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我心念一动，装出老态的声音，出列奏道：“前骑都尉曹操，平定黄巾，屡有大功。又任济南相，罢除长吏奸贵，禁断淫祀，为世称道。此人果敢武猛，有将风，亦堪重任！”朝堂之上顿时鸦雀无声。
我正觉不妙，蹇硕的声音阴阴地传来道：“此人断不可大用！其于治任之上，劾奏数闻，三公皆称其可免。又征东郡太守不就，坐抬身价，伪疾隐归，早该槛车征来！”
我心里“哼”的一声，暗想：他处死了你的叔父，你当然会这么说。阉狗，看清楚老子是谁，我能被你两句话吓怕吗？于是拈须呵呵笑道：“曹操有名乡闾，秉义独行，不避权贵。唯独行事稍嫌急躁而已。今朝廷用人之际，主上求贤若渴，怎么能一叶障目而不见泰山呢？”
顿时，附和此议者蜂起。大将军何进适才受了欺辱，此时跳得最凶，其次左将军皇甫嵩也冒出来为曹操说话，言讨黄巾贼其功巨大等。这小子最会玩这一手，也不晓得是在笼络人心呢，还是别有用意。当年消灭黄巾，他的确功劳卓著，偏偏要大力吹嘘卢植、朱俊两人，表现出一种“大将风范”，实际上无人理睬，直当凯子一般。此时他这样说话，不过更增宦人的厌恶罢了。
一时袁隗、张温、杨彪、士孙瑞等亦纷纷劝谏。灵帝不以为然地道：“既如此，且以议郎征之，拜典军校尉罢！”
蹇硕向我投来仇恨的一眼，我视若无睹，心里却想着应该立刻把卢横等召来。
不多时，又有人举荐屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，盖因其与“颜虎骑”交过手，也算是豪杰……散朝后，听某人在退场时发着牢骚，嘟哝着应召颜鹰为上军校尉时，我不禁笑出声来。
刚离开殿门，便被司空丁宫叫住，他身边有袁隗、张温等人，皆朝我拱手施礼。
“这位大人如此眼生，不知怎么称呼啊？”
“啊——下官东平刘晋，字德升。先祖乃是宗侯，旁支颇远。不过算起来，老夫也是宗亲。”
袁隗等立刻皱起眉来。张温哈哈一笑，道：“哦，久仰久仰。我见刘大人在朝中之议，有二陈之风，故而相阻，不知大人为何要提曹操之名？”
我装糊涂，“啊——哈哈，老夫曾与曹家有故交尔……”
几位上卿相视而笑，问起官秩，我傲然道：“太中大夫。”众人都忍俊不禁。隔了一会儿，何进缓步踱出，对着我又大加赞赏，言我跟宦官为难，就是给他的面子等。我“喜出望外”，称谢而出。
上卷 大隐于朝第二章 西园八校（3）
※※※※
次日，仍无人敢提饥荒之事。颜鹰之名，在朝中已是与猛兽无异，谈者色变。
不过因与宦官为难，“刘晋”不但获得了名声，还得到大将军一方的看重。丙辰，何进等上奏，表我为光禄大夫，比二千石。我不禁大赞自己有水平，起名“刘晋”，天天加官晋爵。这还不算，私下里曹嵩也来为其子答谢，赠送了丰厚的财物，我老实不客气地打着哈哈，照单全收。
隔了几日，因为传闻的缘故，京畿里也逐渐不见了“张贴告示”，盘查亦放松了下来。旬月间，大批“西颜”盐粮运抵城外别院，我命人高价卖出，顿时赚得盘满钵足。
丁巳，“拜谒”甫迁光禄勋的杨彪。光禄勋乃九卿之一，掌宿卫宫殿门户，典谒署郎更直执戟，郊祀掌三献等，是光禄大夫的直系上司，自然不会令人疑忌有他。是时，其府“正好”有荀攸、何等人做客，大家见面，欢声笑语不一而足。
大儒郑太拱着手哈哈笑道：“早闻颜大人手段，此次在京畿，数日而见拜太中，又除光禄，颜大人真是奇士啊！”
何拈须道：“伯求自问识人，亦看不出足下大才。大人年纪在我等之下，观之若初显之辈，然治军有鬼神之功，从政精辣老到，辗转于诸权贵间，游刃有余。何某真是叹服之至哪！”
