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“求助”
汽车在德国繁忙的公路上奔驰，老年人和修女获得帮助的机会比漂亮女人多。德国《快速》周刊最近做了一次试验，让八种人在公路上手挥“汽车故障求助”告示牌，测验经过的驾驶人的反应。结果一个70岁老人得到最多人帮助，乔装修女的人第二，假扮孕妇的女人第三，年轻漂亮的女人第四。
十字架
十字架是古罗马用来处决罪大恶极的罪犯的刑具。它的上端安放犯人的头颅，直木的中央突
起，借以防止尸体滑动，末端还有一块托脚用的三角木。
这一残酷的刑具之所以现在几乎到处都可以看到，当然与基督徒的“耶稣受难说”有关。这
故事本身便近似神话，可是在他死后两百多年，教会当局居然宣布在耶路撒冷发现了当年送耶稣上天的十字架。为教会立下这一“不朽功勋”的是罗马康士坦丁大帝的母后，有意思的是，教廷称这具为真十字架，意思是其他都是假冒的，不可置信。
在西方，十字架一直被用作愚弄人民的工具，最妙的是查理曼大帝别出心裁地想出了一种“十字架裁判法”，方法是不分原告被告，也不管有理无理，一律双手交叉摆成十字架，贴在胸前，谁的十字架摆的时间最长。谁便赢得官司。这一体育竞赛式的判决方法，今天看来不免有点近似儿戏，可是当年在查理曼大帝的版图中，确曾雷厉风行，可惜的是历史上没有留下这种比赛的优胜者的最高记录，其实它倒是体育史的好材料。
十字架的名堂，真是花样繁多，难以缕述。仅仅在纹章学中，不同类型的十字架，就有两三百种。其中最常见的是代表英格兰的圣乔治十字（正十字形），代表爱尔兰的圣拍屈克十字，代表苏格兰的圣安得烈十字（均为对角斜十字，如×形），这三者凑在一起，便成了英国国旗上的“米”字。
十字架现在已经成为基督教的“注册商标”，事实上，最早使用这标志的，既非犹太人，也不是罗马人，迦太基人用它作装饰和斯堪的那维亚人把它用作分界牌的历史，都比传说中的“耶稣钉在十字架上”的时代早得多。有的史学家甚至以为，十字架的形状是最原始的取火工具（两根木棒）的变式，因为公元纪元前四千年的出土文物上就有了十字形。
远在白种人来到以前，南美洲许多地方都已有十字架，墨西哥的阿芝特克人使用的十字架，曾使那些视为这符号是他们的专利品的白种殖民者大惊失色。
（摘自《新民晚报》）
Number ： 255
Title ：韦勃斯脱和土拨鼠
作者 ：詹姆斯·巴特维
出处《读者》 ： 总第 16期
Provenance ：英美名人轶事集
Date ：
Nation ：英国
Translator ：严浙生
从前，有一个名叫达尼尔·韦勃斯脱的小男孩，住在新哈勃郡的群山间的一处僻静农庄里。他的童年，大部分时光在森林和田野中消磨。
他六、七岁时，便学会了读书。他念起书来，语调感人，热情奔放。相邻农庄的人驱车路过，常常停车，把他唤出来，念上一篇有趣的文章。
在新哈勃郡的农民家中，各种类型的书都是极为罕见的。但是，达尼尔总是想尽办法读一切可以到手的书。他一遍又一遍地读，直到弄懂书中的道理为止。
达尼尔的父亲除开务农，还担任乡间法庭的法官。他热爱法律，希望儿子长大之后能成为一或律师。
那年的夏天，一只土拨鼠在靠近韦伯斯脱先生家的丘陵边作穴安家。夜晚，它钻到菜园里吃洋白菜的嫩叶。日复一日，很难说这个小动物把园子糟蹋到何等地步才肯罢手。
达尼尔和他的哥哥艾沙克决心要逮住这个偷菜贼。他们想尽办法，但是那小动物极为狡猾。后来，他们在它的必经之路设置了一个极巧妙的陷笼。夜间土拨鼠终于身陷囹圄。
“逮住了！”艾沙克喊道。“这回呀，土拔鼠先生，你恶贯满盈，寿数到了。”
达尼尔却对小动物产生了怜悯。“不，别伤害它。”他说：“让我们把它弄到山那头去。在森林那边，把它放掉罢。”
