后方基地，大爷不会谋生又一身傲骨，这些年不知怎么过，在不在人世还真的很难说！”
“连你也这样想？”
“不不！大爷一定吉人自有天相！”朱掌柜见他脸上乌云密布，狠狠地自行掌嘴说：“小人一时口快，满口胡言，小人该打！二爷您息怒！息怒！”
章鹏无谓的耸耸肩。
“二爷来北京打算玩多久？”
“这次回来，我没打算再走。”
看来北京又得掀起一阵腥风血雨了！朱掌柜心里想着，脸上连忙陪笑：“那二爷租房还是买房？凝香阁已经被人买下，二爷如果要，我叫他马上搬！还有城东赵家楼胡同全是现成的洋房出租，改天我带您去看看！还有……”
“不用这样麻烦，我看城南叶府倒塌，不如算建座庄园那里。对了，”章鹏问：“叶公权过得怎样？”
“叶公权被二爷赶走后，一直隐居吉祥山庄，不再理会江湖事。倒是叶家大爷潜心书画，被文坛评为‘古今书画鉴赏家’，这些年可是北京的风云人物。叶府荒废十年之久，二爷搬去是合适不过了！”朱掌柜伴君如伴虎的陪着小心，这不存心收复失地吗？幸好叶公权已经不复当年之勇跟他争夺地盘！
过了二天，章鹏带着韵儿去香山寺拜祭十七姨，老姜头穿着一身袈裟，亲往山下迎接。可是当韵儿问起这位从未见过的十七姨和曲家的列祖列宗，章鹏的心中便又是一阵羞于启齿的隐痛。
王朝和姚信的坟墓修葺得格外整齐，两棵参天大树盘墓而踞，荫庇着曾经跟他出生入死的两位英魂。坟前三柱清香摇曳，似乎依依对他诉说着思念之情。
“是龙虎豹，他们一直都未离开主子！”环娘伤感地说。
“这三个蠢才，有时候都挺挂念他们。”章鹏苦笑。
章鹏带着一家老小在春风楼过了民国的第一个新年。等到春暖花开的时候，他从汇丰银行取出仅有的三十万两白银；跟政府买了叶府那块荒地，经过三四个月时间才建成一座规模宏大的庄园。他亲笔提上“高章园”三个大字，一家老小搬进来，已经是六七月份了。
“章鹏，”高逸山说：“住这么大的地方，是不是太奢侈了？比起以前的叶府，只有过之。叶府以前一百多口，可我们现在才几个人？”
“叶府的后花园都是现成的，我只是稍加变动将它据为己有而已。给梦箫韵儿将来留个安身之所也是无可厚非。大是大一点，将就着住吧，慢慢就习惯了。”
“我可不嫌它大！”梦箫笑着走过来：“这里奇花异草徒添不少幽雅，不过野草杂树也碍人行走。明日得找个花工来修葺后园才行。”梦箫说着去拉窗前的一株齐胸野树。
“你干什么！”高逸山急忙喝止：“这是一株秋海棠，你不识得吗？”
“不管我认不认得，但爹你也太紧张了！”梦箫奇道：“看不出，您还蛮怜花惜草。”
“我、我哪有？”高逸山辩道：“我怕你拨掉它，是因为它的叶片和花朵同时都有观赏价值，已然胜过海棠、荷花、虞美人—”
梦箫笑起来：“爹对秋海棠似乎情有独钟？”
“你胡说！”高逸山怒向章鹏：“我看你是改不了你的少爷毛病！无缘无故搬进这么大房子！”
“什么叫少爷脾气？”章鹏笑道：“高大爷，这十几年来你喝酒就几乎喝掉了我全部家产，我还哪有钱讲什么排场？剩下一点钱，我得赶快办个酒厂供应你，不然你等着喝白开水吧！”
“不是吧，你已经这么穷？”梦箫讶然问。
“是呀，改日我和你爹到东单工业区去找找有没有现成的厂房出租。”章鹏揽住高逸山：“高大哥，你不是说过去的事你都作了了结吗？怎么这株海棠还是你心头的结？”
“你想说什么？”
“我是想，我现在手下没人，不如你帮我开办酒厂吧，我怕你闷出病来。”
“现在国情，应该是洋货较有市场，你看街上都是洋酒洋面充斥国内市场。你不重操旧业代理洋货经销真是可惜！”高逸山苦笑：“不过你开酒厂，我也赞成，起码不用喝白开水！”
“知道你不会反对，酒中豪杰！”
“爹！爹！高伯伯！”韵儿大声嚷嚷地跑过来：“你们快跟我去看看，好漂亮的后花园啊！”
章鹏捂住耳朵：“都快嫁人了，还这样疯疯颠颠！”
“怕什么，我又不是嫁不出去！”韵儿说：“我哥昨晚才发过誓，第一个愿望是找到娘亲，第二个愿望娶我章韵！”
“还胸有成竹呢，当心你哥到时赖帐！”
“我哥都指天发誓了，他还会赖帐吗？”韵儿不信地说：“爹你又在骗我！”
“那也不一定啊，”章鹏说：“针线女红你什么都不会，整天像只猴子蹦上跳下，全身上下可找不到一点大家闺秀的气质！你哥要是娶了你，这辈子可惨啦！”
“那又怎样？哥他这辈子是赖不掉了，咦，他刚才不是还在这里吗？”
“可能想赖帐，逃走了！”高逸山说。
“是是是，公公大人，哥说了要娶我，我还没答应嫁给他呢！”韵儿噘起嘴。看着她认真的表情，章鹏和高逸山乐得哈哈大笑。
“二爷，”环娘匆匆进来：“二爷，我、我看见那个日本人了！”
“满大街都是日本人，你才看见？”
“不是呀，是那个山本裕真的管家！”环娘上气不接下气说：“我本想去买窗帘，原来店主就是那个纪川管家，从玄武门出来的菜市场这边，幸好我眼尖跑得快！”
“你有没看错？你认识他吗？”高逸山不信地问。
“我怎么会看错？我那次被山本吉尤软禁一年多，天天看到他，化成灰我也认识！”
“他怎么可能在中国呢？”高逸山奇怪问：“那你有没看见云英姑娘？”
环娘摇头，章鹏二话不说，抓起衣服匆匆出去。
很容易，章鹏找到这家白雪霓裳绸缎庄。
一个十七、八岁的女孩子迎上来热情地问：“先生，您买绸缎？我们这里什么颜色都有，请随便挑。”
“我找你们老板。”章鹏露齿一笑。也许他笑得无邪，女孩对他特别好感说：“你是来找管家吧？真是不巧，他去‘古墨林’替我们小姐送画去了。一时半会可能回不来。”
“古墨林？那是什么地方？那你们小姐呢？”
“在房里，不好意思，”女孩看见有客进来，忙扔下他说：“你可以