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众人高声欢呼，小半数便离了座位出去观战，院中登时满了起来。厅内喧哗，笑然附在碧落耳边道：“刚才叫战的那是乌鳞龙韩远韩叔叔，说起功夫和狐狸可在伯仲之间，这两个人一黑一白的齐分了江湖三成颜色去。哈哈，阿螺，要不要一起去看看？”碧落被他说得心中痒起，用目光询问凌庄主时，见他正与两位长者谈笑，说话间酒到杯干，已不在意身边之事。她再不犹豫，欣然点头，跟着笑然一道穿出了大厅。
来到后园时，韩吴二人已然一路由忘川池畔斗至了森罗殿顶。当天月华如钩，满夜星光却极是璀璨，二人身影在高处飞舞往来，底下众人将火把统统踏灭，便能看得一清二楚。笑然与碧落并肩站定，只见那二人不使兵刃，俱是拳脚往来，吴此人功夫怪异绝伦，四肢宛如僵死，但纵跃出掌却能迅如闪电，往往后发先至，一招一式虽不连绵，却大有出其不意、令人防不胜防的妙处。再看韩远时，碧落心中更为折服——此人人如其号，身形展开，矫捷凶狠气势如虹，掌风起起落落间好似巽风掠地，果是纵横万里的游龙气概。
这二人借着酒兴当空对掌，功夫施展到妙处，碧落只见眼前一片身影飞舞，饶她目力如此之佳，竟也恍然觉得那是四个、八个人在共同旋转翻飞，每一奥妙身姿凝于黑暗，都是久久不散。她心怀渐渐激荡，暗道这两人身手武功虽然并未及得上师父，然却分明为自己打开了一道门径——师父常说，个人修为再高终究有限，而武学一脉永无止境，你们在小小竹林当中见识的太少，需得走了出去，才知道什么叫做别有洞天……如今在这洞庭湖心的一方天地里面，碧落终于读懂了这句话的意味。
正在她感慨时，旁边笑然猛一摇晃，紧接着身子弯倒，眼见站立不稳。碧落吓了一跳，赶忙去扶，触手却觉他左一半身子热得烫手，右边一半却异常冰凉，如此怪异，仿佛是练功走了岔气。她惊道：“小贼，你怎么了？”
黑暗中看不清笑然脸色，但见他眉心微颤双目紧闭，想是十分难过，竟连回答也不能了。碧落心中惊疑，刚要出声呼唤，忽觉身后白影一飘，回头看时，宿尘出手如风，一指已经点在笑然大椎穴上。他脸上雪气闪过，手指沿着少主椎骨缓缓下移，滑至阳关终于不动，停了约有数秒，笑然长长透出一口气来：“好啦，辛苦狐狸。”
心石落地，碧落仍然惶恐，关切道：“小贼，是怎么回事？”笑然气息已然调匀，咧嘴笑道：“可恶，他们这趟来得太漂亮，我没留神动了动心念内息便顶上来了，不碍事。”碧落听得毫无头绪，皱眉道：“提起内劲为什么不行？小贼，你受伤了么？”
笑然言语一顿，宿尘在身后淡然道：“萧姑娘，不必多问。”碧落心中疑惑，不免更加焦急起来。这时笑然哈哈一笑，满不在意道：“没什么了，狐狸，左右这回阿螺同行是会知道的。”说着他转而向碧落侧侧头，双唇轻碰时，他说：“我中了老爹的须弥山手印，这一时半刻的嘛，武功全失。”
“——”未及碧落惊呼，笑然已将手指搁在她唇上，悄声道：“别喊，若让许多人听见，我怕是走不成了，或者即便能走，半个魍魉山庄也得搬去，何苦来呢。”说到这里他向宿尘轻声道：“狐狸。”宿尘点点头，折身退回堂中。
碧落瞪视笑然半晌，忽然一扯他，二人挤过观战众人走入回廊，两转之后渐渐清静，碧落停下脚步，颤声道：“小贼，你骗我是不是？你当真……”话到这里说不下去，一双眼睛闪闪烁烁，只盼望他能如往常那样嘿嘿坏笑，说是假的而已。然而笑然摇摇头，不发一言。碧落一颗心瞬间沉落下去，她深吸口气，定了定神道：“凌庄主为什么要废你武功？为了……玄阳剑么？”笑然无奈笑道：“是了。他这人表面不说，对你师父却是看得极重，当日承诺让我这么胡乱的给打破了，他会发怒，这我也想到了。阿螺，还记得那次偷逃时我对你说什么？我说回到山庄就不用活了……哈哈，你看，如今我不是死了一样？”
