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已过去了一个多小时，外面一点儿动静都没有。突然，枪杆子大叔翻墙进来。他来到老枪手面前，以他那奇特的方式报告说：“流浪汉们离开了那几棵紧挨在一起的树／到另外一个完全不同的地方去了。”
“我想他们也走了。可到哪儿去了呢？”老枪手追问道。
大叔向大门右边的角落指了指，一本正经地答道：“到外面河边的灌木丛里去／从现在起得要寻找他们。”
“他们竟敢来到这么近的地方！我们应该能听见他们的马蹄声吧？”
“人家赶马明智／赶到草原上吃草／然而我不熟悉那地方，我没有灯光。”
“比尔和杜乐在什么地方？”
“他们要跟踪盯梢／监视这些恶棍。”
“很好！我必须确切地知道流浪汉们现在躺在什么地方。劳驾您与比尔和杜乐再去看看。一旦这些小子睡熟，马上告诉我。他们很可能以为自己行事明智，其实已落入我们的圈套，我们只需要把它关闭就行了。”
大叔离开了。英国人卡斯托尔泊也听见了老枪手同大叔的谈话，他探问道，老枪手说的是什么圈套，老枪手答道：“敌人在河那边，他们背面是河，前面是围墙。如果我们把另外两面封锁住，我们就能牢牢地控制他们。”
“很对！可是您想怎样进行封锁呢？”
“把印第安人叫来。他们从南边过去，我们从北边进攻。”
“那样围墙上不就没有守卫人员了吗？”
“不是的，雇工们留在这里，他们人数足够。倘若流浪汉们有攻打围墙的想法，那么我们的处境当然不佳。但是，我不相信他们会这样狡猾，因此，我们可以大胆地放弃这个主要的防守点。我将派人去侦察一下他们的马呆在什么地方。摸清这一情况后，少数几个看守无论如何是不难制服的。要是我们控制了这些马，这些小子就完蛋了，我们可以在白天跟踪那些今天晚上从这里逃脱的人，赶上并找到他们。”
现在，勋爵得与年老的布伦特尔一起外出去搜索马。接着，两个十分熟悉这一带情况的雇工被派到奥萨格人酋长那儿去了，这些人回来之前，什么事也做不了。
过了好长时间，他们中的一个才又露面。雇工们也终于回来了。他们找到了印第安人，并把他们带了回来。红种人躺在河边，离流浪汉们只有几百步远，他们准备一听到枪响，就向敌人冲去。接着，杜乐与比尔和大叔一起也回来了。
“三个人统统都回来？”老枪手不满意地质问道，“起码应有一个人留在外边。”
“我不知道，如果有必要的话，为什么？”杜乐用他习惯性的套语回答道。
“当然是为了继续观察流浪汉们的动向啰！”
“多此一举！我知道我该怎么做。我潜近他们，他们的话我听得一清二楚。他们对我们的篝火极为恼火，这些篝火使他们无法进行袭击，因而要等待，看看我们的木柴和煤炭能烧多长时间。他们想等几个钟头后，我们储备的燃料肯定用完了，那时他们要突然发起进攻。”
“他们这样做对我们十分有利，我们就有时间把圈套关闭。”
“怎样的圈套？”
老枪手向他讲解了自己的意图。
“这真是太妙啦，嘻嘻！”杜乐小声地嘻嘻笑道，如果有某件事令他开心时，他惯常就是这样笑的，“这事定能成功。因为那些小子以为我们总是在外面树下搜索。但是，先生，有些事要好好考虑考虑，事关重大。”
“什么事？”
“就是俘虏们的处境。我担心的是，一旦我们开始敌对行动，人家会把他们杀掉。”
“您以为这事我没有思考过吗？我们悄悄地溜去，当我们突然发起冲锋时，我们中的三个人立刻去保护那两个男子和姑娘，帮他们的忙。他们是被捆绑着的吗？”
“是的。但捆得不紧。”
“这样，迅速为他们松绑，然后……”
“……然后与他们一起跳进水里。”杜乐插话道。
“跳进水里？”老枪手惊奇地探问道。
