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一方染血的丝帕飘落于地，云倦初终于点了点头。
方炽羽将云倦初扶至榻上，见他不再咳血，方才走向外间。
他想去吹灭御案上的烛火，却当先看见了地上的丝帕，斑斑的血迹映在明黄色的丝帕之上，格外刺目，也格外教他心酸：天下人都盛赞云倦初一代令主，政绩斐然，可又有谁知道他是在用血和生命力挽狂澜？如今胜利已在望，生命也将绝，便如天际的孤星，照亮了黑夜，却注定在迎接曙光的时刻，自己消陨而成尘埃。
方炽羽深深地叹了口气，将染血的丝帕放在烛火之上，烧着的绢丝化为了袅袅轻烟，随着被他吹灭的烛火一起隐入了凄清长夜……
八 生死契阔（1）
雪落的时候，别离多。
他的梦中为何是漫天的雪花？为何有遍野的落梅如雪？他拼命地想挽留住下落的雪片，却一次又一次地见它们化成了清水，流逝在指间。
云倦初从昏睡中惊醒，孩子气地伸手察看，想弄清楚手心里冰凉的湿意究竟是汗水，还是“融雪”。殿内没有点灯，看不真切，他勉力起身，披衣下床，走向外间，外间也是漆黑一片。心里升起种异样的感觉，他唤着：“炽羽？”
没有人应声，他更疑惑，于是走向殿门，因为方炽羽一向都守在门外。越近殿门，一种熟悉的危险气息便越是清晰，下意识地，他打开了殿门，想一看究竟。
皓月当空，让他看清了殿外刺客与侍卫正在激战，也让刺客发现了他的存在——一柄短剑闪着寒光疾速地向他飞来，几乎同时一道身影也飞到了他的身前——是方炽羽为他挡了这一剑。
受伤的方炽羽向前扑倒，云倦初想扶他，结果却是不支他突如其来的重量，被他一块带倒在门内。
“炽羽……”云倦初直觉地想坐起，鼻中浓烈的血腥却教他的心房倏忽纠结，身上忽来一股力量，他挣扎着直起身子，将方炽羽滑落的身躯放在自己的双膝之上。
短剑已没入方炽羽的后背，银色的剑柄在黑暗中闪着冷光，云倦初只觉得呼吸都快随之凝结：“炽羽，都怪我……我为什么要开门……”
“不……”方炽羽喘息着安慰他，“我本来就不行了……”
云倦初这才注意到他一直捂着胸口，他颤抖着握住他捂胸的手，让血光一点一点地映入他地视线，一种温热的潮湿也在瞬间刺激了他已趋麻痹的感官。“炽羽……”他低呼着他的名字，却再也说不出一句话来，只能任紧咬的下唇渗出丝丝鲜血。
手上忽然一痛——是方炽羽借着他的手抵挡疼痛，他这才回过神来，生平第一次慌张地环顾左右：“我去传太医！”
“别……”方炽羽更紧地抓着他的手，“你别动，……外面危险……”
“危险？你为什么还只顾着我？为什么要救我？”云倦初忍不住低叫，忙不迭地按住方炽羽胸前的伤口，想为他止血，却只感到泉涌一般的热血，在他指间奔涌，将他的龙袍也染成暗红一片。
“你是我的公子，我自然要救你……”方炽羽毫无血色的“娃娃脸”上流露出一种欣慰的光彩：什么叫“士为知己者死”，如今他终于明白。
强烈的鼻酸令他几乎窒息，生命的流逝更让他心乱：为什么？为什么总要让他亲眼目睹身边的人因他而死，他却只能接受上天这些残忍的安排？心潮奔腾，淹没了他最后一丝幻想，云倦初终于哽咽：“该死的人是我啊……”
方炽羽摇头，满含着泪意：“不……大宋……离不开你……”
万箭穿心般的心痛，让云倦初不敢再面对方炽羽泪光闪烁的双眼，他知在生命尽头的人往往心思敏锐，所以生怕自己的负疚会让临别的方炽羽不能走得心安。于是，他闭上眼睛，但还是禁不住泪落满腮：“可我注定是要离开的……我已经快偿清了……”
“公子，你错了……”眼眶终于承载不住太多的离别伤感，泪水滑落，方炽羽只觉自己的最后一点气力也仿佛在随之流出体外，他勉强地再续上一口气息，只为将心中深埋了多年的话统统讲完，“你活着……不该是为了……报偿……”