艾沙克说什么也不同意，执意要杀死它。
“我们去问父亲吧，听听他怎么说。”
“同意，我知道法官会做出怎样的判决。”
他们便提着装有土拨鼠的陷笼，到父亲处去，听他发落。
“好吧，孩子们，”韦勃斯脱先生听完孩子们的陈述说道，“让我们用公正方式来处理这个案件吧，我们组织一个法庭，我担任法官，你们担任律师，你们可以分别陈述对此案的看法，提出对罪犯的控告或申辩，听取你们的意见后，由我做出判决。”
艾沙克作为原告首先发言，他陈述土拨鼠所造成的损失，说世上所有土拨鼠都是坏家伙，都是不可信赖的动物。他讲到他俩如何费尽心机才抓住了这个偷食菜叶的贼，如果把它释放，简直大便宜它了。
“一张土拨鼠的皮，”他道，“能卖上十美分，虽然数目微小，但尚可补偿它所吃去的菜叶部分价值。假如我们把它自由放走，又怎么去寻求对我们损失的补偿呢？无疑，对它而言，死比活更有价值，死杜绝了它再次犯罪的可能性。”
艾沙克讲得流畅而有条理。法官暗想，这种真实有理的论点，将使达尼尔的辩护十分困难。
达尼尔开始为这可怜动物的生命作申辩了：“造物主创造了土拨鼠，使它得以在灿烂的阳光和绿色的森林中欢快地生存。土拨鼠有它生的权力，这生存权是造物主赋予它的。
“上帝赐给我们人类以食物，他满足了我们所赖以生存的各种需要。难道我们竟不允许从这慷慨的份额之中，分一丁点给那个可怜的小动物么？难道它竟没有与我们一样接受造物主赐给礼物的权利么？”
“土拨鼠并不是狐狸和狼那般凶狠的野兽。它生活在宁静和和平之中。在山脚筑一小窠，每日攫取一小撮草本食物，就是它所企求的一切了，除开对一些植物之外，其余都不伤害。它之所以吃菜叶也是为了求生存，它是偶尔闯入菜园才犯了罪。它有生存权利，食用权利，自由权利，我们无权剥夺这一切权利。
“瞧瞧它那柔顺恳求的眼睛，瞧瞧那因惧怕而颤抖不已的模样吧！它不能够说话，这便是藉以表达恳求赦免一死，向我们告饶的方式。我们将残酷到咨意杀戳它的地步么？我们将如此自私地夺去造物主给予它的生命么？”
法官被这一而话感动得老泪纵横，不待达尼尔的演讲结束，他就站起身来，擦去眼中的泪水，喊道：“艾沙克，把这只土拨鼠放掉？”
后来，达尼尔·韦勃斯脱（1782一1852）成了美国著名的政治家及演说家。
Number ： 256
Title ：不懂外语的外交官
作者 ：
出处《读者》 ： 总第 16期
Provenance ：年轻人
Date ：
Nation ：
Translator ：
李鸿章是个著名的不懂外语的外交官。由于阅历很深，经验丰富，外事应酬，倒也应付裕如。他有一个诀窍，就是临时抱佛脚，在会见某个国家的使节前，事先找翻译学几句该国语言，不外乎寒暄客套，你好再见之类，强记在肚里，应酬在嘴上，
倒也灵验。
一次，这位清朝政府的总理要出使沙俄。行前，当然要如法炮制一番。怎奈俄语和汉语迥然不同，简直弄昏了这位大学士的脑袋。无奈，便借助纸扇，在上面写了几句俄语的音译和意译，以便应急。当时，有一位聪明的通事，把译文编成有一定意义的谐音文字，这才使“李大人”过了关。据说，扇面上的译文有如下几对：“请坐杀鸡切
纲”，“谢谢四包锡箔”，“冷好冷得哪”，“好好老少”，“再见达四维大理也”。李鸿章出使归来，还曾为此津津乐道哩。
第二次世界大战期间，“三巨头”在雅尔塔会谈。老谋深算的丘吉尔由于胜券在握，兴致勃勃地和斯大林单独寒暄起来。说了一阵，只见对方微笑不答，翻译也哑然无言。正在尴尬之际，还是苏方翻译打破冷场，用极其标准而流畅的英语询问丘吉尔道：“首相阁下，您说的英语，怎么我一句也听不懂呢？”这时，丘吉尔才恍然大悟，他在访苏前突击学习的俄语，是彻底失败了。
Number ： 257
Title ：中国古代间谍故事
作者 ：
