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火车不知道什么时候停住，月台上人声嘈杂，一个小贩毫不知趣地把头伸进窗口，兜售他的橘子。我“砰”的一声把窗子放下，假使不是他缩得快，他会多少得到一点教训的。可是，他却在外边叫骂起来了。
“下车！”我说，我没有理会那小贩。
我和海军拉着胖子的左右手，一声吆喝，把他拉起来，然后像推一辆肉车似的，把他推出车厢，又一阵风似的，再把他推出车站。
“我们怎么办？”胖子急得流泪。
“你身上有没有够叫一辆出租车的钱？”我说。
“你，你干什么？”他害怕道。
“我还有一点，先生。”海军插嘴。
我对胖子说：“你留在这里，继续培养你的脂肪吧，我和少尉去取回他丢的一万五千元。”
胖子狼狈地承认他身上还有五千块钱，这足够去美国一趟的了，我放了心。映着灯光，查看手表，离那两个家伙跳车还不到二十分钟，一切都来得及。我招了招手，一辆出租车驶过来，我们一起爬进去。
“司机朋友，”我说，“我现在负有很重要的使命，你要绝对服从我的指挥，你明白吗？”
“明白，”那司机吃惊道，“先生。”
“好了，向高雄那个方向开，”我吩咐说，然后告诉我的顾主，“海军向右看，胖子向左看，我判断那两个坏蛋决料不到我们会采取这一着的，他们一定沿着公路走，那就逃不开我们的搜索网了。”
车子像台风一样地奔驰。两位朋友，各有各的气度，海军是正襟危坐，脊椎笔直，眼也瞪得很大，好像在接受检阅。胖子的情形就有点不对，他不仅慌成一团，而且气喘如牛，嘴里喷出的水蒸气凝结到玻璃上，简直连外边什么东西都看不清了。我立刻大声向他发出呵斥，他才恍然大悟地乱擦了一阵。
这时候，在左前方，出现了两个人。
“是不是他们？”我问。
“是，是，”胖子擂车门说，“停车，停车呀！”
车子从那两个人的身旁冲过，我大喝一声，车子才刹住———刹得非常灵巧，以致胖子的头很准确地撞到前挡上，假使不是他不久就发出一声可怕的哀嚎，我真以为这下子他一定是撞死了。
“朋友，”胖子喘气的当儿，我又问他说，“是不是那两个人？”
“是，是。”他呻吟。
“认清楚了吧？”
“清楚得很，一点都不错！”他似乎在倒气。
“现在，”我对司机说，“把前后的灯光统统打开，用最快的速度往后倒退，一直倒退到那两个人的面前停住。”
“可是，先生，”海军说，“我不敢确定就是他们两个，惟一在外表上可以作为证据的是旅行箱，可是旅行箱却不见了，这太冒险。”
“不管，倒车！”
这真是一个伟大的场面，1958年最新型小汽车的马达发出恐龙似的吼叫，车头掀起黄沙，呼啸着向后倒去。只费了两个喷嚏的工夫，那两个倒霉的家伙已被车头的巨光抓住。他们用手遮着眼睛，继续往前走，并没有拔腿就跑，大概贼胆都是很大的。于是，我跳下车来，把左手插到口袋里，用食指往上挑着，右手握着拳头。
“不要动，”我逼上他们，一面在口袋中摇我的食指，“动，我就开枪，举起手！”
“你要劫路吗？”一个人喊，“我们没有钱！”
他们当真的不老实，似乎在那里犹豫什么，我岂肯给他们考虑反抗的时间，闪电似的，我飞过去一记右勾拳，他们同声哎哟了一下，而海军和那气呼呼的胖子已经赶上来了。
“把他们押上车。”我说。
两个坏蛋看出我的身份不凡，尤其我那口袋里的食指摇得很厉害，他们不得不顺服地听我们摆布。
“先生，”海军附到我耳朵上说，“你能肯定他们是扒手吗？”
“当然。”
