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我哽咽着，一一答应。望着张母车仗渐渐远去，心头渐渐升起眷恋的感情。小清搀着我，低低道：“她们已经走了。”
我呆呆地流泪，好半晌才清醒过来，“清儿，大家——我们回去罢。”
复回归别院，卢横等早在府外迎候，待我走近下马，他便跨前接着，低声道：“主公，孝仁皇后董氏驾崩！李敦送密信在此，请主公入府端详。”
我勉强振作了一下精神，接过信来，径直跨入宅院。
董后忧死，实在意料之中。而宫闱斗争，近来又有了新动向。袁绍因杀蹇硕之事，和李敦一起入见何进，以前窦武之故事劝谏，要何进小心宦人暗算。几人秘密定策，何进又入宫见太后告知此事。可惜何后却不答应，反道：“中宫统领禁省，自古及今，汉家故事，不可废也。且先帝新弃天下，我奈何与士人共事乎？”
此时，张让府消息称宦官下重贿于何后母舞阳君、车骑将军何苗，两人便在宫中为阉党说好话，何后听之，甚至以为何进有造乱称帝的野心。
十日后，朝廷大葬孝灵皇帝于文陵，大会群臣，独何进称病不至。
甲子，曹操密至别院问候，我请于厅上用茶。几日不见，曹操愈发深沉，似烦劳政事，不堪重负的模样。然而，他刚刚跨到廊下，便正巧见到欲起身回避的蔡琰，顿时一呆。蔡琰脸色微红，略略施礼便趋步掩去。我见曹操有点神态不定的样子，笑道：“曹兄没见过拙荆吗？对了，我大婚之时，竟未请君共饮，实在是对不住！”
曹操这才回过神，“啊”的一声，在厅外赔罪道：“操太过孟浪，大人莫怪！”弃履入厅，长跪于东首客座。婢子摆上小几，又为置香茗，曹操谢过，恭敬问道：“不知此乃哪一位嫂子？形容如此雅绝，令操疑为天人。”
我见他从容掩饰刚刚的失态，心中好笑，“这便是蔡伯喈之女蔡琰，字文姬。”
曹操又惊又喜，道：“原来……是蔡邕之女！啊呀，恕孟德眼拙，伯喈与操乃是好友，数年间书信未尝断绝。想当年东观论经，议谈国事，犹未忘耳。却不知竟有如此出众的女儿。”
我心道：原来你还和蔡邕交好，我总算是早你一步，把文姬娶进家门了。暗暗庆幸，“曹兄与蔡大人既是旧交，怎又不知其家小呢？”
曹操微笑道：“孟德无福得见。如今既为大人之妇，操只有道贺的份了！”
他语带双关，顿令我大笑起来。他慢慢转过话题，叹道：“今日孟德前来，实有要事与大人商议。近何大将军欲诛宦人，积谋日久，但中宫在省闼或数十载，封侯贵宠，胶固内外，而进素敬惮之。故其虽收大名而内不能断，事久不决。若依大人来看，该当何如？”
我淡淡笑道：“曹兄此来，看来是为何将军打探消息罢！”
听我一语道破天机，曹操脸色微红。少顷，他昂然而起，道：“操此来正有是意。不过天下浸淫阉毒甚久，孟德亦欲竭己之力，尽诛宦党，令天下太平，刘汉可安。但操不过区区一校尉，手无实权，眼见何进之辈不能成事，不免暗自叹息。此来实指望大人不吝赐教，则孟德颇感幸尔！”
我摇了摇头，请他坐下，“曹兄既有如此大志，我还有什么可教你的呢？其实中宫无甚实权，而何进手握天下兵马，只须请诏清肃，一营足矣。快刀斩乱麻，速战速决，何等轻松！这种问题又何必拿来问我呢？”
曹操一怔，愧然道：“果不出操所料，将军气魄非常人所及，可惜何进之辈，终不能用！今袁绍为之谋划，欲多召四方猛将及诸豪杰，使并引兵入京，以胁太后，孟德却以为，若是京师变乱，天下震荡，怎会成事？而今灵帝新丧，群龙无首，最易滋生匪恶，毒害无穷。”
我心中一叹，不禁点头道：“曹兄说得不错。难道你就不去劝劝他吗？”
