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“我只能服从，没有做出任何判断的权利。”军官耸耸肩膀说，“先生，我向您作了这番报告，以便警告您。但我的观点不应该是您的观点。”
“这我理解。请接受我对您的警告的感谢，要是您在尤宁（城）讲起这次同我们的相遇，那您得说一说，老铁手并不是红种人的敌人，他为此感到难过。一个天分很高的种族将走向毁灭，因为人们不让它有时间自由自在、不受制约地生存与发展。先生，再见！”
他掉转他的马，与他的三位同伴一起骑马离开，再没有看士兵们一眼。士兵们吃惊地目送他远去，随后继续骑马前进。他也许知道，是愤怒诱使他发表了这番激烈的、没有用处的言论。现在，他陷于沉思之中。他知道教育那个美国佬明白这样的道理是枉费心机的：他并没有比印第安人拥有更大的生存权利，后者被从一个地方驱逐到另一个地方，直到无人同情地终结其被迫赶致死的生命。
时间已经过去了半个小时，老铁手才从苦思冥想中醒来，注意瞧了瞧视野的边缘，那儿现在形成一条暗黑的、越来越宽大的线条。他伸手指指那里，说道：“那儿是我说过的那片森林。用马刺踢你们的马吧，五分钟后我们就到那里了！”
马儿在飞驰着，这四名骑手很快就来到一片又高又密的云杉森林，其边缘仿佛牢牢地封闭起来，以至骑马无法通过。但老铁手熟悉情况。他骑马来到一个地方，驱赶他的马穿过窄小的树木中的矮树丛，来到一条所谓的印第安人小径，这条由有时在这儿往来的红种人踩出来的小路，几乎不到一米宽。他首先下马搜查这个地方新的足迹。当他没有找到时重又跨上马，要求他的同伴们尾随着他。
在这茂密的原始森林里，一丝儿风都没有，除了马蹄声外什么噪音都听不见。老铁手右手握着短管猎枪，时刻准备着射击，目光密切注视着前方，以便在同敌人相遇时充当头一个把武器瞄准敌人的人。不过，他相信此刻不存在这样的危险。如果红种人骑马到这一带漫游，他们许多人在一起，肯定不会寻找这样一条什么也发现不了，并且由于林木茂密而行动不便的小径的。在这条小路上，只有少数几个地方可以让一名骑手掉转方向。
过了好久，小径前展现出一块空地，空地中央有多块大岩石并且彼此高高地叠起来。岩石上长满了地衣，一些灌木在缝隙处为其根获得了必要的养分。一股细细的泉水从岩石下淌出来，蜿蜒地流过空地，随后消失于森林中。老铁手在这儿勒住马，说道：“我们可以让马在这个地方歇一歇，在这期间，我们可以烤我们的草原犬鼠了。”骑手们下了马，取下马笼头，好让他们的马吃草。接着，他们去找干柴，以点燃篝火。耶米负责剥犬鼠皮，取出内脏。老铁手离开大伙去查看一下这个地方是否安全。确切地说，这片森林只有骑马三刻钟路程那么宽，印第安人小径从中间横穿过。那块空地大约处于中央。
不久，他们便开始在篝火上烧烤鼠肉，一股不难闻的气味儿飘过空地。就在这时候老铁手回来了。他曾匆匆地走到那一边的森林边缘，从那儿可以远远地看见一片一望无际的大草原，他给他的三位同伴带来了这样的消息：不必担心有什么意外的事发生。
一个小时后，烤肉烤好了。“唔！”瘸子弗兰克嘀嘀咕咕道，“吃烤狗！如果早先有人敢预言我会津津有味地食人的最好朋友的肉，那我给予的回答会叫他毛骨悚然，心惊肉跳。可我正好肚子饿，因此得要尝试一下。”
“这的确不是狗，”耶米提醒道，“你也听见啦，这种动物只是由于它的叫声关系，错误地得了草原犬鼠这个名字。”
“这说法也无济于事。不过我们想要瞧一瞧。”
他取了一块胸脯肉，沮丧地品尝了一下。但随后他的脸上露出喜色。他把一块更大的肉塞进嘴里，一边咀嚼，一边承认道：“我以名誉担保，真的，味道很不赖！真的差不多像家兔那样可口，不是完全像烤家兔那样美味。但孩子们，我相信这些狗肉剩不了多少。”