出处《读者》 ： 总第 16期
Provenance ：
Date ：
Nation ：
Translator ：
书间
南北朝时，东魏大将段琢派遣兖州刺史牛道恒进攻西瑰。公元538年西魏韦孝宽派遣问谍深入东魏，秘密地搞到了牛道恒的手迹和图章样式，让善于模仿笔迹的人用牛道恒的名义给自己写了一封和好的信。又让善于刻制印章的人在信后盖上仿制的牛道恒图章，然后把这封信假作烧残，丢在段深的营门口。段琛得到这封信后对牛产生怀疑，不再采用它的计谋。韦孝宽趁对方上下离心，内部不和，率军出击，活捉了段深和牛道恒。
公元788年，吐蕃兴兵十万侵扰唐朝的四川西部地区，同时胁迫云南王会同出兵。当时云南王虽然已经表示归附唐朝，可是又不敢得罪吐著，于是出兵数万屯驻泸水之北，一边观望，一边准备配合吐著作战。唐朝镇守四川的将领韦皋得卸云南王这种犹豫心理，决心分化瓦解吐著王与云南王的联盟。他用自己的名义写了一封给云南玉的假信，称赞云南王背叛吐著归附唐朝的诚意，把信用银匣装封，设法使信落到吐著人手中。吐蕃王由此憎恨云甫王，派兵两万扼守险要，控制了云南到四川的要道。云南王为这事很生气，撤回了支援吐春的人马，归附唐朝的决心更坚定了。吐蕃失去云南的援助，力量减弱了，多次被韦皋打败。
画 间
宋朝开国以后，宋太祖赵匡风为了统一全国，着手逐步消灭各地的割据政权。对此，甫唐后主李烃非常害怕。他为了保持偏安江南的地位，派人去朝见宋太祖，自动削去南唐国号，贬称江南国主，表示臣服。宋太祖出于全局战略的考虑，同意与南唐和好。
南唐大臣林仁肇，常想收复被宋朝占去的江北土地。有一次他奏请李煜：“淮南（今江苏扬州地区）宋朝驻兵很少。宋朝前些时候灭了后蜀，现在又夺取南汉，已经是兵马疲惫了，臣愿领兵数万收复江北旧境。出兵那天，王可以宣称我反叛了，并故意让宋朝知道。这样，成功了是国家得利，失败可杀臣的全家，也不致得罪宋朝。”李煜权衡了双方力量之后，没有听从林仁肇的计谋。
宋太祖十分忌恨林仁肇的威名，决心除淖这个灭亡南唐的障碍。公元972年，宋太祖派间谍去南唐买通林仁肇的随从，盗取了林的画像，挂在一间屋内，引南唐的使者来观看。宋人间使者：“你认识这是什么人吗？”使者说：“这是林仁肇。”宋。人接着告诉使者：“林仁肇要来投降，先送来这张画像作为信物。”又指着一座空着的公馆对使者说：“这座公馆是为林仁肇准备的。”不久，李煜得到了使者的这个报告，用毒药毒死了林仁肇。三年后，宋朝灭了南唐。
Number ： 258
Title ：仲马轶事
作者 ：
出处《读者》 ： 总第 16期
Provenance ：
Date ：
Nation ：
Translator ：
一
大仲马修建豪华无比的“基督山”城堡，不惜花费巨资几十万法郎；而这座城堡却建在属于一个农民的土地上。农民把它卖给了大仲马，但有一个口头协定：不管什么时候，只要这个农民突然心血来潮想要耕耘这块土地，在上面种白菜，他就可以要求把城堡迁走。
二
大仲马破产后，债主们不断地追逼着他。一个鞋匠，大仲马欠了他250法郎，找到圣一热尔门的“基督山”城堡来，想要大仲马还债。“基督山”的主人正在吃午饭，一见到他。立即满面堆笑，无比亲切地邀请这位提着帐单的鞋匠共进丰盛的午餐，然后吩咐人备一辆马车、送他上火车站，并给了他20法郎的戏票钱。这种场面每个星期
重演一次。到头来这个鞋匠花了大仲马近600个法郎，吃了将近三十顿午餐。当然，债还没有还。
三
大仲马常常说：“除开那些债主外，任何人什么时候来找我要钱，我都不会拒绝。”
有一回，有个法院执达吏死于贫困，家里人请求他资助20法郎的丧葬费。大仲马答道：“这是40法郎，拿去把两个法院执达吏埋了。”
四