杨彪点头道：“贤弟之名副其实也。先父每每论及贤弟谶测之议，不免怅然许久。今果如贤弟所料，乱世愈乱，而更废刺史、立牧伯，增四方兵戎，唉，中原危矣！”
荀攸与其叔荀爽交换了个眼色，惊讶道：“原来颜兄早有此论，公达还要请教高明。”
我自不必说得太明白，叹道：“以前不过是一点点想法罢了，现在却越来越清晰。四方兵劫，八荒灾异，泱泱中国，已处水深火热之中了。各位难道不觉得现在坐在此处，已能颇感震颤了吗？翻遍史册，可观周亡之兆、王莽之乱！如今州牧握征伐之事，掌戍四方，自然割据为乱，其势必也。诸位都是明见之人，这一点浅显道理，应该都能想得出来。”
一席话说得众人鸦雀无声。沉默半晌，荀爽叹息道：“汉家当乱乎？自高祖创业，凡四百余载，平秦创、定藩国、治外邦，至武帝强极一时。后虽有王莽之变，然亦有‘光武中兴’，续汉家历数。奖耕种、赏征伐、通西域，明和时又强。虽波折迭起，必有名臣明君，济平难关。颜大人，汝手握重兵，知人识用，何不崛起于羌凉之地，勒兵关中，解此危厄呢？天将降大任于斯人，大人何不自勉？”
郑太等皆以凝重的眼光深深望来。我心下狂震，脑间嗡的一声，顿觉脸孔涨得通红，一句话也说不出来。
荀攸见我窘迫狼狈的样子，微微摇头，朝其叔解释道：“颜将军虽世之虎臣，却是最为耿忠之人。如勒兵强谏，清除君侧，无异于背叛朝廷，徒留刘濞、公孙述般骂名罢了。若颜兄果如此，怕早进京除阉、平定海内了，又怎会等到现在呢？”
杨彪亦素知我意，道：“慈明兄不必过虑。举天下良善，莫不以尽诛宦党为己任。陈蕃、窦武、李膺等，前仆后继，未有顾私者也。今党锢稍解，众豪杰莫不励志以自奋，铲除阉丑，时日亦不久矣。”
众人欷良久，这才谈起稍稍舒心的事情。杨彪道：“贤弟亦须小心。汝在朝堂之上与宦官示敌，必有后患，公主不在身边，更要留神不测。”
众人皆知张让、蹇硕等阴毒，纷纷颔首。我苦笑道：“看来我仍存着兴复汉室之心、报国之志，否则怎会据理力争，与宦人抗辩？如今我爱将卢横不知下落，身边的确缺少勇士、良佐。”我朝四下拱拱手，“还请诸位不吝推荐。我颜鹰曾在峄醴立过求贤令，然归附者甚微。我自知出身卑贱，又有讥曰‘宦尾’，别人怕是躲还来不及呢！”
荀攸笑道：“何至如此！招贤之事易尔，何兄善相人，评定为世所服。且看他举荐谁人，可供颜公驱策。”
我摇头自嘲地笑笑，请他莫再如此称呼，又恭敬恳求何，请他莫提起那些“清流名士”，免得我难以消受。
何大笑，顾谓荀爽道：“虎骑真性也！何伯求羞忝识人之名，无颜以对呢。”想了想，他脸上不禁浮现出骄傲的神情，“我品阅世人无数，合乎大人裁定者恐怕寥寥无几。不过现在正有一人，只是年纪尚轻，恐不被大人所重。”
我起身称善，道：“何兄举荐的人还能错吗？小弟这里先行谢过了。”
荀爽等皆是颔首微笑，郑太道：“颜虎骑果不是徒有其表而已，遥闻将军营中，竟有女子为官，不知此事真否？”见我点头，不免惊叹起来，“将军慕贤之切，可见一斑，在下亦有一人可荐，请先闻何兄所举。”
何笑了笑，道：“我尝至南阳，其世家弟子虽有出众者，却无可与慈明兄、公达弟媲美。”见两人笑着摇手，又道：“然至冠军，有一子吾深异之，姓贾名煜，字晦文，乃光武功臣贾胶东1之后也。家道中落，与寡母居，至孝。好读书，精《尚书》、《孙子兵法》，弱冠即举辟州府，皆不就。其人有异才，勤学好问，乃是伯求所见中佼佼者也。”
见我探寻的目光，他笑道：“此君袭其祖之长，必非凡庸，颜大人不可错过。况且贾君听闻将军事迹，深自叹服，常恨无引道之人。今既大人提起，伯求也只好代为请职了。”众人皆是欢笑。
我喜不自胜，道：“此人年纪多大？”
何拈须微笑道：“今岁二十有一。”
