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二十五日早晨，皇帝穿着黄袍——上绣金龙，外罩枣红色的外套。当然与常人不同的，他帽上戴的不是一粒纽扣而是一粒很大的珠子，而且只有皇帝才能这样做。他和平常一样地到太后宫中请安，然后到庙中向神位、祖先们磕头，回来又少不得要跟太后磕头——这是因为所有的中国人都在生日那天，采用向前辈们磕头的方法表示感恩和尊敬的意思。之后他即升殿，受百官的敬贺恭维。看数百人在地上参差不齐、此起彼伏地拜贺，的确是一件有趣的事。皇帝亦不觉为此不凡的景象而失笑。
《清宫二年记》 第三部分皇上的生日（2）
关于行礼时奏乐用的乐器，也应当有一些说明：其中主要的是一具硬木制成的鼓，底平，直径大约有三英尺，上面是一个圆顶约高三英尺，中间完全是空心的，另外还有一根长的棒，也是用同样的原料制成的。这就是鼓槌，有一专司这职务的官，用槌尽力槌鼓，这声音的美妙简直是笔墨所不能形容的，往常皇帝即位时，亦都用此器，以唤醒百官。除此以外，还有一个用同等硬木制成的虎，背上有二十四片鳞，置于殿中，当司职者刷划这些鳞片时，便发出一种奇妙的声音，好像一串连珠炮一般。在满朝文武行礼时，这种声音再加上木鼓的声音，简直能把人耳朵震聋，在此种场合下往往有一赞礼官频呼跪下、鞠躬、立起、磕头等等的命令，可是有了这些嘈杂的声音，便很不容易听清楚赞礼官的口号了。另外又有一个木架，高约八英尺，宽约三英尺，中有一条横木，横木上就挂着十二个纯金的铃。当用木条敲击的时候，就发出一种似铜丝琴而更高的声音，这架子就安置在殿的右方。左方也有一座架子，与右方相似，不过换上白玉的铃罢了。它的声音也是最悦耳的。
行礼完毕，皇帝便回到宫里去，这时，皇后、嫔妃等早就聚集着向他磕头了。接着，皇后率领了其余一批人，跪着呈上一柄如意。这也是一种表示吉祥的东西，有用玉制成的，也有用木制成而中间嵌玉的，这些如意就表示一种幸运的东西，谁得到了它，便能得到许多快乐和荣誉。此种仪式，也有丝竹之声陪伴，这也是幽雅清悦、不同凡响的。
然后又有一班太监向皇帝磕头。这是照例不奏乐的，太监们行过了礼又是宫女们，这样仪式便算完毕。然后皇帝便到太后的宫中谢恩，谢恩毕，太后就带领全宫的人一同去看戏。
当到达戏场时，太后往往赏赐我们全体许多糖食，这也是这天的规矩。不久，太后回到她自己的宫中午睡，庆祝典礼就算完全闭幕了。
庆祝大典后两天便到了七月，七月七日又是一个重要的节日。相传天上有两颗星，名牛郎与织女，牛郎是农作物的保护者，织女是纺织的统治者。他们二人本来是夫妇，因为一些小小的口角，便逼得他们分居，以银河为界，只有每年的七月七日，才准他们相会一次，喜鹊在这天就临时为他们在银河上架上一座桥。
这一天的纪念仪式也是相当新奇的，这天，将几只盛满了水的盆安置在日光之下，太后便拿了几根小针投入每盆水中，针浮在水面上便在盆底留着一个影子，以其式样的不同而定人的运气、聪慧等等。太后又很虔诚地焚香以拜二星。
这一月是太后最悲痛的月份，因为十七日就是她丈夫咸丰皇帝的忌日，又每年的七月十五日是死难者的节日，所以清早全宫就迁移到西苑预备祭祀。中国人多认为人死后灵魂仍然留在人世，所以在他们的忌日，他的家属总要焚烧纸币，因为他们深信死者的灵魂将因此而得到快乐。太后命令和尚百人诵经超度无家的孤魂。午夜时，太后便率领全体宫女坐船游湖，排列了许多荷花式的灯，中间插着蜡烛，意欲使鬼魂顺光而来。太后更令我们也放灯于水，说鬼魂将因此而感恩。有几个太监甚至说真见到了鬼，这些话大家都很相信。太后虽不会看见什么，但她说这是因为她地位太高，鬼魂不敢现形的缘故，她叫我们特别留意，一有所见立刻告诉她。当然我们什么也没有看见，可是有些宫眷竟因此而紧闭双目，恐怕真的看见了什么人世以外的东西。