碧落心中慌乱已极，终究不甘，问道：“你说一时半刻，是什么意思？你的武功什么时候还能找回来？”笑然望天想了想：“十年八年吧。”碧落咣当一声愣在原地，只听他道：“所谓须弥山手印实则是股气劲，虽然霸道却也巧妙，用意在于注入受印者筋脉压制其内息。它自外而来顶在檀中之下，我气息上不来，自然无法通畅运转。欲要解它不是不行，一来施印人自行散解——我老爹那里是决没商量的；二来，我家门一脉传承的内功心法便是叫作‘芥子纳须弥’，休养生息之外，便专门针对这一种掌印。若从现在开始练起嘛，十年八年，差不多能够把那股气息尽数散去了吧……”
他话语落下，碧落怔怔地看他半晌，眼中忽然“唰”地滚下两行泪来。笑然吃了一惊，随后不禁笑道：“喂，我这边还没哭呢，你做什么？快别掉眼泪拉，不然别人以为我欺负了你，谁说得清楚？”说罢伸手覆上碧落脸颊，替她轻轻擦拭。如此一来，碧落反而更加伤心，她捧住笑然手掌，失声哭道：“小贼，我……我对不住你，那日如果你逃走了……不对，你这笨蛋，为什么要偷剑呢？现在，现在好啦……小贼，你活该，你……你早些中这手印就好了！”
笑然又气又笑又无奈，心说她这话语倒也不错——当日因他忽发兴致要试试玄阳剑之利，却被父亲严厉呵斥了两声，他气不过，这才耍了脾气索性盗剑而走，于是才在江湖上惹来这一大串的风波，还让别有用心之徒有机可乘，将杨叶之死栽赃到自己头上来……如果须弥手印早来一掌，那么所有局面，想必都不是现在这样了。但是……但是真的有“如果”，笑然看看面前泪水盈然的女子，心中忽然一阵安然坦荡——
幸而，是没有“如果”的。
为了遇到她，为了成就临安街头那场纤纤素手轻盈握住的缘分，一切的代价都是值得。不能想，茫茫人海中若是与她擦肩而过。
连哄带劝，好容易止住碧落哭声，笑然苦笑道：“你放心好啦，靠着心法慢慢将掌印化解，这对内功修为大有好处，也许多少年以后我还横空出世成为一代宗师了呢，塞翁失马阿螺丢云雾，谁知道是不是另一般福气？”说到这里目光闪亮，鬼鬼的笑容直让星月为之一暗。
碧落哽咽一记，终于平定下来，瞪他一眼叹息道：“好吧，那我等着看你横空出世。可是小贼，是不是到了那个时候，咱们才能出发去万州呢？”
笑然望着她的一脸郑重默默而笑，他心想是否也只有清茗客，才能够教养得出这样将是非正邪之说看得如此含混、偏又如此清晰的小姑娘来？
第十七章：赴火
纵是烽火烟尘氲，罗衫一笑亦随君。
碧落绝没有想到，笑然竟提出要以如此状况前去万州赴那场生死未卜的约战，并且她也绝没有想到凌庄主竟就这样同意了——
“你有没有杀人我不管，跟死了的杨叶是什么交情我也管不着，只不过这回七星会战帖发过来，你既然想去我拦着也没有意思。原本往后屎盆子挨多了自然也就惯了，可惜眼下你小子年轻气盛，我多说什么也是浪费。那好，去吧，一路且看你自己如何调度，霍老儿当真一巴掌毙了你，我顶多事后灭了七星会给你报个仇也就罢了，临阵时哭爹叫娘，我们难听话说在前头：我是够不着你的。”说到这里凌天成坐在位上广袖一挥，一丝冷笑斜飞于眼角眉梢——“好啦，拿定主意，就给我滚下山庄去吧。”
话音落罢，森罗殿中呼声雷动，仿佛昨夜盛宴中的酒意还未散尽，两下顿时有人争喝道：“这趟义不容辞，在下陪少主去了！”“不错，七星会忒猖狂了，老子早看不过眼！算我一个！”“敢来下战，看咱们灭了姓霍的！”……只听得碧落瞠目结舌。
笑然嘻嘻一笑，立身堂下望父亲深深一礼，随即转过身形，向着门外大步而去。他前脚踏出门槛，碧落站起身，却听到凌庄主的声音在不远的首座上极低沉地响了起来——他对身旁的宿尘说：“白狐儿，记得把这个混账小子给我全须全尾地带回来。我的儿子，可还轮不到别人来调教……”