云倦初想说些什么，但最终只化为沉默的泫然。
“公子，我心里其实一直有一句话……”方炽羽的眼中带着憾然，炯亮的双眸如暗夜的星辰，闪耀不灭。
他眼中的缺憾像针刺一般扎入了云倦初的心房，强迫他冷静下来面对最后的诀别：“你说吧……”不论他说什么，不论他问什么，哪怕是他最深藏的秘密，最悲哀的心殇，他也会如实相告，只求能让炽羽安心地闭上双眼。
“也许我很大逆不道，很不爱国……可我真的一直都这样想：我宁愿这一年你不曾即位，而是待在云楼养病……”方炽羽的气息越来越孱弱，终于缓缓地合上了双眼，“大宋河山收复……在我心里……远比不上……你十年的生命……”
泪，滴在遍染暗红的衣衫上，逐渐变得冰冷，一如他的身躯。
“炽羽……”云倦初不确定的轻唤，心里真希望眼前的一切都只是一场噩梦，当他从梦中醒来，方炽羽便又站在他的面前，用新月般的眼睛对他微笑，再叫他一声“公子”。
然而没有人回答他，只剩下他颤抖如风中秋叶的声音沉淀在凝滞的空气里，伴随着他手中、膝上的暗红，一起慢慢冷却、凝固……
他怔怔地抬起双手，借着凄清如刀剑的月光，终于看清了他所想知道的手中的湿润究竟是什么——不是汗，更不是水，而是血！——他完全想错了，他没有料到最先离他而去的竟会是炽羽，他更没有料到竟然会是这样的一种离别……
脑际顿时空白一片，泪水也忽然在眶中凝结。不知过了多久，时间的扉页终于替代了脑中所有的念头，只有方炽羽的音容笑貌占据了他整个脑海，反复地重叠，反复地重演——从逼他吃药，到为他酿酒，还有与他为苏挽卿争吵……一切一切都历历在目，别样的清晰，好像就发生在昨天。
心痛得厉害，内疚、仇恨、自责以及无数不知名的情绪就像把把利刃，生生地将他的心剜去了一块，这种感觉就如同十年以前的那回——失去血亲。他这才发现自己原来早已将炽羽当成了手足，当成了家人。
而家人，也是第一个离开他的人。
现实的身影终于渐渐侵入了他的脑海，如同他喉头汹涌而来的哽咽，教他的喘息沉在喉际，生疼。他拼命地想将这一切压回心底，却适得其反地让痛苦的清醒越来越多地占据心头——他明白自己走的是一条通向孤独的不归之路，而炽羽的离开才是命运的序幕，从此以后，上天的利剪便将会一根根地剪断他与尘世的所有联系：血统、权力、爱恋……直至最后将他抛入无底的深渊。
为什么要让他活在世上？难道就是为了让他承受这一幕幕痛彻心扉的离别？云倦初仰头向天，在心中低声地呐喊，月亮却忽然隐入云层，只留下无边的黑暗，将他淹没在里面……
不知过了多久，终于有外人的声音闯入了他封闭的世界——“皇上，皇上？”
云倦初没有起身，只用空洞的目光看向来人，原来是李纲——他得知皇上遇刺，特来护驾。
李纲见方炽羽遇害，也是悲愤异常，他深知云倦初与方炽羽的情谊，强压悲痛说道：“还请皇上节哀……”
云倦初声音嘶哑：“抓到凶手了吗？”
李纲迟疑着回答：“……抓到了……”
“主使者是谁？”云倦初收紧十指，将指尖深深地嵌进了掌心中。
“他们……不招……”李纲在犹豫，生怕说出那人之后会引起手足相残。
云倦初的眼眸像冰凌般幽冷，直直地刺进了李纲的心底：“那就想办法！”
“如是……”李纲低声道。
云倦初没有一丝犹豫地作出了决定：“不论是谁，朕命你立刻派兵捉拿——朕要他对自己所做的事情负责！”
“皇上……”
云倦初知他想说什么，冷冷地直言道：“朕意已决。朕不怕背手足相残的骂名——你们都下去吧。”
人们逐渐散尽，只留他一人咬牙独自承担哀伤：哽咽的感觉依然一遍又一遍地侵袭着他的喉口，让他真想流泪，真想痛哭，甚至号啕，眼眶却依然干涩得挤不出一滴泪来，似是因为泪水都已在与炽羽诀别时流干，又仿佛是因为再多的泪水也无法洗尽心坎上浓重的悲哀。