“我们必须为晚上留一些，”大卫插话道，“我们不清楚，我们今天是否还能射到一点野味儿。”
“我不管往后的事。当我疲倦时能够投入Orpheus①的怀抱，那我暂时就心满意足了。”
①Orpheus：奥尔甫斯（又译俄耳甫斯），古希腊传说中的英雄，有超人的音乐天赋，他的歌声和琴韵十分优美动听，各种鸟兽木石都围绕着他翩翩起舞。
“那是Morpheus。”耶米更正道。
“你马上住嘴！难道您要在我的Orpheus前面加上个M吗？这个名字，我非常熟悉。在莫里茨堡附近的克洛切村里，有一支歌咏队，它叫‘人间奥尔甫斯’。队员们唱得如此悦耳动听，以至听众总是能进入最甜蜜的梦乡。投入奥尔甫斯的怀抱这个谚语，就是源出于此，就是说来自克洛切村。好了，不要跟我争论，老老实实地吃你的草原犬鼠吧！比起跟一位像我这样富有经验的人争吵不休，犬鼠肉对你的身体更有益处！”
如果这四个男子误以为自己在这里十分安全，那他们就是犯了个大错。两队骑手正朝着森林的方向骑来，他们的出现使危险已向他们逼近。
两队中的一队人数很少，只有两名骑手。他们从北边来，发现了老铁手和他的伙伴们的行踪，于是他们停住，从马上跳下来查看这些踪迹。他们的举止让人猜测，他们并非没有经验的西部地区男子。他们装备精良，但衣服破损。这些迹象表明，他们在最近一段时间里日子并不好过。至于他们的马，吃得胖胖的，很活泼，却没有马鞍，也缺少笼头，只配备了个有皮带的手枪皮套，印第安人的马惯于以这种方式在营地附近吃草。
“克诺赫斯，你对这些足迹是怎样看的？”其中的一人探问道，“也许我们面对的是红种人吧？”
“不对，”被探问者斩钉截铁地答道，“马给钉上了马蹄铁，这些人并排地骑马，而不是像印第安人那样一个跟一个地鱼贯而行。”
“有多少人？”
“只有四个。因此，我们不必害怕，希尔顿。”
“除非是些士兵！”
“呸！那也不必怕。只有四个骑兵，他们从我们这里什么也探听不出来。他们有什么根据猜测我们属于那些袭击过犹他人的白人呢！”
“我当然也这样想。可魔鬼时常插手进来。我们处于一种令人苦恼的境地，被红种人和士兵们追赶，我们只能在犹他人地区里四处乱跑。我们让这个红发康奈尔和他的小子们把前景说得天花乱坠，听信他们许诺一座金山，那真是一桩蠢事。”
“一桩蠢事？肯定不是。快速发财致富，多么美好的一件事啊，我远远没有失去信心。康奈尔与其他的队伍不久就会跟着来到，到那时我们就用不着发愁了。我们得设法排除困难，坚持到那时候。我考虑了一下，觉得只有一条路可走，它恰好现在展现在我们面前。”
“这是怎样的一条路？”
“我们务必找到白人，加入他们的行列。在同他们的交往中，我们会被看作为猎人，谁也不会在我们中间去寻找盗窃犹他人马的窃盗。”
“你是说我们面前有这样的人吗？”
“我认为有。他们骑马进了森林里了。我们跟踪他们吧！”
众所周知，红发康奈尔的队伍由二十名从伊格尔泰尔逃脱出来的流浪汉组成。现在他又企图招兵买马，扩大队伍。他考虑到，他的一伙人在山上很可能被印第安人打得落花流水，因此二十人有点太少了。所以，在骑马经过科罗拉多市期间，他把每个对入伙表示出兴趣的人都拉拢过来。这当然都是些完全成问题的人，其思想品德根本用不着去审查。在这些人中也有克诺赫斯和希尔顿，这两人现在正骑马朝森林奔去。康奈尔新组建的团伙迅速扩大，势必惹人注目，团伙的给养也变得一天比一天困难。所以，康奈尔就决定把他们分开，想让其中的一半人在拉韦塔一带翻过山去，另一半到莫里森和乔治敦去，从那儿翻山越岭。