“先生，我觉得我们并没有把握。”
“少尉，你最大的缺点就是你太年轻了。”
我命令开向警察局，车子翻江倒海地掉了头。我简直高兴得要唱歌，但我仍不时地摇我的食指，以消弭我们的俘虏打什么坏主意。海军小伙子脸上充满了不安，我想他真太幼稚了，将来他如果当了将军，遇事都这样的畏首畏尾，岂不糟糕。胖子就比较好一些，他像木头人似地坐在那里，大肚子正搁到他的腿上。我想，那肚皮里一定有个什么魔鬼之类的东西在寄居，否则不会膨胀到这种程度。
到了警察局，一位警官接待我们。我慷慨激昂地把捉贼的经过向他讲述一遍，我的英勇事迹使他肃然起敬，他请我坐下，又端了一杯足可以烫死人的热茶。我也非常谦逊，把那海军朋友也着实夸奖一番。至于胖子，我没提他，因为我刚才说过，他一点美感都没有。
现在，轮到那两个坏蛋招供了。
第四部分第十四节 捉贼记（2）
“我们刚从一个朋友家吃喜酒出来，”一个人义愤填膺地说，“不知道为什么被这个莽汉硬拖上汽车，我还挨了一拳。假使我当时就知道他什么都不是，我会扭断他脖子的。”
“你看，警官，”我说，“你见过这么凶的扒手没有？”
“我们竟成了扒手？”另一个耸耸肩说，“好了，我们之间至少有一个人已经吃定官司了。”
警官为难地转向我。
“先生，”他问，“你有什么证据吗？”
“当然有证据，而且是活证据，我的两位朋友是失主，他们认识他。”
“说真的，”那海军抱歉说，“扒手连奔带跑地跳车，只是一刹那工夫，我不敢确定我看得很清楚。”
胖子的话更离谱。
“我不知道，警官，”他说，“我丢东西的时候正在打盹，我什么都不知道。”
询问室的空气很坏，那盏电灯似乎也不太亮，所有的人都在看我，好像我做了什么错事，尤其那两个坏蛋嘿嘿地冷笑，似乎只要嘿嘿冷笑，就可以证明他们不是扒手似的。我感觉到形势不太妙。
“警官，”一个冷笑得最得意的家伙说，“我这一辈子还是第一次碰到这种可怕的事，被人当作扒手，被人殴打，被人绑架。我现在正式控告他诬告、伤害和妨害自由，我想这三项罪状够他坐五年牢了。至于他那助纣为虐的朋友……”
那海军插嘴说：
“不过，这位马子义先生是一番好意。”
“好意？”另一个坏蛋说，“如果你也给我照样揍一顿，骂得个狗血喷头，而毫无怨言，我们就拉倒。”
“可以，”海军把手绞握在背后，“打吧，我愿意这样做。”
“够朋友，”那人向胖子轻蔑地瞟一眼说，“你也得如法炮制。”
“我，”胖子的肚皮猛地吸进来，他向警官伸出比我大腿还要粗的胳膊号道，“这是有法律的地方呀，我在车上就说他们不是的，从他们走路的姿势，我就看出他们是正派绅士。老天见怜，都是这个管闲事的家伙害了我！”
我不由得暴跳如雷，在房子里来回走了两趟，找个机会，就在胖子的脚背上狠狠踩了一下，踩得他立刻呼爹喊娘，如果不是他的肚子碍事的话，恐怕早就跳起来和我拼命了。然而，感谢他的肚子，刺激了我天生的绝顶聪明，使我一眼就发现了毛病。
“警官！”我说。
“嗯。”
“你看，那两个坏蛋，骨瘦如柴，却大腹便便，似乎腰里塞点什么，我要是你，我就搜他。”
“先生，”海军说，“你已经够麻烦了，我劝你还是道歉吧。”
“道歉？我宁愿坐五年牢。”
“搜是可以的，”警官说，“不过如果搜不出来什么，我也就和你一样的后悔不迭了。我看你还是听少尉的话，请他们原谅吧。”
那两个扒手这时的态度变得更凶，把字典上所有的卑劣字眼全加到我身上了，他们声色俱厉地指责警官不能保护像他们那样善良的人民，他们义正辞严地建议警官应把我拘留起来。眼看那警官要下最后的裁判了，我赶忙先发制人。