太后因为咸丰帝的忌辰非常哀痛，终日郁郁不乐，而且容易发怒。我们在这几天必须特别小心。我终不解为什么咸丰皇帝死了这许多年，太后还是哀哀不能忘怀。在这一月中谁都不能穿颜色鲜丽的衣服，只好穿深蓝和浅蓝色的，太后自己则穿黑色衣服，即使手帕也是黑色的。照例每月朔望要演的戏在七月里也一律停止。也没有音乐。全宫均笼罩在严肃的气氛中。
十七日早晨，太后跪在咸丰帝灵位前，哭泣了好久，宫中一律戒除荤腥三天，以表虔诚。我开始宫中的生活还不过第一年，所以对这忽喜忽忧的变换觉得很有趣，但见太后这样的悲痛，我也很觉不安。我当时为太后所喜爱的人，所以在这悲痛的日子里，她常常叫我伴着她。皇后也对我说太后喜欢我，劝我最好常和太后在一起，我唯唯而退，因为这是一件不很有趣的差使。当太后哭时，我也得伴着她哭，然而她每每叫我停止，她说我现在还太年轻，不宜悲痛，因为我还没有知道什么是痛苦。她对我说：“你总该知道我小时候的生活是很不快活的，父母喜欢我的妹妹，不喜欢我，所以她事事都比我舒服。当我初进宫的时候，大家都妒忌我的美貌，虽然我终于聪明地战胜了她们。皇帝单宠爱我一个人，不看别人一眼，很幸运地我生了一个皇子，更使得皇上高兴，然而从此我的命运便不济了。在他统治的最后一年，他忽然病倒了，洋兵又攻进城来烧毁圆明园，我们不得不到热河去避难。当然这件事是大家都熟悉的，当时我还很年轻，丈夫病危，儿子又小，东宫侄儿又是一个心地恶辣的人，想谋取大位，然而他不是皇帝的亲骨肉自然没有权利。我当然不希望谁再经历我那时的困境。当皇帝处于弥留状态时，我便急急地抱了太子进宫，问后嗣如何决定，皇帝不答，可是事已危急，我又急道：“你的儿子在这里。”他听到了这话，即微微的张开眼来说道：“当然是他继承我。”我这才放心了，不久他就归天了，现在虽然事隔数十年，回想起那天的情形，好像还是昨天的事。
《清宫二年记》 第三部分皇上的生日（3）
“那时我虽是悲痛，但觉得还有同治可靠，可是不幸，他不到二十岁竟又死了，从此我的境遇大变，对什么事都不感兴趣。东太后又时时和我作对，不能同处。然而，毕竟她也在五年后死了。光绪皇帝进宫的时候只有三岁，瘦弱多病，更不会走路。他的父母也不敢多给他吃东西。你总知道他的父亲就是醇王，他的母亲就是我妹妹，所以他就好像我的儿子一般。事实上我也就把他当做自己的儿子一样。然而我已为他用尽心计，他还是一样的多病。除此以外，我还有许多苦恼的事，现在说也无益。总之没有一件事是我所希望的，件件都使我失望。”说到这里她又痛哭起来，接着又说：
“人家都以为太后不知多么快活，却不知道我刚才所说的那些苦楚，而且我还没有说完哩，比这再困苦的事我都经历过了，只要有一点错处，御史就会指责。然而我总算还很达观，有许多小事也就不放在心上，要不然的话我早已躺在坟墓里了。你看这些人是怎样的小心眼啊。夏天很热的时候，我要搬到颐和园，他们也要阻拦，其实与他们何干？你在这里虽还不久，大概也可看出我实际上已做不了主，什么事都得由大臣们商量定了，再上书给我，若不是重要的事，我总不批驳他们。”