许久，哽咽终于冲出了喉际，没有变成泪，却化成了血……
暝色未散，苏挽卿却睡意全无，她起身坐在床畔，任飘忽的思绪将她的胸膛填满。
记不清这已是她第几次这样从梦魇中惊醒，仿佛这八个月来，梦魇就从不曾离开。梦里她总是身处在一片洁白的梅海，落梅纷纷中，她焦急的寻找着云倦初的身影，却总有千枝万节紧紧地缠住她的双脚，让她眼睁睁地看着他白色的身影化为一抹清亮的光华，消隐在梅海的那头，遍寻不见。
浮浮沉沉地在梦境中挣扎，让本就芜杂的心绪，更在浮沉中纠结成一团，教她不得不强迫自己从梦中惊醒，梳理着慌乱的心思，了无睡意地坐在床边想象着未知的将来：当下一个清晨来临之时，他会怀着怎样的心情走入朝堂，而当暮色降临之时，他又会带着怎样的心绪去迎接日落，在日落之后，幽深的皇宫中是否也只剩他一盏孤灯，兀自长明……
时间在心海奔腾中悄悄流逝，淡淡的曙光又一次漏进镂花的窗棂，她站起身来，走向小窗，看着八个月来从不曾遗漏的日出渐渐将光明洒向整个人间。
举国都在传说二位陛下即将归来，这万民欣喜的消息却让她的娥眉展了又皱，皱了又结——云倦初终于完成了心愿，可他又会为自己选择怎样的未来——是归来，还是离开？
她承认，她曾经不止一次地有过自私的念头：八个月前，她还曾真的希望云倦初能借赵桓的被俘，而斩断君臣手足的牵绊，摆脱伦理纲常，面对心中所爱。可对云倦初的了解，让她放弃了这个念头，而最终选择了等待。
为了他，她愿意喝下等待这杯苦酒。因为她心中有更大的奢望：她所盼望的绝不是躲藏在他终生愧疚下的一晌贪欢，而是在经历了漫长的等待之后，用彼此燃烧的心魂酿造出的甘甜。为了他，她必须忍受长久的孤寂，也必须抛却自私，舍弃狭隘，而将目光放得更长、更远……
心因为即将到来的未知命运而狂跳不已，杂乱的“鼓点”揣着欣喜，更藏着不安。而当她听到门外渐近的脚步声，看到门外伫立的身影，那些时时侵来的不安终于有了真实的印证——
“舅舅，你怎么来了？”她打开房门，映入眼帘的是方明权憔悴的面庞。
“挽卿……”方明权艰难开口，却说不出下文。
心中强烈的不祥预感，像汪洋中的巨浪，淹没了她的身体，只留下抖瑟的喘息，等待着不幸的答案：“舅舅……出事了？”
方明权嚅动双唇，嘶哑的回答：“炽羽……他……走了……”
“……表哥……”脑海一片空白，她无意识地呼唤，任氤氲的雾气瞬间浸湿双眼，“他是……怎么……？”
“为救公子……”方明权强忍住泪意，回答道。
她一瞬间什么都明白了，明白了锦绣皇宫之下真的隐藏着刀光剑影，也明白了云倦初在决定重入宫廷时的毅然决然。
“挽卿……”方明权欲言又止，闪烁的双眸中仿佛隐藏着更大的不幸。
这让她的心又开始激烈地跳动：仅为了表哥，他不会亲自来找她，除非——“是不是……公子……”她试探地询问，努力掩饰着不安的情绪，生怕给濒临崩溃的方明权又添悲痛。
“自从炽羽出事，公子便再没有走出过寝宫大门。”方明权给她回答。
心却没有因他遇刺当晚的无恙而平定，反而有更深的担忧涌上了她的心头，她猛然抬眼看着方明权，不期而然的，在他眼中她看见了只有方家人才懂的更深的忧虑——云倦初的身体会不会已承不住这样残忍的失去？
得到了验证的猜测在心中翻腾，她强迫自己承受着突如其来的一波又一波的悲痛，咬紧牙关拉回最后一点冷静：“舅舅，挽卿能做些什么？”
果真是个聪明的孩子，方明权心里安慰了一些，说道：“宫里来人了，要咱们家派人接替炽羽的位置……”
“舅舅，你是说……”她已从方明权期待的双眼中，看到了呼之欲出的下文，心版上一下子燃起了一簇蠢蠢的火苗，灼热着她的每一根血管。
“你，愿意去吗？”方明权问。