碧落跟着笑然身影走出了森罗宝殿，一点笑意在眼中暖暖地化开，成了润泽的一片。
* * *
离开魍魉山庄时，送行队伍之豪壮将碧落原先的担心与不舍冲散大半。名为“往生台”的水岛岸边，她扯扯笑然衣裳，压着惊愕悄声问道：“小贼，不会这么多人都一道去吧？”
笑然笑吟吟地抬眼看看，一径山势上铺满了人流，末端蠕蠕而动，竟还远在奈何桥上晃荡。他笑道：“我倒想啊，只怕把庄子搬成空壳了老爹不肯。至于同去的，狐狸已然安排了，他们先一步走，路上分散左右随着我们，你就不用管啦。”碧落点点头，心想如此行动很好，既不招人耳目又还稳妥，果然是他们顾得周到。其实她却不知，护驾众人不肯近身随行的缘由，倒没别的，实在是不想做那不识实务的明火大灯笼而已。
辞别送行众人踏上来时快船，长篙一送，六浆翻飞，碧落回头望去，烟里水里，那一脉山峦的轮廓渐渐远了，淡了。
“阿螺，舍不得？”
身边小贼声蕴笑意，碧落也不经心，出神地点了点头。于是一只手伸过来将她的握住，那小子琉璃一样明朗的声音哗啦啦地跌入洞庭水波——“那好啊，这回事完，来年春天跟我一道回来，我们在院子前头种上大片的葡萄藤，等到七夕一起看星星，如何？”
碧落心中欢喜甜蜜，一时也没有想那许多，微笑点头道“好呀，到时候叫上宿先生和红蝶姐姐，我们一起来听牛郎织女的悄悄话。对啦，小贼，他们情意这么好，那么这回一定能够听清楚了……”
* * *
小船靠了岸，第一个迎上来的竟然是云雾。碧落欢呼一声，自舟中一跃而下搂住爱马的脖颈，云雾喷鸣顿足，兴奋异常。旁边，土地庙的两名手下已经等候多时了。
笑然下船时，不知为何脸色竟是黑的，三名水手神情古怪，低头忍笑。想是念着当日胡萝卜的情分，云雾见了他也十分欢快，凑上前来鼻唇相挨，笑然有气无力地拍拍它耳根，随即横去一眼，喝道：“狐狸呢？”
土地庙门下二人愕然相顾，其中一个上前回答：“狐仙老爷先去部署路径了，小人奉门主临行号令在此守候，有消息要报与少庄主知道。”
笑然“嘿”地一笑，心想：土地公公虽让阿螺劝我，却早已料到我是非有这趟行程不可的。授意让阿螺同行这件事情，我可真不知是该怪他还是该谢谢他……口中答道：“又是什么事了，说来听听。”
那人鞠身道：“第一件，第一件是……第一件……”努了半天力，终于尴尬道：“第一件事，萧女侠这匹马儿在驿站寄养三天，统共踢伤了七个人，惊了四匹牲口，撞损马厩三回……连吃喝带毁坏，开销共计七十五两银子。我们门主说这价钱离谱了，他老人家行走江湖二十来年从未见过，所以一定要禀报少主与萧女侠两位……那个，门主说，土地庙里一班穷鬼，实在伺候不起这位老爷，还请少主打发。”
笑然听罢纵声大笑，向云雾伸个拇指赞道：“厉害，正是这样的马儿才配得上你家主人！”碧落脸上红一阵白一阵，搂住云雾的手臂也缓缓放了下来。云雾自然不知道这人说些什么，依旧在原地趾高气扬的十分得意。笑然笑罢了，回首向舟上三名水手扬声道：“你们回去开张条子跟我爹说，土地庙已然穷得快要改丐帮了，让他拨个千八百两的养养人气。”那三人齐声称是。
土地庙两名手下大喜，一礼下去，心道遍地的乡绅土财都奉自家门主为凶神，年年月月“香火”不断，哪里会有缺钱一说？门主如此搞怪，难为少主却也照单全收并不生气……其实笑然心中是赞土地老儿一路护碧落来庄有功，加上一入一出这两场安排极对他的心思，借口云雾谢他一个也就是了。
第二件事情，红蝶小姐亲笔的一封长信已然上路，正向五色缸总寨而去，另一封碧落主笔红蝶附言的短函亦望曲宁霓云斋传去。半月之内，两处必有回复。
那人说完，碧落点了点头，心想应承嫣如姐姐之事终于有了着落，并且结果并不算坏，但愿五色缸诸位当家人心开通，能够顺利成就了他们这段姻缘才好。而笑然明显事不关己，挥手道：“狐狸家事让他自己去忙。还有没有了？”
