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她颔首以示鼓励。
“不是九十六，”他把酒喝光。“应该是……九十七。”他终于说了出来，他被她驯服了。可是她脸上并没有一丝一毫的得意。
“九十七。”她轻轻重复了一遍。
格雷扭头望着炉火，蓝色的火焰包着木头的底部。“我在越南开的最后一枪，是在美军称之为‘象谷’的山区。我和我的观测员艾伦·伯克维兹在那里面三天，一直找不到目标。我不想承认我已经不耐烦了，开始变得粗心大意，但事实就是那样。我突然看见了三个白点在树丛里，目标的脸和手，还有狙击镜或望远镜的反光。艾伦没有看见。我们当时是在敌后，附近不可能有美军出现。所以我发现对方之后，担心我所看到的闪光是对方使用观测镜瞄准我，所以我立刻开了枪。”格雷的目光由火焰转到到炉床上。
“然后呢？”安雅低声问。
过了一会儿，他才继续说。“中枪的人从藏身的树上掉下来。”他把酒杯放到桌上，因为手在发抖，杯子底因此发出声音。“他是美国兵，陆战队的狙击手。”
安雅用两根手指摸着下巴。“你真的能肯定？”
“他穿着美军的野战服，而且是个白人，只有陆战队才会派狙击手到敌后工作。但为了避免误杀，我们通常划分好活动范围，这一次却有了交叉。”
“你认识他吗？是你的单位派出去的人吗？”
“我没有近看，我无法过去。但是我用艾伦的望远镜看到的那一眼就足够了。那一枪正中目标，打到头部，他的脸上全是鲜血和灰灰的脑浆，我一望就知道他已经被我打死了。我见过太多死人，非常清楚它们的样子。”
“他到底是不是你们单位的人？”
“不是，当晚我们归队以后清点过人数，一个也没有少。可是当时还有其他的狙击班也在象谷活动，他们的伤亡率一向很高。狙击手一去不回是常有的事，就被列入失踪名单，很少再派人出去找。太危险了。”
“你并没有把这件事向指挥官报告？”
格雷茫然地摇着头。“我鼓不起勇气去报告，也一直不知道被我打死的人是谁。”
“你的观测员有没有你这些问题？”
“艾伦在我离开越南两天后，被迫击炮炸死了。”格雷食不知味地吃着盘里的食物。
“后来呢？”
《白星》 破釜沉舟专吃坚果的星鸟（6）
“后来我就精神崩溃了。我的排长发现我蹲在厕所里哭，起初他以为我心情不好，暂时没管我。过了几天发现实在不对，才开着吉普车把我送进野战医院，关到一个全部用海绵包起来的病房。”
“怕你想不开，撞墙寻死？”
“或许吧。关在那种房间里，就像把人关在一个气球里，到处软绵绵的。”
“你真的自杀过吗？”
“我服了很多药，记不起是否曾企图自杀，只记得曾用偷来的手术刀割过腕。”
安雅抓过他的手，将袖子推上去，看到手腕上有一道浅浅的粉红色疤痕。“看起来还好。”
“我回到纽约后找过整形医生，才能以小时候玩玻璃割伤来解释。”
她看看他的另一只手。“你只割了一只？”
“太痛了。”他苦笑一下。“割完第一只后就下不了手。”
“柯茨说你脖子上有个大疤，又是怎么回事？让我看看。”
他拉下运动衣的领口。
“看起来只像蛋烧焦了。”
“这也是整形医生的功劳，你该看看手术前的照片。”
“还有其他的疤吗？”
“多啦，最早的一个是我七岁时被点二二口径枪弹打到脚留下的，那个地方的肉到现在都还是粉红色的。还想看吗？”
“那就不用了。”
“九十七这个数字，你是奥兰多外第二个听到的，我似乎被你催眠了。”
“你没跟前妻讲过？”
“她连九十六都受不了，我怎么还敢再加一个。”
“她如此不谅解你的过去，怎会跟你结婚？”