曹操愤然道：“何进非豪杰也。操此去，正遇主簿陈琳上谏，可惜何屡不听，竟密召前将军董卓督兵屯关中上林苑，又使府掾泰山王匡东发其郡强弩，并令东郡太守桥瑁屯城皋、武猛都尉丁原烧孟津。昨夜火照城中，诸宦思变，而太后愈愤不允。操已料其必败！”
他又拿出一信交予我，道：“此乃陈琳谏函，此人文才、见识，都绝非寻常。”
我心里突然想起，这姓陈的家伙岂非日后写檄文大骂曹操祖宗三代的那人？啊，原来是他！上次还力劝我首先上表痛责鲍鸿，给宦官当靶子哩。
我展开览阅，只见上写：“大将军鉴：《易》称‘即鹿无虞’，谚有‘掩目捕雀’。夫微物尚且不可欺以得志，况国之大事，其可以诈立乎？今将军总皇威、握兵要、龙骧虎步，高下在心，此犹鼓洪炉燎毛发耳。夫违经合道，天人所顺，而反委释利器，更征外助。大兵聚会，强者为雄，所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，秖为乱阶。万不可行！”
曹操赞道：“陈琳言之有理，其曰‘鼓洪炉燎毛发’，喻之得体。果如是言，董卓等辈入京，则徒添变乱，真是‘授人以柄’罢了！”
我又将文函递还，他卷起郑重地藏在袖里。我叹道：“董卓这个匹夫不听朝廷任命，公然拥兵自重，流毒匪浅。孟德啊，若我是你，此时便已逃出去了。”
曹操也颔首称是，拜道：“多谢大人指点。看来操也要早作打算，再不能一心一意跟随无用的何进了。”起身欲走，又回身稽首，“大人也该早日离开了。”
我送他出去，他那句模棱两可的话却让我回味不已。曹操是个人杰，他岂会不知我的才智，而遗憾不能跟我同道呢？以后再见面时……真不知他会怎么想呢，唉，还是早点归去，免生事端吧！
翌日，闻前将军董卓上表，道：“中常侍张让等窃幸承宠，浊乱海内。臣闻扬汤止沸，莫若去薪。溃痈虽痛，胜于内食。昔赵鞅兴晋阳之甲，以逐君侧之恶人。今臣辄鸣钟鼓如洛阳，请收让等，以清奸秽。”
得报后，我怒气冲冲地摔书于座下，朝卢横道：“董卓这厮，把自己打扮成救世主了！他是什么东西？真想将此人除掉！”
卢横不敢轻易开口，半晌才道：“主公如此厌恶此辈，不如遣卢横为前部。只需勇士五百伏击，必枭其首来见！”
我晃晃头，烦恼地道：“不，少安毋躁……何进不自量力，竟召董卓入京。当年军师与我说起，言此人有三十年军伍之长，老谋深算，性情狡猾。观之京师诸将，无人能称对手。”
卢横怔了怔，小心道：“主公之意，仍要西归吗？”
我紧皱眉头，反问道：“这里的事情，是不是该办的都办完了？”
卢横道：“‘颜商’已全数撤向冀、荆、益、扬一带，尹晏也已从峄醴飞书来告，称各路军卒安然抵达，已有部分分遣西海、熊戎地。”
“如此，我们也该出发了罢？卢横，通知大家，今、明两日做好一切准备，随时待命出发。”
※※※※
七月壬午，我上表“请骸骨”，朝廷奏准。次日，与杨彪、荀攸等密会于洛阳东郊。是时，历锋校尉卢横点齐甲士，已备好细软财物、整好车马，单等发令，便即西行。而李敦、刘肇两人，便被我暂时安置在京内，随时传报消息。
颜雪知我要走，不禁流泪道：“大哥在京里时日不长，却又要离去，小妹恨不能相随同行。”
我笑着道：“别哭哭啼啼的。你要是走了，荀攸没准会得相思病哩！”我朝荀攸看看，他不免尴尬不止。
我复轻声道：“此次你们留在京里，一定要多加小心。我料不久将有大乱，预先定要有万全准备才是。”
颜雪道：“多谢大哥关心，小妹无虑，但请大哥保重！”
我拍了拍她的肩，点头应诺。转向荀攸道：“你好好照顾小雪，有什么事情，飞鸽传书给我，我自会做出安排。”
荀攸拱手道：“公达明白。”
我跟他执手别过，又复回首看了看杨丝。她此时正与其兄告别。杨彪沉着脸，似在叮咛她什么，丝儿含泪一一颔首。