由于克诺赫斯和希尔顿是富有经验的人，他们得率领第二分队。他们也成功地摆脱困境，在Breckercridge一带地方停住了。他们在那儿惨遭横祸：从一个庄园突围逃跑的马群在他们身边飞驰而过，他们自己骑的马见状也挣脱羁绊，同那些马一块儿逃跑了。为了占有新的牲口，他们后来袭击了一个犹他人的营地，受到了印第安人的追踪和打击。只有六人金蝉脱壳，溜之大吉。昨天，六人中的四人也阵亡了，只有两个头头——克诺赫斯和希尔顿侥幸逃脱了印第安人的追击。
他们在森林里找到了印第安人小径，沿着小径进去。当耶米与瘸子弗兰克之间那场小小的唇枪舌剑结束的时候，他们俩来到那片了林中空地。
“就说我们是猎人，明白吗？”克诺赫斯向他的同伴希尔顿低声说，“务必让我来说！”
现在老铁手见到了这两个来客。当他们逼近时，他手中握着短管猎枪，严阵以待地面对着他们。
“您好，”克诺赫斯问候道，“可以在你们这里休息一下吗？”
“每个诚实的人我们都欢迎。”老铁手答道，同时审视地打量着骑手，继而打量他们的马。
“但愿您别把我们看作是不老实的人吧？”希尔顿一边说，一边仿佛冷静地容忍着猎人锐利的目光。
“我先熟悉一个人，然后才判断他。”
“好吧，那就允许我们给您熟悉的机会吧！”
这两个人下了马，一块儿坐到篝火旁边。无论如何，他们是饿了，因为他们向烤肉投去了渴望的目光。心地善良的耶米给了他们几块，敦促他们吃，他们当然也没有推辞。现在，出于礼貌，直到他们吃饱之前，没有向他们提出问题。时间是在默默无言中度过的。
前面提到两支队伍中的另一支队伍，从相反的一面接近森林。它是一个大约二百人的印第安人队伍。老铁手虽然刚才到过森林的这一边来侦察，但他在遥望草原时，未能见到骑马前来的红种人，因为他们那时仍在向外突出的森林一角后面。他们也非常熟悉这一带地形，因为他们径直向那条狭窄的森林小路出口处奔来，这条小径通往那片林中空地。
红种人脸上涂着刺眼的颜色表明，他们正准备着战斗。大部分人配备步枪，只有少数人以弓箭为武器。骑马打头的是一位如巨人一样的酋长，头发中插着一片鹰毛。人们无法看出他的年龄，因为他的脸涂满了黑色、黄色和红色的线条。来到小径处，他便下马查看小径。队伍最前头的一些战士，在他后面停住，心情焦急地看着他。一匹马打了响鼻。他警告地扬起手，有关的骑手马上捂住了牲口的鼻孔。因为酋长以此要求最大的安静，他必定察觉到了一点可疑的东西。他慢慢地，一步一步地走，上身向地上深深地弯下去，继续往森林走，走了一小段路。回来时，他低声用犹他人的语言（它是索诺拉语系的肖肖尼语支）说：“一些白人来到了这里。犹他人的战士们可以与他们的马一起躲在树下。奥符茨·阿瓦斯去找这些白人。”
这几乎比老枪手还要魁梧的酋长，叫作奥符茨·阿瓦斯，德语的意思是：大狼。他悄悄地又走进了森林。大约半个小时后他回来了，但他的人马看不见了。酋长轻轻地吹了一声口哨，红种人马上从树下冒出来，他给了一个暗示，五六个小头头随即向他走去。
“六个白人在岩石旁休息，”他报告说，“他们在吃肉，他们的马在他们旁边吃草。我的弟兄们跟我到小路的尽头去，然后分开。一半人悄悄地向右边走，另一半人向左边走，把林中空地包围起来。我发出信号后，你们便要冲出来。白人狗将会呆若木鸡，束手待毙。我们把他们逮住，弄到我们村里，把他们绑在柱上。五人留下来看守马。Howgh！”
最后一个词是表示强调的惯用语，意思大概是：“完了，不许再说了”，“就这样决定吧”。如果一个印第安人说出这样的套语，那他就认为要说的都说了，没有什么好说的了。