“愿意！”她不假思索地脱口而出，能守在云倦初的身边，是她向上天祈了多少年的愿啊！为着这个心愿，她用尽了每一个无眠的长夜，耗尽了每一缕思念的心神，魂牵梦萦。
冲动过后却是渐浓的担忧：“舅舅，我……”她蹙起了柳眉，理智告诉她，她这一行将多么地惊世骇俗，将多么地离经叛道。她虽然从来不曾惧怕过这一切的后果，甚至早已准备好了成为家庭和世俗的叛逆，却从不曾料到她会得到方明权的支持，也从不曾想到会将整个方家都牵连到这场旋涡之内。
方明权递给她鼓励的目光，深知她此行的意义决不仅仅在于挽救一段凄婉的爱情，老泪纵横的他向她坦白自己的心意：“挽卿，你放心去吧——公子是我看着长大的，在我心里，他绝不仅是我的主子，他和炽羽一样——如今我已经失去了一个孩子，我不能再失去另外一个……”
感动的泪水盈满杏眸，她迎向方明权寄予厚望的眼神，用力地点头，额上的梅瓣嫣红似火……
冬去的日子，大地无声，冷月无痕。
雪花早已随着冬日的脚步渐渐走远，只剩下屋脊、树梢上沉淀的薄雪，在偶尔的哪怕是轻微的风动之中，纷扬落下，飘向不知名的远方。
天气依旧清寒，清寒到让人怀疑初融的冰雪之下，藏的究竟是不是来年的春天。
穿过次第开启的宫门，不在意宫人惊异的眼神，一身素服的苏挽卿走上寝宫前的玉阶，注视着漆黑的宫殿，任凄清的月色将她的影子拉得极长、极淡。
房内没有灯光，雕龙刻凤的殿门在月光下化为两道漆黑的阴影，深重地压在她的心头，如同越来越浓的害怕失去的心情，让她几乎找不到勇气去开门入殿。
苏挽卿使劲地平服着心中强烈的不安和恐惧，一手颤抖着紧握成拳，一手扶着殿门，想借此来支持她最后的勇气。却不料殿门并没有她想象中的坚实——在她一扶之下，竟顺势向里敞开。
她吃了一惊，转身问门外肃立的侍卫：“这门没锁？”
侍卫们面面相觑：“小的们不知。”
“难道你们这么多天都不曾推过门？”她不信：自方炽羽出事，到她赶来，少说也有七天，人人都在为云倦初的闭门不出而心急如焚，却竟然没有一个人发现殿门原来从未关严？
“小的们哪敢。”侍卫们的如实回答解了她的疑惑，“皇上曾吩咐过谁也不准进去，别说我们，就连李丞相他们也只敢在殿外听宣。”
黑暗的气息透过半启的殿门，冷冷地铺展在她面前，让她想起了五年前赵桓吹熄绣楼灯火时，她永生难忘的沉沦与绝望——这便是皇权，它就像眼前这扇华丽的大门，透射出隐隐天威，也阻隔了门内门外一世的爱恨情仇。
此时此刻，人间至尊的富贵荣华都化作了她心中奔流不息的心痛，为门内景况不明的他，也为门外心挂魂牵的自己。勇气在一刹那注满了心房，没有迟疑地，她提起了裙摆，跨过高高的门坎，走进了漆黑的宫殿——人人都可以分享他的光华，却惟有她，愿陪他度过无边的黑暗。
轻轻掩上身后的殿门，她在陌生的黑暗中寻找着熟悉的身影，而且这比在梦中容易许多——身着白衣的他，与黑暗形成了鲜明的对比，在幽深的夜里散发着淡远的光彩，让人过目不忘；却会消融在梅海同样洁白的美丽中，与她悄悄地擦肩。
而在此时，他就背对着她，静静地斜倚在窗边，举头看着天上的明月。如水的月华轻纱一般笼住他清瘦的身躯，将他清俊的背影清晰地映入了她的眼帘。
最坏的一种可能终于被驱逐出脑，苏挽卿长长的吁了口气，莲步轻移，走向窗边他孤绝的背影：她相信世间万物的存在都有着自身特殊的意义，而她此刻来到他的身旁，是否也有着特别的含义？——她跋涉千山万水，挣脱礼教世俗地一路寻来，是不是就为了相伴他孤独的身影，分担他不肯泄露的悲怆？还是仅仅为了燃烧他的心魂，和他一起化尘为烟？
有一种熟悉的气息悄悄地飘向云倦初因悲痛而麻木的感官，让他已停止思考许久的大脑泛起了种种猜想，有几分叹息，更有几分雀跃，离他仿佛极远，又极近，如梦一般。云倦初迟疑着：是否要回头看看？
心跳一路漏拍，让她觉得脚下的每一步