蔡邕却是未来，只请何、郑太托人捎信蔡琰，令她路上小心。蔡琰深知其父脾性，仍忍不住在车上频频抹泪，露儿从旁相劝，方才好些。
我上前与郑太等打招呼，变色道：“几日不见，公业兄怎的如此消瘦！”
郑太摇头长叹。何道：“郑公已弃官而去了。”我惊问其故，何又道：“何进欲诛阉官，反招前将军董卓为助。公业谓之：‘卓强忍寡义，志欲无厌。若借之朝政，授以大事，将恣凶欲，必危朝廷。明公以亲德之重，据阿衡之权，秉意独断，诛除有罪，诚不宜假卓以为援也。且事留变生，殷鉴不远。’进不能用，反加斥詈，故愤而去之。”
荀攸闻说，亦有忧色。郑太朝其叹道：“何公未易辅也！”
荀攸深然之，又一针见血道：“何进见事不明，重用愚臣，遇断犹疑，败亡之兆。公达以为，此人必遭诸宦毒手，就在此旬月之间罢了！”
我吃了一惊，不由得暗暗点头。荀攸是个明白人，我还有什么不放心的呢？乃宽慰了郑太几句，便告别众人，登车远行。众人相送良久，方各自挥泪而别。
上卷 大隐于朝第六章回心转意（1）
七月庚寅，孝仁皇后董氏下葬河间慎陵。此时，京畿形势发生微妙变化，斗争更加复杂。
受宦人重贿的车骑将军何苗向其兄谏道：“始共从南阳来，俱以贫贱，依省内以致富贵。国家之事，亦何容易！覆水不可收。宜深思之，且与省内和也。”何进狐疑不定，待董卓进至渑池，便派人宣诏，命令他停止向京师进发。
袁绍怕何进改变主张，威胁道：“交构已成，形势已露，事留变生，将军复欲何待，而不早决之乎？”乃以袁绍为司隶校尉，假节，专命击断。又起用从事中郎王允为河南尹。袁绍得权，立刻谋划诛宦，而传令董卓等火速上奏，欲进兵平乐观。何太后恐惧，罢免了全部中常侍与小黄门，遣出宫外。
是时我恰经渑池，道路险峻，崎岖难行。极目远眺，乱山葱茏，千嶂对峙，一副波澜壮阔的河山画卷。
望着险峻山路，勾起了我无数心事，我朝卢横道：“何进真是无用之辈！以董卓来要挟太后，还妄想成就大事……只看他迟迟不愿动手除宦，就知道此人必定没有善终。”
卢横诺诺，却是疑惑地道：“依主公来看，大将军有何不妥呢？”
我轻哼一声，“何进既想除宦表功天下，又不想触动皇帝、太后权威，进退失据，却是为自己掘了个坟墓而已！太后名为国母，实则不过宫中一介贵妇人尔，何足挂齿！事事要请示汇报，让一个妇道人家来拿主意，岂不可笑？何进有倾国兵权，刚刚又收拾了蹇硕，手握天下，只须振臂呼喝，孰人能挡？偏偏优柔寡断，把性命交给不懂国事的太后，哈哈，这与窦武何等相似！”
窦武，字游平，桓帝窦皇后之父。延熹八年，其长女入选后宫，为贵人，当年冬立为皇后。于是迁为城门校尉、槐里侯。后桓帝死，灵帝立，以定策功拜大将军、闻喜侯。与陈蕃谋诛宦官，奏于窦太后。太后受中常侍曹节、王甫等阿谀谄媚，自然不允。建宁元年八月，窦武处死中常侍管霸、苏康，又表奏太后请求诛杀曹节等，太后迟疑难决。日久，宦官防备，便趁其出宫归家之时，抢先发动政变。窦武惊觉，急驰入步兵营，与侄窦绍召集北军五校士数千人，驻守洛阳都亭。北军士卒向来畏惧宦官，不战而溃，被宦人分化瓦解，窦武等见大势已去，自杀而死。以之而观何进，有惊人相似之处：两人都因外戚身份而迅速升迁，直至掌握朝柄；都想尽诛宦官，为天下除害；又都寡谋顾虑，因太后阻挠而使图谋破产，断送性命……
历史总是惊人的相似！何进的失败，未尝不是他不能以史为鉴的结果。前朝的教训，相去不过十几年，都已经忘得干干净净。天底下竟有这样的笨蛋，国家无望了！
卢横见我颓然不语，不敢答言。少顷，有前军哨探来报：“禀大人，前有一军阻住去路，正往此靠近！”
卢横一提马缰，厉声道：“再探！”又复朝我抱拳，“主公，那必是董卓的部众，请主公下令，我卢横少不得给他点苦头吃吃。”
