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N）”字样一栏里打上“√”，做这样的决定就轻松了。希米卡在马里兰州上马尔伯勒市长大，该城市是哥伦比亚特区华盛顿市20英里外的一个小郊区城市，她成了家庭中第一个上大学的人。这种开创性的角色使她在选校时，比通常的严肃特点更加认真，因为在哪里度过接下来的四年需要既适合她的兴趣，又适合她的愿望。她买了一份《美国新闻和世界报道》的“美国最好的学院”作为指导，积极地进行研究。
第一部分 商界勇士竞技场欢迎来到沃顿商学院（4）
希米卡是名劲头十足的运动员，在安妮女王学院参加径赛、篮球、垒球和排球。那是她在马里兰州念的大学预科高中。自我描述为“耐克狂热分子”，希米卡梦想着有一天能为大牌体育用品零售商工作，也许是在金融方面或销售方面，并在大学申请里写着有一天能开办自己的体育用品商店。“我认为商业是未来的新潮流。”她说，“我能进入任何行业。”
希米卡发现宾大在体育运动方面属于甲级，且沃顿在《美国新闻》本科商学院的名单上名列榜首，她变得相当自信，这正是她要找的地方。而且宾大也比她申请的州立大学为她提供了更多的奖学金。并且，希米卡也喜欢竞争上有所飞跃的想法。大多其他的本科商学项目把商业课的要求推迟到三年级。在纽约大学的斯特恩商学院和弗吉尼亚大学的麦克英塔尔商学院，商科学生直到二年级才开始这些课程。伯克利大学的哈斯商学院甚至直到三年级才允许学生进入商学课程。而另一方面，沃顿的学生在他们第一天的课程中就开始了商业学习。
在获得沃顿学位所需的37门课程中，只有9门必需是与商业无关的。然而这些课程的重要性某种程度上被否定了，因为沃顿的学生可以选择不是很严格的以“及格/不及格”为基础的文科课。沃顿的学生如果选择的话，可以选择学习将近十几门文科课程。但经常是，更具商业头脑的学生更愿放弃那些使他们从商业学习上分心的任何课程。
“沃顿的学生来这儿不是去学习柏拉图和哲学的。”希米卡解释说，“他们到这里是为了学习金钱的哲学。他们倾向于贬低文理学院的课程。他们在这儿不是要做知识分子的，而是要最大化的回报的。”
除了主修课外，沃顿的学生通过选择17门“专业课”之一，例如会计学、金融学、市场营销或工商企业能力课来使自己的商业学习专门化。他们最迟可以到大四时再转换这些专业课。在大四时，希米卡把专业课从金融学转到了市场营销上，希望扩展毕业后的就业选择。
学业顾问鼓励学生在宾大的四个不同的学院间跨科学习，以便培养面对多学科的能力。在宾大的其他学院提供的60门课程中，沃顿的学生可以选择其中之一为副修科目。最优秀的沃顿超级优等生也有机会同时获得两个学位，要通过注册设立的三种联合学位项目之一：亨茨曼国际研究与商业项目（在校园内以“亨茨曼”著称）、杰尔姆·费希尔管理与技术项目（以“M&T”著称，它也需要达到工程学位的要求，且据称是宾大开设的课程中要求最高的），以及护理和保健管理项目，这是沃顿和护理学院间的项目，为学生在像医院管理这样的职业领域里工作做准备。抛开其他的不讲，大约20％的学生注册的这些特殊项目让学生有机会向不同的教授学习，并有机会与宾大其他学院的学生共同学习。
上联合学位项目的学生发现自己比一般的沃顿学生压力大的多。他们中的许多人选择多呆一年，以稍微减轻课程负担。
“工程学院实际上比沃顿更紧张。有时有点不可思议，放弃管理课程，而去上‘热力学’课。”一名管理与技术项目的四年级学生叙述道。他注册了一个副修入学考试项目，经历五年学习后将最终在毕业时获得生物技术的硕士学位。虽然他的十门转移课程（AP）学分帮助他在初期免修一定的课程，但有时学习任务仍然太重。对一些学生来说，回报使得这一切很值得。他希望他的三个学位会帮他在咨询公司里踏上快速成功之路，最好是在生物技术或制药行业。