有一回，在依奥省的一次选举会上，一个工人用喊叫声粗鲁地打断大仲马的发育：“你这个侯爵，你这个黑种！”于是，他就像父亲仲马将军那样做出了回答。他一把抓住喊叫者的裤腿，把他高举起来，对他说：“快向我求饶，要不我把你扔到河里去！”喊叫者连连告饶。仲马说道：“好吧，那就让我来给你证明一下。这双手20年来写出过四百部小说，五十五个剧本这双手是劳动的手……”
五
如果说，愤怒可以产生诗歌，那么论战就可以使散文变得俏皮。
“我是个聋子，虽然也算个元老。”康罗别个元帅对小仲马说道。
“这可是一桩落在一位元老身上的最大的幸事，”
一个刚演完戏的年轻女演员对他说：“您拨动了我的心弦，
您听听，这颗心在怎样的跳动？您觉得它怎么样？”
小仲马回答说：“我认为它是圆的。”
有人告诉小仲马，他的朋友纳列变成了一个大胖子，现在体重略微有点减轻，他说道：“他是因为胖得发愁才变瘦的。”
六
大仲马死后，各家报纸急忙把“小仲马”的“小”字去掉，但立刻遭到了他的抗议：“这个字眼是我名字的一个不可分割的部分，这就好像一个人有两个姓，后者作为前者的补充。”
Number ： 259
Title ：马克·吐温第一次挣到的钱
作者 ：
出处《读者》 ： 总第 16期
Provenance ：
Date ：
Nation ：
Translator ：
有一次，别人问马克一吐温，是否还记得他是怎样第一次挣到钱的。
他想了很久，然后说：“对，我还记得很清楚，那是我在小学念书的时候。那时，小学生们都不尊重自己的老师，而且不爱惜学校的财产，经常弄坏了旧椅，那么他就将在全校学生面前受到挨打处分，或者罚款伍元。
“一天，我弄坏了我的书桌时，我只好对父亲说，我违犯了校规，要么罚款5元，要么在全校学生面前受到挨打处分。父亲说当着全校学生的面挨打真是太丢我家的丑了，他答应给我5块钱，让我交给学校。但是在给我这五块钱之前，他把我带到楼上，狠狠揍了我一顿。
“我想，我既然已经挨过一顿打，于是决定当着全校学生的面再挨一顿，以便把那五块钱保存下来。我真的这样做了，这就是我第一次挣到的钱。”
Number ： 260
Title ：最好的介绍信
作者 ：
出处《读者》 ： 总第 16期
Provenance ：
Date ：
Nation ：
Translator ：
一位先生在报纸上登了一则广告，要雇一名勤杂工到他的办公室做事。约有50多人闻讯前来应招，但这位先生却只挑中了一个男孩。“我想知道，”他的一位朋友问道，“你为何喜欢那个男孩，他既没带一封介绍信，也没受任何人的推荐。”
“你错了，”这位先生说：“他带来许多介绍信。他在门口蹭掉脚下带的土，进门后随手关上了门，说明他做事小心仔细。当看到那位残废老人时，他立即起身让座，表明他心地善良、体贴别人。进了办公室他先脱去帽子，回答我提出的问题干脆果断，证明他既懂礼貌又有教养。
“其他所有人都从我故意放在地板上的那本书上迈过去，而这个男孩却俯身拣起那本书，并放回桌子上，当我和他交谈时，我发现他衣着整洁，头发梳得整整齐齐，指甲修得干干净净。难道你不认为这些小节是极好的介绍信吗？我认为这比介绍信更为重要。”
Number ： 261
Title ：三个小金人
作者 ：
出处《读者》 ： 总第 16期
Provenance ：
Date ：
Nation ：
Translator ：
古代印度有一位苏丹要考一考他的一位大臣是否聪明，给这位大臣高矮、大小、胖瘦、色泽全同的三个小金人，叫他辨明三“人”各自特点。这大臣苦思冥想，心无旁顾，也不知所以。叫下边人看，个个搔首语塞。一个青年听说了，自告奋勇来辨认。他凝思片刻，要了三根草棍。他用第一根从小人之耳通入，从口中出来；用第二根通入小人之一耳，从另一耳出来；用第三根通入小人之耳