我惊讶地拍拍额头，半晌才嚷道：“兄台这样一提醒，我才想起自己已是三十岁的人了！哈哈，真是光阴似箭啊！”
诸客大笑。何道：“还是请郑公业说说所荐者谁罢。颜虎骑再聊下去，我们肚子可都要笑痛了。”
郑太面露喜悦之色，道：“在下所荐此人，却是籍籍无名，但勇猛果敢，任侠仗义，素为在下器重，引为故交。”
众人自然都知郑太、袁绍阴结死士，手下勇猛之人多如牛毛，都相视一笑，且听他的下文。我谦道：“若是郑兄门下宾客、士佐便罢了，我可不能夺兄所爱。”
郑太道：“颜大人不必多虑，此人虽是故交，在下却不能令此人屈就。其名尹晏，字孝平，汝南褒信人。初为县丞，募戍边，属渔阳郡。当时鲜卑时常犯边，其勇冠军中，计斩首虏十数人，迁为屯长。后率骑五百深赴辽西，击鲜卑别部，大破之，拜护乌桓掾，凡在境十余载。后辞归乡里，不与他人交通，袁本初慕名而礼待之，时时供其财物，故而熟稔。此人常称大人之才，想必会乐于投效麾下出力。”
我点头笑道：“此人现在何处？”
郑太道：“因知颜大人赴京，故现下已至城外，暂居驿舍之中。”
我愣了愣，这才发觉他定是早就把我算计好了，不禁哈哈大笑。
上卷 大隐于朝第二章 西园八校（4）
※※※※
九月丁未，熊戎地飞鸽传书，称益州马相等于六月中旬攻下绵竹，杀死李升。后又攻下雒县，杀益州刺史郄俭，斩首万余。然而当月末，益州从事贾龙领兵数百，在犍为郡纠合吏人攻相，当了月余天子的马相打了败仗，不得已亡命而逃。好在李宣已接到益州所传李升之首级，供嗣在杨速坟前，多少安慰了吾弟的在天之灵。
我情不自禁地想起从前的事情。一晃数年过去，原本好像非报不可的仇恨，似乎也慢慢淡了。李升确有城府，但还不及高敬，若看看我的雷霆手段，再回想当年的自己，确实是太幼稚了。现在我已从嫩苗变成了政治和军事斗争的老手，无往而不利……
庚戌，传来幽州牧刘虞告急的消息，朝廷乃遣中郎将孟益率骑都尉公孙瓒往讨幽州贼张纯。
这两人都曾在吴岳与我交过手。公孙瓒曾督乌桓骑从张温讨凉州贼，那是三年前的事了。卢横曾提起过此人，言起曾一起在缑氏山从师卢植，为同门。我问起刘备，卢横言其懈怠学业，又喜游乐，故不为卢植看重。据说公孙瓒与刘备两人关系密切，备以“大哥”呼之。瓒生得一副好容貌，有勇力，善骑射，是个不可多得的将才。孟益则曾与皇甫嵩等四路齐出，参加过“接受”峄醴之役，才为世人所知。此子无甚可惧，不过世家子弟，徒有皮囊而已。
另据急报，白波贼、南单于合攻河东，这是七八月份的事情。
河东郡，乃京畿北面屏障，一旦被陷，则三辅危矣。河东、河南、河内三郡，向称“三河”，其地理位置的重要性毋庸赘言。如今变乱辄起，而我却整日待在京师，想想如今四面楚歌，令人不寒而栗！一会儿东面，一会儿西面，一会儿西南，一会儿东南，有没有完？老子还在洛阳，你们千万不要打起来，至少等我跑了以后再说嘛。
不过总算仍有个好的消息，河内急函：卢横时正至张辽处，不日可归。
壬子，上军校尉蹇硕遣门客借征军费之名索要财物。迫不得已，奉献二百五十万钱。那一晚上我都没睡好觉，颇觉肉痛。
次日，在城外别院会见郑太所荐之尹晏。其人短须虬髯，威风凛凛。脸上亦有创伤，一看便知是戍边时与鲜卑人殊死搏斗的记号。我亲自出迎，拉着他的手笑道：“公业兄早向我提起阁下，奈何到今日才能与会！”
尹晏高出我一个半头，声音沉浑有力，“小人看望先母坟茔，故而来迟。”
我顿时肃然起敬，“哦？真是孝子。不知尊母故去有多久啦？”
“七年。”
我把他请进厅，以上宾礼待之。尹晏话不多，都是点头，看得出他的性格谨小慎微，不会轻易相信别人。我笑道：“尹兄请不要拘束，既来到舍下，我们便是朋友，不分尊卑长次。哦，你还没吃饭吧？”我慌忙命人取酒上菜，尹晏仍是沉默不动的样子，甚至眼神里也不见丝毫谢意。