“第三件事，”手下说着自怀中取出薄薄的一本簿子，恭敬递上：“这是门主清点出来的、一路走来意图跟少主一行和萧女侠为难的人物名册。其中帮派、来历大多清楚，有一两支人马辨不分明的，门主已然着人详查。”
笑然接过来随手一翻，过眼尽是些已然覆灭或者灰道白道上的门派名称，他心中不耐烦，抬眼问道：“狐狸知道了吗？”那人回答：“是，狐仙老爷手上另有一册。”笑然于是笑吟吟地将簿子往回一丢，道：“那就是了，不必给我看。”说着忽然想起什么，皱眉道：“那日胆敢在这里伤了阿螺的那些人呢？是什么道道？”
两人对视一眼，其中一个低声道：“门主原先推断那是七星会暗中派来的人物，可是后来发觉不是。其中有个儒衣使扇的，居然是扬州‘秀笔散人’易装而成，另有三人是无锡‘朱雀台’的门下，当中还有一人……少主，他脸带了人皮面具，面具之下一片稀烂，显是自己持刀损毁的新伤。我们门主的意思……”
笑然沉吟道：“你是说，他是那日被人参爷爷和铁面叔叔在脸上画了记号的蒙面人吗？嗯，那也不奇怪，奇怪的是这批人屡有动作，而你们土地庙竟然没他的头绪。好吧，狐狸怎么说？”
另一人答道：“狐仙老爷原话，若非各路杂兵小众突然开窍、结起盟来要推了魍魉山庄，就是幕后有人大手操盘，不然这些不尴不尬的人物没来由挨在一起整齐行事。我们门主也说，谁与咱们庄子过不去他们便出来参一脚，已然不是一宗两宗了，偏能把幕后形迹隐匿得神鬼不觉，倒是值得跟他们玩儿这一场。那个……那个他说，就便最后得知幕后主使正是庄子里的人物，他也并不奇怪。”
如此耸人听闻的一句话，笑然只点头一笑，道：“说得不错，想必那人物对土地公公的手段还是有几分清楚的。说来说去，你们门主何在？”
一人答道：“已经亲自往万州去了，门主留话说，这回杨堂主之事少主万不可因为一时意气而大意了，七星会不是轻举妄动的帮派，如非精心布局便是手握要证，无论哪个咱们拿他都不好办，少主一路缓行，务必要耐心等他消息才是。”
见人提起杨叶，笑然心头一沉，兴致便也减了大半。身旁碧落早已脸色雪白听得战战兢兢，他望去一眼，微笑道：“这就怕了？云雾就在旁边，老话，你现在骑了它回家也还不迟。”碧落微微皱眉，道：“你这么说，我什么时候回去都也不迟。小贼，这事情原来复杂得很，你你，你又变得这么没用，我不跟着你怎么放心？”
笑然忍住一笑，低声道：“是啦，那么我这一路可就要承你照顾了。嗯，狐狸一干人等自然是吃白饭的，咱们不用管他。”说罢牵来土地庙早给预备好的骏马，翻身骑上，待碧落上了云雾，一声轻斥，两人并骑而行，望着西方一路荆棘烽火，纵身而去。
* * *
口耳相传为什么可以把一段故事保存下上千年之久，碧落此行终于算是领教了。
茶馆酒肆，有人的地方就有关于魍魉山庄与七星会的传言——魍魉少主如何如何飞扬跋扈，霍老爷子如何如何隐忍不发，天玑堂杨叶看不过眼去跳出来叫战，一番昏天黑地鬼哭神嚎的剧斗之后大家两败俱伤，少主逃走堂主咽气，此后霍老爷子拍了桌子要率领七大堂口攻打魍魉山庄……那样的煞有介事头头是道，就连坐在桌边共进茶饭的笑然与碧落都几乎信以为真了。
另一个人口沫横飞地说不对——“没听人说杨堂主是被人暗算的吗？鬼庄的小子身边大把人物跟着，杨堂主落了单，自然不是他们对手。不然凭着七星会天玑堂响当当的杨叶，又怎么会拾掇一个乳臭未干的小子不下？”
话未说完，一道劲风贴耳掠过，空中黑影的速度几乎不是人眼可以捕捉的了。碧落气息一滞，心中只道：这人死了。
然而“咔嚓”一声闷响，众人尚不知什么状况，桌上一面瓷盘已然裂开两半，盘中草鱼汁水淋漓，尽都漏了下去。再瞩目时，鱼眼上居然插了根筷子，暗色竹筷穿过鱼头辟裂盘子三分剟入桌面，尾端铮然颤动，兀自不绝。
那桌人一时傻了，大眼小眼瞪了片刻，忽然发声喊，跳起身来就往门外