“是的，与他们一起跳进水里！这是对流浪汉们最好的戏弄，无与伦比。这些家伙会摆出怎样的嘴脸呢！他们会多么伤脑筋啊；再说，我们要在进攻之前把俘虏0拗持走。”
“您认为这可能吗？”
“不仅是可能的，而且是必要的。战斗期间，难以关照俘虏们的安全。因此，我们要事先摆脱这种危险。而且这也并不困难。”
“并不困难吗？那么，这事您是怎样想的呢？我知道，您是个狡猾的狐狸精。”
“根本就不需要太狡猾。您不妨想想这条渠道，它从院子，即从屋后面直通到河里。它在地下流，流浪汉们并不知道有这条渠道。我从他们旁边溜过，来到河边，尽管天黑，我还是能从河水中一块块的大石头认出渠道口。人们在那儿把这些石头投进河里，造成一道小堤坝，这样一来，水流就可以被引入渠道里来。并且，您还要想一想，流浪汉们恰好躺在渠道口旁边。他们在河边围成一个半圆圈，俘虏们在中间。他们以为，这样一来，就可以把这三个人牢牢控制住了，然而，恰好是这种情况让我们劫持俘虏。”
“噢，我开始明白了！”老枪手说，“您想从院子里下到渠道，然后沿着渠道走到河边，是这样吗？”
“是的。我当然不能单枪匹马，必须还有两个人一起干，每人解救一个俘虏。”
“唔！这个想法，很了不起。我们要查看一下渠道是否真的可以通行。”
老枪手查问了几个雇工，高兴地获悉，渠道既没有淤泥，也没有恶气，行走方便，而且这是格外有利的情况。在渠道口隐藏着一条小船，可容纳三个人。这条小船一直藏匿在那里，以免被印第安人或者别的陌生人偷走。
人们对诡计多端的“姑妈”的这个计划，进行了深入的讨论，一致同意由杜乐、驼子比尔和枪杆子大叔去实施。
当人们已准备就绪时，布伦特尔和卡斯托尔泊回来了。他们搜索了邻近大片地区，可惜都没有见到马的踪影。流浪汉们并不傻，他们把马弄到尽可能远离农场的地方了。
杜乐，比尔和大叔走到渠道下面，提着灯。渠道中的水只到胸口。他们把步枪扛在肩上，将小刀、手枪和子弹袋挂在脖子上。高个子的枪杆子大叔提着灯走在前面。他们三人消失在渠道中时，老枪手带着他的人马动身了。他让人把大门轻轻地打开，然后再虚掩上，以便必要时马上打开。他留下一个雇工守门，如果流浪汉们靠近，就马上把门关上。其他雇工，也有女雇工站在围墙旁，准备着危急时抵抗敌人的进攻。
在老枪手的带领下，伐木工们首先朝北拐了一个弯，以免被篝火的火光照着。当他们到达河边时，便朝南沿着河岸爬回去，直到他们认为已相当靠近流浪汉为止。老枪手独自一人依然继续爬行，直到他那双锐利的眼睛能看见围成半圆圈躺下休息的那些恶棍为止。现在，他清楚了，该向哪里发起进攻。他又去寻找他的伙伴们，等待着三个人约好的信号。
在这期间，这三条汉子穿越了渠道，幸好水不是特别冷。在离渠道口不远的地方，人们发现了那条小船，它被系在一个铁钩上。船内有两个桨。大叔熄灭提灯，把它挂在铁钩上。随后，杜乐吩咐另外两个人在这儿等候。他首先环顾了一下四周，继续往前走，一刻钟后他回来了。
“怎么样？”驼子比尔急切地探问道。
“任务不轻松，”姑妈解释道，“河水不碍事，因为外面的水并不比这儿深。但是，灌木与树木之间笼罩的黑暗，给我们制造了麻烦。天色漆黑一团，伸手不见五指，我简直得用手摸着走路。”
“如果对着我们的篝火瞧，还是相当清楚的！”
“不是从水上，而是从河岸上看，因为河水处于较低的位置。流浪汉们围成一个半圆圈躺着，河就构成了它的弦，俘虏们就在这个半圆圈内，离河水根本不远。一个流浪汉蹲在他们旁边，严密地监视着他们。要把他除掉，这小子不值得同情。”
“您有计划吗？”
“有的。俘虏们不必到河里去。我们把小船弄来。”
“人家会看见它的，因为闪烁的波浪会把它的轮廓衬托出来。”