我的饭菜一向都很随便，在家里和丝儿、露儿一起吃的时候才稍稍像样些。孔露善烹厨之艺，杨丝也不差，而她们又都心疼我，不愿意我随随便便的，可在外头我却是能混则混，若山珍海味端上来，我恐怕会无所适从呢。
待仆婢送上矮几，只是粗菜薄酒而已。我认为这样彼此惬意，便请他不要客气。谈笑不羁，见他每每停箸，便主动夹菜、敬酒。喝至半酣，我笑道：“尹兄只管把我当成自己人好了，若是无留意，我决不勉强。听说你尚有弟妹数人，养家不易，我这里略备了些财物，你且拿回去用度。”
尹晏摇摇头，沉应一声：“小人不敢，无功不受禄。”
我哈哈一笑，拍拍身边的包袱，“反正这些都是你的，什么时候要就拿走。来，喝酒！我们谈谈高兴的事情。”
当下又提起他的家小、亲人，询问得很详细。尹晏片言只字，到最后只是点头。我不禁丧气，暗想不会碰到个怪人吧？一餐吃完，他便起身告辞，我忙问起他现下居所，说有空便去拜访，一直送出门外很远。
回来躺倒，我心中不由得冒火起来：郑公业这家伙，嘴上无毛办事不牢，荐了这样一个人，明明是要我难堪。怪不得他说什么‘不能令此人屈就’，呸，瞧他那样子，能屈得下来吗？
不过我转念一想，以前收卢横时他的脾气也蛮大的。此人还算是慢性子，没像卢横一样跟我打架，就已经很不错了。袁绍不能屈之，我怎能不争口气把他弄来呢？难道我连袁绍还不如吗？
第二天大早，我努力地爬起身来，匆匆梳洗过后，便怀着“不吃馒头争口气”之类的念头，单骑向尹晏暂住的驿舍行去。来到馆前，问明门伯，他却称其已出去肆市。原来此人因家里穷困，所收甚少，故而依靠在洛水捕鱼以维持生计。
我在窄小、脏兮兮的屋子里等到将近午时，肚子也饿得咕咕叫了，忽地传来那个门伯的声音：“怎么才回来？有一官人称姓刘，已等你两个时辰了。”
我慌忙迎出，远远朝他揖首。尹晏头戴斗笠，光着脚，手拎一只竹篓，对我深深一揖，道：“烦老丈久等，请屋里坐。”只见他把篓子交给门伯，又摸出十几文钱给他，“烦劳大叔置些酒。这篓里有两尾鱼，且做一尾鲜嫩些，另一尾便算酬劳大叔的。”
门伯喜笑颜开，他也懒得搭理，径自朝我拱拱手，拉着我一同进屋。
“颜大人太抬举小人了。只是小人不知阁下何以如此装扮？”
我哑然，望了自己身上一眼，不禁失笑，“原来你是看我行头不顺眼啊！老实讲，我也不想这样的。”便将宦官如何捕我，在建平如何遇险，又如何想到作此老态，像暴发户一般明明白白说了。尹晏恍然道：“难怪，郑公业说颜大人而立之年，吾昨日却见大人如此衰老，形容又颇为可笑，不禁心生疑窦。”
我拱手道：“请恕颜鹰现在不能以真面目示君。虽然属下伪称我已回西海，实际上那不过是缓兵之计罢了。”
尹晏拜道：“大人将此等要事也说了出来，小人佩服。袁绍、郑太等虽一力邀我从之，然却无豪杰之气概，唯大人能令我心折！尹晏愿为麾下效力，不知将军肯见纳否？”
我慌忙搀起他，笑道：“颜鹰何幸，能得尹兄！听说足下戍边十余载，多御骑卒，看来对骑兵战法一定是十分精通了？”
尹晏见我不多虚言，立刻就拉到正题，喜道：“大人言无赘文，果然是个英雄！夫善御者，亦多良骥，大人手下智勇之士无不死效，得展其力故也！”复请我上座，自在下首作陪，侃侃而谈：“小人惯掌乌桓骑，又曾与鲜卑族对峙。乌桓骑兵善战，号‘天下名骑’，精勇无比。将军手下有猛甲骑，可依乌桓骑之法操练，如人人俱善骑战，又有齐整军容、指挥得宜，则可百战不殆。”
我颇感惊讶，点头笑道：“你真是观察入微，竟然对我甲骑亦有如此了解，佩服佩服。公业兄诚不欺吾，你果然是统御骑兵的高手！这样罢……先升你为武猛从事，待回到西海，统负甲骑之责，观实效后再加封赏！”他叩拜谢恩，