格雷张开双手。“因为当初我骗她说，我在越南只当过普通步兵，而且没打过几天仗。”
“过了多久你才告诉她你是狙击手呢？”
“结婚两年后，我以为她应该已足够了解我的优点，知道我不是发疯，知道我已把那些全部抛到身后了，我才告诉她。”
“没想到她竟会受不了？”
格雷长吐一口气。“是啊。她无论如何也无法了解，为何我可以由狙击镜里瞄准九十六个人，然后开枪。我说，那是打仗，我只是服从上级的命令执行杀敌任务。而且我打死的敌军，很多都是杀了很多美军的越共游击队，还有北越正规军派出来的狙击手。”他用舌头润了一下嘴唇。“不过也很难怪她。因为九十六实在太多了。事实上，或许只要一个对她就是极其不得了的打击。”他犹豫了一下，决定再冒个更大的险。“知道我是狙击手以后，我们再也没有做爱。”
“那你呢？你本人受得了这个数字吗？”
“前面的九十六个，我都承受得了。但第九十七个……被我误杀的同胞，他的家人永远不知道他是怎么死的……”格雷欲言又止地抬眼望向安雅，字斟句酌地接着说：“就实在太痛苦了。后来就变成一个日夜不停、无时无刻不断折磨我的事实。你会以为像我这样当过陆战队狙击手、现在又是检察官的人，心应该很硬、应该承受得了。事实上直到现在，那都还是一个碰不得的伤口，我只是靠拼命工作和看着几个孩子，勉强撑着。”他的声音几乎快听不见了。“那个数字会一辈子跟着我。”
两人默默瞪着炉火，望着柴慢慢烧着、烧着，变小了，最下面开始变成暗红的灰烬，烧柴的烟由烟囱里蹿上去。最后她才轻轻拍了他胳膊一下。
“我想去睡了。明天再继续谈好吗？你不会又闭口不谈吧？”
“你随时拷问好了，反正你不问清楚也不会罢休的。”
她笑一笑，道了声晚安，将盘子收到厨房后走进格雷父母以前的卧室，把门关上。
格雷又坐在沙发上瞪着炉火，过了两个多小时。等他终于站起来往卧室走去时，壁炉里只剩下暗红的余烬。
“你在跑路吗？”安迪·艾力生举起他的黄菊花茶问道，他的手仍在发抖，茶水溢出了杯缘。他竭力让声音稳定，但听起来仍像刚变声的青少年。知道来人并非毒品监察机构的人后稍微增加的信心，现在已经消失无踪了。
“跑路？”
“你在逃亡？”安迪很快认定这家伙听不懂任何俗话或俚语，不管多么常用。他的英语是看着书学来的，而且极可能是一本很旧的书。
“对。”
艾力生喝口茶，真希望手可以不要再发抖。他很害怕这个额上有沟、脸上彷佛只有骨架的大块头。这家伙的眼睛平直得怪异，看人好像会穿透过去，一个很大的尼龙袋子放在他的脚边。
“谁要找你？”
“移民局。”
“想把你送回国去？哪国呢？”
“俄国。”巨汉由长袋里掏出一根通条，开始清理步枪的枪管。
“你对枪支好像很在行。”艾力生努力想让对方喜欢他，从而饶他一命。
那俄国人没有吭声，只忙着清理枪管。农舍里大半的东西仍是百年前的建造者留下的，例如这松木桌、原始的座椅、摇椅、洗手台、风灯、玻璃球形门柄和蕾丝窗帘，艾力生添的则有约翰·列侬的海报、玻璃和黄铜做的水烟枪、吉米·亨德里克斯和詹妮斯·乔普林的CD、翻得快烂掉的金龟车维修手册以及厨房门口的珠串门帘。
俄国人突然问他：“你坐过牢？”
《白星》 破釜沉舟专吃坚果的星鸟（7）
艾力生不知该怎么答，有点担心自投罗网，但最后还是说：“对。”
朱佐夫又将一块干净的布缠到通条上。“在美国吗？”
“对，在加州和华盛顿州。”
“听说在美国坐牢……”他停下来，似乎在找正确的字。“很有趣。”
艾力生像受到了侮辱。“有趣？”
“跟俄国不一样。”