我迟疑着，叹道：“这事还真是棘手呢。卢横，命令全军结阵，如果他们不挑衅的话，我们也不要动手。”
卢横领命而去，申时与董卓军交错而过，相隔十余丈，连他们的旌旗、盔甲都看得清清楚楚。对方并未上前挑起事端，一副忙着赶路的样子。看来董卓对于争夺京师权势地位，看得比暂时捞银子、抢女人更加重要。
自然，我心里升起了一种十分难受的感觉：我知道他要去干什么，我为什么不劫住他？但我有什么权力这么做？我能阻止得了什么？乱世，还是暴君？
长叹一声，我摇了摇头，又自暴自弃地想：不烦了，董卓做什么与我何干？我不需要做好事，更不需要管闲事。
※※※※
八月癸亥，我们到达吴岳境。护军将军冯延领军出迎百里，布伏峰丘之间，斩皇甫嵩所遣追将段英。我并命将军长史韩凤全权负责，并往南阳冠军延聘何所荐之名士贾煜。
十月乙丑，我与许翼、霍统会面，李宣命司马恭代督长史以下官员出迎，在西海大宴三日。
十月壬辰，抵熊戎地。牦牛队行过雾气蒙蒙的沮洳地，遥望着远方雪山的倩影，在初冬的晨曦中觉得尤为寒冷。大片干裂冻僵的沼泽贫瘠而凄凉，夹杂在乱石之间的河道早已干枯，只留下片片灰白色不纯洁的盐晶。寒风像利刃般割着旅人的皮肤，令人手脚疼麻，毫无知觉。透着晨间的阳光，这才能喘口气，抚摸一下冻得发痛的鼻子。牛与人的鼻息喷得长长的，似乎像冰雪的世界中一个个的幽灵一样。
几个月来，我绝口不提朝廷的事。我的心被自责与恐惧的情绪填满，那种恶魔般的杀气压抑得我几乎窒息。我食不下咽，明显地消瘦下去。
军师将军李宣率百官、我的儿女们在新建城池之外迎候。数万民众聚集在府衙外，纷纷敬献物品、财帛、牛马、粮草，并设祭为我祈福。
自中平四年十二月离开熊戎地，一晃快两年了。儿子两岁五个月大，已经会走路，搀着姐姐颜珏的手，蹦蹦跳跳地往母亲怀里钻。
杨丝把孩子带到我面前，可惜他就是不要我抱，一个劲儿地哭鼻子。我只得摸摸他的小脑袋，朝宣夫人傻乎乎地笑笑。嗨，身为虎骑大将军，秩同三公，竟连个孩童都不买账！
颜珏还认得我。她的汉话说得已很有水平，能流利地表情达意了。她怯生生地叫了声“爹”之后，便偎到李宣怀里。看得出，平常司马恭一家视她如同己出。我又朝宣夫人笑笑，便负手径自回府。
当晚，司马恭、鲍秉，以及从西海赶回的霍统等举宴欢庆。我悒悒不乐的态度颇令手下惊讶与焦虑，因而宣夫人特命诸将盛装拜祈，并举行了隆重的阅兵。
新城八面生起硕大火炉，照耀得如同白昼。铁甲骑军五千精锐在鼓乐伴奏下，当先驰过府衙。随后是白夷族长弓手二千人、重铠步兵万人、铁甲卫队三千人依次行来。三百石以下官员在府衙外稽首称颂，敕外曹尚书王据拨库银两百万钱分济民众，赈粮万斛给老弱妇孺。一时城中欢声四起，热闹非凡。
但这一切仿佛都与我无关。待我一跨进府衙，司马恭便小心翼翼地问道：“主公多日未归，此番回来，应该高兴才是，缘何有不悦之色？”
我扶住他的手，略看了他一眼，“没关系，只是有点疲倦罢了。这两年你跟军师很辛苦，我还没怎么好好地赏赐过呢！”
司马恭急忙道：“区区微劳，安能得主公如此夸奖？这两年忙于筑城、备荒，疏于军务，末将倒是应该被责罚的。”
我微微一哂，未予置词，便即在诸将簇拥下入高首主座，李宣、司马恭分别在东西两面从位作陪。诸将参见进颂，我摆手笑道：“不必了。我颜鹰此番回来，看到西海、熊戎地依然生气勃勃，心中的畅快不能言表……先就此杯相敬诸位！”
举起杯来，诸将连忙端杯起身回礼，脸露敬仰之色，一饮而尽。建威将军长史王巍道：“主公此次归来，实是大幸事尔。我等日日盼望，终有此刻与主公聚首，心中欣喜之情，恨不能立即为主公赴战疆场，立下万世功