“有什么闪烁可言！昨天的一场雨，使河水混浊不堪，特别是在河岸旁的树下，河水的颜色与结实的地面根本无法区分。就是说，我们把小船弄去，将它系住。你们在船边的水中站着，我独自一人上岸去给看守一刀，为俘虏解开绳索。我把他们带来交给你们，他们划船进入渠道，到那里就安全了，然后我们在俘虏坐过的地方舒舒服服地坐下。我们一发出信号，战斗马上就开始了。明白吗？”
“很好，没有比这更好的计划了。”
“大叔，您看如何？”
“跟您的想法完全一样／这呱呱叫的事将要完成。”大叔以他那诗意的方式答道。
“很好，那就前进！”
他们把系船的绳解开，将小船从渠道里推到河中。杜乐领头，他们总是紧靠河岸，慢慢地和谨慎地向前挪动，直到他停住。另外两人注意到他把船系住了。“我们到达目的地了，”杜乐小声地对他们说，“现在你们在这儿等我回来！”
在这里，河岸并不高。他轻轻地爬上去。灌木丛的那一边，两堆篝火在围墙的两个角落熊熊地燃烧，灌木丛与火焰之间的一切东西，都露出了尚可辨认的轮廓。四个人——俘虏们和他们的看守者，坐在离河岸最多只有十步远的地方。再往后，杜乐见到流浪汉们横七竖八地睡着，姿态各异。他继续匍匐前进，没有把猎枪放到一边，一直来到看守背后。这时，他将猎枪置于一旁，拔出短刀。这个流浪汉必须死去，却又不能让他发出半点声音。杜乐爬过去，一跃而起，左手从背后死死地掐住这条汉子的喉咙，右手把短刀熟练地捅进他的背部，刺入其心脏。他又快速地把流浪汉拖到身边的地上。事情进行得神速，俘虏们根本就没有察觉到。过了一会儿，小姑娘才说道：“爸，我们的看守离开了！”
“是这样吗？哦，是的！我觉得很奇怪。但要安静地坐着。他肯定要考验我们。”
“小声，小声！”杜乐悄悄地对他们说，“谁都不能出声儿。看守被捅死了，躺在草丛里。我来救你们。”
“救我们？天哪！不可能的！您本身就是看守！”
“不，先生，我是您的朋友。您从阿肯色就认识我了：我是杜乐，人们叫我姑妈。”
“我的上帝啊！您是姑妈？”
“小声点，小声点，先生！老枪手也在这里，还有其他许多人。流浪汉们想要抢劫农场，但被我们击退了。我们看见他们把你们抓住了。我同两个精明能干的小伙子一起潜到这里，先将你们解救出来。如果说你们还不相信我，那是因为你们未能看见我的脸。好吧，我要给你们松绑，以证明我说的是实话。来，我给你们松绑！”
用短刀割了几下，这三个人的四肢又活动自如了。“现在轻声地到下面的小船去！”杜乐悄悄地说，“我们是通过渠道来的，带来了小船。布特勒先生，你们同小姐一道上船，逃进你们熟悉的渠道里，等待激烈的碰撞结束。”
“激烈的碰撞？什么激烈的碰撞呀？”
“那就是袭击，马上就要开始。在这一边，有河和对过的围墙这两道障碍物阻挡流浪汉们逃跑。我们的右边，老枪手同一些伐木工和猎人在把守着；左边，奥萨格人酋长好太阳同一群印第安人等待着我发出进攻的信号。”
“哦！原来是这样吗？难道我们该坐在小船里，撤到安全的地方吗？难道你们果真相信我姐夫和我都是胆小鬼，当你们和其他人敢为我们冒生命危险时，我们却袖手旁观吗？不，先生，您错了！”
“唔，很好！我很高兴听到这样的话。这样我们就增添了两个男子。但是小姑娘不能留在这里，这儿是枪林弹雨的地方。”
“那当然眠劳驾你们用小舟把她送进渠道里！武器供应情况如何？你们可以让给我们一枝手枪和一把短刀吗？”
“先生，凡是我们有的，我们自己都需要。但是，这里躺着一个看守，他的武器够你们一个人用。另一个人的武器，我将用同样的办法来解决：我马上向一个流浪汉溜去，以便把他……嘘，安静，恰好有个人来！肯定是个头头，他要来看看你们是否被好好地监视着。你们就让我来干吧！”