七月的祭祀即告完毕，我们又迁回到颐和园，密斯卡尔仍继续画太后的画像。太后对此似乎已感到不耐烦，有一日她问我这画像几时才能完成，因为到冬天我们都要回宫，宫里不比这里，要在那里继续画像似乎是一件困难的工作。我就告诉她这事很容易办，假使太后感到不耐烦，我就代她坐。
数日后，太后问我密斯卡尔对于这事有没有话，并且说要是她有话，可告诉她这是太后的谕旨，但我总不对密斯卡尔说这种话，所以她也没有什么意见。可是太监们却使得我很为难，虽然太后曾严厉地吩咐过，对密斯卡尔要有礼，他们仍不在意，当然密斯卡尔并没有觉察到。我恐吓他们说，假使他们再不痛改，我就要去告诉太后了，然而这也不过一时见效，日子一久，他们又故态复萌了。
八月初，太后常参加菊花的移植工作，菊花也是太后最喜欢的花。太后每天带我们到湖西，帮同分枝栽培，我看见这些幼苗只有枝干而没有根，觉得很奇怪，可是太后告诉我它们将来就会开出很好看的花来。在开花以前，我们每天去灌水，逢到大雨，太后必命令几个太监把花用席盖好，以防损坏。这是太后的一种嗜好，无论有什么要事，她总不会忘记，甚至照例的午睡亦愿意牺牲，也要亲自料理灌溉。对于她的果园，她也常常耗费许多时间去整理，在园里，她种有苹果、梨等树，另外我还注意到太后当春夏之时，常很高兴，春夏一过便比较烦闷，冬日则更感不耐。她对于寒冷的天气是很憎恨的。
正当八月中的一日，太后忽患头痛。这是我进宫以来第一次看见太后生病，虽然她还照常早起坐朝，然而饮食减退，不久即不支而回到床上。太医们都被召来，为太后把脉。这也好像是举行什么仪式一般，太医跪在太后前面，太后伸手搁在一个专门为她而备的小枕上，由各医把脉，诊毕，各人开了一张药方，各各不同，太后就选了其中一张煎服，先由太医及侍者尝过，再献给太后。
这时雨量很丰富，天气炎热，又很潮湿，所以苍蝇成群结队出现了。太后最恨苍蝇，平常夏天的苍蝇虽多，却没有这样的来得讨厌，因此太监们便得想出种种方法来驱除它们。每一个门口有一太监，手执马尾和竹竿制成的帚驱逐它们。在宫中，蚊子倒是从来不曾有过，可是这些苍蝇却真是一种可憎的东西，虽然如此防卫，仍然有少数飞入房中，如飞在太后身上，她必叫喊起来。假如停留在她的食物上，那么她就整个地抛弃不食。这对于她的食欲很有妨碍，而且使她的脾气也变得烦躁古怪。每当太后看见她近处有一只苍蝇她就必命令侍者去捉，我也常常被派到这种职务。然而我也是跟太后一般的痛恨苍蝇，它不但本身龌龊，而且捉在手中，手也往往为它所玷污。
太后病后，便愈感烦闷，太医们终日在旁边侍候着。只是她吃的药物太杂，病象非但不见好转，反而转剧发热。太后平素最怕发热，因此我们必须日夜侍候在侧，就是进膳也必须抽空离开才行。太后病时不喜欢任何香味和鲜花，即使平日最喜爱的亦如此。她的神经也变得十分衰弱，因为她白天不能入睡，便愈觉得光阴迟缓。为了消磨这冗长的时间，她命令一个识字的太监为她读史书诗歌之类，其中包含的不外乎是中国古代的历史、诗和中国的博学之类。当太监诵读时，我们就站在床旁，为她摩腿，使她平静，这样一直持续到她病愈为止——大约到十天以后。
一日，太后忽然问我道：
“外国人发热，医生大概给他吃些什么药？听说是吃药丸和药片的，这究竟是一件危险的事，因为你不知道这些药丸药片是用什么东西做成的。中国药都是用草根树片做成的，我能从书上明明白白地查出什么病吃什么药，也可知道他们所开的方子对不对。又有人说外国人都喜欢用刀解剖，其实这种病中国药都能医得好。李莲英告诉我说有一个小太监腕上生了一个疮，有人叫他到医院里去，当然他们是不知道怎样弄法的，那外国医生就用刀割开了那疮，把小太监吓得不得了，但是过了两天竟好了，这倒是一件奇怪的事。”接着她又说：