他们的酋长打头，红种人默默无言地涌进森林。当他们从小路来到林中空地时，便左右两边分开，把空地包围起来。
白人刚刚吃完了饭。瘸子弗兰克将长柯猎刀插进腰带里，说道，这次是用英语说的，以便能让这两个新来的人听懂：“现在我们已经吃过，马儿也休息过。我们可以动身了，以便天黑之前抵达我们今天的目的地。”
“是的，”耶米附和道，“但在这之前，我们有必要相互了解一下，知道我们双方要去哪里。”
“说得对，”克诺赫斯点头表示，“我可以探问一下，你们今天想要到达的目的地是什么地方吗？”
“我们骑马到埃尔克山去。”
“我们也是这样，真是太巧啦。那我们可以一块儿骑马走。”
老铁手一言不发。他悄悄地给耶米一个暗示：继续审讯，因为他本人想在时机到来时才开口说话。
“这我觉得合适，”耶米答道，“可随后你们想要继续到哪里去呢？”
“这事还没有定。也许到格林河那边去找海狸。”
“那儿你们大概找不到多少。谁想要捕获海狸，就得继续往北走。这么说你们是专门捕捉毛皮兽、海狸的猎人啰？”
“是的。我叫克诺赫斯，我的伙伴叫希尔顿。”
“克诺赫斯先生，没有器具您是无法捕捉的，可您捕捉海狸的器具到底在哪里呢？”
“我们在圣胡安河下面被盗窃过，这些东西也许被印第安人偷了。但愿我们不久能碰见一个俘虏营，在那儿可买到一些。您是不是说我们可以同你们作伴而行，暂时到埃尔克山呢？”
“要是我的伙伴们满意的话，那我不反对。”
“很好，先生！那么我们可以打听一下你们的名字吗？”
“为什么不可以呢！人们叫我胖子耶米，我右边的邻人是……”
“……高个子大卫吧？”克诺赫斯迅速插话道。
“是的。您猜出来了？”
“当然啰！你们远近闻名，胖子耶米在哪里，那就用不着长时间去寻找他的大卫了。您左边那个侏儒呢？”
“我们称他瘸子弗兰克，一个棒小子。”
弗兰克向说话者投去热情的感激的一瞥。耶米继续说下去：“我要向您说的最后一个人的名字，对您来说无论如何比我的名字还要为人们熟悉。我想，您会听说过老铁手吧。”
“老铁手？”克诺赫斯惊喜地叫了起来，“先生，您果真是老铁手吗？如果是这样，那就允许我对您说：我非常高兴同您相识！”
克诺赫斯向猎人伸出手，同时向希尔顿投去一瞥，它的意思是说：“你该高兴啊，因为现在我们有了保护伞了！”可老铁手装作根本没有看见伸给他的手似的，冷冰冰地答道：“你们果真高兴吗？要是那样，可惜我不能分享您的快乐。”
“为什么不能？”
“因为你们是些人们根本无法为之高兴的人。”
“这您是怎么看的呢？”克诺赫斯询问道，他为这种坦率感到十分惊讶，“先生，我认为您是在开玩笑吧？”
“我说话严肃认真。你们俩是骗子，也许比这还要坏。”
“哎！您以为我们能容忍这样一种侮辱吗？”
“是的。我是这样认为的。你们还能干什么？”
“先生，您越来越无所顾忌了。给我们看看您把我们看作骗子的证据吧！”
“这有什么难的！”老铁手无所谓地答道，“你们说你们的捕兽器具在圣胡安河那里被偷了，是吗？那是什么时候？”
“四天前。”
“而你们是直接从那里上这儿来的吗？”
“是的。”
“也就是说，你们是从南边来的？纯属一派谎言。不久你们就来了，要是这样的话，我们必定在外边辽阔的草原上面见过你们。可森林朝北边远远凸出去，当我们在拐入小路前最后一次环视四周时，你们正好在这个森林后面。可见你们是从北边来的。”
“可是，先生，我说的都是实话。您只是没有看见我们罢了。”
“我？没有看见你们吗？倘若我的眼睛那么差劲，那我就完完全全不可救药了。不，你们绝对骗不了我。还有，马鞍和笼头哪儿去了呢？”
“被人偷了！”
“哎，你们别把我当作一个笨蛋！”老铁手鄙视地笑道，“你们把马鞍和