借着篝火的亮光，只见一个男子来查看流浪汉的岗位，看看是否一切正常。他慢悠悠地走来，在俘虏前边停住，查问道：“怎么样，科林斯，有情况吗？”
“没有。”杜乐答道，他扮演了看守的角色。
“好的！提防着！你得擦亮眼睛，这关系到你的脑袋。明白吗？”
“是的。无论如何，我的头比你的牢固。你要注意！”
杜乐故意使用这些威胁性的话，并且同样是有意地不用伪装的声音说话，因为这样一来该男子就会朝他弯下身来。于是他的目的就达到了。流浪汉走近一步，深深地弯下上身，质问道：“你怎能这样！你这话是什么意思呢？那是谁的声音呢？难道你不是科林斯，我……他……”
这个流浪汉无法说下去了，因为杜乐的双手像铁钳似的掐住了他的脖子，把他按倒，又紧紧掐住喉咙。只听见一阵短暂挣扎的声音，接着一片寂静，杜乐轻声说道：“好啦，他也送来了他的武器。他非常乐于助人。”
“您掐紧了他吗？”农场主询问道。
“您怎能这样问呢！他已断气。您把他的枪和他随身带的东西都拿走！我这就把小姑娘送上船。”
杜乐没有完全直起身子，扶着小姑娘，送她到水边，作了些安慰性的劝说。他向等待着他回来的战友们报道了战斗的形势。比尔和大叔送姑娘进渠道里，那里系着小船，然后淌水回来，同杜乐、布特勒和帕特森结伴。在这期间，这两个被解救者用两个流浪汉的武器装备起来，这时杜乐说道：“现在可以开始了。那些小子当然就会马上来强夺俘虏，这对我们可能是危险的。因此，我们要先匍匐前进，朝右边爬过去！”
这五个人小心翼翼沿着河岸走动，直找到适当的地方。在那里，每个人都躲在一棵可掩护自己的树后。他们处于黑暗中，可以清清楚楚地看见流浪汉，从而可准确地瞄准。这时，杜乐把手放到嘴边，发出短暂乏力的哑哑声，仿佛一只从睡眠中醒来一会儿的猛禽发出的声音。这种在草原可经常听见的声音，不可能引起流浪汉们的注意。他们根本没有理睬它，即使它再次出现。四，周沉静了片刻。随后，突然听见老枪手那响彻四方的命令：“开火！”
右边，伐木工们的猎枪嗒嗒地响起来了，他们潜得那么近，每个人都可以盯着他心目中的射击目标。接着，左边响起了印第安人作战时发出的那惊心动魄的、尖锐刺耳的大喊大叫声，他们先是向流浪汉们发出了一阵雨水般密集的箭，继而挥舞印第安人战斧向他们冲杀。
“现在我们也要上阵啦！”杜乐命令道，“先用子弹，后用枪托！”
现在的情景，乃是西部地区的一幅真实图画。流浪汉们原来党得自己十分安全，突然出现的袭击使他们陷入深深的恐惧中。起初，他们像头上有鹰爪的兔子那样，战战兢兢地、毫无反抗地缩成一团。随后，当进攻者们在他们当中使用枪托、印第安人战斧、手枪和长柯猎刀战斗时，他们那种片刻间出现的呆若木鸡的状况消失了：他们开始反抗。他们无法计算敌人的数量。在篝火微弱的光照下，在夜晚的黑暗中，他们觉得敌人比实际上要多两三倍。这种感觉使他们的害怕有增无减，溜之大吉对他们来说似乎是保命的惟一出路。
“走，走，找马去！”有一个声音在咆哮。
“那是康奈尔！”杜乐叫喊道，“抓住他！别让他跑了！”
他飞速向响起咆哮声的地方冲去，其他人尾随其后，但是是徒劳的。红发康奈尔非常狡猾，他马上就躲进灌木丛中，像一条蛇那样，从一株矮树丛窜到另一株矮树丛，并且总是躲在深深的黑暗中，让人无法看得见他。他并非是惟一的逃脱者。
胜利者竭力不让有更多的人逃逸，但是流浪汉人数众多，特别是他们终于明智地团聚在一起时，他们的突围是成功的。他们朝北方逃窜。
“紧跟上！”老枪手命令道，“不让他们松一口气！”
他想要与流浪汉们一起到达马儿所在的地方，但情况很快就表明是不可能的。离农场越远，燃烧着的篝火的火光就越微弱，人们终于被敌友难辨的