我说：“警官，如果搜不出来，犯什么罪？”
“侵犯人的身体，大概是三年徒刑吧。”
“已经有了五年，再加上三年，也没有什么了不起，我是非搜不可。朋友们，八年后监狱门口见。”
一股智勇兼备的力量附到我身上，我迅雷不及掩耳地抓住一个腰部最粗的家伙。他大肆回击，而且惨厉地喊叫救命。另一个人的拳头飞到我脸上，几乎把我的眼珠打出来。警官和海军用力地想拉开我，我不得不很痛心地把他们摔到地板上，但他们仍然爬起来劝架。
这真是一场滑铁卢以来最大的混战。事后检查战果，除了我的衬衣撕破两个洞、脸上青了一大块之外，还有———警官的额角破了块皮，海军一身都是灰，两个扒手的裤子全烂了。只有胖子安静如恒地坐在一旁，好像一个动物园的观众。
混战是这样结束的。我到了最后才发现不能再拖，就使出全身神力，拼命地一拉，那个家伙的腰带就断了。像乌来的瀑布一样，钞票、美金、首饰……滚滚地急泻而下。于是，我马上很礼貌地自动停住。警官托我之福，这时心窍也灵活起来，第一步，拿出手铐；第二步，物归原主。
“你们把那旅行箱弄到什么地方了？”我说。
“跳下车就扔掉了，”一个嗫嚅说，“它太刺眼。”
现在，乾坤被我扭转。两位从朋友家吃喜酒出来的正派绅士，像刚出锅的通心粉似的，软瘫到地上。海军握住我的手，感激得不知道说什么话才好。警官立刻向我表示最大的敬意。胖子的汗珠似乎也干了，他一面往怀里塞钱，一面向我搭讪。
“先生，”他说，“您真是天下最大的好人，我第一眼就看出来，就知道您是一个正……”
“正派绅士？”
“啊，您，您看，我在台北衡阳街开一家绸缎庄，您一定要到我那里坐一坐，我的铺子叫‘德记’。这是五千块钱，不成意思……”
我这时露出真正的英雄本色。
“朋友，”我说，“你如果以后能在紧要关头讲点义气，你的肚子如果能缩到不再令人恶心的程度，就等于向我致谢了。”
说罢这话，我潇洒地鞠躬告退。警官送我到大门口。大门口的红灯灿烂辉煌，海军和我一路———胖子直接去找他认为最安全的旅馆了。海军紧挨着我，眼睛充满了敬佩的神色，并絮絮不断地赞美我的智能超人和料事如神。我一一地点头接受不误。
“啊，先生，”他忽然说，“我始终有点害怕。”
“有什么值得害怕的？”
“先生，您怎么敢肯定那两人是扒手？”
我笑起来：“他们当然是扒手，钱都搜出来了，不是扒手是什么？”
他吞吞吐吐很久。
“不是这个意思，”最后，他说，“我是说，如果您从他们身上，什么都没有搜出来呢？”
“别开玩笑！”
“真的，我不过是假定。”
我的膝盖忽然发软。
“朋友，”我说，“真的，要是什么都没有搜出来呢？”我抓住他，“天，你想得太多了，武侠小说上写得再清楚没有。该死，我心里有点慌。”
海军扶着我，不过我看出这件事情的结尾有点不太文艺化。他扶着我找医院，我必须赶紧注射一针强心剂，可是我膝盖软得已经走不动了。
第四部分第十五节 寒暑表
2870年3月5日 上海
秋公夫子钧鉴：
当我写这封信的时候，满心都是畏惧，以夫子的地位，以夫子的忙碌，我是不敢希望得到您垂青的。可是，我又深深地相信，您老人家有一颗仁慈的心，会怜悯一个对您万分景仰的年轻人。
我是您老人家的小同乡。我的父亲叫赵官保。去年清明节，您老人家返里扫墓时，他曾远迎到离村三里的地方，牵着您的马，蹚过泥塘。这一次，就是他鼓励我来上海，鼓励我写信向您求一个差事的。