“但也不能说有趣，”艾力生不以为然。“我只是种大麻赚点钱活下去，根本不是什么大罪。我绝不想再被关进牢里。”他担心这个高大的陌生人讨厌他的诉苦，改口问道：“你在俄国为什么会坐牢？”
没有答案，他又问了一次：“你为什么会坐牢呢？”
“我伤了一名苏军军官。”
“意外的？”
朱佐夫的嘴突然一抿，不知是否在冷笑。“不是。”他转眼望向窗外，露出倾听的神色。过了一会儿，他才说：“我就被关进莫斯科南方四十公里的第一军人监狱，那地方全部都是石头建造的，被称作石牢。”
“听来你也吃了不少苦。”
“每年石牢的犯人会死掉五分之一。饿死、冻死、自杀，记录上就是失踪了。”
“原因不明，”艾力生帮他说。
朱佐夫点头。“我们每天被系在一根链子上，一起出去修路。有时候路边的雪高过我们的头，有时候头发和胡子都结冰了。有人倒下去，就被放在路边。晚上收工的卡车再回去捡的时候，通常都是尸体了。”
艾力生点头继续喝茶，俄国人手上清理着武器，但眼睛经常盯着窗户所在的那面墙。
“单独监禁的囚室在地下十米的地方，三平方米的洞，没灯、没厕所、没有衣服。”
“什么？单独监禁还把衣服都拿走？”
“他们先打你，再把衣服拿走。”朱佐夫的视线从墙上回来，一只手指着右边脸颊，那里的上臼齿不见了。“用枪托。”
“你头上的那条沟也是这样来的吗？”
朱佐夫又看着窗户。“我在石牢八年，五百多天在单独监禁的囚室，二百多天走路到里加。”
“你逃出来的？”
朱佐夫点头。“利用做工时跑的，守卫开枪，但是枪法很烂，像大多数的军人那样。我穿着囚服，没有钱、没有文件走了八百公里。”
“后来是被抓回去了吗？”
“被里加的克格勃又送回到原地。后来服刑期满，他们给我两百卢布。出来时体重只剩下七十公斤。”
艾力生两眼大睁。“但是现在的你起码有一百一十公斤？”看来当年是吃了一些苦。“你饿吗？我去弄点东西吃吧。”艾力生拨开珠帘进入厨房，拿出两个碗、汤匙和一条面包。
朱佐夫谨慎地放下枪，接过碗。他用汤匙翻搅冒着烟的食物。“肉在哪里？”
艾力生很骄傲地回答：“我不吃肉。”
“那这是什么？”
“米、豆子、玉米、蒜头和番茄。”
朱佐夫吃了两口，大声说：“你是嬉皮。”
艾力生笑起来。“没错，你怎会知道这种事？”
“我在苏军的学校读过，政治课，跟美国有关的。可是，嬉皮不是很早就没有了吗？”
“的确，只有最坚强、最忠诚的还在。”
朱佐夫撕了一块面包，沾了汤汁放进嘴里。
艾力生尝试着问：“美国移民局为什么要找你？”
“我出狱后，按规定不能离开第一军区，但是我离开了，我到美国来了。俄国军方要美国的移民局把我抓回去。”
这说得通，除了一点。“那你为什么到美国来？”
俄国人咀嚼着食物。“我只需在这里过个夜，明天一早就走。”
“没问题。”艾力生不敢多问，但他实在好奇。“你明天离开后要去哪里？”
“去爱达荷州，去找一个人。”
“还有三分钟，”飞行员布鲁斯·泰勒在军中八年之后才加入联邦调查局，他的蓝色飞行装下，腿上绑着枪套。他看了一下仪表，大声命令：“再次检查安全带。”
“你以前干过这种事吗？”坐在柯茨旁边的调查局特工喊着问。
“家常便饭。”。
“这防弹背心好像不太舒服。”
柯茨扯开喉咙压下飞机引擎的声音。“不必替我操心，孩子，我很好。是那个俄国人要开始后悔他敢到我们这里撒野。”他拔出手枪，检查弹匣。
“你怎么不换支步枪？”这个叫里尔顿的特工提起身边的M16。“只要对准目标扫射就行。”