“学习管理与技术项目已塑造了我个人的发展过程。”他回忆说，“它迎合了我既想做这又想做那的矛盾需求。”
在印度孟买长大的施里瓦尔·赫卢卡在12岁时就知道沃顿是什么，但直到高中对大学进行研究时才知道宾大。“沃顿的名字出现了一次又一次。”他说，“我甚至不知道他们属于同一所学校。”
除了宾大经常与宾州大学（位于费城中部比之更大的州立大学）相混淆的事实之外，沃顿自身发展的名望是如此之大，以至于人们认为它是一个独立的学院。它一直吸引着来自遥远国度如毛里求斯、阿根廷、中国、巴巴多斯和葡萄牙的众多具有商业头脑的高中生。代表40个不同国家的国际学生占了沃顿2007届学生的14％。事实上，宾大的校园整体上是常青藤大学里最具有国际特色的校园之一，有来自90个不同国家的学生，占了9100名本科生的近10％。
施里瓦尔也听说过其他一流的美国学校，并认真考虑过一些其他知名大学，包括布朗大学、康奈尔大学、伯克利大学和斯坦福大学。然而沃顿，以及能够在它的管理和技术项目中同时获得商业与工程联合学位的可能性把他卷了进来。他想，管理和技术项目会使他具有完善的技能，帮助他将来某天管理家族玻璃制造业，于是施里瓦尔急切地寄出了申请。
打开宾大招生办的信封，在一阵焦虑和神经紧张之后，施里瓦尔感到既高兴又失望。他已被沃顿录取，但没能进入管理与技术项目。施里瓦尔总是充满抱负，他决定的事几乎没有失败过，这使他决定在沃顿商学院注册，并决定做能做的一切以便在二年级进入管理与技术项目。
第一部分 商界勇士竞技场欢迎来到沃顿商学院（5）
然而随着一年级的进展，施里瓦尔的抱负很快就在学习的重压下崩溃了。他费力通过了第一次物理学课程——这是进入管理和技术项目工程课所需的前提条件。接着在第二次物理学课程学习两周时间后，施里瓦尔退了出来。怀着一种挫败感，他径直去学业顾问处寻求帮助。他不再想上另一次物理学课程或获得工程学位了。在顾问献计献策并与他进行很长的讨论后，施里瓦尔放弃了选择管理与技术项目的抱负。不过，他决定追求文理学院的国际关系的副修科目，他认为这种技能将来某天能使自家商业进一步扩展到国外，更好地与国际客户打交道。
每名沃顿学生毕业时都会获得经济学的理科学士学位。沃顿教育的中心点是一览表中的十门必修课，称作“核心课程”。在他们一、二年级时，沃顿学生要对付一系列严格的课程：会计学、经济学、统计学、金融学、管理学、市场营销和几乎普遍都讨厌的运营和信息管理（OPIM）。
这一切都从管理学100课程开始。在20世纪90年代初期开始修改本科课程时，沃顿的教员设计了这个课程。综合了领导能力训练、公众演讲、写作和团队工作技能，管理学100课程是受学界赞誉和美国高等教育协会作为样板盛赞的课程。
在迎新情况介绍开始的几天里，沃顿的新生在教室里与他们的管理学100课程的团队顾问及其他学生会面。乔恩·甘特曼解释说，这是使他们放松地进入新环境的好方法。他现在已是四年级学生，督导所有的管理学100课程的团队顾问。“他们的团队顾问是在迎新情况介绍时带他们转转的人。在所有其他的班里，你谁也不认识。来到管理学100课程的班里，你已见过了你的团队顾问，与他们共进午餐。他们会问你‘情况怎样？有没有碰到什么问题啊？’”
一开始上课学生们就被分成了更小的专题小组，并在整个学期里选择承担一项当地的社区服务项目。在正常的全日课程讲座外，这些小组与他们的团队顾问每周碰一次面，设计实行他们特别的项目，想出怎样募集必要的资金，使服务项目获得捐赠。实际上，这是把这些无经验的商科学生直接放到非赢利工作的磨练中去，教给他们管理技巧。他们这样做时，也是有益于费城社区的。有一个这样的项目是需要承担帮助市中心的七、八年级学生探索他们的职业目标。另一个设计是“动物园内的喝彩”，这是在费城动物园为当地的小孩举行的万圣节庆祝活动。乔恩的管理学100课程团队中的一年级学生为市里的年轻人组织了一个“多姿多彩的一天”的活动，由当地的商业机构赞助，包括一家在活动中派发礼物的受欢迎的电台。
