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「这话打从我十三岁开始，你在我面前说了不下上万遍。」
「我知道你瞧不起你弟弟，总说他耳根子软、心肠软，成事不足、败事有余，但事实上，你的心肠也不硬。」南宫侯爷目光像一把锥子刺向他的二儿子：「人若要成功，就不能不将心肠硬下来，越硬越好，心肠过软，只会害了自己，连累信任自己的下属。」
南宫秀笑了笑：「多谢爹爹的教诲，儿子受教了。」
「我硬着心肠去要你去杀秦重，也是这个道理。」
南宫秀神情奇特地看着他的父亲，缓缓说道：「……秦夫人死得很惨。」
「我当年与秦夫人发乎情，止乎礼，从没做过违背礼教的事情，清清白白，她是个好姑娘，可我不得不辜负她，因为南宫子弟不能娶一个平民，尤其是武林豪杰的女儿为妻。对于她的死，我自然难过，可国有国法……」
「爹的意思是说，当年与她当年相互倾慕，还用棋谱定情的人是你？」
「是。」
「够了，爹。」南宫秀一直隐忍着，却也终于受不了，出声打断父亲干巴巴的表白：「既然你说秦夫人是个清清白白的女人，你何必要撒谎让她的名节受损？」
南宫侯爷面色不悦之至：「秀儿，你说什么？」
「和秦夫人定情的是爹的亲生大哥，优秀出色却英年早逝的大伯父，这支金簪是婶娘游素贞的金簪，她是勇威将军的女儿，当年曾在江湖中行走，将不少江湖好手收归朝廷，艳娘子，或许就是其中一个，当然也有谣传说就是婶娘本人。」
「岂有此理，荒诞至极……秀儿，你到底知道你自己在说些什么吗？」
「只是谣言，爹何必生这么大的气。」南宫秀目不转睛地盯着他的父亲，轻声说道。
「你婶娘是南宫世家的长夫人，怎能随便让人诬蔑？传了出去，别说南宫家，就是勇威将军的颜面，都荡然无存。」
「奶奶就是看重她这一点，所以才强迫大伯父娶了她。」南宫秀静静地看着他的父亲：「但这宗被她认为天作之合的婚姻，到头来却是悲剧。他们三年无所出，盛年的大伯父竟郁郁而终，不久婶娘染上了怪病，整个人变得疯疯癫癫，某一天，竟在卧室离奇失踪，当艳娘子设局杀了秦夫人后，婶娘却又离奇地出现在家中。或许伤心儿子的死，或许因为别的原因，一向心肠强硬的奶奶突然信了佛，而且非常虔诚，不久还和婶娘一道搬进了后堂，吃素念经，足不出门，直到现在。」
「一切都只是你的推测，你并没有什么真凭实据。」
「我有。」
「那你打算向朝廷告发吗？」
「不打算。」
「这是个非常聪明的决定。」南宫侯爷点了点头，想了想：「既然你不打算告发，那我可以告诉你一个秘密，一个绝对不能告诉别人，哪怕是你将来妻子的秘密，你婶娘她，是真的疯了。」
短短九个字，却像一个重物背负在肩膀上，一下子就把人压得喘不过气来。
南宫侯整个人却像轻松了许多：「今天说了这个秘密出来，我整个儿竟轻松了不少，你说这是不是很好笑？」
南宫秀没有笑，一点也不想笑，他只觉得累，很累。
「其实这只是开始。作为武林四大家族，朝廷权贵之一的南宫世家还有很多秘密，无论你是否愿意，将来都必须一一弄个清楚明白。」他的父亲盯着他，脸上带着一些怜悯，一些无奈，一些伤悲，道：「而这些秘密隐藏着的可怕真相，就像巨大的阴影笼罩着南官世家的荣光一般，一个不慎，荣光就会被阴影所吞噬。」
「那我即将知道的秘密，有几个是能与金簪的秘密相提并论，甚至其重要性远超其右？」
「不多，也不少。」
「我明白了，父亲大人。」
「你明白就对了，好自为之吧。」
南宫侯踱着步，慢慢走开，留下了南宫秀一个人，独立在寂寥的日落中观赏落日的景色。
幸亏赶走了小毓，否则让他听到了他和爹的对白，还不吓得没了半条人命。
如此晦明灰暗的东西，或许只有他的心脏才可承受得起。
大哥不行，小毓也不行。
人一出生，就有属于自己的命运，大多数的，哪怕不情愿，也得接受命运的摆布。只有很小部分的，会奋起反抗，努力去改变命运。
这话听起来很有趣，所以他牢牢记在了心中。
不过那人说出的另一句话更诱惑人——只要我们在一起，没有什么不可能发生。
只要我们在一起……
南宫秀惆怅地叹了一口气，不知道为什么，他突然觉得孤独起来。
而他一向最讨厌的就是孤独。
去找小灏吐苦水好了，虽然他刚刚把他最心爱的烈焰送给了别人。
不过他一定会原谅他，因为他是他的小灏。
正这么想着，却听到门口传来了一阵马的嘶叫声。
愣了愣，跑了出去，赫然看见他的寒冰和小灏的烈焰。
南宫秀眨眨眼，唇角微扬，露出了一个不为人觉察的笑容。
原来也不是所有人都听从他的摆布的。秦重虽然讨厌，却值得人信赖。
小毓和他在一起结伴江湖，起码比独个儿被强留在南宫侯府幸福。
《全书完》