“一年前有一个外国太太进宫来，看见我咳嗽，就给我一些黑色的药片，叫我吞下。我当面不好拒绝，只说等一会儿再吃，然而我终于不敢贸然吃下，结果还是丢掉了。”我当然回答说不懂医药，但她说她曾看见我不舒服的时候服用外国药，她又接下去说：
《清宫二年记》 第三部分皇上的生日（4）
“当然我也知道在京里有许多人是相信外国药的，就是我有几个亲戚也有赞成用外国药的，他们都偷偷地不给我知道，但是我肚里是很明白的。他们自己吃外国药吃死了，所以我也不去管他们，他们有病的时候，我也不差我的医生去看。”
太后病愈后，常去游湖，或坐敞轮，或乘火轮，以自娱。她往往喜欢乘小火轮到湖的西边，这是湖的较浅部分，火轮常因此搁浅，太后亦引以为乐，于是便换敞轮到最近的山顶看那些太监们用力从泥中拖起那火轮。太后最喜欢看别人做困苦的工作，太监也猜到了她的心理，当有机会时，便故意作出各种挣扎的动作来博太后的笑乐，太后也往往静观不语；但假使有什么严重的事发生了，或者不小心，那就要受到太后的责罚，所以这也不是一件容易的事。
太后还有一个怪脾气，那就是好追问。譬如举个例子：我已经说过太后饭前必吃糖食。吃剩下来的即赏给宫眷们吃，有时候我们过于忙碌没有去吃，太后必然查出。有一次太后餐毕，走过窗边看我们在做什么事，却见几个太监正在吃她赏给我们的糖食，她当时也不说什么，只命令将她的糖食重新拿回来，大家以为她还要吃些，然而我立刻知道事情不对了，因为太后从来没有下过这种命令。当她看见糖食几乎没有了，便查问是谁吃了这许多，但是没有人回答——我们当时十分惊恐。我仔细想了一想，以为还是从实说给她听好，因为她一定早已知道了。于是我便告诉她，因为我们很忙，忘记了太后所赐的糖，结果糖被太监们吃了，而且这已不是第一次了。我觉得很高兴，太后给了我这样一个机会让我对太监们的行为有所报告。太后接下去说，她假使要给太监们吃糖食，自会赏赐的，她好意给我们吃的糖食，却任意让太监吃了去，又回过来对我说道：
“你能够说实话，我很高兴，我自己也早已看见了。”
她命令将那些太监的工资克扣三月以为惩戒。然而，我深知太监们自有许多方法挣钱，且数倍于此，因此这一点惩罚他们是不会放在心上的。我回到应候室时，一个宫眷对我说：
“你不应该把太监的事告诉太后，他们要想法报复的。”我说：“他们不过是太监而已，能有什么方法伤害我？”她说他们会用最阴险的方法来对待我的。我也知道太监是最恶毒不过的，但不知道他们能有什么不利的事加在我身上，我想他们总不敢在太后面前说我的坏话，所以我也就渐渐地把这事忘记了。后来我知道他们惯用的诡计之一，是使太后对他们所恨的人发生一种不利的偏见，比如太后告诉某一个太监想要做一件什么事，他会去告诉另一个人而不告诉我，这样太后就会觉得我太懒惰，凡事必须要她亲自吩咐，因而移爱那人了。虽然太后和皇后对我的印象极好，极难为太监的花言巧语所摧残，然而对太监们仍以不与结怨为是。他们自以为是太后的太监，就不情愿听从别人的劝告，对于宫眷们往往很是无礼，就是在皇后面前也会流露出这种表情来。
这时康格夫人又请求私见一次，一方面会晤太后，一方面也好看看那画像已进行得怎样了，太后当即允准。这次康格夫人带来两个亲戚，又有密斯肯白尔及一教会中的人。因为这次是私见，所以客人们都被带到太后的宫里，太后在堂中接见他们。这堂本来是专门用来画像的。太后虽屡次对我们说起，她对于画像已没有多大兴趣，然而她对康格夫人仍很谦恭有礼，并且对她说这像画得极好。太后今日