管理学100课程团队中的每名学生每周要写一篇书面报告，对自己在团队中的领导职位做出评价，并回答诸如“你喜欢充当什么样的角色？”或者“你是何种洽谈人？”之类的问题。所有的这些作业要回归到学生在管理学100课程上所学的或者他们在社区服务计划中正在做的项目上。它是写作作业和演讲的结合，在期末大型的团队陈述中到达高潮。那时，学生已经对自己的团队队员有了充分的了解，很难相信大约十二周前他们还是完全陌生的。
许多沃顿的学生认为这一课程是他们在学校里最有价值的课堂经历，因为在管理学100课程团队中，他们之间形成了将持续整个沃顿岁月的友谊。他们中的一些人作为学习伙伴将相互依靠，在未来三年中的团队项目中会选择在一起工作。
如果管理学100课程在一年级能包容商科班这个集体性团队的话，那么运营与信息管理课程被认为是冷漠而苛刻的。在买课程所要求的两本厚厚的编程语言和数据库的课本时，新生们受到了打击。“走进那个班里，知道自己在做什么的学生是如此之少。”乔恩说，“如果不打起精神，你真会迷失自己。”
运营与信息管理课程是沃顿实践性教育的一个缩影。课上，老师尽职地训练学生如何掌握商业环境中使用的不同种类的技术。突然之间，“决定论模型设计”、“概率论”、“数据检索”、“线性编程”之类的术语被介绍进了学生的专门词汇中。运营与信息管理课程被正式称作“计算机分析工具入门”，它的课程设置总是与编程和数据管理的新技术保持同步发展。不过，课程主要集中在投资银行交易的工具上：微软的Excel电子表格和Access数据库。学生要利用这些技术创建经济模型，向同学们分析公司财务，以及在找工作时给可能的雇主留下印象。学生也要承担建立自己网页的任务。许多沃顿的学生后来承认，他们艰难地通过了运营与信息管理课程，那些曾在一年级第二学期出现在他们梦境中的编程语言，他们现在几乎没记住什么。
第一部分 商界勇士竞技场欢迎来到沃顿商学院（6）
安东尼·桑德里克注册了亨茨曼项目，他发现这样做使自己成了特点鲜明的沃顿亚文化的一部分，这种文化某种程度上使一年级学生的焦虑感更加难以抵挡。安东尼的父母原来居住在黎巴嫩， 1975年内战爆发时年仅十几岁的他们从黎巴嫩移居到了美国。他们大学毕业后定居曼哈顿，在那里安东尼度过了他的大部分童年生活。安东尼高中时，他的父亲决定退出费神的外汇交易职业。为改变环境和生活方式，他的父母亲迁到了巴黎。这对安东尼来说是个巨变，他承认说他遇到的巴黎青少年比他在纽约的朋友要成熟、世故的多。
这种经历使安东尼对其他文化充满了好奇。包括他父母亲的美国本土语，他掌握五种语言，他想追求一种几乎没有分界线的生活，并想学习一种能使他有机会在将来某天看到世界更多地方的课程。但他也想要实用的学位。他对法律或医学没有兴趣。相对于文科教育来说，追求商业教育刚好对他更有意义。好像亨茨曼项目正是为安东尼的梦想量身打造的一样，这是他为什么早做决定优先选择宾大而不是耶鲁的最终原因。
安东尼一年级来到宾大校园时，被安排在国王庭院的宿舍里，与亨茨曼的其他新生在同一层楼，他们中的许多人来自国外或像安东尼一样是移民后代。国王庭院在校园的一边，而另一边位于斯普鲁斯大街上四方院子的宿舍里则住着大部分新生，这使亨茨曼的学生感到有点与同年校友们疏离的感觉。看起来把这个集体聚合到一起是有意义的，但就像安东尼解释的，太计较一件事并不总是个好主意。