我已晋谒了三次，都看不到您老人家，求您赐给我一个叩见的机会。晚辈赵永弦恭叩百拜
2870年3月16日 上海
秋公夫子钧鉴：
我天天都在盼望，盼望您老人家的回信，像一头受惊的兔子，伫立门口，看见绿衣人来，心就剧烈地跳动。
在写上一封信时，因心情太过紧张，遗漏了一件事。那就是，我的妹妹托我转送给您老人家一张相片。她的名字叫秀秀，就是清明节在陌间追着您，要和您合影的那个女孩子，她今年才十八岁，高中毕业，但已懂得什么是爱情了。这张相片是她在海滩上穿浴装照的。在我动身来上海的前夕，她热切地说：“拜托你把我的相片送给秋老，一定的，记住，告诉他老人家，你的妹妹对他的仰慕。”并且，她还叫我向您老人家要一张玉照。我惶恐地等待着您的吩咐。晚辈赵永弦恭叩百拜
2870年3月17日 上海
秋公夫子钧鉴：
早上接到您老人家15日的手书，我昨天发出的那封信，恐怕现在还没有到您秘书的桌上呢。
一个伟大的人物，总是那么的自谦。您不允许我称呼您为夫子，也不允许我自称晚辈，您恳切地训诫：“我们在年龄上相差不多，清明时令尊和令妹的盛情招待，一直记挂在心。”拜读之下，热泪盈眶。然而，请您恕我，我仍要鲁莽地坚持我对您老人家的敬意。这敬意，是一个时代的青年坦白的、发自内心的、赤裸裸的敬意。
我遵照您老人家的指示，于20日上午十时，前去叩见。
晚辈赵永弦恭叩百拜
2870年3月21日 上海
秋公伯父：
伯父，请准许我唤您伯父吧。我在您跟前，就好像在我生身父亲跟前一样。您待我的恩情，更胜似一个父亲待他儿子的恩情。我是一个平凡穷苦的人，蒙您老人家邀见，蒙您老人家垂询了半个钟头，提携后进的苦心，永不敢忘。
我明天便去苏州分公司接洽，详细情形，容续报告。
晚辈赵永弦恭叩百拜
2870年4月5日 苏州
秋公伯父：
到苏州后第二天，便持着您老人家的亲笔信去分公司。经理先生马上延见，问了一些话，他表示，一俟出缺，便优先录用。
可是，转眼半月，仍没有消息，蛰居在客栈之中，生活已陷绝境。如果我真的在您老人家面前蒙恩，请再赐援助。
晚辈赵永弦恭叩百拜
另禀者：我妹妹又来信要您老人家的玉照，我赧然地再作一次请求。
2870年5月1日 苏州
秋公伯父：
分公司已经派定我的工作了。我是上月下旬到差的，暂在业务部服务。这里的一切情形都很好。潦倒穷途，全仗伯父破格栽培，来生变犬马也不能报大恩大德于万一。
我的妹妹也来了。伯父事情太忙，我不敢提出见您的请求。但我的妹妹渴望着要见您，求您成全一个女孩子的幼稚愿望吧。
晚辈赵永弦恭叩百拜
2871年1月18日 苏州
秋公伯父：
提起笔来，万分惶愧。当您老人家把我叫到上海，当面嘱咐我规劝秀秀的时候，虽然您老人家和颜悦色，但我的内心却难过得要死。
我实在不能再隐瞒了，请您宽恕我把这种儿女私情的话，上渎尊听。秀秀第一次看到您之后，便疯狂地迷上了您。她动不动就说：“徐老伯根本不配当老伯，只配当大哥，他才四十出头，我也快二十岁了，我真是爱他！”我每次都斥责她的狂妄，想不到她一直痴恋着您，以致做出许多傻事。
我叫她跟我一块回苏州，她啼哭着不肯，为的是在上海可以常看到您。我已去一封严厉的信催她了，我一定要重重地教训她。
晚辈永弦恭叩百拜
又禀者：苏州分公司副经理调到拉萨分公司去了，不知道伯父是不是允许优先考虑到我可否升迁。
2871年2月20日 苏州
秋公伯父：
谢谢您老人家。我自奉命接