柯茨摇摇头，在黑鹰直升机的肚子里，连思考都很难，引擎声、叶片挥动的声音，还有风声。飞机在顺着丘陵飞行时，经常突然高起或下沉，让人肚子里都要翻江倒海了。跟他一起参加突击行动的除驾驶员外，还有三名调查局突击行动员，穿着野战衣，脸上涂着黑色油彩。三个人都拿着M16步枪。直升机正以一百五十英里的时速朝那栋农舍飞去。
这架直升机只是三面包抄行动中的一环。为避免俄国人听见飞机靠近，打算飞到农舍以北一英里远的一处空地降落，再走路过去，另一架直升机则在农舍南面两英里处放人下来。其余大批特工和警方人员则由公路和小径翻山越岭向农舍挺进，打算将俄国佬围住。
“到了，”驾驶员说。
直升机下沉，但是柯茨胃里的东西直往上翻。舷窗外，黎明的粉红色因为降入树林中一下子变暗。再往低些，尘土树叶开始剧烈飞扬。驾驶员技术很好，柯茨甚至没感觉到落地，直到里尔顿拉开机舱的门。
柯茨解开安全带，弯着腰上前去拍驾驶员的肩膀：“引擎不要熄火，我们也许会需要你过来。”
驾驶员点头。
《白星》 破釜沉舟专吃坚果的星鸟（8）
柯茨跳到地上，眯起眼睛避开飞扬的尘土。调查局特工都在外面等他，这是他的戏。飞机螺旋桨虽然高过头顶八英尺，他仍不由自主地弯腰跑出来。
“各位准备好了吗？”
里尔顿一拍手上的枪：“随时可以上场。”
柯茨看了下手表。“农舍在南面一英里，我们大约有十八分钟赶到那里。虽然全是野地，不过还算平坦空旷。走吧。”
他带路前行，调查局的三名特工像步兵那样，小跑步斜端枪尾随在后。这时太阳才刚由东方升上来。
直升机驾驶员泰勒坐在机舱里，望着四个人排成一个纵队越过田野，朝树林方向前进。殿后的同事沃德，偶尔会回头望一下他这边，这是步兵训练的正规程序，随时看清楚退路。
尘土被螺旋桨叶片刮进驾驶舱，蒙住了挡风玻璃，泰勒弯腰拿起备好的抹布拭净。当他的眼睛重新聚焦，再往那四个人望过去，竟看见沃德头上突然喷出一团血雾，摇晃了几下倒到地上。
斜射的朝阳和漫天灰尘，再加上螺旋桨噪音，泰勒以为自己眼花了，眯起眼来想看得更仔细。剩下的三个人仍弓着身子朝着松林跑去，似乎并不知道后面已少了一个人，好像也没听见任何声音。沃德倒地后，殿后的变成里格斯。驾驶员看见里格斯的头部变红，倒在地上。
柯茨和里尔顿两个人还在往前跑，快跑到松林边缘了。
驾驶员伸出头大叫，想要警告那两个人。但螺旋桨的声音实在太大。
然后，里尔顿的头突然开花，倒进了野草丛里。三发子弹撂倒三名特工，前后不到十秒钟。
一无所知的柯茨喘着气跑进松林，他看看表，由口袋掏出小罗盘察看方向。“没错，是正南方，时间应该很够。”他说着转身面对手下。
这时他才看见那恐怖的一幕，后面的三个人全都脑袋开花、鲜血四溅地倒毙在他身后。他尚未完全明白已经先扑到地上。这本能的反应救了他一命，冲着他来的第四颗子弹，在这时射进他面前的一棵松树干，正是他的头部刚才的位置。
泰勒思考他该怎么办。他或许可以在地上战斗，但是他的训练让他很清楚直升机在地面上没多大用处，他决定先起飞，用无线电请求支援，再想办法帮柯茨撤出来。
泰勒启动原本机动的罗旋桨叶片，引擎开启加档，树枝、树叶、尘土再度被卷起来。
一管发烫的枪口突然顶住驾驶员的脖子，烫得他大叫起来。
有个声音从他身后说：“起飞，往西。”那声音很慢，带着外国腔。
凶手爬进机舱来了，他刚才可能就是从直升机的后面开枪的。
那个声音再次谨慎地说：“听我的话，起飞，往西。”
黑鹰直升机只好升空，背向太阳飞去，原野和树林退到下方。
后面的声音又说：“把他接上来。”