“一年级是个灾难。”他回忆说：“所有这个项目的学生上一样的课，住在同一层楼。同学们要发疯了，大喊大叫，尤其是在运营与信息管理课程期中时。要知道他们可都是高中时得4。0的学生。”
一年级时，年轻的沃顿学生举行了一个减压仪式，作为压力大、负担过重学生的一种通过仪式。新生们在参加经济学（一）期中考试的前一夜都聚集在四方院子里，进行“经济嘶鸣”，这是一种集体性的吼叫，不但象征压力巨大并试图放松的夜晚，而且是即将到来的许多紧张夜晚的前兆，在沃顿的年月里，他们将要忍受更加艰难的课业负担。
二年级被许多沃顿学生认为是大学生涯中学业上最具有挑战性的时候。此时，他们的课程计划听起来就像一系列管理人员教育研讨会。他们现在彻底融入沃顿的核心课程的追求之中去了。正是此时，学院要求三门精修课程：会计学、统计学和金融，有些学生称之为“三门精通学科”。这些课程不仅在精神上累人，而且充满了团队项目，要求案例研究、陈述和一系列的其他问题。不像更有亲密气氛的管理学100课程，“三门精通学科”规模更大，满是时间很长的讲座，这使得他们的思维更加麻木。“二年级真可怕。”乔恩说，“我们一起从中经历磨难，就像宣誓（加入兄弟会）似的。”
也是在这个时候，沃顿学生间的竞争才真正开始升温。几乎沃顿的每个班都排定学生成绩分布曲线，这使学生总要互相竞争。一般地，学生成绩分布曲线允许20％到30％的学生得A，30％到40％得B，20％到30％得C，其余的得D和F。一些学生认为学生成绩分布曲线是好事情，大部分学生得B，并且几乎不可能不及格。“如果你去上课，并且完成阅读任务，你就已经得到B了。”乔恩实事求是地解释说。
但是在沃顿，几乎每名学生在高中时都曾是成绩全优的学生，学生成绩分布曲线可能会有破坏性的作用。校园里总是流传着一些关于蓄意破坏别人成绩的故事，或者至少是有几页纸被从重要的课本中给撕去了。一些学生在学习时不与人交往，以免泄漏他们自己知道而同学不知道的一些知识点。也有些学生有选择性地“忘记”告诉同学关于研讨会的信息，希望得到优势。
在期中和期末考试时竞争尤其激烈。“在参加考试时，你紧张地看着坐在旁边的同学，想着‘在学生成绩分布曲线上，他会在我下面还是我在他下面？’”尼丁·朗帕特说。作为沃顿2004届大四学生，他决定在宾大多呆一年以完成他的金融和生物工程的联合学位。以3。9的GPA成绩在2004年毕业的一名大四学生承认她知道最强劲竞争者的GPA成绩。“在大四，每个人都知道对方的GPA成绩。”她说，GPA成绩就像故乡或生日一样是一个人的身份。
就像安东尼解释的，为了把同伴甩在后面，许多学生甚至装着没有学习。“这里真正有趣的是人们过度谦虚。”他解释说，“考前，他们会说自己甚至没有打开过书本。你不想让人认为你是最聪明的，或者让他们感到来自于你的威胁，以及不想让他们与你竞争。但常是：‘嘿！好啊！我知道你3。9的GPA成绩，而你却说你从没有学习过？’”
与他们被置于互相直接的竞争中一样，沃顿的学生也是鼓励要互相合作的。沃顿公认的哲学是：在学生涉险进入需要团队精神的商界前，有必要培训他们与他人合作的基本能力。教授们经常把学生分成团队，让他们互相就公司案例进行研究或者就一系列问题共同工作。不管怎样这种经历最终会包含着祝福，尤其是在一个学生满是倾向于做天生领导者的学院里，他们又有预定过多且不易变通的计划。
第一部分 商界勇士竞技场欢迎来到沃顿商学院（7）
“你会碰到想控制一切、吵吵嚷嚷讨人厌的人，他们不会接受别人的观点。并且不管怎样总会有一大堆繁重的任务要做。”希米卡解释道，她说在做团队项目时发现了自己最坏的缺点——性格内向，且有点倔强。
在项目结束时，学生被要求在同等评估中给自己